83.如意令
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程詢則在同時眼瞼微垂,調整心緒。再抬眼時，心緒平靜無瀾。
怡君看到他穿着一襲藏青色錦袍,長身玉立，挺拔如松。
面如冠玉,劍眉漆黑,眸子特別明亮,眼神直接、銳利。像是在看人,又像是在看眼前人的門第、背景、性情。
二十餘年宦海沉浮,最常面對的是爾虞我詐,時有冷酷強悍的手段,面對人的時候,就算再注意,細微處也不能完全符合當下這年紀。這一點,程詢是知道的,便有意緩和氣氛,對她頷首，微笑。
怡君回以微微一笑,在他幾步外站定，屈膝行禮，「廖氏怡君，問程解元安。」
程詢拱手還禮,語氣溫和：「在下程詢。幸會。」
是溫然如玉、謙和有禮的做派,但怡君沒忽略他眼神帶來的壓迫感。她想,這大抵是個性格矛盾的人，而矛盾通常意味着複雜。
葉先生聽到兩人言語，回過神來，走到程詢近前，笑道：「這幅圖實在是好，方才真把我震住了，生出幾多不解之處。」
「怎麼說？」程詢做個請的手勢，與葉先生轉身落座。
「先不說。」葉先生笑意更濃，「我得考考學生的眼力。」轉頭吩咐怡君，「難得的佳作，要用心看。」
怡君稱是，轉到南牆前，凝神望向那幅畫。
畫中景緻驚艷了她：楓林晚照，紅葉似火，林蔭路盡頭是拱形橋、小河流，再遠處，是起伏的山巒。
楓樹的樹榦遒勁，枝繁葉茂，光線有明有暗，顏色有深有淺；
輾轉在半空的紅葉輕盈飄逸，掐掉葉柄就能飛似的；
小河波光粼粼，映着五彩霞光，岸上有供人垂釣的藤椅；
遠山巍峨，形似含笑，又有秋日暮光下的沉靜寂寥。
一幅畫中，融合了多種純熟的技巧和手法，輕靈、厚重、朦朧、鮮活都體現得淋漓盡致。
這種繁複的畫，也只有功底特別深厚的人敢作，各種技巧、手法不相伯仲，方能給人身臨其境之感，否則，一準兒露怯。這也是大多數人專攻一種事物、景緻的緣故。
如果事先不知出自誰人之手，怡君一定以為是功底在二三十年往上的名家所作。
她忍着沒轉頭看程詢。
就算是天賦異稟，但他興趣廣泛，哪一樣都要佔據時間分散精力。最重要的是，兩年前，葉先生曾帶着她看過他的水墨，那時已經功力不俗，但比起眼前的，真不夠瞧。
兩年時間，就能精進到這地步？要是這樣的話，他倒是真擔得起奇才的名聲，除了心服口服，還有點兒被嚇到了。
這時候，程福走進門來，對葉先生娓娓道：「有夥計送來了書桌、書架、座椅、文房四寶，還有一些擺件兒，是夫人和大少爺的意思。別的好說，只是書桌書架較重，需得小的幾個抬進房裏，卻不知安置在何處。先生，您回房瞧一眼，吩咐著小的行事？」
「這是怎麼說的？」葉先生笑着站起身來，對程詢道，「貴府也太周到了，實在是受之有愧。」
「應當的。」程詢一笑，「要不要我過去幫把手？」
「不用，不用。」養尊處優的貴公子，她怎麼敢吩咐他做這等事？葉先生道，「我去去就來。」
程詢親自送葉先生到門口。
怡君隱隱聽到言語聲，只當是葉先生在和程詢閑談，注意力不能轉移，慢慢後退，在遠一些的距離觀望。
是這樣美的一幅畫，初刻驚艷之下，她很想走進那條紅葉路；其後望見遠山，心頭罩上秋日清愁；此刻，縱觀整個畫面，襲上心頭的是悲傷。
是不是意識到，再美的景緻，到歲暮天寒時，將要化作肅殺荒涼？
是不是感知到，作畫人落筆時，心中盈滿孤獨離殤？
離殤？是對秋日，還是對哪個人？
怡君定一定心神再看，紅葉、河流的靈動美麗分明叫人歡喜，與整幅畫的氛圍不符。
她錯轉視線，告訴自己停止研究這幅讓她陷入混亂的畫。
「怎樣？」隨着趨近的腳步聲，程詢和聲詢問。
怡君轉身面對着他，由衷道：「美輪美奐，太少見。可越是細看，越是不解。」
「是么？」程詢揚眉，笑，「不妨說一說，我洗耳恭聽。」
「好。」怡君盈盈一笑，屈膝一禮之後，把方才所思所想簡潔又委婉地道出。
程詢認真聆聽，隨後做出解釋：「畫中景緻，並非憑空杜撰。忘了是哪一年，我曾身臨其境，所見一切，像是烙在心頭。已經畫過很多次，這一幅勉強還原了當時所見的七/八分。與其說是功底見長，倒不如說是熟能生巧。現在若讓我作水墨畫，興許還不如兩年前。」
怡君將信將疑，凝着他的眼眸，靜待下文。
「畫自己真正喜歡、懷念的景緻，畫筆應該會多一些靈氣。這和作詩應該是一個道理，婉約、豪放、愁苦都寫得好的天才不多，有不少人，生平作詩幾百首，膾炙人口的卻屈指可數。」程詢硬著頭皮給她擺這樣的道理，「我可能很多年只有這一幅拿得出手。」
那就太可惜了。怡君說道：「不會的。」
「但願。借你吉言。」程詢唇角上揚成愉悅的弧度，目光是克制之後的溫柔。
他這會兒的笑容，讓她腦海浮現四個字：如沐春風，與此同時，心跳漏了半拍。該迴避，眼瞼卻不受腦子的支配，回眸凝視一會兒，才能錯開視線。
他到底是怎樣的人？從相見到此刻，沒多久，卻引得她差點兒犯花痴。說起來，自認真不是沒見過世面、沒看過俊美男子的人。
所謂的妖孽，怕就是他這種人吧？
揶揄自己的時候，把他也帶上了。
程詢捕捉到她細微的表情變化，莞爾而笑，心穩穩落地。
怡君問起最受困擾的意境的問題：「怎麼會讓人有悲傷之感？」
「有么？」程詢一本正經跟她裝糊塗，「我怎麼沒看出來？」
怡君心說，這興許是這幅畫最精妙之處，你要真是看不出，該說可惜還是可嘆？轉念一想，不可能。她認真地審視着他的眼神，笑意浮上眼底，「程解元，畫筆見人心，否則，便一絲靈氣也無。」
那句「畫筆應該會多一些靈氣」，是他之前親口說的。凡事不過心的話，怎麼能做好？
她委婉地表達出「你怎麼能理直氣壯地敷衍我」的意思。
程詢笑出來，現出整齊瑩白的牙齒，繼續賣關子逗她，「這事兒吧，說來話長。我聽說過，令尊、令兄喜作畫，眼力尤其好。」喜歡不假，畫技不佳，眼力是一次次吃虧買到贗品練出來的，「過兩日，令尊令兄休沐，我要帶着這幅畫登門求教，也要問問貴府有沒有類似的畫。到時他們的看法若與你大同小異，我會如實告知。」
「再做定奪？」廖文詠正在氣頭上，話橫著就出了口，「要是沒那件事，十個你也配不起程解元！中人之姿、資質尋常，哪兒來的挑三揀四的底氣！平時說些不知天高地厚的話就罷了，怎麼到這時候還沒點兒自知之明！？」他瞪着廖芝蘭，「你是不是覺著那件事特別長臉啊？若是覺得拿捏著把柄有恃無恐，打定主意去他面前示威，還是別見他了。少給我添亂！」
「你！」廖芝蘭站起身來，面頰漲得通紅，「跟自己妹妹耍威風說誅心的話，算什麼本事！？」
「出去！」廖文詠喝道，「等我跟爹商議之後，自會妥善安排諸事，你什麼都不需問、不要管、」
廖芝蘭咬了咬牙，氣沖衝出門。回到自己的小院兒，喝了半盞清心降火的茶，丫鬟來稟：「凌小姐過來了，此刻已到垂花門外。」
凌婉兒昨日命人送來帖子，要在今日登門。
「請。」廖芝蘭從速換了身衣服，掛上笑臉，親自出門相迎。她與凌婉兒小時候就相識，閑來無事會相互串門，但沒交情可言。
她的爭強好勝在心裏，凌婉兒的爭強好勝既在心裏又在臉上。
不可否認，凌婉兒貌美，還有手段。出身並不顯赫，但很懂得經營人際來往，與地位不相上下的同輩人常來常往，更與幾個高門閨秀子弟攀上了交情。到這兩年，在富貴圈中風生水起，被捧成了街知巷聞的京城幾位美人之一。
只是，凌婉兒跟誰都能主動結交，單單不曾籠絡過南北廖家門裏的人。最早，與廖怡君初相見就有些抵觸，曾對人說：「別人的傲氣是在臉上、在心裏，廖怡君的傲氣卻在骨子裏。覺著那是個飽讀詩書的，有心結交，卻怕沒那個緣分，平白生出不快。還是敬而遠之的好。」
心裏不定怎樣厭煩，言語間卻從無貶低。這是凌婉兒的一個過人之處——隨着成為名動京城的美人，心高氣傲的性子越來越明顯，還是不會主動開罪不相干的人。
反過來，對着廖芝蘭，凌婉兒顯得很隨意，有一搭沒一搭的，坐在一起的時候，炫耀自己的情形居多。
廖芝蘭對她亦如此。真真假假的友人多了，有時候真需要這樣一個人消磨時間。
穿着淺灰色緞面大氅的凌婉兒笑盈盈走上前來，與廖芝蘭見禮，寒暄著走進廳堂。解下大氅之後，現出一襲珠灰衫裙。
「怎麼穿戴得這樣素凈？」廖芝蘭親自端給凌婉兒一盞熱茶。
凌婉兒笑着接過茶盞，「往後要常出入程府，打扮得太鮮艷的話，總有招搖之嫌。」
「哦？」廖芝蘭訝然，「想得到姜先生指點，不是先要作一篇讓他滿意的制藝么？」她可不記得，凌婉兒生了那根兒筋。
凌婉兒嫵媚的大眼睛眯了眯，娓娓道：「是啊，可我跟周家世子都不擅長。前兩日，他去了程府一趟，求一名管事遞話，想與解元當面細說。彼時解元正忙着，沒見他，只讓管事告訴他，會請姜先生通融一二，對外人實話實說便可。我聽了，只當是解元的託辭，心都涼了。卻沒料到，今日程府小廝便去見周世子，讓他放心，並轉告我，只要明日讓姜先生覺得音律方面有些天賦，便不愁來日得到指點。」
廖芝蘭一時語凝。
「真是沒想到，解元居然這樣通情達理。」凌婉兒玩味地笑着，「記得以前聽你說過他難相與，日後可不要再這樣說了。」
是來顯擺的，還順道教訓她。廖芝蘭撇一撇嘴，「說不定，是周世子有意捧著程解元。」
「就算捧著也應該啊。」凌婉兒笑容如花綻放，「能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個。只是可惜了，自幼從文，往後要在官場苦熬著。」
再出色的文人，凌婉兒的欣賞也有限，打心底仰慕的是年紀輕輕成名的武將。這心思，她從不遮掩。
廖芝蘭喝了一口茶，沒接話。
凌婉兒話鋒一轉：「今日找你來，有個不情之請。能否告訴我，南廖家姐妹平日喜歡什麼？我想準備兩樣禮物，尋機送給她們。往後低頭不見抬頭見的，只盼着她們能手下留情，別處處壓我一頭，讓我無地自容。」
「這話從何說起？」廖芝蘭問道。
凌婉兒身子微微前傾，美麗的眼睛忽閃一下，「這兩日上午，解元都親自指點廖怡君，沒點兒過人之處的，他怎麼可能搭理？」說着嫣然一笑，「他很是有趣，把學堂當自己理事的外書房，管事小廝甚至丫鬟進進出出，該合賬就合賬。饒是如此，廖怡君也能靜下心來，作出上佳的畫。這都是程府的下人們說的，還能有假么？」
廖芝蘭心頭泛起絲絲縷縷的苦澀。
「唉，說起來，這次你可是落了那對姐妹的下風。」凌婉兒故作同情地道，「你也是琴棋書畫樣樣不落的人，制藝不是也算拿手么？這次怎麼沒去應試？得名儒點撥的機會，一生怕也只有這一次。你該不會跟我方才的心思一樣，怕有廖怡君比著，相形見絀？」她擺一擺手，「不需要的，都是去求學，又不是去攀比。」
廖芝蘭心緒複雜難言，腦中忽然靈光一閃，記起了凌婉兒剛才那句「能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個」。
哥哥有意捧誇程詢，是為着長久的利益，但凌婉兒不是人云亦云的人，不是真的贊同一些說法，便略過不提。
而她上次見到的程詢，樣貌是很清俊，但絕對到不了凌婉兒說的那般出色的地步。
怎麼回事？
她心中疑竇叢生。隨後，耐著性子應承著凌婉兒，把人打發走之後，即刻命丫鬟去外院喚來一名管事，神色鄭重地交代一番。
不管怎樣，她都要親自見一見程詢。這事情，可不是哥哥能夠做主的。
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下午，廖大太太用過午膳便出門訪友。
廖碧君精氣神好了一些，捧著琴譜凝神閱讀。
怡君和夏荷、款冬清點一番小書房裏的書籍、文具，見紙張不多了，幾種顏料也快用盡，便準備出門去添置一些。
廖碧君聞訊，連連擺手，「我就不去了。明日見到葉先生，琴譜還沒熟讀的話，她定會發作我的。瞧著好的紙墨，你幫我帶回來一些就行。」
怡君欣然點頭。
管家聽得二小姐要出門，記着老爺的話，命跟車的護衛、婆子、丫鬟打起精神來。
怡君與姐姐不同，常去的紙筆鋪子是墨香齋，老字號了，閑時常幫人出售古籍。
遇見程詢，實屬意料之外。
當時她正與夏荷、款冬專心挑選畫紙，就聽得掌柜的殷勤地道：「程大公子今日總算得空了？可有段日子沒見到您了。」
隨後，是程詢清朗溫和的語聲：「來選些筆墨紙硯，多多益善。」來學堂的人，便是都自帶筆墨紙硯，也少不得有中途短缺的時候，程府理應備下，再一個，是過來看看有沒有合心意的古籍。
怡君聽到他的語聲，心裏有些驚喜，忙轉身帶着兩個丫鬟行禮。
程詢拱手還禮，看到她的時候，微不可見地揚了揚眉，「這麼巧。」他也沒料到。
怡君一笑。
程安、程福隨着上前行禮，又對已經相識的夏荷、款冬打招呼。
「要添置什麼？」程詢問怡君。
怡君如實道：「紙張、顏料。」
掌柜的問道：「二位認識？」
程詢笑微微的，「這兩日曾切磋畫技。」把臨時的小學生說成了同好，又叮囑怡君，「當心些。別架不住掌柜的慫恿，平白買些用不着的東西。在他嘴裏，他那把老掉牙的算盤，都是天上有地下無的好。」
掌柜的先哈哈地笑起來，「那我怎麼着？總不能說自己鋪子裏的東西要不得吧？」
怡君也禁不住笑了。
這時候，程福轉頭望向門口，滿臉的笑意立刻化為尷尬、心虛，他湊到程詢身側，輕咳一聲。
剛剛進門的人，是廖芝蘭。
「怡君妹妹。」廖芝蘭款步上前幾步，語氣古怪地道，「興緻這樣好啊？」
怡君轉頭望過去，想到前兩日的事，眼神淡漠，答非所問：「來添補些東西。」說完發現，廖芝蘭鐵青著臉，竟像是被誰氣急了的樣子。
廖芝蘭看住程詢，語氣涼颼颼的：「這位就是程大公子吧？」
程詢轉身，睨着她，沒說話。
掌柜的見情形不對，自是不敢出聲。
廖芝蘭連連冷笑，「思前想後，當真是有意思。」她指著程福，「這個人是怎麼回事？你能不能給我個說法？」
程詢不動聲色，語氣仍是溫和的：「現抓不到更適合的人，只好委屈程福。」
敢情在他眼裏，打發個小廝奚落她，都是抬舉了她。廖芝蘭深深地吸進一口氣，用最後一絲理智控制着言行，「為着兩家安好，你最好對我以禮相待。」停一停，吩咐隨行的丫鬟，「喚人去請大少爺過來，告訴他，他若再瞻前顧後，我可就不管不顧了。」
丫鬟應聲出門。
程詢凝了廖芝蘭一眼，目光涼如秋霜，唇角抿成不屑的弧度。這女子的心性，也是如何都不會更改的。
「怡君妹妹。」廖芝蘭忽又轉向怡君，「請你移步到茶樓，為免你落入有心人的算計，有些話，我一定要告訴你。」
怡君歉然一笑，慢悠悠地道：「沒空。」
夏荷則老老實實補了一句：「老爺一早發了話，往後北廖家的人若是登門，不要見。」都命令管家把人拒之門外了，她這樣說，已算客氣。
「老爺視若珍寶的那幅楓林圖，她們想看，不是想開眼界，是為着確定是否出自程解元之手，如果是，來日我們家就與程府撇不清干係——程解元何曾是那樣大方的人？幾時曾把得意之作送給疏於來往的門第？
「這樣一來，往後程府若是出事，只要有人彈劾，我們就少不得被連累。
「若到了那一步，就算早就分家各過，北廖家也會被殃及。是因此，她們權衡輕重之後，才登門提醒。
「這些道理，你們當真不明白么？哪裏就需要我仔細擺給你們看了？」
廖碧君輕聲冷笑，言辭犀利：「您也知道廖芝蘭的性情，如今這般行事，焉知不是她進不了程府才危言聳聽的？那麼多人爭着搶著到程府求學，出自高門的也不少。哦，合著京城只有他們北廖家消息靈通，別家都是捂著耳朵的傻子么？」
廖大太太被嗆得哽了哽，「她若真想去程府，總該來求我們從中遞話吧？她這樣做過么？」
廖碧君打鼻子裏哼了一聲，「您還真瞧得起我們家。以廖芝蘭那個德行，怎麼肯欠我們的人情？她求誰也求不到我們和您頭上吧？人家就誇獎了幾次您針線活好，您還真就對她另眼相看了，真是……不知道說您什麼好。」
廖大太太怒聲訓斥：「你給我好好兒說話！」
廖碧君撇一撇嘴。
廖大太太辯不過女兒，索性快刀斬亂麻，「不管怎樣，這事情就這麼定了。日後你們兩個不準再出門，老老實實做針線。」
廖碧君剛要反對，怡君先一步出聲道：「好啊，我們記住了。」語畢看向姐姐，握了握她的手。
見次女態度忽然來了個大轉彎，廖大太太反倒滿腹狐疑，凝視片刻，問道：「之前你又跑去哪兒胡鬧了？」
怡君道：「遛馬。」
「……」兩個女兒學騎馬，夫君是贊同的，時不時就會教訓她們不要懶惰，別把兩匹好馬關在家中當擺設。廖大太太不耐煩地擺一擺手，「都給我滾回房裏去，哪個再敢擅自出門，別怪我打斷她的腿！」
「是。」怡君屈膝行禮。
廖碧君滿腹火氣，但見妹妹如此，便也隨着行禮退下。結伴回房的路上，她問怡君：「你這是怎麼了？是知道怎樣說都沒用，還是篤定娘打錯了算盤？」
怡君輕輕地嘆了一口氣，「這件事，要看爹爹的態度。我瞧著娘那個架勢，定是聽說了什麼了不得的大事，卻不屑告訴我們。等爹爹下衙之後，娘一定會細說由來。萬一爹爹寧可信其有……」
廖碧君神色一黯。
「也沒事，我們先觀望着。明日若是爹爹跟娘態度一致，我們再想別的法子也不遲。」怡君說。
廖碧君輕輕點頭，「也只能如此了。」
這時候，廖大太太正在吩咐丫鬟：「去外院候着，老爺一下衙，便請他即刻回房來，說我有十萬火急的事情告知。」
丫鬟稱是而去。
廖大太太留在房裏，翹首等待。
但是，等到夜色深沉，廖大老爺也沒回來。
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下衙之際，廖大老爺見到了前來送請帖的程安。
程安恭敬地道：「我家大少爺今日在狀元樓設宴，請您賞光前去，有幾句要緊的話要告訴您。」
「是么？」廖大老爺想到那個溫文爾雅、樣貌俊朗的才子，面上一喜，「解元相邀，榮幸之至。如此，我便恭敬不如從命了。」
「多謝大人。」程安道，「那小的這就去回話，大少爺已在狀元樓恭候。」
「不敢當，不敢當。」廖大老爺打心底笑出來，心念一轉，「我到就近的別院換身衣服就過去。」
程安笑着行禮離去。
廖大老爺上了馬車，命車夫從速去往別院。更衣只是個借口，真正目的是去取一幅珍藏的工筆畫，作為回禮送給程詢。之所以把不少名畫放在別院，也是無奈之舉——兒子敗家，偶爾喝醉了，便把他珍藏的名畫隨手贈人，過後他氣得吐血都沒用，總不能把臉一抹去要回來。
他是打心底欣賞程詢。
如果今日設宴相邀的是程清遠，他一定會找轍婉拒。
官員與官員之間，不論品級高低，厭煩一個人有時根本不需要理由。更何況，昔年柳閣老與程清遠政見不同，他打心底支持的是前者。這幾年，因柳閣老離開內閣，方有程清遠的上位，在他看來，怎麼都有點兒小人得志的意思。
可程詢與程清遠不同。
程詢近幾年所作的策論，他都用心讀過，看到的是那年輕人的政見與柳閣老相同，不知為何，給他更為大氣、磊落之感，偶爾犀利的一筆，又讓他會心一笑，拍案稱快。
是以，程家父子，在他，要分別開來對待。只要程家不出天大的么蛾子，只要有機會，他都願意與程詢常來常往，連帶的想讓兒子與程詢結識甚至交好，長些見識。
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狀元樓的雅間，程詢臨窗而立，望着喧嘩擾攘的長街。
在前世，這酒樓是他與怡君相識、訣別之地。
今生，不會刻意與她同來，除非哪一日她想過來嘗嘗這兒的招牌菜。
廖大老爺進門時，程詢牽出謙和的笑容，迎上前去，神色自若地與之寒暄。
廖大老爺帶來的回禮是一幅前朝的名畫《月下翠竹》，殷勤地請程詢當場驗看。
程詢看過之後，心裏有了三兩分由衷的喜悅：此畫價值不菲，作畫之人心性的清冷高潔全然體現，手法亦因心性有着少見的超脫清逸，廖大老爺願意割愛相贈，對他總該是有着些許看重。
——與怡君相關的事，他一方面篤定，一方面又沒法子生出自信。很矛盾。
他由衷道謝，慎重地收起來，躬身請廖大老爺入席。
酒過三巡，廖大老爺記起程安的話，笑呵呵地道：「今日解元要我前來此地，委實破費了，真是叫人於心不安。是有事吩咐南廖家么？」
「是有一件要事相告。」程詢笑着遣了服侍在一旁的程安、程福，親自給廖大老爺再斟滿一杯酒，語氣淡然，「關乎南北廖家。」
「哦？」廖大老爺以手勢謝過程詢親自斟酒，「還請解元相告，我洗耳恭聽。」
「主要是想提醒您一聲，日後再不要與北廖家來往。如果您信得過我的話。」程詢落座，神色從容，「今日我得知了一件北廖家的秘辛，命人打聽之後，得知南北廖家近日時常走動，有些擔心，為此才邀您來到此處。」
「不知是何秘辛？」廖大老爺忐忑地望着程詢。
程詢斂了笑意，緩聲道：「前些年，在朝堂之上，家父與柳閣老總有爭執。柳閣老辭官之後，家父仕途更順，有些人便猜忌是他對柳家作惡。
「家父不以為意，我卻受不得這等閑話，打理外院諸事之後，便命府中最得力的人暗中查訪柳公子的下落。近來，不知是哪位貴人有意幫襯，告知了柳公子的下落。」
廖大老爺難掩激動之色，「解元是說，柳公子尚在人世？」
程詢頷首，「對。並且，今日我已見過他。」想到柳元逸現今的情形，他不由眼神一黯，「大抵是常年受困之故，他受不住，以致神志不清。」
廖大老爺握拳嘆息：「當真是沒天理！」頓一頓，連忙又問，「解元可曾派人去告知柳閣老了？」
「自然。」程詢頷首，「這是當務之急，只是眼下不知柳閣老身在何處，要先去錦衣衛打聽清楚。」
「那就好，那就好……柳閣老這些年的焚心之痛，總算能有所緩解。」廖大老爺為柳閣老悲喜交加，停了片刻，想起程詢先前的話，忙問道，「此事——難道與北廖家有關？」
程詢篤定地頷首，「正是。您若是心存疑慮，此刻便可與我一同去看看柳公子。」
廖大老爺看住程詢，片刻后道：「那倒不必，只請解元將詳情告知。」如果程詢有一點點的心虛，都說不出與他一同去見柳元逸的話。既如此，他又何須多事，平白惹人厭煩。
「這是自然，稍後定當細說原委。」程詢頷首，隨後話鋒一轉，「葉先生與您膝下兩位千金，如今不是在程府授課，便是每日前去學堂，我更是機緣巧合之下送給您一幅得意之作——這在有心人看來，有過從甚密之嫌吧？
「假如北廖家出了事，你南廖家若無人相助，少不得牽連其中。如果南廖家出事，程府也會被彈劾，我定會成為家族一時的罪人。是因此，才請您過來敘話。」
廖大老爺仔細琢磨一番，只覺脊背發涼，一時驚疑不定，末了惶惑地看着程詢，頻頻頷首，「對，對，是這個理……」
014
這一年的商陸，二十歲，來京城已經五年，是小有名氣的才子。只是，所經的兩次鄉試，每次下場之前，同窗好友都看準他名列前幾，放榜時卻名落孫山，弄得他灰頭土臉。
與廖碧君結緣，是夏日的事。
她每隔半個月會到王記紙筆鋪添置文具，他與王記老闆相熟，且常去對面的湘菜館用飯。
初次在王記巧遇，他被她的美艷吸引，忍不住上前攀談。
相識后，他就掐算著日子，繼續在王記與她碰面，慢慢熟稔起來。夏末時節，他鼓足勇氣，邀她到湘菜館一同用飯，她猶豫了好一會兒，點頭答應。席間，因為都喜歡琴棋書畫茶道，相談甚歡。
有了第一次，便有了第二次、第三次。
他喜歡她的樣貌、才情和單純的性子，從不掩飾；而她也分明是欣賞他的，笑盈盈望着他的時候，目光溫柔，那是想作假都不成的事。
可是，她是南廖家的長女。他留心打聽之後，頗有些無所適從：南廖家對兩個閨秀寄望頗高，低於他們的門第託人前去提親，都是當場婉言回絕，他這般沒有功名的人，怕是連門都進不得。
於是，滿心指望着秋闈高中，結果不需說，讓他着實愁悶了一段日子。
沒料到，再相見，廖碧君反倒婉言寬慰他：「考取功名就像走路撿到金元寶，運氣可遇不可求，全在於考官的眼光。你不是生於京城，又沒有熟知官場的親朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是這個緣由。」
他就苦笑，「終究還是才疏學淺。像程解元那般的奇才，不論是怎樣的考官，都能高中。」
「那是不世出的人物，尋常人若跟他比較，都不用活了。」廖碧君巧笑嫣然，「反正，你有真才實學，我確信無疑。」
他聽了，心裏一面甜絲絲的，覺着她實在是朵溫柔的解語花；另一面則澀澀的，她之前的話有幾分道理，但他這種地位，如何都跟高門子弟搭不上關係，臨考前便沒人給予中肯的提點。
於是他想，如果她肯下嫁，那麼南廖家就算為着顏面，也會盡心幫他考取功名。
這姻緣成不成，全在她能否說服雙親。
不管怎樣，他得試試。上個月相見，臨別前，他約定了日子，告訴她有關乎彼此的大事要定下來，只看她肯不肯再相見。
她紅了臉，沒說話。
將至正午，商陸走在街上，抬頭望去，碧空無雲，暖陽高照。少見的好天氣，應該會賜予他好運氣。
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姜道成坐在書案前，逐一看過廖家姐妹這兩年交給葉先生的功課。
廖碧君所作的字、畫不少，廖怡君的功課絕大多數都是臨摹的字帖、名畫，少數是自己畫的一些名花。
姜道成不免皺眉，「怎麼回事？總讓廖二小姐臨摹，這不耽誤她么？」
「哪兒啊。」葉先生連忙解釋，「那孩子字畫皆精，但是不想張揚。交給過我一些挺出彩的畫，但是，您和程大少爺不方便看吧？」
姜道成瞪眼，「我們兩個難道是藏不住話的人么？」
程詢接話道：「先生有言在先，我定不會隨意與人談及。」
葉先生一笑，轉身從書櫃里取出幾軸畫，「既然如此，二位就看看。」
先展開來的，是一幅貓蝶圖，貓兒憨態可掬，蝴蝶翩然輕盈，花叢妍麗似錦。
姜道成長眉上揚，「這丫頭，工筆畫竟作得這般好。」
「這自不必說，水墨其實也不錯。」葉先生展開另一幅，「我在她這個年紀，遠不及她的功底。」
姜道成斂目細看，仔細回想，笑着頷首，「的確。女孩子家，筆力需要常年習練，筆法有無靈氣，卻是一看便知。」
葉先生繼續誇讚愛徒：「再有，這孩子棋藝絕佳，認真與我對弈的時候，就沒輸過。」
「……」姜道成多看了說話的人兩眼，「難為你了，這也好意思說。」
葉先生笑出來，「這有什麼難為情的，您棋藝就不是一等一的好，我遠不如您，遇見深諳其道的人，能不輸么？」
師徒兩個說笑期間，程詢將貓蝶圖拿起來，細細看着。
的確，她最出彩的原本是工筆，後來是因着他和之後的經歷，才潛心於水墨，意在收斂性情，要自己清醒自知。
而他是因為她，一度專攻棋藝、苦練工筆，又在很多年裏碰都不敢碰，要到最後幾年才撿起來。
姜道成對徒弟道：「廖大小姐的書畫，與同齡的孩子們相較，算得中上。看來看去，她該是心性單純脆弱之人，如此，你不該教她音律，該讓她在書法、水墨上有所進益——這兩樣，教導得當的話，能讓她心性慢慢轉為沉靜堅韌。」
「這我自然也曉得，」葉先生苦笑，「可是，她無心更上一個台階，我又能怎樣？」
姜道成哼了一聲，「能怎樣？把看法跟她直說就是了。雖說是官家閨秀，也不能壞了你我的招牌。她若何事都見好就收，索性早早把她打發了，讓她另請高明。」
「……」打量官宦之家對我，都像您對待我一樣么？葉先生腹誹著。
「姜先生所言甚是。」程詢放下貓蝶圖，笑着接話，「不如這樣，姜先生明日見一見廖大小姐，把這些跟她言明。」
姜道成當即點頭，「好！」繼而對徒弟說起怡君，「廖二小姐現下的情形，你還每日讓她臨摹就不對了，沉澱心性固然重要，但不是你這個法子。眼下就該讓她自己佈局作畫，若一半個月出一幅好畫，便是你這為師的功勞。若章法不對，你就好生指點。」
「我也知道，想等到明年再……」
「明年她和她姐姐就多大了？家門不給她們張羅婚事么？」姜道成吹鬍子瞪眼的，「她要是開春兒就定親，你是不是就得滾回廖家去教她？但要是那樣的話，算怎麼回事？程家、南廖家怎麼跟外人解釋？」
「……」葉先生汗顏，轉念又是一喜，「我聽您的就是。只是，您也看出我教導無方了，日後能否時時幫我點撥這孩子？」
「我怎麼點撥？」姜道成氣呼呼的，「工筆畫我只會賞看，並不擅長。」說着看向程詢，轉為笑臉，「難得遇見個好苗子，你得幫我徒弟教成材。」
程詢從容笑道：「這是答應過您的，自然不會反悔。」
葉先生笑開來，深施一禮，「感激不盡。」
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午時將至。
湘菜館二樓臨街的雅間，廖碧君站在窗前，望着街上行人。
商陸的身影出現在視野，正從街對過走向這邊。她喜上眉梢，赧然而笑。此番相見，他就會把話挑明，結束曖昧不清的情形。
可是……
有一個小廝打扮的人疾步上前，攔住商陸，說了幾句話，商陸便隨他倉促離開。
廖碧君的面色一點點轉為蒼白。
是怎樣的事，能讓商陸在這樣的日子拋下她？
臨時出了什麼大事么？
還是……有心人要阻撓她與他？
不知道。猜不透。
在一旁觀望的紫雲也清楚地看到這一幕，難掩失望之色。
廖碧君無力地轉身，跌坐在椅子上。
「大小姐，」紫雲跟過去，悶悶地道，「回去吧？」
「……再等等。」廖碧君輕聲說。
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商陸隨程家小廝來到東院，滿腹興奮之情。
做夢都沒料到，姜道成會親自遣人請他到程府一敘。
同一時間的姜道成，身在光霽堂用飯，喝盡一杯酒，納罕道：「你不是瞧不上商陸之流么？」
「的確瞧不上。」程詢溫言道，「可是，只要在人多的地方，就會有攀比、爭端。與其讓最出色的人相互較勁生出不快，倒不如給他們安排三兩個品行不端的，如此，好的可以達成共識，不入流的仗着狡詐有城府，總能與對立的人周旋一段時日。」
姜道成無奈地扯扯嘴角，「合著你還是好意了？要讓出色的那些孩子用他們練練手？」
「您這麼想最好。」程詢含笑為他斟滿一杯酒，「若往好處展望，興許能有近朱者赤的事情發生。」
「我要是堅持不肯照你的意思辦，商陸會是怎樣的前景？」姜道成端起酒杯，送到唇邊，目光深邃地看住程詢，「瞧你這意思，已然知曉。」
程詢坦然地回視姜道成，目光深邃，涼涼地道：「若是那樣，商陸要過十幾年隱姓埋名的日子，最終，會有沙場奇才設局、今上下令，將他凌遲處死。」前世，是修衡順道懲戒了商陸。那孩子要誰死，誰就活不成。
姜道成連聲咳嗽起來——程詢說話的時候，他在喝酒，聽到末尾，驚到了。
「您這……」程詢歉然起身，又遞帕子又遞水，「不就是凌遲么？有那麼嚇人么？」
姜道成好不容易止住咳嗽，定定地看住程詢。
程詢回身落座，坦然回視。
好一會兒，姜道成忽然起身，大步流星往外走。
「您這又是唱哪出呢？」程詢失笑，連忙趕了上去，「事兒還沒說完，您還沒給我個準話呢。」
「該說的你不都說了么？」姜道成說道，「這次我信你，照辦便是。」
程詢繼續挽留，「那也不用急着走，酒還沒喝完呢。商陸又不是等不起您的人。」
姜道成的腳步猝然停下，側頭定定地凝視他片刻，忽又快步向外，氣惱地道：「我瞧着你瘮的慌！」哪兒還有跟他喝酒的興緻。
羅媽媽最早是廖大太太的陪嫁丫鬟，這麼多年過去，是府里有頭有臉的管事。留意到二小姐的視線，她心頭一顫，當即會意，期期艾艾地上前去，賠著笑悄聲提醒：「大老爺昨日說過，等下次休沐，要去程府回謝解元，更要帶上厚禮，答謝葉先生教導兩位小姐的辛勞。」略略停頓后，語聲恢復如常，「等會兒北廖家太太要過來。大太太，您且消消氣，換身衣服，客人說不定等會兒就到。」
廖大太太繼續瞅著長女運氣。
不再出聲責難，就是願意順勢下台。羅媽媽立刻吩咐房裏的丫鬟：「快快快，金釧服侍著大太太去更衣，銀屏去準備待客的茶點，……」一通差遣，下人們忙起來，打破了之前母女對峙的凝重氣氛。
「大小姐、二小姐，快回房吧。」羅媽媽替廖大太太做了主，話卻說得婉轉，「大太太這會兒不得空，晚些時候你們再來請安回話。」
姐妹兩個壓根兒不願受罰，當下順勢行禮退下。
怡君陪着姐姐回到房裏。
廖碧君進門后，走到東次間，失去力氣，跌坐在就近的綉墩上，怔怔出神。
與母親爭執是家常便飯。
記事起，母親就對父親、哥哥百依百順，卻對她和怡君百般挑剔輕視。平時不怎麼理會她們，衣食起居都交給奶娘管事打理，每日只昏定晨省時見面。
怡君打小就活潑，相較之下，她顯得很文靜乖巧。可是，幾歲的孩子哪有不貪玩淘氣的，時不時就會一起闖禍。
母親也不知怎麼回事，特別不喜活潑淘氣的孩子，這些年都一樣，不管什麼事，都是不問青紅皂白，摁著怡君數落、責罰。
怡君從小就跟她最親，挨訓的時候，從來是順着母親的話把過錯全部攬下，老老實實挨罰，提都不提她一句。
但她是姐姐，應該照顧妹妹。她不稀罕母親無意間給予的袒護偏心。這些年了，一次一次跟母親較勁爭執，起先說話沒個章法，總落得跟妹妹一起受罰的結果，這幾年好歹出息了一些，能跟母親講道理擺輕重。
說來諷刺，她從不是有脾氣的人，真不是，但在母親面前，越來越牙尖嘴利。
此刻讓她難過的，並不是這已成習的風波，而是商陸。他讓她委屈、難堪。
「姐，別難過。」怡君蹲下去，仰臉看着姐姐，一語雙關，「不值當。」
「不值當……應該是吧……」廖碧君唇角上揚，想對怡君笑一下，眼淚卻猝不及防地落下。她摟住妹妹，無聲地哭了起來。
怡君手勢輕柔地拍著姐姐的背，心疼得厲害。她多希望，姐姐保護自己時的敏銳伶俐，在面對外人時，也能派上用場。只是，姐姐從沒與家門外的人起過衝突，由此從沒意識到，外面一些人更不可理喻，更需要防範、計較。
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「商陸離開程府之後，先回了住處，隨後去了湘菜館、王記。」傍晚，程祿向程詢稟明後續，「廖家護衛阿初一直留在那條街上，等商陸與湘菜館夥計、王記老闆敘談離開之後，使銀錢打聽了一番，末了，又去了商陸的住處附近。」
這阿初辦事倒是細緻周到。程詢不需問就能確定，是怡君在家中外院的眼線。
程祿繼續道：「今日，傳話的小廝先去了商陸住處，遞帖子求見，詢問去向之後才又追到王記——是打着姜先生的名號，不管怎樣，他都不會起疑心。」
程詢頷首。
「小的已經吩咐下去：商陸每日抵達程府之前、離開之後，仍需留神，不得大意。」
程詢滿意地笑了笑。
同一時間的廖家，阿初來到怡君房裏，稟明打聽到的消息：「那位公子姓商，單字一個陸。商公子回去了一趟，向夥計打聽大小姐何時離開的。後來在王記，跟老闆多說了幾句，小人估摸著是真話。」
怡君點頭，「那就說來聽聽。」
「商公子跟老闆說，匆匆忙忙地離開，是有貴人遣了小廝傳話，要他到程府相見。為此，他才片刻都沒敢耽擱。」
貴人，到程府相見。
怡君皺了皺眉，就算傳話的人催的急，也不至於片刻都等不得，容不得他進門跟姐姐交待一聲。
走的那樣匆忙，分明是把那所謂的貴人看得太重，起碼在當時，勞什子的貴人比姐姐的分量重。
再者，那廝是不是做賊心虛？根本就怕人知道他與姐姐私底下來往的事情吧？至於原由，是不是怕人嗤笑他攀高枝？
思及此，怡君搖了搖頭。雖然商陸爽約，但自己也不該先入為主，凡事都往壞處揣摩。
阿初又道：「小人打聽到商公子的住處，過去轉了轉，瞧著裏面的幾個下人進進出出地忙碌，但很是歡喜。有個小書童去巷口的酒坊打酒，小人就打聽了幾句。小書童說，明日起，他家公子要到程府求學，由姜先生親自教導。」
怡君訝然，一時間說不出話來。過了好一會兒，才強打起精神，賞了阿初二兩銀子，隨後起身，「跟我去姐姐房裏一趟，把這些告訴她。」
商陸是姐姐今日要見的人，亦是害得姐姐百般愁悶的禍根。既然知道了事情的原委，就沒有瞞着姐姐的道理。
姐姐把阿初打聽到的消息仔細琢磨一番，總會更為慎重地看待商陸這個人吧？
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翌日辰時，商陸準時來到程府學堂。
姜道成笑呵呵地對他道：「我先前坐館收學生的章程，你聽說了吧？」
商陸稱是，「自然已經聽說。」
姜道成溫和地道：「今日，有十來個孩子前來應試，我手頭有不少事情。這樣，今日我也隨意給你出一道題，你作一篇制藝給我看看，如何？」
商陸自然沒有不樂意的，恭聲稱是。
安排了商陸，姜道成命書童請來程詢，「題都出好沒有？」
「自然。」程詢取出一個信封，「您隨意發下去就行。」
「我隨意發下去？」姜道成瞪着他，「發下試題之後，是不是還要監考？我一把年紀了，哪裏坐得住？」
「那怎麼辦？」程詢笑微微的，「您坐館收學生，可不關我的事。」這老爺子，難道還想讓他給他監考不成？
「是啊，那可怎麼辦啊。」姜道成把手背在身後，「要不然就算了吧。」擺出了打算撂挑子不幹的樣子。
程詢失笑，「我替您看着的話，人們難免心裏不舒坦——我真不夠分量。這樣吧，請葉先生過來幫您，如何？」
「行是行。可她兩個學生怎麼安排？今日總不能白來這一趟吧？」
程詢和聲道：「今日廖大小姐不舒坦，告假了。至於廖二小姐，我去給她出道題，讓她做一幅畫。您看如何？」
姜道成大手一揮，「隨你安排就是，只要別折騰我就行。」
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葉先生去東院之前，笑着跟怡君交代了一番。
怡君聽了，欣然稱是。坐在座位上，等待程詢過來的時候，瞥見姐姐的座位，不由暗暗嘆氣。
昨晚，姐姐聽阿初說完所知的原委，面色越來越差，踉蹌著回到寢室，便又哭了起來，沒用晚膳就胡亂歇下了。到今早，不肯起身，說要歇息兩日。
她要留在家中作伴，姐姐說不行，犯不着為這麼件事一起請假耽誤功課。
母親則以為姐姐反過頭來跟長輩慪氣，特別生氣，卻又怕姐姐真的病倒，當即命人去請大夫。看她站在一旁，氣惱地說別在這兒礙事，記着給你姐姐告幾日假。
就這樣，她獨自來到程府。葉先生也沒多問姐姐的事，說天寒地凍的，是容易不舒坦，讓她好生將養。
胡思亂想間，程詢走進門來。
他披着玄色鶴氅，穿一襲凈藍錦袍，唇角噙著一抹笑，步調顯得特別悠閑。
進門后，他把鶴氅取下，隨手掛起來，坐在先生的位置。
怡君上前去，行禮后，把昨日的功課交上去，「先生說解元替她半日。」先生沒時間看她的功課，索性也讓程詢代自己看看。
「的確。」程詢道，「給你出道題。」
怡君稱是，以為他還有別的事要忙，出完題就走。
程詢起身，動手磨墨。
他這代替先生的倒是好，一點兒架子也無。「解元，」怡君上前一步，指一指硯台，「我來吧。」說完，沒來由地想笑。
「也好。」程詢看着她眼中含笑，也笑了。
她磨墨的時候，他看她交上來的功課。是臨摹的他所作的小幅山水。看得出，她很用心。
「我寫幾句前人的詩詞，你用心揣摩，作一幅畫。」程詢鋪開紙張，提筆時對怡君說，「怎樣？」
「我可以么？」怡君有些犯怵，「萬一是不熟悉的詞，只佈局怕就要琢磨兩個時辰。」琢磨出頭緒了，也該回家了。
程詢輕輕地笑起來，「沒事，我幫你。」
程詢抬手示意免禮，走到桌案前，瞥一眼她臨摹到一半的山水，和聲道：「手邊無事，便過來看看，亦是想問問你，先前存的疑惑，是否已經得了解釋。」
怡君坦誠地道：「回解元話，並沒有。」
程詢莞爾，「難道不合情理？」
「那倒不是。」怡君微笑，「正因合情合理，反倒讓我疑心，昨日所見那一幅，是解元着意備下的。說到底，原畫中的疑問，不是一幅酷似的畫就能解釋的。」
「原畫——指的是最先見到的那一幅？」程詢問她。
「正是。」
笑意到了程詢眼中，「酷似一說，從何談起？」
「原畫中的細微處，在新作中不見了。」
「原畫此刻在葉先生現居院落的小書房中。能否移步，逐一指給我看？」他想看一看，這個年齡的她，觀察入微到了何等地步。
怡君又驚又喜，「解元是說——」
「我將那一幅贈予了葉先生。」
怡君明眸瀲灧生輝，唇角上揚，好心情不言而喻，「若解元不怪我唐突，自然樂得再次一飽眼福。」
「樂意之至。」程詢對她做個請的手勢，轉身向外走。
怡君和夏荷隨他來到葉先生住的東跨院，進到佈置為書房的東耳房。
在這院中服侍的丫鬟行禮之後，奉上茶點，隨後與夏荷一樣，垂首侍立一旁。
楓林圖懸掛在北牆上。程詢走近一些，對怡君偏一偏頭，笑微微地靜待下文。
怡君走上前去，言明出自他手的兩幅畫的不同之處：「兩棵樹的樹榦上，共有五個字的刻痕；小河岸上，藤椅後方，有覓食的鳥兒；遠山上空，隱約可見翱翔的大鳥。這些，在新作中，都不見了蹤跡。」她一面說，一面以素手指明，末了側身看向他，「只看出了這些，不知是否有遺漏之處。」
「沒有，說的對。」程詢沒掩飾意外之情，「只是沒想到，你對這幅畫了如指掌。」
怡君笑一笑，轉頭望向那幅畫，輕聲道，「我只是特別喜歡這幅畫，畫中的離殤、寂寥，對人心緒無益，卻真的讓我動容。在我感覺，做這幅畫的人，該是正值春秋鼎盛，卻走到了生涯盡頭，不應如此，但是從容接受。」停一停，語聲更輕，「絕妙的畫，與詩詞歌賦一樣，是有魂的。」
程詢負手凝視她片刻。
怡君察覺到了，並不忐忑，仍是望着畫，說着自己看到的、感受到的：「飄落的紅葉、波光粼粼的河流，該是能讓你記起或想見到一些歡悅之事。不然，不會出現這般的靈動、美麗。看起來心緒矛盾的一幅畫，其實正是人真情實感的寫照。」兩日過去，這幅畫並沒在她腦海中模糊，反倒更清晰，讓她加深了對作畫人的理解。
她了解他，原是這般輕易的事。
其實，他與她，都有着過人的優點，也都有着尋常人的小缺點。
他不知是出身還是年少時諸事過於順遂的緣故，不少時候，遇事確有跋扈霸道之嫌，只是手段與出色的武官不同而已——都是一回事，人太自信了，便不自覺的自負了。
她呢，為人處世不走尋常路，眼界、心胸不輸男子，遇事最有主心骨，不到萬不得已，絕不肯讓別人插手。另外，心細如髮，小事上卻愛犯迷糊，要麼讓人笑得捧腹，要麼氣得人暈頭轉向。
情路逆轉之前，他們並不全然是順風順水花好月圓的光景。吵過架的，還不是吵過一次兩次。
但那些帶來的，是對彼此更深的了解：知道自己的不足之處，了解對方不能踩的線都有哪些。
而且，便是吵架，每每到最後也會變成樂事——見對方明白了自己的意思，就不再揪著不放鬧脾氣，腦筋會轉到別的事情上，一來二去就跑題了，到末了，都要想一會兒才記起是為何事生了分歧，好一陣笑。
她說過，相知至此的人，就算經過多少次輪迴，也只得這一個。
他故意說，只怕你迷迷糊糊的把我忘了，緣分要是斷了，連相識都難。
她笑說怎麼會，不會的。若人身死之後的傳言都屬實，那麼，我不要過忘川河，不走奈何橋，更不要喝孟婆湯——沒了心有靈犀的人，投生轉世有什麼好？魂魄就留在這一世，等不到你，遲早也能看到你。