第1122章 第四百四十九幕 怒海，風暴匯聚 X
聽完方鴴的話后，一旁的彌雅與希爾薇德都表現得平靜，顯然對此早有所料。只有謝絲塔抬起頭來看着二人，顯得有些意外，她又像是想到了什麼，不由眨了一下眼睛，眼中閃過一絲迷離的色采來。
奧黛絲輕輕點了點頭，答道：「抱歉，這或許給你們帶了困擾，但我並非有意在說謊，我應當是什麼，一位神祇？這是那些為我所庇護的人的期許，他們為我建起廟宇，向我祈禱，如果這能為他們帶來希望與信念，我並不介意擔當起這個身份。」
她的黑髮如同夜色，襯托著皎月般的臉孔，散發着一種無瑕的美：「但在你們揭開那個謎底之前，其實我心中並無真正的答案，我是誰？或許我曾經是奧黛絲·林斯特恩，凱旋號上的大副，但這一切都早已成為過去……」
方鴴看着這位『女神』，「所以你都記起來了……女神大人？」
奧黛絲回過頭去，看向正陷入迷茫之中的女僕小姐，眸子裏閃動着溫柔的光芒：「你長大了不少，謝絲塔。」
謝絲塔抬起頭來，一下子瞪大了眼睛，她茫然看着這位女神大人。這還是方鴴頭一次在女僕小姐臉上看到如此劇烈不安的表情變化，就像是堅定的外表之下產生了一道裂紋，露出了柔弱的內在來。
方鴴看了看女僕小姐，低聲向這位女神問道，「謝絲塔曾經應當也來過這座島上，所以你曾經見過她么，奧黛絲女士？」
奧黛絲溫柔地點了點頭，「但現在不是說這個的時候，當你將結界的核心許可權交給我，我便恢復了過去的一切記憶，但那只是暫時的——結界已經殘破，留給我們的時間不多了。」
方鴴像是一下子沉默了片刻。
他不由輕輕吸了一口氣，心中回想起這一路上以來的種種，他其實同樣已經得到了那個答案，但此刻還是忍不住開口：「可是你說過，不會對我們說謊，不是么，奧黛絲女士？」
他抬起頭來看着奧黛絲。
這位『女神』聞言輕輕一怔，接着有些訝異地看着他。
彌雅與希爾薇德互相看了一眼，但皆顯得平靜，一言不發。
方鴴卻繼續說下去：「可你還是向我們隱瞞了最關鍵的信息，因為你其實早就清楚這下面有什麼，那個結界的核心又對你來說意味着什麼，也更明白娜迦與帝國人因何而來——」
「你從一開始就明白那個以太節點在什麼地方，它也從未在羅德里戈·德安里斯的寶庫中，而是遠在天邊，近在眼前，你成功騙過了所有人，奧黛絲女士。」
「因為您就是它，它就是您，您一步步引導我們來這裏，只不過是為了讓那個以太節點靠近這個結界的中心。那是因為它——您，這個籠罩整座島嶼的巨大結界的人工龍魂，同時也是這座結界的能量源泉……」
方鴴輕聲道：「……其實我早應該想到的，奧黛絲女士，如此巨大的結界應當依靠什麼功能？作為以太匯流的節點，整個帝國北境的以太脈流皆匯聚於此，還有什麼比這更適合的？」
奧黛絲先是怔了一下，但隨後不禁一笑：「所以羅德里戈就是選中了你們作為他的後繼者？」
她用手捋了捋腮邊漆黑的發束，「他很幸運。」
方鴴抬起頭來，有些意外地看向這位女神大人，那位海盜王是給予了他們一把鑰匙，但可從未將他們選作後繼者。
何況，誰會想成為一位海盜的後繼者，這又何談幸運？
但奧黛絲並不回答他這個疑問，而是靜靜地開口道：「所以你應該猜到了那個問題的答案——」
「為什麼作為結界龍魂的我無法靠近這個地方，因為我一旦靠近這裏，這兒的封印就有了被解開的可能性，而那個至關重要的以太節點也會再一次出現在世人的目光中。」
「如果它落在那些不應當掌握它的人手上，無論是帝國人，還是娜迦，都會使昔日的慘劇再一次重演，甚至更進一步，令整個帝國北境不復存在，數十座城市，成千上萬人化為齏粉……」
「昔日正是為了阻止這樣的可能性，我才會自願選擇成為它的守護者，成為這座結界的靈魂，因為我曾目睹過一切的發生，所以絕不會允許同樣的悲劇再上演一次。」
她的目光落在一旁謝絲塔身上。
「但你還是回到了這裏，奧黛絲女士。」
方鴴靜靜地開口道：「因為事實上，仍存在着另一個可能性——我猜您是為了『容器』而來。因為以太的節點，人工的龍魂，都不可能會單獨存在，它們一定會有一個容器，我猜那就是『崇高』——」
——那件昔日，被從諾茲匹茲的地下最後帶走的東西。
一枚璀璨的寶石。
蒼翠的星辰。
奧黛絲的目光中第一次流露出真正的意外之色，「你們……是如何猜到的？」
方鴴並未作答，只是目光平靜地落在了自己的任務上——『前往海盜王寶庫，尋回失落的以太節點，平息風暴，拯救北陸——任務獎勵：見聞提升2級，『崇高』之屬意。』
何為崇高之屬意呢？
或許他從一開始就應該猜到的，哪有什麼任務會給予人一次性提高一個等級，甚至是兩個等級的獎勵？艾塔黎亞的見聞與經驗來自於知識與經歷的積累。
智慧並不會憑空產生，但可以被給予，正如同聖選所代表的真正含義一樣，選召者的特殊之處就在於他們可以獲得這個世界的恩惠。
所以那哪裏是什麼任務的見聞？而不過是一位『神祇』在分享給他們力量，當他們完成考驗，其『屬意』自然降臨於身，那麼那位神祇，就是『崇高』本身。
但為什麼是『崇高』呢？
他一開始或許還有所疑慮，但自從娜爾蘇妠一口叫出羅德里戈寶庫的名字之後，他其實就已經得到了一切問題的解答。
方鴴目光清澈，彷彿已經看到了那個唯一指向的可能：「因為那正是羅德里戈的寶庫中，唯一真正的寶藏，那位天才傑爾德姆昔日所留下的無價的遺產。」
奧黛絲的神色先是顯得有些複雜，但隨即又釋然，表情漸漸放鬆了下來。
方鴴看着這位『女神』，繼續說了下去：
「……同時，那也是帝國人與娜爾蘇妠真正想要得到的東西。因為一旦他們得到了那枚翡翠之星，那麼無論是其中的節點，還是結界的所有權，都會掌握在他們的手中，他們將會以此來打開通往灰界的通道，或者掀起一場席捲一切的風暴——」
「只是，容器之中孕育著無限的可能性，而作為它真正的主人，奧黛絲女士，你其實還可以選擇它的另一個歸宿，對么？那就是湮滅，容器與靈魂一旦寂滅，那麼用以塑造它的以太節點也會隨之而煙消雲散——」
他聲音低了下去，抬起頭來，看向面前的女神。
「因為那是自然的奇迹，只要它沒有落在帝國一方或者是娜迦的手中，以太之海上終有一天會形成新的匯流點，或許是數十年，或許是一百年後。變幻無常的風暴與怒濤或許會持續侵襲帝國的北境，但終究不再會席捲一切。」
方鴴輕聲問道：「你明白，直到一切都重新平復為止，而這一切至少可以為他們爭取到數十年，甚至一個世紀的時間。」
「只是……」
這值得么？
沒有人知道曾有人為他們付出了什麼。
奧黛絲將要拯救的明明是她一直以來所要對抗的帝國，或許大多數人本就是無辜的，但要犧牲自己的人又何嘗有罪呢？
奧黛絲看着他們，輕輕開口道：「我早就已經失去了一次生命，而今的我不過是作為一個人工的龍魂而存在，」她的的嗓音好似一層輕紗，籠罩着神秘的色彩，「此刻天平的一端是許多人的幸福，與我自身的諾言——」
「而與此相比，這又算得了什麼呢？」
她問道：「艾德，對嗎？對不起，我從一開始的確有所隱瞞，因為我一直都明白應當如何終結一切，正是我一步步引導你們來這個地方……」
「但因為如果我們失敗，那麼不僅僅是這座島上的所有人，包括各位也難逃一劫。我曾答應過要庇護你們所有人安全，因此我們或許也沒有選擇，不是么？」
這位女神向眾人伸出手來，「各位，眼下我們還有最後一段路要走，我們已經到了這兒，那座寶庫而今不過近在咫尺，請助我一臂之力，我猜帝國與娜爾蘇妠不會輕易放棄它。」
她看向不遠處的艦務官小姐，「希爾薇德小姐，我見過你的父親，他是個真正的英雄一般的人物。」
希爾薇德一怔，猛然之間掙扎著從地上坐了起來。
但她很快反應過來什麼，輕輕握了一下拳頭，神色顯得十分複雜。
方鴴與彌雅互相看了看，沉默的氛圍在黑暗的地下縈繞，最後他才看向那位女神大人，向對方輕輕點了點頭。
「你同意了？」奧黛絲看着他，問道。
方鴴輕輕搖搖頭：「不，只同意了一部分。」
「一部分？」
但方鴴閉上口，不再作答，只沉沉的目光中閃爍著思索的色彩。
而女僕小姐怔怔地立於一旁，仍顯得有些悵然若失。
……
天藍抱着膝蓋，目光有些擔憂地看着不遠處來來回回的那些人。
那裏生了一團篝火，火焰的光芒只微弱地驅散了周圍的黑暗，穿着帝國裝束的執劍之庭騎士在那裏巡邏，伊薩與身材更加高大的魯德內則在和一個帝國人爭執什麼。
敏米爾站在一邊，緊皺着眉頭，這些人天藍其實都不認得，不過敏米爾倒是認出了她來——或者不如說是認出了她海爾希妹妹的身份。
那個男人對她說：「我知道你是鳶尾花的小公主，放心，我和你們的團長暫時算是盟友關係，你們先暫且和我一起行動，我保證他們不會拿你們怎麼樣——」
他說一切等到與方鴴會和之後再說，天藍對此將信將疑，阿德妮則完全不信任任何帝國人——但先前她們與愛麗莎、希爾薇德走失，不久之後又遇上了地下世界發生塌陷，一直落到這下面來。
她運氣還好，受的傷連皮毛也算不上，阿德妮卻摔斷了一隻胳膊，大貓小姐撞到了頭，現在都還沒醒來。
天藍自己沒什麼戰鬥力，鑄匠小姐自身看起來也不像是戰鬥人員的樣子，唯一靠得住的妲利爾昏迷不醒，那幫帝國人看起來也不會輕易放她們離開，她也只好姑且先相信這個傢伙。
那傢伙既然認識她哥哥，那麼相信應當不會拿她怎麼樣。
「團長究竟去什麼地方了啊，快來救救我們啊，」天藍忍不住胡思亂想起來，她一邊擔心希爾薇德和愛麗莎究竟有沒有平安無事，一邊又心有餘悸地回想起那場大塌陷來。
詩人小姐至今都還不清楚之前究竟發生了什麼。
只是她抬起頭來，目光看向不遠處那扇緊閉的門扉——厚重的石門前是一個空曠的廣場，帝國人的篝火與營地就在那個地方，緊閉的大門上繪製著來自於另一個時代的神秘花紋。
那些東西她倒認識，屬於辛薩斯蛇人時代的神話。
姬塔不止一次和他們科普過這些知識。
天藍心中隱隱有些明白，這或許就是他們要找的東西，但竟然為這些帝國人捷足先登了，她暗自有點着急——要是還沒有人來，這些帝國人可就要得逞了。
她又看向一旁的貓人小姐，看在敏米爾的面子上，帝國人倒是好心，為妲利爾作了簡單的包紮，但他們也沒有牧師，無法檢查貓人小姐究竟傷勢如何了。
妲利爾只是彷彿沉沉入睡一樣，一直保持着這個狀態快一個多鐘頭了。
「得想個辦法。」
不過天藍眼珠子一轉，很快就想到了辦法，我們的詩人小姐看着不遠處的帝國人的營地，心思很快活泛起來。
那個地方不僅僅只有敏米爾，事實上阿德妮也被請了過去，伊薩正看向這位胳膊上打了繃帶的少女，開口道：「沒想到我們在這裏又見面了，阿德妮小姐。」
鑄匠小姐板著一張臉，冷冷地看着這些人，一言不發。
伊薩卻搖了搖頭：「好了，我並不是要追究你在帝國犯下的那些事，阿德妮小姐，執劍之庭也不管這個。無論是你攻擊帝國的前哨站也好，和鐵鏽基金會的那些恩怨也好，都不關我的事。」
他又看向阿德妮：「不過我聽說你還並沒有加入七海旅團，因此就算是我和那位團長大人算是有些約定，但也保護不了你。阿德妮小姐，你在這個地方，應當有些緣由吧？」
「等等，等等，」敏米爾這時插了進來，「這位小姐……呃，她雖然不是七海旅團的一員，但也算是我的保護人，我答應了那位十二色鳶尾花的小公主，不然她們可不會和我一起來這裏。」
伊薩看了前者一眼，目光又落在不遠處那位帝國人的指揮官身上。
那個中年人留意到他的目光，才走了過來，看向一旁的阿德妮，上上下下將對方打量了一遍，開口道：「好吧，阿德妮小姐，看在普羅米修斯的同行的面子上……我可以代表陛下給你一個機會。」
阿德妮瞥了這傢伙一眼，連多餘的表情都欠奉。
但中年人並不介意，繼續道：「阿德妮小姐，我們不妨打開天窗說亮話，我很清楚你來這裏無非是為了你父親的遺產，那枚真正的翡翠之星。」
他指向那道緊閉的巨門道：「而它就在這裏面，在這扇石門之後，你應當很清楚我們只對那個容器裏面的東西感興趣，而非容器本身。那之後就是那位海盜王的寶庫，昔日你父親正因為與此人的恩怨而身亡，你沒有理由為這樣一個人保守秘密。」
他放下手來，攤了攤手道：「當然，我承認帝國昔日在這件事當中有一定責任，但我們畢竟也不是主謀不是么？帝國也不需要你的諒解，我們不過是各取所需罷了。」
他正要再說什麼，這時候一行騎士帶着人走了過來，為首的騎士附耳對他說了一些什麼，中年人立刻皺起眉頭來。
「還是打不開？」中年人皺着眉頭反問道，「我們準備的辦法都試用過了？」
「並不是辦法行不通，大人，」那騎士搖了搖頭道，「那門上不止一道封印，我們的辦法是對的，但還有一道核心的封印我們打不開。」
「當然，我們也可以試試暴力的辦法，」騎士又道：「但需要時間，術士們估計至少需要一天一夜的時間。」
中年人皺着眉頭看向遠處的黑暗中。
那麼長的時間他們可等不起，與娜爾蘇妠一戰耗盡了執劍之庭的全部力量，要是娜迦們再來一次，他們未必守得住這扇大門。
伊薩的判斷是對的，這片海域之中的娜迦無窮無盡，但帝國人不可能在這裏和她們空耗，尤其是在這場巨大的風暴潮之中。
他看向一旁的阿德妮，只見那位女士正一臉譏諷之色地看着他們，中年人眉頭沉了下來，開口問道：「阿德妮女士，你的答覆是？」
阿德妮諷刺道：「我不是早告訴過你們答案，那位海盜王曾許下承諾，只要你們為他復仇，自然可以開啟這道大門。」
她看向伊薩和魯德內身後的杜奧爾——那位肥頭大耳、油光滿面的安德琉斯總督，笑了笑，「你們這不是把人帶來了么，這個曾經背叛過羅德里戈的人，只要你們把他殺了，把他的血塗抹在大門上，說不定門就開了呢？」
伊薩與魯德內回頭看去，那位安德琉斯得蠹蟲漲紅了臉，憤怒地尖叫道：「簡直是一派胡言，這個世界上還沒聽說過這麼荒謬的解除封印開門的方式！」
他又有些惶恐地看向伊薩與那位中年人，「大人，你們可不能聽這個罪人之女胡言亂語……」
「狗嘴裏吐不出象牙，」阿德妮用未受傷的一隻手不知從那裏拔出一隻魔導銃，指向對方，「你說誰是罪人？」
但她還沒來得及開槍，一旁的魯德內就伸手奪過她手中的魔導銃。「管好你的保護人，」高大的印第安裔看向一旁的敏米爾，隨手將魔導銃丟了過去。
敏米爾接過槍，看了看阿德妮，忍不住搖了搖頭。
他還沒見過脾氣這麼大的女人。
還是個原住民。
而從阿德妮拔槍，再到魯德內奪過槍一切不過發生在剎那之間，而她瞄準的目標顯然被嚇了一大跳，竟慌不擇路地後退一屁股坐倒在地上。見到阿德妮手中的魔導銃被奪走，後者才反應過來。
杜奧爾哆哆嗦嗦地指著阿德妮：「她……她……」
伊薩有些無語地看着這一幕，他倒是大概知道一些這位安德琉斯總督的來歷，心中從一開始就沒看得上這個傢伙，但也沒想到會扶不上牆成這個樣子。
倒是中年人保持着涵養，看着阿德妮道：「阿德妮女士，我們的耐心是有限的，你仔細想想看，這個合作條件已經相當寬裕了。如果我們再在這裏浪費時間，無非是讓隨後趕到的娜迦一族得利而已。」
他停頓了一下，「你真的希望你父親的遺產落在那些黑暗生靈手上么？」
阿德妮不為所動，反而冷笑一聲：「佩里特公爵，你以為沒人認得你了么，作為計劃的總執行人，羅德里戈也不過只是你手上的一顆棋子而已。棋子跳起來咬了你一口，讓你丟了天大的面子，也失去了那位皇帝陛下的信任，時至今日，你竟然要親自到一線來了，真是諷刺。」
佩里特一怔，不由皺起眉頭。
阿德妮卻看着此人，如同要將他看穿一樣：「說得真不錯，二十年前你們丟失了那個以太節點，時至今日才終於找到它的下落。但它落在你們手上，又和落在娜迦們手上有什麼區別？」
「奧特里克城的慘劇，消失的拜安港，銹地，從七境低地到洛特里安的所有人，成千上萬因為這個計劃而付出無辜生命的人，他們又應當找誰尋求正義？去述說自己的遭遇呢？」
她冰冷的目光掃過每一個帝國人：「帝國的銀盔，執劍之庭的聖劍，那些曾經象著着奧述人正義的事物，而今不過淪為了自私和貪婪的溫床，你們還當得起昔日的稱謂么？」
伊薩一怔。
他正要開口說什麼，但阿德妮也看向他們，「你們也是，聖選之人，我曾見證過你們最光輝的一面，也曾見過你們之前的那些人，但不是現在。你們受誰所選，又當得起這個名字么？」
少女冷笑：「呸，各位不過是那位皇帝陛下的走狗罷了。」
「口出狂言！」佩里特臉色終於沉了下去，然而不等他開口，兩個騎士便已經沖了上來，將阿德妮壓了下去。
這位公爵大人搖了搖頭，「將她帶下去，等娜迦來的時候，她自然會明白過來的。」
伊薩默默看着騎士們帶着這位鑄匠小姐離開，張了張口，又苦笑着搖了搖頭。
正如對方所言，他們是選召者，對於這個世界的一切遭遇並無什麼發言權。二十年間帝國對於北境遭遇的漠視，早已使這裏的每一個人離心離德，而這位鑄匠小姐不過是其中比較激進的那一類而已。
他其實早已聽說過她的大名，那位大鍊金術士的女兒，帝國的叛逆者，與她之前所乾的事相比，眼下的口出狂言其實都算不上什麼驚世駭俗了。
但帝國有選擇么？
災難將臨，帝國只有一條路可走，他們又何嘗也不是選擇拯救許多人的生命？那是正是聯盟所告訴他們的一切，並不是每一個人都了解當下的處境，但作為那些人中最傑出的一輩，他們必須肩負起責任。
他看向一旁的魯德內，但高大的印第安裔對此並無什麼感想。
「並不是每一個人都明白帝國的選擇，」佩特里公爵回過頭來，看着伊薩道，「伊薩先生，作為聖選者，你們掌握著更多的信息，應當更能理解陛下的苦心。」
伊薩輕輕搖了搖頭，「但她其實說得對，二十年前我們還是孩子，根本就沒經歷過這一切，更無權對他人經受過的痛苦評頭論足。而作為親歷者，她無疑比我們更有資格去評判這一切。」
「但那並不是你們的錯，而是我的責任，」公爵嘆了一口氣，「要不是我識人不明，就不會有今天的一切，但阿德妮小姐其實並不明白，我出生在銹地，那裏也曾是我的故鄉。」
伊薩有些意外地抬起頭來，看向他：「公爵先生？」
「沒什麼，」佩特里搖搖頭，「我已經學會去直面過去，而今我只想為陛下辦一點事，我曾經犯下錯誤，只希望這些錯誤而已能導向一個更好的結果。於我自己的名譽，倒並不重要——至少，帝國仍舊存在。」
他看向三人：「帝國會記得聖選者的事迹，正如同歷史會如實地評判我們每一個人。」
「但這扇門怎麼辦？」敏米爾忍不住問道：「要是我們打不開它，我們是不是就成歷史的罪人了，那位小姐看起來不像是想和我們合作的樣子？或許我再去找找其他人，比如那位十二色鳶尾花的小公主好像更好說話的樣子？」
他話音還未落，忽然之間一團火光升起，在這黑暗的地下如此明亮的光輝在一剎那之間映亮了每一個人的臉。
伊薩、魯德內和敏米爾皆向那個方向看去，接着一聲轟鳴才從帝國人營地方向傳來。
一團耀眼的火光升騰而起，將詩人小姐所在的帳篷，與周圍的幾頂帳篷一起炸上了天。
……(本章完)