第1章 楔子 最是無情帝王家
齊天大陸，大宣帝國都城汴京，顏王府。
數不清的宮女和太監在府內忙碌著，究其原因，今天是顏王妃臨產的日子。
三位來自皇宮內的產婆提前數日便被接入顏王府，此刻，三位產婆在王妃身邊急得大汗淋漓，神情忐忑。
躺在床上的顏王妃臉色蒼白，豆大的汗珠順着精緻的面龐簌簌而下，嘴裏發出撕心裂肺的尖叫。
三位產婆進入產房已經一個時辰了，可遲遲沒有出來。可以見得，生產的過程並不順利。
「熱水！毛巾！動作快點！」
其中一位年紀最大的產婆跪在王妃雙腿間，一條條擰乾的熱毛巾源源不斷地送到她手上。很快，潔白的毛巾變成血紅色。
另外兩位產婆分別侍立在王妃左右，雙手不停地在高高聳起的肚子上律動。
「用力！」三位產婆一起喊道。
「啊~~~！」
顏王妃大叫一聲，整個身子急促地顫抖起來。
「出來啦！」
興奮的叫聲沒有持續多久便戛然而止，因為跪在王妃雙腿間的產婆摸到一雙雪白的小腳丫。
「難產！」
經驗豐富的三位產婆無聲地用眼神交流一下，臉上的惶恐越來越濃。
普通人家的產婦難產，接生的產婆只要儘力而為，剩下的聽天由命。可今天，顏王妃難產，三位產婆卻在心裏無比虔誠的祈求漫天神佛，希望王妃順順利利，母子平安。
遇到這種情況，產婆第一個念頭就是保大人還是保小孩，可是今天無論選哪個，對三個產婆來說都是九死一生。
「去通知顏王殿下，王妃難產，危急時刻，還請殿下決斷！」跪在王妃雙腿間，那位年紀較長的產婆思忖片刻，咬牙對着身邊的侍女說道。
侍女神情大變，急忙轉身，腳步匆匆地向門外跑去。
顏王趙德此刻正在產房外來回踱步，看到侍女臉色蒼白的跑出來，興奮地問道：「是男是女？」
侍女身子一僵，垂下頭斷斷續續地回道：「產婆說......」
看到侍女欲言又止的模樣，趙德眉頭一挑，語氣變得嚴厲起來：「說什麼？」
「難產！產婆說，危急時刻，請殿下決斷！」
侍女噗通一聲跪在地上，淚水在眼中打轉，渾身發抖地說道。
聽到侍女的話，趙德瞳孔一縮，剛要張口，但好像忽然想到什麼，緊緊地閉上了嘴。
「保大人！」
幾個呼吸的工夫，趙德臉色蒼白了許多，心情沉重地做出了決定。
侍女擦了擦眼淚，起身重新回到產房。
看到房門關閉，趙德輕輕地呼出一口氣。
當今大宣帝國的天子趙貞，共育有六子。可惜，六位皇子中，現在只剩下四皇子趙牧以及六皇子趙德，其他的四位皇子全部早夭。
今年，趙德的老子也就是趙貞已經五十二了，垂暮之年卻沒有定下太子人選。
這個問題很急人！朝中文武百官着急，趙德和趙牧更着急！
趙牧，二十八歲，至今尚未婚配。十六歲參軍，從一名普通的士兵做起，十二年來憑藉着累累軍功，現在已是東路軍最高統帥，陛下親封「鐵膽王」。
十二年的戰場廝磨，趙牧在軍中威望頗高，其他三路軍的統帥近些年來隱隱地向趙牧開始靠攏。
趙德，二十四歲，自幼體弱多病，沒有趙牧強健的體魄，但聰敏好學，博覽群書。
六年前，十八歲的趙德隱藏身份參加科舉，東華門外，趙德榜上有名，斬獲「探花」。大宣帝國朝堂上的文官自此對趙德青睞有加，人送雅號「六賢王」。
趙貞僅存的兩子一文一武，都是出類拔萃的皇子。
趙牧代表軍方的勢力，而趙德則是文官推舉出來的代言人，兩個人無論誰成為太子，大宣帝國眼下穩定的格局必將被打破，所以在選擇繼承人的問題上，趙貞一直舉棋不定。
夕陽西下，萬丈霞光傾瀉而下，天上的雲朵彷彿被鍍上一層金箔，趙德雙眼微眯，怔怔地望着天空出神。
「生了！生了！天佑我大宣帝國，是個健康活潑的皇孫！」
三位產婆驚喜的聲音突然在產房內響起，充滿了劫後餘生的慶幸。
趙德微眯的眼睛猛然睜開，綻放出令人心悸的光芒，一把推開產房的門。
「夫人……」
趙德沒有去看嗷嗷哭泣的兒子，而是幾步走到自己的妻子面前，緊緊地握住她的手。
躺在床上的顏王妃看到近在咫尺的趙德，身體此時雖虛弱，但心裏已經被幸福填滿。
「有夫如此，哪怕難產死了也值得！」顏王妃眼睛裏充滿了喜悅和甜蜜。
「我們有兒子了！你快去看看，喜不喜歡！」顏王妃看着趙德，像個獻寶的小女孩，催促着說道。
「哈哈哈！喜歡！我們的孩子，我當然喜歡！今天顏王府所有人，皆有重賞！」趙德放生大笑，從產婆手中小心接過剛剛出生的兒子。
兒子好啊！
他趙德在皇子中年齡最小，排行老六，在皇位繼承的名義上沒有趙牧名正言順。
「但是，我兒子卻是父皇的第一個孫子！」趙德看着懷裏的小傢伙，心裏得意地說道。
不得不說，在子嗣上，四皇子趙牧不如六皇子趙德。趙德現在妻子、兒子都有了，可趙牧醉心於開疆擴土，連個妻子還沒着落。
「匹夫之勇！」
趙德在心裏狠狠地鄙視一下他的四哥。
「恭喜王爺，賀喜王爺！小王子出生時天降五彩祥雲，腳踩北斗七星，將來必定貴不可言！」年紀最大的產婆討好地看着顏王說道。
畢竟人家王爺都說重賞了，說兩句吉利話也是應景。
趙德聞言一愣，然後輕手輕腳地把懷裏的嬰兒放到妻子身邊，打開小傢伙身上的被褥，白白嫩嫩的身子立刻展現在眾人面前。
只見，小傢伙嫩的能掐出水的右腳，七顆小星星模樣的黑痣赫然呈北斗七星狀分佈在腳底。
顏王妃聽到產婆的話，掙扎著就要起身，趙德小心地攙扶著妻子，夫妻倆看着小腳丫下的七顆小星星面面相覷。
片刻過後。
「不能等了！」趙德站在產房外，神情肅穆，似是自言自語，又像在給自己下定決心。
「通知李玉、龐青兩位禁衛軍統領，讓他們速速來書房見我！」趙德對身後的管家吩咐道。
禁衛軍，又稱天子親兵，是拱衛汴京最重要的一股力量。四皇子趙牧在軍中根深蒂固，可唯獨這支禁衛軍不受趙牧影響。
趙德這些年也沒閑着，在一幫大臣的幫助下，穩穩地把汴京的禁衛軍攥在手裏。
顏王府書房內。
禁衛軍正副統領李玉、龐青一言不發地站在書桌前，屏息頷首，靜靜地等待着。
書桌后，趙德聚精會神地盯着面前一張展開的地圖，手指不停地在上面穿梭。
不知過了多長時間，趙德的手指在地圖上標註「虎跳崖」的地方停了下來。
「老四率領的東路軍半個月前大敗蘭國的兩萬騎兵，現在應該在回京述職的路上。按照軍中約定成俗的慣例，一軍統帥回京述職所帶的親兵不得超過兩百人！」趙德面無表情地看着地圖，雙眼爆發出強烈的光彩。
「秘密派出兩千禁衛軍，全部裝備上軍中勁弩，我要讓虎跳崖成為老四的葬身之地！」趙德臉色突然變得猙獰起來，冷冷地看着李玉、龐青說道。
手足相殘！
趙德最終還是走上了這條兄弟鬩牆的路。
皇位，趙德覬覦已久，但始終沒有勇氣和趙牧兵戎相見。因為他知道，文臣的吐沫星子殺不死人，但武將的刀劍卻可以！
但現在，趙德有了兒子。產婆一句討喜的奉承，如同冥冥中的一道閃電，徹底劈開了趙德心中的野望。
「只有老子坐上那把椅子，兒子的命才能貴不可言！」看着領命而去的李玉和龐青，趙德的拳頭重重地擊在地圖上。
是夜，顏王府張燈結綵，整座王府沉浸在歡樂的海洋中。等大家酒足飯飽，沉沉入睡之時，顏王府外無聲無息出現五十名手執利刃的黑衣蒙面人。
轟的一聲！
顏王府的大門四分五裂，轟然倒塌。五十名黑衣蒙面人便如同草原的群狼，殺氣騰騰地衝進院落。
「有刺客！」
一位王府侍衛臨死前，發出生命中最後一聲警報。
緊接着，尖叫聲、呼喊聲、哀嚎聲頓時充斥着整座王府。
顏王府的侍衛統領第一時間來到趙德的卧室外。
「快去保護小王子！」趙德臉色陰沉地走出卧室，狠狠地踹了侍衛統領一腳。
「王爺，我們的兒子！」顏王妃急忙從床榻上爬起來，簡單地披了件貂皮大氅，不顧虛弱的身子，沖了出去。
在大宣帝國，家境殷實的人家一般在生下孩子后交有奶娘照顧。趙德堂堂六皇子，論身份整個宣國比他尊貴的也就他老子了。所以，剛剛出生不久的小王子並沒有和趙德夫婦住在一起，而是交給兩位精挑細選的奶娘悉心照料。
府中一片慌亂，趙德並沒有被突如其來的刺客嚇倒，而是心急如焚地奔向不遠處的西廂房。
「走水啦！」
不知是誰大喊一聲，小王子所在的西廂房忽然起火，其間，隱隱地有打鬥聲傳來但很快便消失。僅僅幾個呼吸的工夫，大火吞噬了整個西廂房。
「兒啊！」氣喘吁吁趕來的顏王妃望着眼前熊熊燃燒的大火，哽咽一聲，身子搖搖欲墜卻不顧一切地衝進火海......