第三章

握著馬鞭的手緊了緊，蕭元煜的目光漸漸沉下，低叱一聲，加快了行速。

今年的春朝恰逢太皇太后七十壽辰，於是格外熱鬧，各地的大小諸侯雲集京城，即便是不便前來的也捎上了貴重的壽禮，但最引人注目的不是各種名貴的寶物，卻是第一次入京朝拜的中山王。

當中山王進入章台宮的大殿，不少人都發出了驚嘆之聲。

他大病初癒，皇帝准許乘坐步輦上朝，覲見時，中山王端坐在步輦上，宛若玉人，身後的隨侍皆衣飾華美、持花捧香，在中山王身後亦步亦趨。

當今的天下人喜愛形容修美之士，中山王身分矜貴、容貌出眾，甫一露面便引起了不小的轟動，拜見時，連皇帝也忍不住與他多說兩句話。

中山王年紀雖小卻極有章法，待人接物有禮有節，面對天子也自有一番大方的氣度，更令眾人刮目相看。

朝會的隔日，太皇太后的長樂宮熱鬧起來。

壽宴上，皇室的遠近族支都派了人來，可謂子孫滿堂，燈燭燦若繁星，照得殿上通明，不僅各諸侯、藩王和宗親，太后、皇帝、諸公主、皇子也齊聚殿上。

太皇太後端坐上首，太后和皇帝列次陪坐，樂聲悠揚，來賀壽的諸侯和藩王輪番拜見，獻上各式各樣的壽禮。

太皇太后姓周，與中山王的曾祖母、中山恭王的王后是姊妹，中山王上前拜見時，她看着這個身材單薄的俊俏少年，滿面疼惜，拉着他的手左看右看，只不肯放。

中山王獻上的壽禮中有一樣中山國特產的金絲蜜棗，盛在精緻的漆盒裏。

太皇太后看着，忽而動容道：「你曾祖母在世時，也每年給老婦送一盒蜜棗來。」說着，眼睛發紅。

中山王看着她，怔了怔。

身後的中山國丞相馮暨上前一步，正要開口，卻見中山王向太皇太后一揖，道：「父親故去前，常言承太皇太后疼愛，奈何沉屙纏身，不得赴京，臨終前仍惦記着要給太皇太后愛吃果脯。

睿華不孝，亦常年卧病，去年病好，母親說這是太皇太後福澤所致，令睿華親自拜見太皇太后，亦償父親遺願。」中山王說話不像一般少年那樣充足，聲音帶着些稚弱的軟脆，一番話卻是熨貼得體。

馮暨愣了愣。

太皇太后聽着大受感動，又感嘆了一會方才破涕為笑，罷了卻不肯讓中山王下去，讓內侍在身旁另置一席，讓中山王坐下。

坐在附近的溫太后打量著中山王，笑着對太皇太后道：「中山王眉間都有幾分桓王的影子，可依我見，卻比桓王更俊俏。」

太皇太后亦笑，問馮暨，「中山王此番出來可有醫師跟隨？服侍之人可足夠？」

馮暨道：「太皇太后不必憂慮，國中跟隨而來的醫師和從人皆是充足。」

太皇太后頷首道：「若有缺短，稟與我知。」說罷又嘆一口氣，「中山王大病剛癒，尚且能千里迢迢來看老婦，我有些個親孫兒卻遠在邊鄙不得回來，也不知何時能見。」

這話出來，四座眾人訕然。

朔北王蕭元煜，先帝的二兒子、皇帝的異母弟弟，他自幼聰慧，少年時嶄露將才，十七歲隨軍出征北境失地，一戰成名，也因此封了朔北王。

先帝病逝的那一年，羯人聯合羌人進攻西海，朔北王率軍出征，待得勝利，先帝已經去世，太子即位成為新皇，也就是從那時起，朔北王一直留在北境沒有回來。

此事在朝臣和民間一度議論得沸沸揚揚、眾說紛紜，但是在宮中沒有人敢提，能當着溫太后和皇帝的面念叨朔北王的也只有太皇太后。

溫太后看皇帝一眼，似笑非笑，輕輕吹着一盞茶。

皇帝面色不改，微笑道：「元煜鎮守邊關，朕亦是十分想念他，祖母若是挂念，正好昨日他的信到了，朕這就命人取來給祖母念一念？」

太皇太后輕哼道：「罷了，那些枱面話，不用你念我也知曉。」

皇帝笑了笑，正要再說，忽然間，侍中湯荃小跑着上殿來，向眾人一拜，喘著氣道：「稟太皇太后、稟陛下，城門傳來消息，朔北王已經到了城外！」

眾人聞言，面色皆是一變，皇帝的笑意凝在唇邊。

「朔北王回來了？」太皇太后目光一亮，驚喜非常。

溫太后亦是驚詫，神色疑惑不定。

皇帝問內侍，「何人所報？可無看錯？」

「是城門校尉急報，侍衛千人，旗幟、符信俱是無誤，確是朔北王。」

「還等什麽，快快去將朔北王迎來。」太皇太后滿面喜氣，急切道。

溫太后目光一閃，看向皇帝。

皇帝面帶微笑，道：「朔北王千里迢迢回京，一路辛苦，還不速速迎接。」

朔北王回來的消息迅速傳遍大殿，管弦樂聲的掩蓋下，眾人議論紛紛、低語一片。

太常丞郭越滿面愕然。

「朔北王竟是回來了？」宗正看着郭越，笑道：「前兩日問仲清，還騙我說不知。」

郭越陪笑，心裏卻忍不住納悶，這個脾氣難測的外甥，如今是搭錯了哪根筋？

「元煜可許多年不曾回來了。」鄢陵大長公主對太皇太后笑道：「定是為了母親的壽辰特地回來的。」

朔北王？中山王坐在一旁，聽着這些人的言語，只覺得這三個字耳熟卻想不起來。

過了大半時辰，內侍上殿來稟報，說朔北王已經到了殿外。

「宣。」皇帝道。

中山王順着眾人的目光朝門口望去，只見外面陽光斜斜地透過殿前的帷幔，一人健步走來，身影出現在明晦交接之處，長身玉立，未幾，面龐在燦若星辰的燈燭光中漸漸清晰，在眾人的讚歎聲中，中山王的眼睛也隨之定住。

「孫兒來遲，向祖母請罪。」蕭元煜風塵僕僕，俊朗的面容卻無半分疲態，神采奕奕、唇角含笑，走到在上首眾人前，端正一禮，「元煜拜見母親、拜見陛下。」

太皇太后激動得眼圈發紅，不等他行完禮，只招手道：「元煜，快來，讓老婦好好看看。」

蕭元煜走到太皇太后近前，才跪下，太皇太后已經一把將他扶起，看着他，滿臉心疼，「又黑又瘦，在那等荒涼之地定是吃了不少苦，你怎去了這麽久，這狠心的兒郎，老婦過一年少一年，也不回來看看……」

太皇太后越說越難過，拉着蕭元煜的手直掉眼淚，溫太后見狀，看看蕭元煜，對太皇太后和聲勸道：「母親莫難過，元煜這不是回來了嗎？」

「是啊。」鄢陵大長公主笑道：「今日是母親的壽辰，大喜之日該高興才是。」

聽得眾人一番勸慰，太皇太後方止住淚水，看着蕭元煜道：「你一去數年，如今回來，可要留多些日子。」

蕭元煜無奈而笑，道：「孫兒遵命。」

太皇太后卻不依不饒，又向皇帝道：「陛下也得看好了，邊疆的事，多緊急也給我扣下，天下人這麽多，說缺元煜一個，老婦可不信。」

皇帝訕然，忙拱手答應道：「祖母有命，朕豈敢不從。」眾人皆笑。

鄢陵大長公主笑着對蕭元煜說：「元煜不知曉，今日這宴上，太皇太后可是哭了兩回了，方才見中山王哭了一回，見到你又哭一回。」

中山王？蕭元煜順着她的目光轉頭，未幾，看到了立在一旁的那個俊秀少年，目光倏而定了定。

四目相對，中山王看着蕭元煜，只覺那目光雖溫和，卻似含着某種穿透力，能探入心底。

「這是朔北王。」太皇太后莞爾，對中山王道：「論輩分，你該稱他王叔。」

中山王頷首，行禮道：「拜見王叔。」

蕭元煜看着他，亦微笑還禮，「原來是王侄，幸會。」

中山王在京城的府邸，多年來不曾敞開大門，如今終於迎來主人，修葺一新。

太皇太後知道中山王身體不好，沒有將他留太久，早早讓他回府歇息。

寢殿裏錦帳低垂，炭火送暖、香氣溫軟。

幾名侍女走進光照昏暗的屋裏，瞥瞥紗帳後面的兩人，女官暮珠烏髮半散、身上的衣服凌亂，露出雪白的脖頸和半側香肩，明艷的面容泛著胭脂般的潮紅，中山王枕在她的腿上，眯着眼睛，似乎在享受她的伺候，時而輕哼一聲，曖昧撩人。

侍女們相視竊笑，一人在帳外小聲道：「大王，湯沐備好了。」

中山王沒回答。

「知道了，下去吧。」暮珠聲音軟軟地說。