第1章 明玉樓
大姐走了，大夫人昏迷不醒，姨娘慣是不做主的，現在府中眾人都等著趙杏兒拿個主意。
她先穩住了心神，叫人請了趙府常用的大夫來替大夫看診，這並不難，難的是大姐，趙杏兒實在不知該如何處理，李府那邊，沒有大夫人的意思，趙杏兒也不敢隨便派人去送信，但是不叫李府的人知道，卻不能不叫玉書知道，大夫人又始終不醒，趙杏兒只好鋌而走險，把之前大夫人叫她離李玉書遠點的警告暫時拋在腦後，趁著夜色去了李府。
一頂軟轎，只敢抬到李府角門，趙杏兒不敢自報身份，只叫春雨去找李玉書身邊的珠兒或九兒，她只認識李玉書身邊的這兩個人，別的她都不認識，也不敢隨便見。她在轎子裏等了半日，春雨才過來回話，說是今日李公子帶着他們兩個都出去了，這會兒還沒有回府。
趙杏兒咬了咬唇，一時不知該如何是好，又叫春雨去問問他們何時能回來。
門口的人似乎是有些不耐煩春雨接二連三的詢問了，不願在搭理她，春雨耐著性子與他們磨了半日，只知道他們去了明玉樓，什麼時候回來卻並不知道。
春雨得了消息，卻不知道該如何告訴自家姑娘，李公子成婚前夜卻去了明玉樓，自家姑娘與大姑娘關係向來親近，聽到了這樣的消息該作何感想。
她躊躇著回到了轎子旁邊，卻遲遲不知該如何開口，杏兒聽到春雨到了轎子旁邊，催她：「他們怎麼說的？李公子他們何時回來？」
春雨咬了咬牙說道：『李公子去了明玉樓了，這會兒哪知道他什麼時候回來呢？』
趙杏兒聽了也是一驚，在她心中，表哥怎麼回去明玉樓這種地方呢，那都是紈絝子弟去風流找樂子的地方，表哥可不是這種人，何況還是在與大姐成親的前一夜，表哥不會這樣荒唐。
心中不解，困惑，趙杏兒還是吩咐了轎夫轉去，明玉樓，但是她也是一時着急，明玉樓這樣的地方，肯定是不會叫她進去的，她只好給了幾兩銀子拜託轎夫悄悄地去尋裏頭有沒有一個叫李玉書的公子，就說趙府的人找他。
轎夫顛了顛手中的銀子，眉開眼笑地進去了。
李玉書確實正在明玉樓的雅間裏面，卻並沒有什麼荒唐的事，裏面還坐着另外一個人，那人劍眉星目，不過弱冠的年紀，卻有明顯的壓迫感，但是李玉書在他面前倒是淡然處之，九兒進來在他耳邊說了幾句之後，李玉書臉色微變，卻還是不動聲色，並沒有出去，九兒心領神會，立刻便退了出來。
趙杏兒在外面等著，轎子裏坐立難安，她既希望李玉書不在這裏面，她自覺表哥不會如此荒唐在她的焦急等待中，轎夫終於出來了，卻給了她雙重的打擊，他告訴杏兒，李公子確實在里，卻又盼望着他在裏面，不然這偌大的揚州城，她要去哪裏尋他呢？
面，但是現在卻不能出來見她。轎夫也沒有親眼瞧見那雅間里的情況，明玉樓這樣的地方，自然以為她要尋的公子正在裏面與別的女人荒唐，想來也是可憐。
趙杏兒也不能不往這裏去想，這樣的地方，要說他有什麼正經事絆住了，連見自己一面都不能，趙杏兒無論如何都沒有辦法相信。
她聽了轎夫的回話，許久沒有說話，不說走，也沒說等，怔了一會兒，她終於還是吩咐了轎夫回趙府，一旁的春雨也聽到了消息，心中想的卻是，幸虧沒叫大姑娘知道，不然不知該怎樣傷心呢。
回府的途中，趙杏兒還是在想，想一向溫婉平和的大姐為何在成婚前一天自盡身亡，想一向與大姐恩愛不已的表哥為何會在成婚前夜出現在明玉樓，奇怪的事情太多了，趙杏兒在後院長大，大姐庇護她，大夫人也沒有真的為難過她，向來是隨遇而安的性子，今日的事情多到已經讓她想不過來了。
當晚回到府中的時候聽說大夫人已經醒了，趙杏兒沒敢去看她，怕叫她發現自己瞞着她偷偷去李府報信，即便她只是想告訴表哥而已。
趙杏兒始終不知道她那晚在明玉樓的停留都落在了九兒的眼裏，送走了貴人之後，李玉書滿臉掩不住的疲憊，見到回來的九兒問他：『外面是誰來的？』
九兒猶豫了一下：「是二姑娘。」說完他自己也不敢去瞧自家公子的臉色。
李玉書疲憊地閉了閉眼：「回去吧。」已經站起來的他忽然停住：『記得將那包桂花酥包起來，後日就是那丫頭的生辰了。』
九兒聽話的將桌子上的桂花酥收好，帶出了明玉樓。
出了明玉樓，李玉書抬頭看了看星已下移的夜空，怔怔地看了一會兒，就在九兒以為他會沉默的時候，他忽然問道：「這幾日杏花都開了吧？」
九兒連忙答道：『府中的杏花開的正好。』
李玉書點了點頭，沒有再說話，大步離開了。
第二日一大早，大夫人就派了人去李府送消息，今日大婚，想瞞也瞞不住，但是也不敢說大姐是自盡的，只說是生了重病，昨夜不好了，即便是這樣，到了大婚這一日才告訴李府趙梅兒去世了，由不得人家多想，事情已經到了這個地步，大夫人心如死灰，也顧不得這些了。本來兩府結親，是大喜事，如今喜事變成喪事，任誰也高興不起來，但是誰也沒想到那一日，本來與趙梅兒就要成親的李玉書根本沒有來趙府。
大夫人拖着，遲遲不肯下葬，誰也不敢勸她，但天氣日漸暖起來，大姐一直放在梅園裏頭也不是辦法，下人們只好求到了趙杏兒這裏，趙杏兒想了想那樣愛美愛潔凈的大姐，不忍叫她走了之後還總是不得清凈，便硬著頭皮去了大夫人的住處。
大夫人見她進來，這一次倒是有些反應：「杏兒來了？還是杏兒孝敬母親，你看看你大姐，這都多少日子了，也不說來看看我。」。