第一千零九十章 為了金礦，前往北美
「下一個，地質大學堂的方三，你應該擅長勘探地形和礦物吧？」曹變蛟並沒有在李依竹身上停留多久，而是向另一個探險隊員問道。
這次隊員有建立北美根據地需要的各個學科的人才。除了農業人員之外，研究礦物和地質的人才也被派入探險隊之中，以尋找三藩市東部山脈中的金礦，實現資本積累。建立新城鎮只是探險隊表面的使命，只有曹變蛟和地質大學堂的學員才知道他們秘密的任務是尋找金礦並探明金礦的儲備量。
目前最大的產銀地是西班牙的南美殖民地，其次是東瀛，對於實行銀本位的九州軍來說越多的白銀儲備越好。工業時代的到來產生越來越多的工業品，內需市場需要大量的銀元購買這些產出的物品，而通貨膨脹帶來的壓力因為工業產品不斷產出還比較小，即使將更多的白銀運回國內也不成問題。楚雲已經開始控制東瀛的金山銀礦，又將目標轉移到了開發時間較晚的美洲。南美的銀礦經過西班牙的開發將近一百年，還牢牢掌握在西班牙的手中。
至於金礦，北美洲、南非甚至香料群島都有不少巨型金礦礦場。這些礦場絕大多數都位於火山地震帶。北美洲的金礦還沒有被人發現，比如加州金礦、加州東邊的內達華州金礦、北部的阿拉斯加金礦。北美的殖民地建立就是為了獲取當地的資源，礦物資源、農業資源、森林資源、漁業資源，只要是有利可圖的資源都有牟取的價值。而北美洲作為一個沒有經歷過大規模開發又遼闊的大陸，這些資源極其豐富。
曹變蛟就這樣一個個隊員的名字耐心地念了一遍，大致知道探險隊裏面有哪些專才。
五百多個人組成的北美探險隊，只有幾個人因為個人出事而缺席，倒沒有臨陣縮逃之徒。
「物資，物資齊了沒有？」清點完成員之後，曹變蛟又轉身去清點物資。
「這裏是此次航行準備的物資清單。」此次負責帶領船隊進行遠洋航行的海軍軍官說道。
「辛苦你了，鄭芝虎。」曹變蛟說道。
這個要與北美探險小隊前往西海岸的人是北洋艦隊司令鄭芝龍之弟，擁有豐富的航海經驗。
原本應當默默無聞前去探索新大陸的小隊因為鄭芝虎、曹變蛟的加入，陣容一下子變得豪華。
「六艘大帆船，其中三艘主要載人，兩艘主要載物，還有一艘備用船隻防止有帆船觸礁以及被風暴打沉。」鄭芝虎慎重地說道。
作為海軍部的中高級軍官，鄭芝虎此次親自帶領船隊，就是因為沒有人嘗試過順着北太平洋暖流向北美洲的西海岸航行。
「淡水、檸檬汁、干橙粉、茶葉、烈酒……種子、鐵鍬、鐵鏟、棉衣、被褥……獵槍五十支、后裝步槍一百支、匕首菜刀等刀具兩百把……」曹變蛟一箱箱物資檢查過去。
這些物資被裝在木箱之中，木箱還沒有封蓋，敞開在碼頭等待曹變蛟進行最後的清點。曹變蛟每檢查完一個箱子，確認物資準確無誤以後，便令人封箱。
每一項物資都至關重要，有在航行中所需要的淡水、檸檬汁、酒水，以及到達三藩市灣以後需要的鐵器、火器、衣物、種子等等。若是在航行中才發現缺少了一些物資，問題可就大了。
「這次航行大約要兩萬里，一路上沒有任何的補給，淡水到了十日左右就會渾濁和變質，只有想辦法收集雨水，其次就是只能飲酒，勉強能夠支撐抵達目的地。我們將置身於大洋之中，途中遇到任何問題也不會有援軍，這是我經歷過的最危險的一次出海航行。大海之中遭遇的暴風雨和沿海遭遇的暴風雨相比威力更加巨大，所有人都要做好犧牲的準備才行。」鄭芝虎對此慎重有加。
九州軍的四支艦隊除了召喚過來的水手和海軍士兵部分在大西洋上經歷過拿破崙時代的海戰之外，其他的海軍士兵和水手只在東亞大陸沿海地方和香料群島航行。
東亞沿海和東南亞沿海地區的航線經過中國商人、阿拉伯商人、東南亞商人上千年的開發已經比較成熟，沿途也有大陸、群島對船隊進行補給，即使是數萬人的船隊航行都不成問題。
但是不着邊際的汪洋大海之中的航行就充滿了危機，船隊為了順着北太平洋暖流航行，位於太平洋中間偏北的部分，可能遭遇的海上龍捲風、暴風雨威力巨大可能會令人難以想像。
「人員和物資補給完成的話，我們也該出發了。官府將這麼多的資金投入這個項目就是指望着今天我們出海，前往未知的大陸！」曹變蛟在清點完物資之後，令搬運工將木箱搬上大帆船，同時各個冒險隊隊員登船。
「所有人登船，別落下了什麼東西！」探險隊又按照分工分為幾個不同的小組，不同的組長在叫喚自己小組的成員。
天津衛碼頭的海商、行人更加好奇這一支船隊，都在四下打聽：「這一群人是什麼身份啊？怎麼聽他們的口音來自天南地北，而且有些人還攜家帶口，有好幾百人，莫非是移民到南洋？」
「不知道啊，有些還是京城大學堂的學生，問他們要去哪裏他們也不說，說不定是去東瀛解救當地水深火熱的百姓。」
這一支由六艘大帆船，五百餘人組成的船隊在人員登船以後，就默默地揚帆起航，也不對外宣稱其目的。
李依竹在甲板上看着逐漸遠離的大陸邊緣，突然有些想念生活在旅順衛的父母。這次前往新大陸最起碼要經歷三年的時間，中途有海難的危險，到了新大陸還要面臨自然災害和疾病的威脅，一切的一切讓她深感不安。
曹變蛟靠着船壁，作為一個陸軍軍官，他對於無邊的海洋感到一絲恐懼。選擇擔任北美探險隊的隊長絕對不是一件好差事，以他以前的戰功，在陸軍講武堂和地方常備軍混幾年的時間，絕對能夠當上陸軍將軍。