垂釣
鄭宰思本想入內先說一聲,身邊那人卻等不及了,早自行掀開帘子走了進去。
裏頭,許姨娘扶著琉璃,給她捶背揉胸,淚落不止。
養謙正在安撫兩個小孩子,心中痛悶交加。
原來先前溫姨媽為照顧琉璃,自己也熬病了，如今在家裏請醫調治，而宣儀公主偏又有了身孕,不能來相助。
於是這府里，那府里的種種，里裏外外,多半竟都要養謙奔走。
方才見琉璃不好,養謙五內俱焚，又不知她叫什麼「師兄」是何意思,還當作是神志不清之下的胡話。
如今乍然看見個兜著風帽的陌生人闖了進來,養謙驚愕,正要呵斥,那人已經抬起頭來。
養謙猛地瞧清楚這來者是誰,震驚非常，脫口叫道：「皇上？」
原來這突然闖了來的,竟然是小皇帝朱儆。
朱儆來不及同他說話，只是匆匆地點了點頭就來到床邊。
這會兒琉璃已經半是昏迷了,朱儆俯身看去,卻見她臉容清瘦了好些，更是滿面病容，看着竟是混沌奄奄的模樣。
剎那之間，少年皇帝竟然失語。
此刻鄭宰思也隨着飛快地走了進來，養謙正不知道如何應對朱儆，見鄭宰思現身，才似有了主心骨，忙道：「鄭兄……」
鄭宰思已經看見了朱儆之狀，抬手示意養謙不要出聲，然後快步走到跟前吩咐道：「叫這裏的人都退了吧。」
養謙愣了愣，旋即便命在場眾人皆都退出。
鄭宰思又同養謙低語了幾句。
養謙皺緊眉頭，終於走過去，拉着明澈跟明德兩個，也退出了房內，鄭宰思看了一眼朱儆，自己也隨着退出。
如此一來，整個房間里只剩下了琉璃跟朱儆。
朱儆凝目看了半晌，忙找到琉璃的手，將她的手緊緊握在掌心。
琉璃若有所動，似想睜開雙眼，卻只是眼睫輕眨，彷彿連睜眼這點子力氣都消失殆盡了。
朱儆禁不住失聲叫道：「母后！」
琉璃眉峰一動，眼皮輕輕掀動，兩隻眼睛的眼神卻是渙散的，彷彿完全看不見朱儆在哪裏。
朱儆見這幅模樣，竟如萬箭穿心，緊握著琉璃的手含淚叫道：「母后，你怎麼了？你不要嚇唬儆兒！」
半天，琉璃喃喃道：「儆兒？」氣息一線，語聲希微，像是最模糊的一聲嘆息。
朱儆就著在床邊的姿態半跪半俯身下去，一邊攥緊琉璃的手，一邊望着她的眼睛。
眼珠轉了轉，琉璃的視線終於落在了朱儆臉上，她怔怔地看了少年皇帝半晌，才道：「你……是誰？」
朱儆忙道：「母后，是我。是儆兒！」
「不要騙我，」琉璃慢慢地將目光轉開，悵然而傷感：「儆兒……才四歲，怎麼會……」
朱儆見她又咳嗽起來，急忙忍淚，起身將琉璃半扶半抱起來。
琉璃無力地將頭靠在他的肩頭，閉着雙眼，也不說話，彷彿不知什麼時候就會永遠地睜不開眼，亦不能再跟他說話。
此情此境，朱儆竟又想起了那個不堪回首的夜晚。
心中的痛楚翻江倒海，盡數化成淚涌。
朱儆情不自禁把琉璃的肩頭攏緊了些，紅著雙眼說道：「母后，別離開我，別再離開我了，儆兒求你。」哽咽而泣不成聲。
不知過了多久，琉璃才慢慢地說道：「別怕，儆兒。不要哭……」
她有些撐不住，卻仍想安慰自己的寶貝孩兒：「母后、會一直都、都……陪在你……」
不等琉璃說完——「你騙我，你騙我！」
朱儆哭道：「就像是上次，你也是這樣說的，卻仍是離開我了！」
琉璃聽到這裏，便又微微睜開眼睛：「上次……」
突然她像是想起什麼來：「是了，我、我已經死過一次了。」
她掙扎著坐起來，轉頭細看朱儆：「你、你是儆兒。」
朱儆見她病的神志不清，心如刀絞：「母后……我當然是儆兒。」
琉璃盯着他看了片刻，眼神逐漸變得極為溫柔，手撫上朱儆的臉頰，琉璃道：「我的儆兒，長大了呀。」
朱儆眼中的淚一涌而出，充滿依戀地把臉頰靠在她的掌心：「母后。」
琉璃轉頭看看周圍：「師兄……四爺還沒有消息嗎？」
朱儆聽她突然提起范垣，臉色一僵。
琉璃望着他，忽然說道：「儆兒長大了，是真正的帝王了，母后之前糊裏糊塗的，沒什麼值得稱道的，一輩子最欣慰的就是有了儆兒。」
深深地吸了口氣，琉璃撫過朱儆的頭：「你的性子從來都不像是我，多半像是你父皇，這樣才好，身為帝王，當然要英明睿智，難道要像我么，愚蠢糊塗的，總是會做錯事。」
朱儆道：「母后並沒有糊塗愚蠢。」
琉璃笑笑：「兒子當然是覺著娘最好，也最聽娘的話了，是不是。」她抬手按了按太陽穴，「儆兒，你能不能，向娘起個誓。」
朱儆忙問何事，琉璃咳了數聲，才啞著嗓子道：「你向朱家的列祖列宗起誓，你會善待明澈跟明德，絕不會為難他們兩個。」
朱儆猛然一顫：「您、說什麼？」
琉璃力氣不支，低低道：「有些話你不愛聽，我便不說了，只是母后再糊塗愚蠢，卻也知道，為人絕不能昧了良心，你容不下范垣，有你的道理，我不怪你，可卻不能無動於衷，我上輩子對不起他，這輩子……又害了他，如今只能親自去跟他賠禮了。」
「你、你說什麼……」朱儆睜大雙眼，過了會兒才總算反應過來，失聲叫道：「我不許你這樣說！」
琉璃笑望着朱儆道：「儆兒，你已經長大了，事事自有主張，已經不需要別人為你操心，我唯一放心不下的就是明澈跟明德，他們畢竟還小呀。你、能不能答應我，會把他們兩個當成至親一樣友愛相待，不許、絕不許害他們！」
朱儆叫道：「母后！」
琉璃反握住他的手，枯瘦微冷的手正在發抖：「答應我，不然的話，就算我去了黃泉底下，也終究不得安生！」
***
這日，鄭宰思護送少年皇帝回宮。
一路上朱儆始終一言不發，只在望寢殿而行的時候，朱儆問道：「之前從揚州傳來的消息，真不真？」鄭宰思道：「回皇上，派去的人還未回來，不過依我看來，那屍首未必就是范垣。」
「是嗎？可有何憑據？」朱儆回頭。
鄭宰思苦笑：「皇上恕罪，並無憑據，非但沒有憑據，據送上京來的那幾件遺物看來，卻的確是范垣的無疑。只不過臣覺著，范大人……不至於就這樣無聲無息地在外地殞了性命罷了。」
朱儆擰眉，喃喃道：「原來只是猜測。」突然又道：「這消息朕已經嚴命封鎖不許外漏了，怎麼她卻重病的這樣厲害，是不是也從哪裏聽說了風聲？」
鄭宰思道：「皇上雖下令噤聲，但那些東西一路從南邊送上京城，中間難免有消息不密的時候……」
朱儆沉默，繼而道：「但若如你所說，范垣並沒有身死，那怎麼這麼長時間他都不見露面，如今純兒生死一線，也不見他的消息，難道他竟能忍心至此？依我看來……以他的性子，只怕除非是真的死了，不然的話……」
鄭宰思嘆道：「皇上說的也不無道理。也許，是真的凶多吉少。」
兩人說話間，內閣徐廉從外而來，自從范垣失蹤，徐廉便從次輔被擢升為元輔，也算是眾望所歸罷了。
徐廉上位之後，陸陸續續提拔了幾名自己的心腹，以及素日來看好的人才等，比如鄭宰思便入了閣，而養謙也榮升為翰林學士。
徐廉上前行禮，因見皇帝面有戚然之色，雙眼通紅顯然是哭過，徐廉卻十分精明，依舊泰然自若，謹慎小心之狀。
只說了幾件內閣亟待要辦的事，請了朱儆示下便自去了。
***
三日後，是個陰雲密佈的黃昏，城門將關閉的剎那，有一輛馬車緩緩駛出。
馬不停蹄，沿着官道一路繞山轉水，走了兩天，便停在一個蘆葦叢生的渡口旁邊。
車內，明澈早按捺不住，率先跳了出來，又把明德接了下地。
兩個小孩站在馬車旁邊，打量著周圍，見湖面上水鳥翩飛，路兩邊古木掩映，蘆葦盪中依稀有幾間房屋若隱若現。
而在不遠處，停著一葉扁舟，隨波搖曳，舟上似乎還有人，戴着斗笠披着蓑衣，手中握著一根竹竿，鵝毛浮標被水底的魚兒啃咬，在水面上一上一下的飄動，十分自在悠閑。
明澈忍不住叫道：「娘，你快來看，這是什麼地方？」
車帘子一動，是琉璃慢慢地挪了出來，她的臉色仍有些憔悴，只是精神要比先前看起來強了好些。
琉璃靠在車廂邊上，囑咐：「你們兩個不可亂跑。」
明澈本急不可待地想去一探究竟，聽了這話，只得乖乖地立在原地。
琉璃嘆了口氣，扶著車門，正要下車，突然聽到明澈叫道：「那是……」
原來先前那垂釣的小舟不知不覺中已經靠攏了岸邊，而那垂釣的「船夫」也緩緩站起身來。
琉璃抬起眼皮隨意一瞥，但就是這一眼，卻彷彿叫人渾身的血液都凝固起來了。
那船夫一身蓑衣，卻掩不住高挑的身形，依稀還看着有幾分眼熟，而當他慢慢抬頭之時，也露出了斗笠底下的容顏。
先映入琉璃雙眼的，就是那雙夢縈魂繞，無法淡忘的鳳眸。。