第一章 查檢百戶賀六
大明嘉靖三十九年秋。
京城金魚衚衕內的一座四合院裏，一位身着飛魚服的中年漢子正在吃着早飯。
飛魚服，非六部從二品以上大臣及出鎮大帥不得擅著。凡事總有特例。錦衣衛中百戶以上，皆賜飛魚服、綉春刀。
眼前的這中年漢子是錦衣衛北鎮撫司查檢百戶賀六。
賀六的對面，坐着一個四五歲的小女娃。這女娃一雙大眼睛忽閃忽閃的，臉蛋通紅，煞是可愛。
小女娃的面前擺着一碗青菜，一碟牛肉。她可憐巴巴的看着賀六：「爹，香香不吃青菜。」
賀六憐愛的看着自己的這個女兒：「香香乖，小娃娃光吃肉不吃青菜要拉不出屎來的。要是拉不出屎來，肚皮可要炸！到時候哇，這腸子、血淌一地。。。。。」
賀六顯然不怎麼會哄自己的女兒。他這是在拿北鎮撫司嚇唬犯人的招數逼迫自己的女兒吃青菜。
香香聽了賀六的話，哇哇大哭起來。
賀老六像是個做錯了事的孩子，對着女兒一時手足無措。
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賀六正哄著自己的女兒，四合院的院門開了，走進來一個六十多歲的老頭。
這老頭一身皂服，腰上掛着北鎮撫司的腰牌。錦衣衛中，百戶以上著飛魚膚，百戶以下則著皂服。老頭一進門倒是毫不客氣，直接坐到香香身邊，左手摸了摸香香的頭，右手抄起一雙筷子。
「香香哭什麼？」老頭問。
說來也怪，剛才還哇哇大哭的香香一見老頭，哭聲戛然而止：「胡爺爺，爹說香香不吃青菜，肚皮會炸。」
老胡頭哈哈大笑：「聽你爹唬你呢！」
老胡頭邊說邊夾起一片牛肉，餵給香香。
賀六問老胡頭道：「老胡，今兒是什麼差事來着？」
老胡回答道：「抄禮部右侍郎萬安良的宅子。」
賀六在北鎮撫司中，當得查檢百戶的職位。這查檢百戶，被北司同僚們戲稱為抄家官兒。
自洪武爺開國以來，為官者失勢難免要要落個斬首、流放、杖責的罪過。伴隨着這些罪過的，往往還有一條，那就是抄家。俗話說三年清知府，十萬雪花銀。那些個被抄家的官員，往往會貪銀子，更會藏銀子。他們藏銀子的法子層出不窮。這時候，就要錦衣衛的查檢百戶出場了。
查檢百戶不同於錦衣衛的其他同僚。錦衣衛中之人，或武藝高強，或才智超群。個個都是人中英傑。查檢百戶卻更像是一個手藝人。沒有武功，沒有什麼過人的才智手段。就會一樣——把深宅大院裏藏的每一兩銀子，每一文銅錢全部揭於光天化日之下。
查檢百戶的職位和抄家的手藝都是世襲罔替。賀六祖上數代都是吃這碗飯的。眼前的這位胡老頭，是查檢百戶下小旗官胡平。
老胡在賀六他爹手下時就是小旗。在北鎮撫司混了大半輩子，依舊只是個小旗官。
老胡瞥了一眼賀六手邊放着的一個楠木盒子。楠木匣子中，放着一張皺巴巴的書封。只見書封上寫着《聚寶要術》四個大字。
《聚寶要術》，相傳為北宋巨貪童貫所著。記載着數百種宅邸藏銀的巧妙法子。元人南侵，《聚寶要術》的孤本不知所蹤。
老胡臉色一變：「老六，你又開始查鬼宅案了？不要命了？難道你忘了你爹當初是怎麼死的了？忘了香香她娘當初是怎麼死的了？」
二十年前，賀六的父親賀泉因為捲入了那場轟動朝野的鬼宅案，被人殺死。死前，賀泉手中握著這張的《聚寶要術》書封。
三年前，賀六得到了鬼宅案的線索，繼續追查，想要查出父親的死因，哪曾想自己的妻子被人縱火燒死。
《聚寶要術》的那張書封，是現今鬼宅案的唯一線索。
賀六將楠木匣子的匣蓋和上：「我早就放棄了追查鬼宅案。只是想我爹了，所以把這《聚寶要術》的書封拿出來看看。」
老胡長舒一口氣：「那就好。這人啊，應該知道自己能碰什麼，不能碰什麼。」轉頭，他又問：「老六，有酒么？」
賀老六苦笑一聲：「大清早的喝什麼酒啊？老胡啊老胡。你說你這老東西，什麼時候倒忘不了酒！你因為喝酒誤了多少事兒？若不是你貪杯成性，也不至於在錦衣衛混了四十年還是個不成氣候的小旗！你那些一塊兒進錦衣衛的老兄弟，現在頂不濟也都混到千戶了吧？現在的北司鎮撫使劉大人，更是你當初的徒弟。」
老胡邊埋頭吃飯，邊說：「怪不得香香一見你就哭呢。你這廝聒噪的像只烏鴉。你小子當初的尿布可都是老胡我洗的！輪得着你來教訓我么！去去去，少放屁，趕緊給我拿酒去！」
賀老六搖搖頭，到廚房給老胡拿來一壺酒。
老胡一杯酒下肚，臉上添了一朵紅暈。三杯酒下肚，老胡感慨道：「呵，好酒嘞。老六，這人啊，要知道自己幾斤幾兩。你剛才說跟我一起入錦衣衛的老兄弟？沒錯，一半兒人發達了。另一半兒人呢？全在那西郊亂墳崗子埋着呢！錦衣衛這差事看着風光，一個不小心就要掉腦袋！咱沒人精們的頭腦，還是老老實實當咱的小旗。反正只要穿上錦衣衛的皮，就沒人敢惹。拿着餉銀換幾杯酒，自自在在的不挺好么？」
賀老六搖頭：「老胡，我的胡爺。還有六個月就是您老六十壽誕。咱錦衣衛的規矩，百戶以下，到六十就要告老。下個月北司要升一批小旗為總旗。您老乾了一輩子從八品小旗，怎麼也得混個總旗再告老吧？總旗告老，每月能多拿北司五兩銀子的貼補！」
老胡笑道：「正七品還是從八品，每月七兩銀子的告老貼補還是十二兩的貼補有什麼區別？」
賀老六苦笑一聲：「別人都削尖了腦袋要陞官。您老倒好。。。。。。咱別的不說，就憑北司鎮撫使劉大人是你當初的徒弟，升總旗不過是你跟他打個招呼的事兒。他現在可是陸炳陸指揮使跟前的紅人！」
老胡搖頭：「那小子沒良心。升了官兒，做徒弟的都不知道年節給師傅拜年了！老頭兒我才不去沾他的光。」
錦衣衛中，有師傅、徒弟一說。譬如當初那位劉鎮撫使剛入錦衣衛，在小旗老胡手下做了幾天力士，老胡就算那位劉鎮撫使的師傅。錦衣衛中家規極嚴。師傅如父。即便徒弟有朝一日發達了，做了上官，亦要禮敬自己的師傅。
賀六有些着急的說：「就算不找劉鎮撫使，以你的資歷，只需孝敬指揮同知湯大人二百兩銀子，這事兒也便成了！你別說沒錢！要是沒錢，我替你給！」
老胡卻絲毫不領賀六的情：「別介！有那二百兩銀子，你不如直接給我！我用這錢弄五十大罈子上好的杏花村，埋自家後院能喝到死！行了，別提我陞官的事兒了。你不也一樣？當了二十年的查檢百戶，抄過的宅子總有上千了吧？抄出來的銀子堆起來足有一座山。陸指揮使前一陣想抬舉抬舉你，升你做個管查緝的副千戶。你倒好，一口一個才疏學淺，愣是把到手的從五品送給了徐老七。」
賀六笑了聲：「你老剛不還在教我么？這人要知道自己幾斤幾兩。我有幾斤幾兩我清楚的很，除了抄家，我還會別的么？別到時候官兒升了，辦不好上面派下來的差事，副千戶做不長不說，再掉了脖子上吃飯的傢伙！」
二人吃罷了飯，賀六將香香帶到四合院的南套間。
南套間里走出一位六十老嫗。
「張嬸子，我上差去了。香香還托您多照應。」
這位張嬸子是賀六四合院裏的租戶。要說她本也是個大戶家的闊太太。可惜丈夫一死家道中落，與自己十八歲的兒子相依為命。賀六看這老嫗可憐，便將四合院的南間租給了她。平日賀六上差，張嬸子幫他照顧女兒香香，抵了租金。
張嬸子連忙說道：「六爺，您這說哪兒的話。這不是應該的么。您走好。」
交託完女兒，賀六和老胡這兩個不願陞官的錦衣衛，一前一後懶洋洋的走出金魚衚衕，走向承天門外的錦衣衛衙門上差。
「老六啊，香香她娘死了有三年了吧？過了三年喪期，你也該再娶一房了。這事兒包在我身上。」老胡邊走邊說「我一個四十歲的人，要是明媒正娶個正經人家的黃花姑娘，不是糟踐了人家么？花銀子找個青樓女子、酒肆歌姬填房，我又怕那些妖精不好好待香香。這事兒還是再說吧。」賀六回答。