《牟氏莊園》二十四(1)

牟宗升辭去商會會長的職務閉門不出，每日偷偷地抽兩口大煙麻木自己，隔三差五地把丫環小六留在自己卧室過夜，呼天呼地**一場，看起來日子倒也過得清靜。其實他心裏卻苦悶着，閉上眼睛就看到被縣衙敲詐去的一堆白花花的銀元，心肝尖尖就禁不住抽搐著疼，額上也便泛起了細碎的汗珠。他心裏喊叫，自己辛辛苦苦節儉了幾十年，照這樣折騰下去，三兩年就傾家蕩產了，將來如何到陰曹地府里去見祖宗！心肝尖尖疼著的時候，他就苦苦地想，有什麼辦法能夠擺脫官府的敲詐？想到最後，還是想到林縣長的那句話，自己要清靜，就得把家產燒個精光。燒個精光倒不如花個精光。他就想起了大少爺牟昌的婚事，覺得應當及早給牟昌成家。牟昌剛滿十九歲，過去有人給大少爺提及過本縣一戶姓李的小地主的女兒。那女子叫李桂芳，細高挑兒，長得很出眾。牟宗升卻沒有答應，要在方圓百里內好好給兒子挑選一戶富家女子為妻。現在他不這樣想了，覺得兒子的婚事不宜久拖，早給他成了親，自己也算了卻一樁心事。到了秋後，月新堂就給大少爺完了親。這時候，任期剛一年的林縣長已經調走了，又新來了一個郁縣長。當地人不知道外面世界的變化，說如今的縣太爺，還不如地里的一季莊稼。其實這兒縣太爺的輪換，都與外面政府衙門的更替連着呢。牟宗升害怕引起郁縣長的注意，就把婚事辦得很低調，不敢像過去那麼張揚了。莊園內的老爺太太去月新堂喝喜酒，也不像從前那麼熱鬧，他們心裏都亂糟糟的，已經沒了那份閒情逸緻。北來福的牟寶，一月前突然得了頭疼病，疼起來的時候大呼小叫的，不停地用頭撞擊牆壁，似乎要把腦袋撞成兩半才舒服。老中醫給他換了幾次藥方了，終不見效，把北來福的劉太太急得大罵老中醫是個草包。幾天前家裏把牟寶送到了煙台醫院，請了一個專家診治。從專家臉上的表情看，牟寶是留不住了。從煙台返回莊園，牟寶每日撞牆的次數越來越多。撞牆的時候，幾個人都摁不住他。少太太懷裏抱着少爺牟衍生，站在遠處流着淚，開始想以後的日子該如何打發了。在她看來，眼前的牟寶跟死了沒什麼兩樣了。月新堂的喜宴，北來福的老爺牟宗天和劉太太都沒有去參加，只派了二少爺牟旺帶着賀禮去了。牟旺雖然也是二十多歲的人了，卻不知道替爹娘分憂，在月新堂喝喜酒，竟喝醉了，被下人抬回了北來福。姜振幗去月新堂吃酒，送去了一個玉石佛手做賀禮，是當年娘家送給她的陪嫁，很金貴的東西。李太太有些受用不住，一驚一炸地說：「呀呀呀，少奶奶真是出手大方！」姜振幗笑一笑，說道：「這些東西，放在家裏也不會下崽。」牟昌的婚事，讓月新堂又熱鬧起來了，老爺牟宗升和李太太的臉上，都掛了笑容，因此下人們說話也就輕鬆了很多，可以在院子裏聽到老媽子們說笑的聲音了。但這種氣氛很快就結束了。牟昌婚後第三天，一家人正準備吃午飯，縣府的官兵手持長槍，把守在月新堂的大門外。一個矮胖的長官，氣勢洶洶地闖進了月新堂宅院，不等一院子的老少反應過來，就對驚慌中的牟宗升宣佈：「郁縣長有令，請你馬上去縣府面見郁縣長。」牟宗升心裏一驚，新來的郁縣長也要召見自己？是不是又要「富戶捐」？心裏恐懼著，臉上卻賠了笑，對那個矮胖子說：「長官請進屋坐，喝一杯喜酒，我兒子前天剛結婚。」矮胖子一揮手說道：「免了免了，郁縣長正等着你哩，走吧牟會長。」牟宗升說道：「郁縣長剛來，可能不知道，我早就辭掉了會長職務，什麼事情也不管了。」矮胖子有些不耐煩了，說道：「是不是會長我不管，反正郁縣長就是要見你。」牟宗升沒辦法，站起來跟着胖子走到大門外，一家人都擔心地跟在身後送他。到了門外，牟宗升發現自家的大門外，站着十幾個持槍的士兵，他的臉色就慘白了，故作鎮靜地問矮胖子：「這是幹什麼？你們來抓我呀？那我不走了，你們把我綁起來吧。」說着，站在那裏不肯走了。矮胖子不客氣地說：「郁縣長說了，要是牟會長自己不能走，就要我們把你抬進縣府！」這句話充滿了殺氣，把跟在牟宗升身後的李太太和大少爺二少爺嚇了一跳，李太太禁不住渾身顫抖起來。沒想到剛過門的新媳婦李桂芳倒很鎮靜，上前攔住了矮胖子問道：「你到底要把我公爹怎麼樣？他犯了什麼法，你們縣衙門來抓他？總得跟我們這些家人說清楚，哪能這麼不講理呀。要抓，那就把我們一起抓走！」矮胖子一看這女子挺刁橫，擔心鬧騰起來誤了公事，於是態度緩和了說道：「你們就別問了，牟會長去了就知道了。我實話跟你們說吧，現在跟過去不一樣了，就是沒理可講。」矮胖子回頭又對牟宗升說：「你趕快跟我走，別不看火候，讓家裏人受牽累，惹惱了我，可別怪我不客氣！」牟宗升知道拗不過衙門，只能去縣衙見郁縣長，當面跟郁縣長申訴。不過，他覺得自己作為棲霞的頭面人物，被這麼多士兵押解著從大街上走，實在太難堪，於是悄悄對矮胖子說：「我又跑不了，就不要讓這麼多弟兄跟在後面了。」