第四章

陸大太太微笑道：「甭提了，她倆就會胡鬧淘氣，被我拘在家裏學規矩呢。閨女大了，勢必要嚴加管教，不敢掉以輕心。」沒出息的丫頭，聽說徐素華定下這樣的親事，羨慕得口水都快流下來了，哪能帶她們出來丟人。

「兒子大了，也是要嚴加管教的。」陸芸慢慢說道：「閨女也好，兒子也好，若教導不力，都會給爹娘惹上麻煩，帶來羞辱。」

陸大太太聲音冷冷的，「那是自然。」

她那寶貝兒子聽到徐素華定親的信兒，失口而出，姑姑為何不守信，祖母明明……雖被陸大太太及時喝斥住了，沒再胡言亂語，之後卻日日借酒消愁，萎靡得不像樣。武定橋陸宅這麽明顯的事，自是瞞不過陸芸這位姑奶奶。

陸大太太如坐針氈，茶沾沾唇便起身告辭了。

陸芸微笑，「待從京城回來，再和嫂嫂消消停停敘話。」客客氣氣的，並未多留。

第二天，張並、孟悠然一家，和徐郴、陸芸一家浩浩蕩蕩出發了，踏上回京的旅途。臨分別，安冾板著清秀的小臉，嚴肅地跟徐素華保證，「徐姐姐放心，我會牢牢替你看好二表哥的，不許他任性胡鬧。」

徐素華粲然，「有勞，多謝。」

張勱親到徐家船上送行，徐郴溫和說道：「艙中有一張圈椅，勞煩仲凱搬過來。」張勱恭敬答應，去了。徐述、徐逸想跟着去，被徐遜微微笑着，一手拉着一個，考問起功課。

過了許久，張勱搬著把圈椅從船艙中走出來。徐逸心中奇怪，姊夫臉好紅。徐述納悶的則是，搬把椅子，要這麽久？徐遜微笑謝過張勱，親自送他下船。

船開了之後，徐述、徐逸站在甲板上，熱情沖岸上的張勱揮舞小胳膊。白鬍子老公公不去京城，姊夫也不去京城，哎，沒有他們，好寂寞，寂寞如雪。直到岸上的人影越變越小，完全看不見了，他們才戀戀不捨地回了船艙。

徐述坐在爹娘中間，「雖是暫時分別，心中也是酸楚。」

徐逸趴在徐素華身旁的桌子上，「咦，姊姊你什麽時候多了枚鑲金剛石的戒子？」亮晶晶的，真好看。

徐遜過來拉起他，「方才問到哪兒了？」

徐逸歪頭想了想，「忘了呢，哥，您從頭開始問吧，我全都會。」挺起小胸脯，一本正經地答起功課。

沿途若經過繁華之地，張家、徐家便會停下船，上岸沐浴更衣，觀賞當地風光，拜訪當地親友，購買當地土物產，盡興而回，繼續航程。

不知不覺間已經過了天津，到了通州。

徐述、徐逸興奮地向外張望，「這麽多船，好壯觀！」船隻排隊慢慢靠岸，耗時頗久，小哥兒倆看夠了新鮮。

船梯才搭好，一名身材高大的青年便大踏步走了過來，他身穿石青色錦袍，一雙大眼睛明亮有神，面容英俊中透著剛毅，和張並頗有幾分相像。

「爹、娘，你們總算回來了。」見了張並、孟悠然，青年跪下行禮問安。

孟悠然笑咪咪拉起長子，「阿勍啊，娘快想死你了，快，讓娘看看，我兒子好不好，瘦了沒有。」

張並微笑道：「有岳父在，兒子哪能瘦了，他老人家照看孩子，可比咱們經心多了。」

張勍嘴角抽了抽，爹爹，外公又不在，您馬屁照拍呀。

接上徐家人上了岸，張勍帶了一隊親兵，前呼後擁，到了通州一處軒朗豪華的客棧，「外公、外婆和橦橦都來了，碼頭人多雜亂，沒敢讓他們過去。」

這間客棧早被張勍包下，里裏外外收拾得清潔雅緻，諸物齊備。進到客棧後，徐家諸人先被請去沐浴更衣，稍事歇息，之後才被請出來相見。

張橦站在孟悠然身邊，好奇地悄悄打量行禮如儀的徐素華。

這就是二哥喜歡的小姑娘啊，儀態嫻雅，辭令嫻熟，大大方方的，嗯，二哥你眼光很不壞。

輪到張橦和徐素華廝見，張橦調皮起來，「我年齡比較大，所以我是姐姐。」往後叫你二嫂，是往後的事，如今你先叫聲姐姐吧，小姑娘。

張並輕斥：「橦橦，不許淘氣。」

孟悠然佯怒，「且輪不到你做姐姐呢。」

孟賚對張橦頗為縱容，微微笑着，並不說話，冷眼觀看徐素華如何應對。

「我叫你阿橦好不好？」徐素華笑意盈盈，「你呢，便叫我阿遲好了。」咱們互相叫名字，誰也不吃虧。

「不好。」張橦故意反對，眼神中滿是調皮。

徐郴、陸芸含笑坐着，看向徐素華。徐素華面色不變，「如此，我叫你張大小姐，你嘛，叫我徐大小姐便是。」我和你一樣，都是家中唯一獨女。

「都不好。」張橦笑吟吟拉起徐素華的手，在她耳畔輕聲說道：「我叫你二嫂，你叫我小姑，這才對。」

徐素華好笑地看向她，明眸皓齒、容色照人的兩位姑娘相視良久，會心而笑。

因為遠道而來甚是辛苦，所以這晚眾人都早早地歇下了。夜深人靜，徐郴、陸芸沒有半分睡意，輕聲說着悄悄話，「仲凱的外婆沒露面。」

「嗯，明明在客棧，卻沒露面。」

「仲凱的外公好似對阿遲頗為滿意。」

「那是自然，咱閨女招人待見。」

「阿遲和小姑子好像很投緣。」

「對，兩人很談得來。」

「明兒回了正陽門大街，咱們怎麽說？」陸芸猶豫了下，遲疑問道。

徐郴默然許久，「實話實說。」

陸芸也默然許久，夫妻二人摟抱在一起，久久不能入睡。正陽門大街，迎接自家的會是什麽呢？生父已多年未見，繼母一向強悍，弟弟們委實有些生疏，侄兒、侄女也不親近，想想那個家，想想次孫女，寒意一陣陣冒上心頭。

第二天眾人睡飽了方才起身，洗漱後用了早點，出門上馬車，回京城。張橦乘的是一輛軒敞漂亮的三駕馬車，馬車旁兩列牽着小紅馬的英姿少女，十五六歲、十七八歲的年紀，個個目光敏銳，身手敏捷，精神奕奕。

陸芸輕輕嘆了一聲，「伯啟，素日覺著咱們阿遲也算嬌養，跟親家姑娘一比，卻又差遠了。」看看張家大小姐這一隊親兵，何等威風、何等搶眼。

徐郴微笑，「親家公說了，他待閨女是怎樣，待兒媳便是怎樣。旁人說這話許是客套，許是說說而已，他可是一言九鼎的，說一句是一句。」橦橦有的，阿遲也會有。

自從定下徐素華的親事，徐郴對爹爹徐次輔一直心存歉疚。這份歉疚，每逢看到張家的誠意，便會淡化；每逢看到徐素華光潔可愛的小臉，便會漸漸消失，可夜深人靜之時，又回過來折磨他，夜夜不停。

徐家人乘坐的也是平北侯府的馬車，馬車寬大，又快又平穩，很舒適。徐述、徐逸是最無憂無慮的，在車廂中興高采烈說着話，期待着京城種種趣事。

車到阜城門，徐家打發了管家來接，張並、張勍下了馬，和徐郴拱手作別，復又上馬，護著孟悠然、張橦等人的馬車，疾馳而去。

管家滿臉笑容，「大爺安好，老爺說了，請您不必回家，直接去禮部。」

徐郴溫和道謝，「有勞管家。」回身細細囑咐妻兒數句，讓僕役、小廝服侍著，去了禮部。

陸芸眼神凜冽，是朝中早已排好的晉見日期，還是故意如此？伯啟不在正好，有些話他不好說，我替他說！

徐素華輕拍她的手，「娘，伯母留了九名親兵給我，日夜輪流當值，不離我左右。我是很安全的，您不必憂心於我。」

陸芸微笑，「事已至此，憂慮何用。阿遲，到了正陽門大街，你莫離開娘。」

徐素華乖巧點頭，「是，不離開您。」

正陽門大街的徐氏府邸青磚，綠瓦，氣勢恢宏。徐述、徐逸下了馬車，喜笑顏開，這就是咱家呀，真不賴。徐遜一手牽着一個，「見了祖父應該怎樣，記不記得？」

兩人都點頭，「記得，忘不了。」

徐遜三兄弟被請到外院，並沒有立即見到徐次輔。陸芸和徐素華被請到內宅，「大太太您請在此稍坐，二小姐您請隨我來，老爺在書房等您。」侍女盈盈曲膝，彬彬有禮說道。

陸芸緊緊握住徐素華的手，徐素華微笑，「娘，您先坐會子，我去去便回。」拍拍陸芸的手，示意她冷靜。陸芸無力地坐下，眸色黯然，做祖父的要見孫女，難道自己可以不許嗎。