第453章 曹軍進擊
而劉賢收到田豫出現了幽州，一舉會合眾將拿下遼西，進佔右北平郡的消息，不由大喜過望。當下寫了聖旨，任命田豫為護烏桓校尉、假節、都督幽州軍事。隨後命陸遜將田豫所部三千騎兵送到幽州，仍舊交還給田豫統領，並分兵去把守利津，好使趙累的海軍能夠騰出手來，機動攻擊冀州、幽州沿海地域。
次日，又收到田豫的第二封表文，說鮮於銀向自己打探歸附漢室的條件。劉賢看過之後，沉思片刻，提筆寫了回書，向田豫承諾，只要鮮於兄弟、閻柔兄弟、田續、齊周等幽州實力派願意歸順，並助漢軍一舉拿下幽州，進擊冀州，鼎定天下，則他日論功行賞之時，皆可封為五等爵位，在邊地封邦建國。但若是戰而後降，對漢軍造成了大的損傷，則無功有過，便是最終投降，也無法封爵。
書信送去，劉賢暢想着若是閻柔、閻志、鮮於輔、鮮於銀、牽招、田續、齊周等人盡皆歸順的話，不但幽州唾手可得，而且數萬騎兵還可直下冀州，進而前後夾擊，一舉攻滅司馬懿之軍，奪取鄴城、許都，完成自己沿海大包圍戰略。
暢想了一陣，劉賢當即又去信催促向朗、張溫、顧徽等人加緊徵調民夫前來徐州，以便自己能夠儘快進擊彭城。
正在此時，劉賢再次收到了兩個消息，其一是下蔡曹休、呂貢、蔣濟等開始調兵遣將，有與馬超決戰之勢。同時彭城的呂虔也開始整備糧草軍資，似乎欲要向下邳開拔。換言之，當此形勢不妙之際，曹魏估計已經坐不住了，想要主動出擊，希圖得勝以挽回局面。
曹軍想要走出堅固的城池來野戰決勝，這是劉賢頗為歡迎的。當下也命眾將整備眾軍，準備大戰。
其二則是駐兵幽州的田豫再次傳來了消息，說鮮卑大人軻比能派人送來書信，試探自己對待鮮卑的態度。
劉賢自己對鮮卑並無好感，但若是鮮卑人願意歸附，不再犯邊的話，劉賢自然也不會在中原元氣未曾恢復之時主動出塞去尋鮮卑人的麻煩。
當下劉賢寫信告知田豫，可遵循兩漢時期的舊制，對鮮卑部族進行冊封並互市。從政治上羈縻，從經濟上控制，從軍事上分化拉攏，使鮮卑各部無法統合在一起，以此不斷削弱鮮卑各部，解除大漢邊患。
書信送出之後，劉賢開始密切關注起彭城呂虔所部的異動來。
魏黃初二年，季漢隆武元年四月二十四日，呂虔命新近投奔陳穎領兵三千固守符離，阻擋王平、程郁，隨後自率陳泰、王昶、徐質、張持、陳穎等各部兵馬共計六萬四千人徐徐往東，往下邳壓了過來。
劉賢聞訊，又等了兩日，待從揚州徵調的三萬民夫到后，當即與黃忠一道，率領史阿、張任、陳應、鮑隆、徐盛、丁奉、關興、關索、孟干、李球、留贊、陳肅、牛金、呂昭、呂建、張儉、高慮、薛洪、王琰等各部兵馬共計四萬六千餘人。大軍沿着泗水水陸並進，往曹軍迎了過去。
雙方都有意交戰，呂虔不可能讓開道路，讓劉賢能長驅直入，直取彭城。而有泗水阻隔，呂虔也不能在擊敗漢軍水師之前便飛渡過河去襲擊下邳。
因此雙方粗略調兵試探了一下之後，便即不約而同地領兵在泗水邊相遇了。
泗水這裏是有一條運河與汴水相連，最終進入黃河的。當年王景治理黃河時，曾經下大力氣將這條運河給疏通過，在西段淺水之處以水門蓄水，節節升高，可通行大船。
當然在這個時代泗水這一段的水流還是比較大的，不需要水門蓄水便能行船。但水道之上依然有許多地方修築了堤壩，通過束水的方式抬高水位。呂虔佔據了上游一個狹窄的河道，沿着河堤構築營壘，佈設強弩，阻隔河面，以限制漢軍的水師。隨後派出夏侯衡、文欽率領五千輕騎越過泗水，去襲擊漢軍的後方，專門攻擊漢軍的沿岸碼頭。
呂虔手中有五千輕騎，而劉賢手中卻僅有史阿所部兩千重騎兵，無法與曹軍騎兵糾纏，當下只得命陳應、鮑隆兩營水軍分兵把守各處碼頭，多備弓弩，以防襲擊。
如此一來，劉賢手中能用的兵馬進一步減少，僅只剩下三萬六千人了，當下便也一邊加固營壘，與呂虔對峙，一邊每日派兵去曹軍營壘之前挑戰，以試探曹軍的虛實。
同時，因青州方向轉守為攻，泰山郡的壓力大減，不必再分兵防備北方，當下劉賢傳令霍峻，叫他出兵魯郡，儘快擊潰州泰所部，以便分兵來援。
在呂虔與劉賢抵近對峙之時，下蔡城中，曹休也與呂貢、蔣濟一道，領兵二萬三千人做好了出擊的準備。就聽曹休道：「這數月以來，我依照蔣刺史之計，命人悄悄挖掘地道，目前已經通往城外十里之處，出口與馬超的營寨十分接近。現在萬事俱備，我軍隨時可以發動進攻了。」
蔣濟道：「漢軍訓練有素，十分精銳，只要將領不慌亂則多半都能做到遇夜襲而不驚。故而我軍若是單隻進行夜襲的話，恐怕難以佔到多大便宜。必須設法調動馬超之軍。」
曹休聞言，問道：「如何調動？」
蔣濟道：「我軍水師在穎水之上，目前有百餘艘新船，皆十分精良，另有數百艘輕舟，實力不弱。自從開戰以來，我軍水師一直避戰，我觀漢軍水師輕視我軍，目前已經十分懈怠。而且其在下蔡一帶的水軍主力僅有呂介所部三千人，其他如董巴、賀齊、朱桓等人雖皆能水戰，也有船隻，但卻都是步軍的建制，且多駐紮於壽春至下蔡一帶的水面和西淝河河口，對穎水的戒備程度日漸鬆懈。將軍可派出一支水師一舉衝出穎水，渡到淮南，前去破壞漢軍勺陂水庫，毀壞其屯田。漢軍欺我不敢渡淮，此去必能成功得手。馬超若知勺陂被毀，定將惱羞成怒，分派水師前來穎水尋我水師報仇。到時候我軍水師便可在穎水之上設伏，一舉擊敗漢軍水師。然後水軍乘勝進入淮河，截斷馬超退往淮南的退路。待其進退失據，軍心慌亂之時，將軍再趁勢夜襲，必定能得全功。」