第二章

朱翊深蹙眉，立刻想起來了。

她十二歲那年生了一場重病，他在龍泉寺買了條紅色的手繩，上頭串著一隻金雞和小鈴鐺，鈴聲如同清泉流淌，據說能驅邪消災，於是他就買回去送給她。

如今雖經歲月洗滌，鈴聲不那麽清脆了，卻依舊能夠認得出來。

這麽多年了，她竟然還戴着？

朱翊深有些動容。那些帝王心術，忽然不忍再用到她身上，她為了報恩，已經賭上了一生的幸福，後半輩子就讓她平安地度過吧。

「朕有些累了，你回去吧。」朱翊深擺了擺手，疲憊地閉上雙眼。

若澄沒想到這麽快就要走，終於還是大著膽子望了他一眼。

他正是春秋鼎盛的年紀，如刀鑿的輪廓，眉似濃墨，眉宇間曾滿是殺伐決斷的帝王氣勢，如今卻有種英雄末路的悲涼。

她忽然泛起一陣心酸，起身行禮，聲音很低，「皇上多保重龍體，否則太后在九泉之下也不會安心，臣婦幫不上您什麽，唯有日日誦經，祈禱您安康。」

說完，她便恭敬地退出去了。

東暖閣的帘子落下，李懷恩在外頭小聲問道：「淑人，您的眼睛怎麽紅了……」

「沒事，可能不小心落進了沙子。」

她的聲音有些慌亂，然後腳步聲遠去。

朱翊深重新睜開眼睛，側頭看向帘子處，空氣中還浮動着一抹清香，世人鮮少知道，茉莉是他最喜歡的香氣，難道她……

過往的細枝末節從記憶的深處浮現出來，逐漸變得清晰無比。

偌大的東暖閣內就他一個人，剛剛強忍住胸口翻湧不止的疼痛，此刻終於不必再壓抑，側身往龍榻邊的唾盂里吐出一大口血。

很多人湧進了東暖閣里，有哭聲、有喊聲，像潮水般此起彼伏，他依稀看到母親站在身旁，溫柔地問道——

「孩子，你縱然坐擁天下，又可曾得到過一顆真心？」

他無法回答，因為意識好像從身體脫離了出去……

李懷恩送若澄到天街處，葉明修已經站在那裏等待了。

他神情凝重，身後跟着幾個兵衛，看到若澄出來，他似乎很意外，隨即將她攬到身邊。

李懷恩與他寒暄幾句，就退回乾清門內了。

葉明修將妻子送回府，路上也沒問她跟皇帝見面都說了什麽，之後，他又返回宮中，一直沒再回來。

夜深之時，紫禁城傳來喪鐘，沉悶的鐘聲回蕩在整座皇城裏。

若澄並沒有睡沉，她被鐘聲驚醒——皇帝駕崩了！

她有瞬間的錯愕，隨即難過地掩面而泣，他才三十五歲啊……

哭過之後，她覺得嗓子難受，想喚貼身丫鬟，可發不出聲音，她又試圖爬起來，但渾身無力，腦袋昏沉沉的。

沒過多久，有人偷偷潛進屋子裏，若澄還來不及看清對方是何人，便被塞進了一隻麻袋中。麻袋密不透風，沒有光亮，連呼吸都很困難，她無法動彈，只覺得自己被人扛到了馬車上，外面有一個模糊的女聲傳來——

「帶走，將她沉到護城河裏去。」

另一個聲音說：「娘娘，若是葉大人知道了，恐怕……」

「他此刻忙着穩定宮中，沒工夫管家裏，我倒是沒想到皇上那麽心狠的人，竟沒將這個女人扣在乾清宮。若他那麽做了，也許葉明修便不敢輕易動手……總之，這女人留着就是個禍害。」

外界的聲音逐漸遠去，若澄的喉嚨乾得冒火，大口地呼吸麻袋中稀薄的空氣，卻越發覺得胸悶窒息，萬分痛苦。

她不想被投河，更不想死，可她發不出任何聲音，也無力抗爭。

很快，那些人將她運到護城河邊，綁上重物，投入河中。

只聞「撲通」一聲悶響，那夜色中幽暗的護城河，猶如魔鬼般張開了大口，瞬間吞噬了裝着若澄的麻袋……

「姑娘，您快醒醒！」

耳邊傳來丫鬟素雲熟悉的聲音，若澄猛地睜開眼睛，從床上坐起來，視野里映入素雲那張熟悉的鵝蛋臉。

素雲擰了細軟的帕子給她擦臉，「姑娘是不是作噩夢了？瞧您滿頭大汗的。」

她的確作了一個很長的夢，但完全不記得內容了。

年紀小些的丫鬟碧雲，手裏捧著半舊的襖裙走過來，說道：「昨兒個奴婢勸姑娘別吃那麽多醉蟹，偏姑娘貪嘴不肯聽，瞧瞧，一覺睡到這個時辰。」

若澄不好意思地笑笑，掀開被子下床。

素雲和碧雲伺候她穿衣，若澄小聲問道：「王爺快到了嗎？」

素雲嘆了口氣道：「還沒有人來告知，估計是路上耽擱了。這寒冬臘月的，車馬本來就不好行。」

若澄將手穿進袖子裏，點了點頭。

她雖住在晉王府，卻很久沒見過朱翊深了。

晉王朱翊深是先帝的第九子，也是最小的兒子，他的生母宸妃更是先帝最為寵愛的妃子，所以他從出生便備受先帝疼愛，不僅跟在先帝身邊學習政事，還隨先帝兩征蒙古高原，文治武功都極為出色。

後來他被封為晉王，按照本朝的律制，皇子皇孫一旦封王必定就藩，可先帝不舍他遠走，便在京中給他建了晉王府，恩寵更盛。

一時之間，所有朝臣都認為晉王最有可能繼承皇位。

統道三十九年，先帝因疾駕崩，皇長子奉遺詔登基，但先帝還留了一道遺詔，要宸妃殉葬。

本朝開國以來就有讓妃嬪殉葬的傳統，宸妃雖捨不得兒子，也只能含淚從命。

宸妃走後，朱翊深被新登基的長兄打發去守皇陵，這一去便是三年。

碧雲不平地補了兩句，「先帝在世時多疼我們王爺啊，那個時候的晉王府在京中炙手可熱，可先帝和娘娘一去，晉王府就沒落了。這趟王爺回京，應該不會再回去守陵了吧？」

素雲瞥了她一眼，打發她去打水了。

她們原本都是宸妃宮裏的宮女，心裏自然是向著晉王的，但一朝天子一朝臣，如今早已不是先帝在世時的光景了。

若澄坐在銅鏡前面，隨手打開妝台上的首飾盒，最上層有一對宸妃送的鯉魚紋金鐲子。

見到此物，她不由得思念起宸妃來。

宸妃跟若澄的母親姚氏是同鄉，兩家住一條巷子，宸妃早年喪父，家境又十分清貧，時常靠姚家接濟，後來宸妃有幸進宮，一直未忘姚家的恩德，多方照拂。

若澄的外祖父原本是做字畫生意的，勉強維持全家的溫飽，自從有了宸妃這座大靠山後，姚家在當地受到了官府的抬舉，生意越做越大，漸漸成為了當地的大戶，很多人都爭着與姚家結親，姚氏的婚事更是早早定下了。

可姚氏十六歲那年遇見了沈贇，不顧家裏的反對，堅持嫁給了他，然後千里迢迢地跟着他進京。

沈贇年少成名，當時官拜都察院僉都御史，原本前程一片大好，卻在某日歸家的途中，不慎失足落水而死。

姚氏剛生產完不久，聞訊大受打擊，竟將自己所住的屋子點燃，葬身火海。

若澄一夜之間變成了孤兒，沈家不願養個只會張嘴的女娃娃，姚家更聲稱早就與姚氏斷絕了關係，最後還是宸妃同情若澄身世可憐，將她抱進了宮裏撫養。

宸妃一直對若澄視若己出，不僅親自教她讀書識字，還會在閑暇時為她梳頭打扮。

雖然宮中規矩多，需謹言慎行，導致若澄比同齡的孩子早熟許多，但因有宸妃的庇護，她過得十分開心。

直至先帝駕崩，宸妃被拉去殉葬，那偌大的紫禁城、曾經熟悉的宮殿，再無她的容身之處……

素雲正在系若澄發上的寶結，看到她眼睛紅紅的，嚇了一跳，「姑娘這是怎麽了？可是奴婢下手重了？」

若澄連忙用肉肉的手背擦了擦眼睛，搖頭道：「不是，我只是突然想起娘娘了。」

素雲年紀稍大些，在宸妃身邊的日子最長，她想起那個溫和寬厚、從不與人結怨的舊主子，也是唏噓不已。