第四章

初來時人人都當她是官家小姐，私下議論的有、誹謗的有、嘲笑的也有。可這些年，她深入群眾，在周家村早已樹立一個孝女、熱心、沒有架子的好姑娘形象，那走在村子裏，幾個大嬸對她還是不錯的。

尤其是王大嬸，那是周家村有名的大喇叭，袁氏排名第一，她也不會是第二。王大嬸同袁氏是多年鄰居，總有齟齬，王大嬸看不慣袁氏一副暴發戶的嘴臉，袁氏看不慣王大嬸窮酸樣，二人掐架，那是可以站在村頭，讓村尾的人都聽得明明白白的。

蘇若錦堆上笑，低聲喚了聲王大嬸，正要福身，王大嬸忙拉住她道：「這可使不得、使不得，你可是官家小姐，哪裏能給我施禮。」隨即挽着她的手笑道：「這大戶人家的小姐，不論放在哪裏，跟旁的野丫頭就是不一樣。看看，越發水靈標緻了。」

見着身邊的嫣紅，王大嬸愣了一愣，蘇若錦解釋道：「這是我家裏人，來看我的。」

王大嬸安了心同嫣紅打招呼，隨即一副看好戲的神情壓低聲音神神叨叨道：「方才聽周家的胖小子嚷嚷，說你家的雞又見鬼了？」

「啊！」蘇若錦似是驚了一驚，掩著嘴像是嚇到，看着嫣紅一眼，忙道：「王大嬸你可別說，要嚇到人的。」

這邊拉着嫣紅回了屋裏，勸她道：「姐姐別怕，那些都是傳說，當不得真的。」

嫣紅心下疑惑，見蘇若錦的樣子像是隱瞞了什麽，心底里壓下，等到蘇若錦用過午飯小睡時，便出門去尋方才的王大嬸閑聊。

幾句好話下去，王大嬸便拉住她把事情一五一十、忿忿不平地說了出來，「姑娘，你既是二小姐的家裏人，還是趕緊讓人接她回去的好，這周家可不太平。」

等王大嬸說完，嫣紅大體理清了思路。

兩年前蘇若錦掉進陷阱里，險些丟了一條命，周家村的人都猜測是周鐵柱家的袁氏不安好心，想害死蘇若錦，做了這傷天害理的事兒。沒過幾天，他們家的雞全都受了驚嚇，母雞幾天下不出蛋來，即便是後來下了蛋打出來的，全是黑心蛋！

一連半個月，那些蛋全是黑心的。原本袁氏還以為是雞生了病，可偏偏就她家的雞病了，旁人家的都沒事兒。她聽着那些閑言碎語，一怒之下把那些雞全都殺了。

不僅如此，袁氏殺了雞又不捨得扔，聽了村頭的瞎子說，這些見鬼的雞得讓人吃下去才能消災解禍，得讓人應這個劫。袁氏便燉了，最後那些雞全部入了她和林氏的肚子。

可兩年前的事兒，到了袁氏的信里，卻是蘇若錦不乖，一個人跑到山上玩兒，周家費盡了心力才找到蘇若錦，並且請了最好的大夫才將她的性命救回來。

嫣紅記得當時老爺給老太太看了信，狠狠地把信拍在了桌上，罵了句：「這樣的女兒要來何用，果真是下賤胚子養出來的，不如死在外頭算了！」

看來事情另有內情呢，嫣紅思量著。

王大嬸見這姑娘面善，索性將狀告到底，「二小姐五歲到周家村，這些年可受了許多苦。每天天沒亮就得洗衣做飯，就算是丫鬟也沒這麽幹活的。你看，這天寒地凍的，她還洗了這一家子的衣服，沒洗乾凈就沒得飯吃。都是我們鄰里看着她可憐，二小姐人又乖，我們不忍心看她受苦，便塞些吃食給她。」

嫣紅沉了聲，旁敲側擊道：「王大嬸，我怎麽聽說我們二小姐不太乖，私下裏還總咒罵家裏大人呢？」

「胡說！」王大嬸拍案而起道：「這周家村誰不知道二小姐是個孝女，對她的姨娘那是好得沒話說，這樣孝順的孩子怎麽會咒罵家裏大人，前些日子我還見她去清心寺里替家裏人求福呢。倒是周鐵柱家的女兒周春喜，那是驕縱得厲害。」

嫣紅在王大嬸那坐了片刻，周家的院子裏一陣喧鬧聲。王大嬸手一指，「喏，那個就是周春喜。」

此刻，周春喜吐了口唾沫，邊哭邊罵道：「娘，這回你得好好看看，一定是蘇若錦在我的雞蛋里動了手腳，否則怎麽會好好的白煮蛋里長了刺，你看，把我的舌頭刺出血來了，若是吞下去，我豈不是命都沒了呀。」

袁氏匆匆忙忙趕出來，果真見周春喜的舌頭上冒血珠，吐了口唾沫，還帶着蒼耳的刺。要是放在平日，她早就拉開嗓子開罵了，可這會家裏還有個嫣紅，她只得拐著彎兒罵道：「這是哪個殺千刀的干這種缺德事兒喲！」

周春喜不幹，衝到蘇若錦的房前，吼了嗓門大罵道：「蘇若錦你個心狠手毒的賤蹄子啊，竟然想害我，若是我死了，我定然饒不過你。你們快來看啊，這什麽官家小姐，就是連村頭的乞丐都不如，你給乞丐一口飯吃，乞丐都知道感恩啊，她呢，不知感恩還老想着害人，沒有絲毫教養！」

這一吼來了不少看熱鬧的，門口圍着一圈的人。蘇若錦瞧見動靜，連忙開門出來，周春喜正插著腰，活脫脫一副潑婦罵街的架勢。

「周姑娘倒是有教養，竟是指着我家小姐的門前開罵，也不知道是什麽天大的事情，竟至如此。」嫣紅撥開人群，走到蘇若錦身邊，見她沒事，這才冷冷地看向袁氏，「周奶奶，你也不管管嗎？」她們還在這呢，周春喜便把話說到這個分上，平日裏還不知道怎麽欺負蘇若錦。

蘇若錦止住嫣紅，往前拉了把周春喜，低聲道：「春喜姐姐是不是有什麽誤會？」周春喜不依，一揮手將蘇若錦推了出去，蘇若錦趁勢坐到地上，低着頭抹淚道：「周家嬸娘怎能如此冤枉人，那廚房嬸娘成日看得緊，便是老鼠都進不去一隻，我又如何能進去。」

演技靠練，面目不甚好看又喜歡大哭大號，拍地，抹鼻涕的，那看着是面目可憎；可若是身材弱小、不哭不鬧，只做泫然欲泣的，那是梨花帶雨，哭着也楚楚動人。蘇若錦的身體瘦小，還不到楚楚動人的境界，可讓人生點同情，那還是有的。

也不知道人群里是誰嘲諷地笑道：「誰不知道鐵柱家的全是一群吝嗇鬼，一碗蛋花兒落肚都還得把碗底舔乾凈，防自家人都跟防賊似的，白日連廚房都是上了大鎖，誰能進得去。」

這形容好，蘇若錦幾乎要鼓起掌來。

「可不是。」王大嬸眉一挑，「娘，咱們家的雞又見鬼了！」

王大嬸捏著嗓子學着周雄的聲音喊了一聲，人群哄堂大笑。

「他家的胖小子今兒吼得村頭都能聽見，這會倒是怨起別人來了。」

蘇若錦低着頭，聽着王大嬸神奇的模仿秀，險些破了功。越發低頭，只是肩膀一聳一聳，讓人覺得是在啜泣。

王大嬸又道：「這個天，冷得人的耳朵都要凍掉了，可偏生有些黑心的，半夜三更不讓人睡覺，讓大戶人家的小姐給她洗衣服。這福氣是誰都能享的嗎，那是要折福的。大半個月，我半夜裏聽着那搓衣板的聲音都為這小姐心疼，這是欺負人家小姐母親生病，沒主心骨呢，但凡有個心的，哪裏能這樣待人家小姐。」

「可不是。」幾個人嘰嘰喳喳，又有人說道：「這些年周鐵柱還是靠着人家小姐發的財，都說給衣食者如父母，這麽虐待父母，那是要遭天打雷劈的呀。」

這話說得頗有水準，蘇若錦用眼角的餘光看到混在人堆里的趙逸趙秀才，赫然想起前些年，她被逼得沒辦法，衝到趙逸跟前說的那句話，斷人衣食猶如殺人之父母，是會遭天打雷劈的。