第41章 救援桓階

劉賢下定了決心，當即傳信鎮守孱陵的馮習、鎮守作唐的張南、鎮守巴丘的傅彤和胡博，叫他們謹防劉備、劉琦拉攏。想了想，又寫信給桓階和劉度，讓他們排查麾下各郡縣官吏及軍中將校，防止有人生出異心。

一切安排定，劉賢開始整頓營務，準備與劉備交戰。

數日之後，江上有一葉扁舟至，帶來了一個讓人震驚的消息。

劉磐造反，桓階被軟禁，巴丘大營被其襲取，傅彤身受重傷，被胡博救護著退往羅縣。

劉賢聞言，震怒非常，忙問細節。信使道：「當日劉磐收到長公子劉琦的勸降信，假意將信交給桓階，桓階信其忠心，故不加猜疑。不想當夜劉磐便起兵造反，將桓階軟禁在了下雋城中，城內大軍全都聽其號令，一同造反了。」

劉賢道：「桓階輕信於人，不加防備，兵敗也是理所當然的。不過他手中持有節杖，代表天子威儀，我想劉磐也絕不敢殺他。只是傅彤駐守巴丘，他人又持重嚴謹，怎麼也會被劉磐襲擊？」

信使道：「劉磐軟禁了桓階，搶了他的印鑒，偽造了公文，他又曾經是傅彤的上官，親自領兵來到巴丘，傅彤只得出營門迎接，全無防備，因此被劉磐所趁。若非劉磐想要勸降傅彤，下令活捉，傅彤早就死在當場了。饒是如此，傅彤仍舊身受重傷，至今昏迷不醒。」

劉賢聞言，嘆息了一陣，道：「劉磐奪了巴丘，勢必繼續進兵，你可知他如今又到了哪裏？」

信使道：「我來之前，聽說劉磐奪了漢昌、巴丘，收攏了七八千人。長沙管軍校尉楊齡只帶了千餘人退往長沙去了。目前劉磐正調兵遣將，準備進攻羅縣。」

劉賢道：「羅縣還有多少兵馬？」

信使道：「不足兩千人，因傅彤昏迷未醒，目前城中主掌軍務的是胡博。」

劉賢聞言，心下着慌，當即召集眾將，將情況說了一遍，隨後道：「劉磐突然反叛，巴丘再次落入孫、劉聯軍手裏，我們截斷周瑜後路的計劃算是落空了。如今桓階被抓，荊南四郡群龍無首，劉磐又進兵羅縣，有趁虛奪取長沙之意。倘若長沙被劉磐奪去，我軍將陷入腹背受敵之境。我欲分兵救援羅縣，諸位以為如何？」

石韜道：「羅縣不可不救！但若分兵而去，劉備趁機來攻，如何應對？不如遣使讓長沙太守韓玄出兵去守羅縣，我等也好專心應付劉備。」

劉賢道：「荊南四郡都兵微將寡，如何能抵禦劉磐？況且我這個橫江將軍又無權指揮四郡太守，便是遣使讓韓玄出兵，他也未必肯聽我的。」

石韜聞言，沉默了一陣，道：「當速遣使將桓階被劉磐軟禁，荊南四郡無主的消息上報曹丞相，請丞相定奪才是。」

劉賢道：「既如此，請長史執筆，我來籤押，然後上報丞相就是了。只是信使往來，至少也要二三十日，只恐緩不濟急，我們還是要先作準備才是。」

石韜道：「將軍之意，莫非還是要分兵？」

劉賢道：「劉備雖然兵精將勇，但我軍憑藉營壘堅守，短期內也必定安穩無虞。然而羅縣兵少，傅彤又重傷未醒，形勢十分緊急。我意已決，將親率三千大軍增援羅縣，史阿、侯成、郝昭隨我同去。我走之後，由黃忠主掌油江口大營，石韜、司馬芝、趙累、霍峻、張著、呂介、胡濟等人協助。務必深溝高壘，以穩為主，不要輕易出戰。」

黃忠神情振奮地出列領命，石韜卻面有失望之色。劉賢視若不見，自點了三千人，領着史阿、侯成、郝昭乘坐戰船，往羅縣而去。

船行江上，速度極快，將到洞庭湖口時，天色已將黑。侯成道：「我軍乘船而來，速度極快，劉磐新勝，必定輕而無備，可趁夜突襲其營寨，必能勝之。」

劉賢聞言有些意動，隨即卻又搖了搖頭，道：「洞庭湖中部極為狹窄，如今巴丘已經被劉磐奪取，沿湖上下必有哨探，恐怕難以襲擊。我們不去羅縣，轉道去下雋。」

侯成驚訝地道：「下雋？將軍是想去救桓階？」

劉賢點頭道：「不錯，桓階乃是荊南宣撫使，手中持有天子節杖。有他在，我等就有大義名分，荊南軍心士氣就不會散。若沒有他，荊南就只會是一盤散沙，各自為戰之下，遲早會被各個擊破。」

侯成聞言，拱手道：「將軍高見！」

於是劉賢領大軍至雋水，隨後溯水而上，當夜四更到達下雋城下。眼下劉磐率領主力去攻打羅縣，下雋城中只有一千人，因為地處後方，劉磐又歸附了劉琦，與駐紮在附近州陵縣城的江東軍份屬友軍，因此城中守兵極為鬆懈。

劉賢招了招手，問史阿、侯成、郝昭道：「你們誰可領兵，去奪下雋？」

史阿看了看下雋城牆，道：「這不過區區小城，城高不足三丈而已，我徒手就可翻越。只需隨身帶幾根繩子，待我翻上城頭，將繩子放下，其餘士兵便可攀援而上了。」

劉賢聞言大喜，這史阿雖非黃忠之類的戰場猛將，但單論個人武藝，卻也是不遑多讓，屬於劍俠一流，由他去做這類飛檐走壁的事情真是再合適不過了。

當下史阿手持佩劍，肩掛繩索，提氣運力，「蹭蹭蹭」地在下雋城牆上蹬了幾下，竟然縱身而上，眨眼間就上到了城頭，隨即幾根繩子放了下來。

劉賢見狀大喜，將手一揮，郝昭當即率兵上前抓着繩子攀援而上，不多時，便有百餘人上了城。此時城上巡邏的守軍也發現了情況，一聲鑼響，城中守軍頓時蜂擁而來，欲要將史阿和郝昭等人趕下城去。

然而史阿劍下無一合之敵，郝昭也統兵有方，結成陣勢，牢牢地守住了這一段城牆。等到劉賢指揮後續的兵馬不斷上了城，形勢越發對守軍不利。不到半個時辰，守軍便支撐不住，郝昭領兵殺到城門處，將城門打開，接應劉賢大軍進城。史阿領着少量精兵，一路殺向縣衙，意圖救援桓階。

等到劉賢領兵到達縣衙時，史阿已將桓階救出，劉賢見桓階精神頭還好，顯然並未受到什麼虐待，於是拱手道：「桓宣撫使受驚了，在下救援來遲，還請恕罪！」

桓階見了劉賢，含淚道：「若非劉將軍相救，我幾乎死於劉磐逆賊之手也！救命之恩，如同再造，請受我一拜。」

劉賢急忙扶起桓階，道：「宣撫使折殺在下了。如今劉備南下，劉磐附逆，荊南形勢急轉直下，還需宣撫使出面主持大局啊！請宣撫使立即下令，叫長沙太守韓玄立即徵調兵馬，馳援羅縣，再傳令武陵、零陵、桂陽等郡縣徵召兵馬錢糧，嚴密防備，以防再有反叛者，使局勢更加糜爛。」

桓階聞言，意氣消沉地嘆道：「我持天子節杖，竟受辱於賊人之手，傳了出去必定被天下人恥笑，復有何面目再去主持荊南局面？當年太傅馬日磾持節撫慰關東，被袁術軟禁在壽春，后袁術稱帝，馬日磾不甘受辱，自殺殉節。先賢如此，我又豈能惜身？若非擔憂荊南局面失控，我早就自行了斷了。我當上表許都請罪。在天子降罪之前，勉強持節杖駐於你軍中，荊南一切軍政要務，從此皆仰賴將軍決斷了。」

劉賢聞言，心下有些意動，隨即卻又搖了搖頭，道：「名不正則言不順，我不過是區區一個行橫江將軍，官卑職小，如何能主掌四郡？各郡太守都深孚眾望，豈會聽我的？宣撫使還是要振作起來，只要擊敗了劉磐，自然將功折罪，曹丞相必不會苛責於你。」

桓階道：「即便朝廷不降罪於我，我又有何面目再掌大權？劉將軍這些日子夙興夜寐，接連挫敗江東兵馬，又捨生忘死前來救我，足見忠於朝廷，能力卓著，我一定會上表丞相，給你加官進爵。所謂能者多勞，在丞相加封文書下達之前，你還是要挑起擔子，不要讓朝廷失望，讓荊南百姓失望啊。」

劉賢聽到這裏，覺得桓階確實有隱退之心，不是在試探自己，於是想了想，道：「荊南局勢十分複雜，我年輕識淺，實難擔此重任。為穩妥計，還是請宣撫使上書丞相，多多增派些精兵猛將來才是。至於眼下么，還是要以擊破劉磐為首要之務。今日襲取下雋，逃走了許多敵軍，我想劉磐很快就會知道我軍到來的消息，他多半會回兵攻我。他的兵力是我軍的兩倍，不可與之硬拼。我軍當放棄下雋，乘船從洞庭湖去往羅縣。還請宣撫使立刻發下文書，命長沙太守韓玄調兵增援羅縣，只要會合了長沙援兵，我軍便有足夠的實力與劉磐一戰了。」

桓階道：「好，一切聽你安排。」當下桓階取來紙筆，寫了調兵文書，命機靈的士卒送往長沙去了。

劉賢這才領兵撤出下雋，乘船復出雋水，往洞庭湖而去。

(本章完)