「這是天賜良機」

烏克蘭，維尼察。希特拉正翻閱著辦公桌上一份份來自蘇聯方向的電報，眉頭皺得越來越緊。7月25日華西列夫斯基組織的反突擊，是希特拉始料不及的。他沒想到，潰退的蘇軍竟然有力量如此兇狠地進行反攻。看來蘇軍夏季作戰的失利雖然造成戰局被動，但俄國的力量並沒有枯竭。他看到東線情報處長蓋倫上校的一份情報。聲稱在7月份的1個月內，斯大林就重新組建了54個步兵師和56個裝甲師。斯大林現在擁有593個師的兵力，一個月能生產1,000輛坦克。希特拉搞糊塗了，他怎麼也不相信俄國人會越打越多。希特拉不願意再多想了，他告訴秘書立刻把參謀總長哈爾德召來。哈爾德很快趕來了。看到元首陰沉着臉，他鼓起勇氣說：「元首，俄國人的反攻是暫時的，我們有辦法佔領斯大林格勒。」希特拉一聽，頓時精神一振！哈爾德陰險地笑了笑，說：「現在俄國人正在向斯大林格勒集結重兵，這正是最後擊潰俄軍主力的難得機會。我們何不將原先處於輔助目標的斯大林格勒變為主要作戰方向。」希特拉高興地說：「對，這是天賜良機。我要改變作戰計劃，把俄軍主力殲滅在伏爾加河畔。」數小時后，一份從維尼察發出的密電傳到霍特將軍手裏。正在向高加索全速前進的德國第4裝甲集團軍奉命停止前進，掉轉頭向頓河以南推進，越過卡爾穆克草原，配合第6集團軍從南面進攻斯大林格勒。一場曠日持久的血戰開始了。霍特的坦克第4集團軍編成內有坦克第48軍（坦克14師和摩托化步兵第29師），步兵第4軍（步兵第94、317師）和羅馬尼亞第6軍。夏季作戰以來，坦克第4集團軍連戰皆捷，士氣正旺。接到希特拉命令后，即刻南下，只用兩天時間就弛驅數百公里。7月29日未遭抵抗渡過頓河，出現在斯大林格勒南部。這一地區由蘇第5l集團軍設防。該集團軍只有4個步兵師、2個騎兵師，防線長達200公里。兵力分散，又沒有堅固的工事，而德軍是坦克、火炮和飛機聯合作戰，只幾個回合，防線就垮了。第4集團軍長驅直入，配合西南方向保盧斯集團軍，不顧一切衝殺過來。8月3日，進至阿克賽河；8月5日，向阿勃加涅羅沃、普洛多維托耶推進；8月7日，向第74公里會讓站、京古塔車站衝來。形勢萬分危急！蘇軍最高統帥部立即作出反應：命令第62集團軍加強頓河以西陣地防禦，擋住保盧斯集團軍突擊；命令第64集團軍在霍特集團軍突破方向（格羅莫斯拉夫卡、京古塔一帶）設置縱深防禦；命令第64集團軍副司令員崔可夫中將（7月28日舒米洛夫少將任該集團軍司令員）率獨立戰役集群（步兵29、138、157師，坦克第6旅、第154海軍陸戰旅、2個坦克團）奔赴阿克賽河一帶，堵住南部缺口。斯大林還根據形勢變化，調整了蘇軍指揮系統。將原斯大林格勒方面軍分為兩個獨立方面軍：東南方面軍由戈爾多夫中將任司令員，管轄第64、57、51、近衛第1集團軍、坦克第3軍和航空兵第8集團軍；斯大林格勒方面軍由葉廖緬科上將指揮，管轄第21、62、63集團軍、坦克第4集團軍、第8軍和航空兵第16集團軍。斯大林在給兩位方面軍司令員的訓令中，命令他們要不惜一切代價，粉碎德軍從南、西兩個方向進攻斯大林格勒的企圖。經過一番調兵遣將，兩軍在頓河大彎曲部展開了激烈較量。包圍與反包圍、衝擊與反衝擊，衝上去、打下來，陣地前的掩體、塹溝、彈坑都成了爭奪焦點。無休無止的拉鋸戰，使頓河上浮現起殷紅的鮮血，炮彈爆炸開來，飛濺起血染的水花。8月5日，在阿克賽河一帶，霍特第4集團軍在飛機和大炮的掩護下，向蘇第138師和第157師撲來。德軍在一天內發動十幾次進攻，終於衝垮了蘇軍堅忍頑強的防守，從兩個師的結合部深深地楔入數公里。當晚，崔可夫將2位疲憊的師長從陣地上找來，告訴他們：「德軍在前面山谷集結了大批坦克。在敵人凌晨發動進攻前，用炮火把山谷里的德軍打趴下。」次日破曉前，第138師和157師400餘門大炮一齊對準了那一片幽幽的山谷。「開炮」，隨着一聲令下，萬枚炮彈齊發，群山在轟隆的炮聲中顫抖著。崔可夫從望遠鏡里看到，山谷里冒起一股股濃濃的黑煙和火焰，數十輛坦克燃燒起來，驚慌失措的德國人正四處潰逃。蘇軍的炮火使瘋狂的德國人推遲了數小時才發起衝鋒。戰場上態勢依然嚴峻。不久，霍特集團軍的進攻開始了，德軍憑着優勢兵力攻破崔可夫集群防禦陣地，向蘇64集團軍左翼——阿布加涅羅沃和京古塔區域進發。經過兩天激戰，勢單力薄的蘇軍被擊潰，德軍佔領了第74公里會讓站。這樣一來，德軍在斯大林格勒外圍南孤形線地帶的一個地段上突破了蘇軍的防禦。距斯大林格勒市區只剩30公里。葉廖緬科上將立即採取緊急措施，他集中了方面軍所有的預備隊和兵器，共4個師，1個坦克旅，補充加強了第64集團軍，並組織對突破第74公里會讓站外圍的德軍實施反突擊。在第74公里會讓站，坦克第133旅表現出色。旅長布勃諾夫少校進攻前對全旅官兵說：「弟兄們，我們沒有退路了，我們身後就是伏爾加河和祖國。」他一說完就率先駕駛着一輛KB式坦克向德國人沖了過去。德軍終於被趕出第74公里會讓站。戰鬥中，德坦克14師第36團200多輛坦克只剩24輛，但蘇坦克第133旅1,200多人也傷亡近400人。8月13日，葉廖緬科上將兼任斯大林格勒方面軍司令，兩個方面軍所屬各部隊全部歸葉廖緬科上將指揮。西面的保盧斯集團軍乘霍特集團軍節節推進的時機，也發動了攻勢。8月7日晨，德軍以兩個軍的兵力向第62集團軍南北兩翼發起攻擊。第62集團軍撤至頓河左岸。8月12日，華西列夫斯基將軍再次飛抵斯大林格勒督戰。疲憊不堪的蘇軍在缺少樹木的頓河草原上倉促挖掘戰壕，組織新的防線。15日晨，保盧斯以16個師的兵力對蘇第4坦克集團軍的防禦陣地進行猛烈突擊。德軍衝破蘇軍防線后，以坦克部隊作為楔子直插頓河，並將蘇軍第62集團軍切割、包圍。蘇第192師殊死抵抗。師長茹拉廖夫上校身負重傷。參謀長塔蘭采夫、師政治部主任謝列布里亞尼科夫壯烈犧牲。全師3,000餘人，除數百人突圍外，全部陣亡。位於頓河右岸的蘇第184、第205師亦損失慘重，雙方士兵屍體遍佈戰場。8月17日，德軍以慘重代價佔領頓河右岸。歷時1個月的頓河彎曲部戰鬥落下帷幕。在這1個月中，蘇軍頑強抵禦，使德軍只推進60～80公里。希特拉只好放棄行進間佔領斯大林格勒的計劃。希特拉重新調整了進攻斯大林格勒的計劃。決定德軍第6集團軍組成北突擊集團，第4裝甲集團軍組成南突擊集團。8月19日，兩個突擊集團各以9個師（總計18個師）的兵力，同時對斯大林格勒展開了強大的鉗形攻勢。為配合這兩個突擊集團的行動，德軍還以兩個師從卡拉奇向東推進。這次攻勢，德軍總共動用21萬人、2,700門火炮、600輛坦克和1,000架飛機。德軍的強大攻勢，給蘇軍防禦帶來了極大的困難。