No.三十四 而神眷者的忠誠不曾熄滅

一時間，空氣彷彿凝結成了固體，連帶着其中的人類也定格得像生硬的剪影。

寂靜。

秒針無聲地繞着錶盤轉了半圈后，少女彷彿剛剛啟動完成的仿生人一樣如夢初醒，歪歪頭，露出了毫無破綻的疑惑與無辜交疊的神情。

「您在說誰？」

業：「……說這種話之前，先把精靈球撿起來吧……」

小夜：「……好的。」

將紅白球連帶其中滾得暈乎乎的大比鳥收好后，以小夜日常睜眼說瞎話的心理素質都裝不下去了，只得乾巴巴地問，「為什麼……」

「算是巧合吧……抱歉，我沒有想嚇你。」年輕的族長神情也十分複雜。

眼看觀光客滿臉都寫着懷疑人生，就差把「難道地區聯盟的菜雞互啄其實是高級訓練家圈必看下飯片」刻在腦門上，業哭笑不得地解釋道，「我已經好久沒有關注過地區聯盟賽了，這次是因為朋友的孩子有參賽，所以才看了幾場。」

想了想，他又補充了一句，「你們還在比賽里交過手呢。」

「原來如此。」小夜點點頭，總算可以將腦中可怕的想像扔到一邊。

「不過你的打法確實有些顯眼。高速戰，加上異色的大比鳥，看過這屆石英聯盟的人說不定會將你和『北斗』聯繫起來。」業此刻倒是很有善於說教的成年人風範，耐心叮囑道，「平時還是謹慎一些比較好。」

「是，我記住了。」

「——當然，也不用太緊張。」他眨眨眼，「我覺得你不會輕易被認出來的。」

「因為波波族群基數很大，異色的個體不算罕見？」小夜猜測道。

業：「不，因為我們都以為『北斗』是男生。」

小夜：「……」

業：「所以剛才我只是試探一下碰碰運氣，對不起喔。」

小夜：「…………」

在小夜無言以對地放棄了接話時，業重新細細打量了面前的人。

排除先入為主的性別概念后，少女的樣子和石英賽場上那個披着黑風衣的人漸漸統一，體格、戰鬥方式乃至身手都完全重合，沒有分毫差池。

業不知想起了什麼，突然笑了起來。

「抱歉啦。」他神色輕快地將一隻手搭在觀光客肩膀上。手腕上的羽毛掛飾自然垂落，令團在兜帽里的小皮丘覺得有些痒痒，忍不住打了個噴嚏。

「作為戳破了你的秘密的補償，我也告訴你一件事吧——你之前問過我，為什麼不去向警方尋求幫助，對吧？」

他和觀光客一同在焦痕累累的擂台邊坐下。火把暗淡的光灑在兩人肩頭，說話者的面容在光影中顯得模糊不清。

「風賊——或者說操縱他們的幕後黑手，盜走我們一族的寶物，不斷監視、騷擾、打擊；分明有能力更簡單地重創我們，卻只是逐漸施壓，緩緩徐行，就像個惡趣味的獵手一樣。」年輕的族長面色沉靜而冷冽，眉眼間的氣質與嬉笑玩鬧時截然不同，「如果我們頂不住壓力而選擇了『求援』，才是正中了敵人的下懷。」

小夜一怔，從業的話語中聽出了隱藏的意味。

「業先生，您是不是……知道敵人想要做什麼？」

「沒錯，我知道。」火焰之民的最高領導者平靜地說，「他們想要奪走我們的「神明」。」

觀光客眼中不可抑制地溢出了訝異之色。

業側頭看了看年幼聽眾的模樣，即使在談論這樣嚴峻的話題，依舊露出了緩和氣氛的得體微笑。

「雖然這麼說有些像自吹自擂——但我們族中的古籍對丹羽大人的能力有詳細的記載。與現代人們觀測、收服過的火焰鳥相比，丹羽大人的力量更加強大，當它在熔岩中沉眠五百年，長久地積蓄能量后，將會爆發出怎樣的破壞力根本無法預料。」

提到「丹羽大人」時，業的語氣變得很柔和，就像是連神明不合時宜的怒火都能一併包容的虔誠信徒一樣。

「正如你剛才見到的，我時常通過盟約之柱感受丹羽大人的心情。因此，我知道它依舊在憤怒，那份情緒比起五百年前陷入沉睡時沒有減少一分一毫。」族長說着，露出了無奈的笑意，「我們有烏佩鼓，有丹羽大人所熟悉的容貌特徵和服裝，不會被它當做敵人打擊。但是，小夜，你不妨想像一下——當神明滿懷怒火地醒來，發覺有全副武裝的人類將它團團包圍，嚴陣以待時，它會怎麼做？」

「……我明白您的意思了。」

沉默的思索過後，小夜回答道。

長眠的神明記憶依舊停留在數百年前的戰火之中。如果它睜眼所見的是刀劍相向的陌生人，一定會將他們判定為死敵，對他們毫不留情地吐出焚盡一切的火焰。

「一旦丹羽大人傷害了無辜者——即使那並不是它的本意——也一定會遭到四大部的制裁，不再為這個時代所容。」

火焰之民的族長用不容置疑的語氣說。

「丹羽之神的眷屬絕不會允許這樣的事情發生——這就是我們現在所做的一切的根本原因。」

有微風掠過山谷，吹得火把外焰歪斜著散落出點點星芒。

沉默片刻后，業再度開口，「同時，這也是我希望你在拜火節前離開的原因。」

小夜看到族長凝望着自己，認真的神情中混雜着擔憂。

她覺得有些抱歉，但還是搖了搖頭。

「請讓我留下。」

業所說的解決方法在幾天前或許還行得通——不會被火焰鳥認作敵人的火焰之民敲響烏佩鼓，用鼓聲平息神明的憤怒，將危難化於無形。但是，當唯一能夠溝通神明的烏佩鼓被盜走後，火焰之民究竟要用怎樣的方式來令火焰鳥冷靜下來呢？

毫無疑問，那絕不會是一項安全的任務。

「我有能力自保，不會給您添麻煩。萬一有路過的人被卷進戰鬥里，或許還能派得上用場。」小夜很乾脆地挽起衣袖，不加掩飾地將戴在右手腕的月之心展露出來——她記得族長的刀柄上也鑲嵌著疑似心靈寶石的物件，想必不需要解釋月之心有何功用。

業眼見着觀光客將底牌毫不講究地往談判桌上甩，頓時有些語塞。而小夜見族長似乎還在猶豫，立刻絞盡腦汁地繼續堆疊可用素材，「而且……朋友的朋友也算是自己人，不是嗎？」

「哎？」業一愣。

「火焰之民和冰見家族世代交好，而我朋友的父親有不少冰見家族的好友——所以我當然不能坐視不管。」觀光客振振有詞道。

「……」

族長被這一套九曲十八彎的關係鏈震住了。

正想繼續「胡言亂語」的小夜將自己之前的話在心中過了一遍，突然察覺到有些不對勁。

如果之前勇真的講述沒有誇張成分在的話，南方群島的火焰之民與豐緣地區的冰見家族自精靈曆元年起便世代交好，那麼……至少冰見家族應該同樣是丹羽之神所認定的「友軍」，而非心懷不軌的陌生勢力。

那麼，為何在這個或許會顛覆火焰之民全族命運的大事件中，冰見的名字從未被提起呢？

觀光客若有所思的神情令業意識到了她在想什麼。見小夜一副猶豫着想要發問的樣子，業下意識地搶先開口試圖將話題糊弄過去，「說起來，前一陣地震時冰見家的朋友們幫了我們不少忙，搞得我現在都不好意思再向他們求助……」

小夜：「……」

業：「……抱歉，借口太爛了。」

之前的「恐紫症」已經令小夜感受到族長式爛借口可以多離譜，現在都提不起驚訝的心思來了。

大敵當前，神明和信徒都岌岌可危，怎麼會是「是否好意思」這樣輕巧的問題呢？

「我沒有追根究底的意思……」

小夜小心翼翼的解釋還沒說完，便被對方揮揮手打斷了。

「既然你選擇了留下來，我想這件事不該瞞着你。」業說道。

從其話中讀出了「我同意你與我們一起戰鬥」的意思后，年少的訓練家眼神立刻亮了起來，令族長在心底暗暗嘆息——他有千百種方法可以將異鄉人勸離，只是面對這樣純粹的善意，反對的言辭實在難以說出口。

「過去我們族中有個規矩，每隔三天將丹羽大人的樣子描繪下來，簡單地記下它的身體狀況和三天內做過的事，將其稱為『神明起居錄』。雖然最後一冊起居錄早在五百年前就停止了續寫，但是它的末頁畫下了丹羽大人沉睡前的樣子。」

紅髮的人垂下眼，將神情隱藏在搖曳的火光中。

「那場戰爭的具體情況已經無從得知，只能從當時留下的圖畫中看出參戰者一共有三方：我們火焰之民，冰見家族，以及閃電鳥的眷屬，姓氏為『鳴上』的家族。」

小夜微微一怔，從業的描述中讀到了一絲朦朧的熟悉感。

「在現代，豐緣地區的『鳴上家』由於不少族人都是涉黑慣犯，在職業訓練家之間惡名遠揚，與冰見家族的關係也很惡劣。在當上族長之前，我和大家一樣都以為那場戰爭一定是我們與冰見家族聯手對抗他們。」

年輕的族長下意識地放輕了聲音，彷彿擔心自己的話被其他人聽見一樣。

「但事實並不是那樣。」他搖了搖頭，「起居錄上畫出了丹羽大人負傷的樣子——除去電擊傷之外，還有大面積的凍傷。」

「除了守護冰見家族的蒼羽之神急凍鳥之外，我想不到還有什麼寶可夢能令掌控火焰的丹羽大人被凍傷。」業望着異鄉人，似乎有隱晦的悲傷在赤色的眼眸中流轉，「在那場戰爭中，我們和冰見並沒有同仇敵愾。」

「或許那時他們同樣是……『敵人』。-」

空氣靜默了片刻。捕捉到業的講述中每一個似曾相識的詞語后，小夜回想起了曾經在聯盟國立圖書館曾經見過的那段話。

報紙上簡短的戰況與火焰之民族長的講述並不完全相同，但小夜知道，現在不是談起這個的最好時機。因為無論「敵對」是否是本意，都無法改變一個最重要的事實——在火焰鳥的記憶中，冰見家族的守護神獸在它的身上刻下傷痕可能只是幾分鐘前的事。

那麼，讓冰見族人出現在它的面前絕不是什麼好主意。

「——所以，我們不光不能向他們求援，還要想方設法地瞞住這件事。」紅髮的族長苦笑起來，「冰見家族的史書中同樣記載着『冰與火是近千年的世交』，他們對此深信不疑，認為這是一段引以為傲的情誼。」

而在閱讀過起居錄的末頁之前，丹羽的眷屬們同樣深信並驕傲著。

從古至今，火焰之民歷代領袖不約而同地保持了沉默，從未將這個秘密向豐緣的友人們坦誠以告。如今，火原業也做出了同樣的選擇。

作為火焰之民的族長，也作為冰見家主的摯友——又怎麼能將「我們曾經是生死相鬥的敵人」這種話話說出口呢？

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小劇場：

業：當它在熔岩中沉眠五百年，長久地積蓄能量后，將會爆發出怎樣的破壞力根本無法預料——那將會是一場憋了五百年的起床氣！（凝重）

小夜：那真是太可怕了！（驚恐）