No.八十 曾經虔誠而善良的人們啊

No.八十 曾經虔誠而善良的人們啊

八月十二日,清晨。

辛勤的冒險者們已經早早出門,往雪原的方向奔跑。雖然山莊門口不知為何杵著三個樁子似的同行,但急於趕路的年輕人們根本無暇關注這點細節,花半秒鐘瞟了一眼樁子后便風風火火地跑遠了。

而被濺了一臉雪渣子的三人這才緩緩回過神來。

霧氣散去后發現自己置身於風雪山莊前並不值得驚奇——反正也不是第一次按照這個軌跡被彈出副本了。與之相比,墓碑上刻着的那個名字才是令寺島姐弟寒毛聳立的罪魁禍首。

「老老老老大,雷爾夫不是二長老的名字嗎?」

「是我眼花了還是之前我們看到的是鬼魂……」

兩個小孩一左一右拽住小夜的衣袖,被自己的腦補——也可能是去年的恐怖題材留下的心理陰影——嚇得哆哆嗦嗦。

「我們沒有看到。」小夜說。

「啊?」

「雖然拜訪長老府時聽到了二長老的咳嗽聲,但我們從未見過他本人。」

「你的意思是……」莉玖眼珠一轉,隱約猜到了小夜的思路,忙追問道:「上次去的時候老大你有探測到什麼嗎?」

雖然已經猜到結果,但見小夜誠實地搖搖頭,姐弟倆還是一起嘆了口氣。

也是,如果藏着秘密的地方都不安個干擾器,選手帶着超能系寶可夢過去晃一圈豈不是什麼都知道了。

「所以,為了搞清楚真相,我們需要想辦法親眼看到『二長老』。」小夜拍拍手,「走吧——」

「去長老府?」姐弟倆頓時興奮了起來。

「不,我們要先去見莉莉的爺爺。」

走入山莊后,三人很快便感覺到氣氛有些不對勁。在室外停留的山莊居民明顯減少,取而代之的是翻倍的巡邏衛兵。不少臨近山莊入口的建築上都有坑坑窪窪的痕迹,彷彿剛大戰過一場一樣。寺島姐弟馬上意識到有事發生,見路過的巡邏隊領隊正好是個熟面孔,立刻笑嘻嘻地湊了上去。

領隊半宿沒睡覺,此時已經困得心煩意亂,本打算揮揮手把搭話的冒險者趕走。而轉頭看到來人的面孔后,領隊——曾在訓練台上被一劍抽飛的吉恩馬上改變了動作,親切地笑着道:「是你們啊。辛苦了,工作還順利嗎?」

「當然順利得很啦。其實我們有件事想問——」

姐弟倆很清楚吉恩的好感度在誰身上,說完半句后便紛紛沉默,動作整齊劃一地向老大丟去眼神示意。小夜無奈地搖搖頭,也只好開口道,「很抱歉打擾您。昨晚我們沒有回山莊,不知這裏發生了什麼?」

「別提了。」吉恩咧咧嘴,揮手打發隊員們先行一步,自己則毫不講究地往路邊一坐,看起來攢了滿肚子的牢騷,「也不知哪個愣頭青惹怒了魔獸森林的魔獸們,山莊昨夜被突然襲擊,要不是巡邏隊反應快,現在房子都得被魔獸拆了。」

吉恩這麼一說,小夜倒是想起昨天下午魔獸森林那陣異常的獸潮。只是沒想到魔獸們如此實誠,居然硬是靠雙腳跨越了整個冰原……

「這樣啊。可惜我們昨晚不在,沒能幫上忙。」小夜順手將水壺遞給累得眼冒金星的吉恩,「山莊里的大家還好嗎,有沒有受傷?」

吉恩也不客氣,接過水壺咕咚咕咚地牛飲一通,這才抹抹嘴說:「謝了——那倒沒有,幸好三長老馬上就帶着人趕來了,就和上次一樣……」

他的聲音一頓,似乎自知失言,立刻閉口不出聲了。

「您是說一年前那次?」小夜彷彿沒有察覺到吉恩的異狀,神態自然地接話道。

「……唉,既然你知道,我也不藏着掖着了。」青年嘆了口氣,「沒錯,一年前我們的山莊也曾被魔獸襲擊過。是剛剛上任的三長老與他麾下的戰士和魔獸英勇搏鬥,救下了族人們,也是從那時起大家開始敬佩和愛戴他——這些本應對外族人保密的,你們可千萬別說給別人聽啊。」

小夜微微睜大眼睛,露出有些詫異的神色。

「怎麼?」

「沒什麼,我只是覺得有些意外。聽說您的父親——冰見家族的二長老是族內最強的戰士,我還以為防衛工作會由他負責。」

吉恩聞言頓時苦笑起來,「保護山莊確實曾經是父親的職責。只是那時他已經身患重病——正如你們所見,到現在也沒什麼好轉。」

閑聊幾句之後,青年尚有工作在身,很快便與冒險者朋友們告別,奔向隊友離去的方向。

目送著吉恩遠去,小夜輕飄飄地說了句「原來如此」,便帶着隊友們繼續往山莊內走去。莉玖和龍星只覺得一頭霧水,愈發搞不清墓碑和吉恩的話哪個是真的,見老大暫時沒有解釋的意思,只好把迷茫先藏在肚子裏。

在前往莉莉家的路上,他們看到有個老人被擔架抬了出來,全身都蓋着白布,顯然是已經去世了——察覺到「屍體」的胸膛還在微微起伏時,三人一時被這連死人都要親身飾演的敬業精神所震撼,愣了一會才讓思維回到正路上。

……等等,亂墳崗的墓碑上刻着的該不會也是真名吧?

……不,正路不是這個。

左右打探一番后,得到的情報證明了吉恩所說的話是真實的,山莊居民確實沒有在魔獸夜襲中受傷。那位老人已經太過年邁,是自然衰老而死的。

小夜望着擔架遠去,突然捕捉到一個不起眼的畫面。

負責抬擔架的一人掀起白布一角,將老人手腕上的玉石手環摘下,悄悄放進了衣兜里。那枚手環色澤暗淡,彷彿失去活力的生物一般死氣沉沉。

冒險者若有所思地轉移視線,打量著身邊其他人。

早在比賽開始的第一天,他們就發現冰見族人全員都佩戴着一枚同款式的玉石手環——起初三人都沒有太在意,畢竟冰見的魔法師們穿着也很整齊劃一,小心翼翼不讓別人碰手環也可以解釋為愛惜貴重飾品。只是,來來往往的人們佩戴的手環都晶瑩剔透,內部閃爍著美麗的微光,和逝去的老人那枚暗淡的手環幾乎天差地別。

大概是他們在這裏站得久了點,旁邊的冰見族人以為冒險者還太年輕,見不慣生離死別,便出言安慰了幾句——據她所說,老人的伴侶早已過世,唯一的女兒也在幾年前離開風雪山後便斷了音訊,不知是不是遇到了意外。對於每日都在孤獨中飽受煎熬的老人而言,壽終正寢而亡或許也算是件樂事吧。

小夜聞言微微一怔,隱約有個猜測在心中扎了根。

她將莉玖和龍星拉到暗處,悄聲安排了一項任務——打探風雪山莊每座空屋的情況。

對於擅長社交的南國人而言,這是個再簡單不過的工作。三人分頭行事,很快便將山莊中無人居住的房屋探索了個遍。

將獲得的情報結合在一起后,他們得到了一個令人吃驚的結果:在短短一年之內,已經有十多個老人和年幼的孩童因為衰老或疾病死去,這才令風雪山莊中產生了不少暫時廢棄的空屋。

即便在醫療技術不發達的古代,這樣的死亡數量未免也太過異常了。

寺島姐弟頓時抓耳撓腮,恨不得立刻抓住所有冰見族人細細盤問一番,好搞清楚事情的真相。不過,他們的領隊表示目前情報不足,沒有必要立刻將工作重心放在這件事上。姐弟倆也只好先按下好奇心,跟隨着隊伍來到預定的目的地。

當三人到達莉莉家時,女孩的爺爺已經蘇醒了。

擺脫了病痛之後的老人身形雖消瘦,目光卻灼灼明亮,有種不怒自威的氣勢。他一絲不苟地在孫女的攙扶下向冒險者們行了禮,這才肯在床邊坐下。

雖然小夜一行人沒打算向他們索要什麼實質性的報酬,但性格古板的老人完全不肯白白接受別人的恩惠,一副要把整個家底變賣了當做酬金的樣子,嚇得三人一陣猛勸,好半天才用「情報對我們來說更珍貴」的理由令老人勉強接受。

「——我們想知道的其實只有一件事。」

爭執落定后,坐在老人對面的小夜開口。

「在這座雪山上,究竟發生過什麼?」

在燃燒着篝火的床邊,年邁的老者向冒險者們講述了一個古老的故事。

很久很久以前,這座大陸上幾乎人人都知道,風雪山是有神明守護的地方。

擁有蒼藍雙翼、象徵冰雪的神明常年棲居於風雪山巔,用它的翅膀庇護著山上的生靈。而掌控寒冰之力的冰見家族世代居住在風雪山,他們將冰魔獸視為「神之子」,與魔獸相互扶持,共同生存着。

幾十年前,蒼藍神明的消失成為了災難的開始。無人知曉神明的去處,外出搜尋也難以得到絲毫線索。天災、嚴酷的環境、外來的流寇和圖謀不軌的仇敵——在無數困境的夾擊之下,失去了庇護者的冰見家族處境愈發艱難。

漸漸地,開始有另一種聲音在家族內部出現。他們認為,既然神明已經離去,說不定某一天,神明的子嗣——與人們情同手足的冰魔獸也會消失。因此,人類不該繼續依賴魔獸的力量,只有錘鍊自身的魔力才是最穩妥的自保之法。

風雪山莊對於此事爭執不休,家族內也逐漸分成兩個不同派系。勢均力敵的對峙持續了許久,直到一年前,一個霧氣瀰漫的深夜,山莊遭到了襲擊。

睡夢中的族人們根本不知道發生了什麼,許多人都在沉睡中丟了性命。家園被破壞,倖存者在衛兵的保護下狼狽逃竄,連襲擊者的模樣都沒能看清。直到天明敵人褪去,浴血奮戰在前線的三長老莫頓才疲憊地向人們宣告,襲擊了風雪山莊的是生活在聖樹林中的魔獸。

那之後的日子對於所有冰見族人而言都是艱難而痛苦的。他們繞過危險的森林,穿越寒冷的冰原,終於尋找到一處避風的山谷,在這裏開始建造自己的新家。而經歷了一場浩劫的人們再也不願相信魔獸,兩個派系握手言和,一同將吸引魔獸的聖樹統統砍伐殆盡,在山莊之外建立起阻攔魔獸的高牆。在三長老的帶領下,人們磨練自己的魔力,警惕地驅逐一切敢於接近山莊的魔獸——不過短短一年時間,風雪山莊已經由人與魔獸共生之處變成了只屬於人類的居所。

「講完了,就是這麼回事。」老人冷哼一聲,「這不,才剛站穩步子,就把你們這些冒險者急吼吼地叫過來,要把魔獸趕盡殺絕了么?」

小夜似有所覺,輕聲問:「老人家,襲擊山莊的真的是魔獸嗎?」

「天知道。」老人翻了個白眼,「反正老頭子我孤陋寡聞,隔着老遠只看見群人模人樣的東西,愣是想不出來什麼魔獸長成那副德行。」

小夜與寺島姐弟對視一眼,紛紛想起了他們在廢棄的舊村——曾經的「風雪山莊」中見到的人形冰偶。

「嚯,看來你們已經見過『遺址』了。」

老人的視線刀子似的在三人的臉上轉了一圈。

他端起水杯抿了一口,隨後慢條斯理地拿出一個物件,輕輕放在桌子上。

「喏,這是我年輕時出門旅行得到的戰利品,送給你們。就當做是你們救了我這條老命的酬勞吧。」

寺島姐弟好奇地睜大眼睛,打量著那枚閃閃發亮的珠子——雖然花紋相似,但它比普通魔核足足大了一圈,看起來光彩閃爍,漂亮得很。

「老爺爺,這是魔核嗎?為什麼給我們這個?」莉玖好奇地問。

「莫頓那小子不是要你們獵殺魔獸嗎?把這個給他。」老人言簡意賅地道。

片刻后,大病初癒的白髮老者放下水杯,神色令人難以揣摩。

「老頭子我能講的就到此為止了。從現在起,你們得用自己的眼睛去看清楚真相——」

「然後再決定站在哪一邊。」

談話結束,繁忙的冒險者們不再耽擱,與祖孫二人告辭。

出門前,龍星似乎看到他的老大悄聲在小女孩耳邊說了什麼——只是聲音太過微弱,等到他好奇地湊上前去,北斗已經直起身,輕輕拍了拍莉莉的肩膀。

「保重,我們還會來看你的。」

身披潔白斗篷的冒險者們向屋裏的人揮揮手,轉身推開門,再度踏入了風雪裏。

山中的天氣總是陰沉沉的,升起的太陽被陰雲所阻擋,只余幾絲微弱的光。冒險者們加快了步伐,不出幾分鐘便趕到了長老府。

今天已經是比賽的第三日,幾乎所有選手都忙於探索野外地圖,鮮少再來長老府纏着冰見族人們不放。小夜三人一路暢通無阻地穿過大廳,走進了三長老的辦公處。

「歡迎你們,年輕有為的冒險者。」

堆滿案卷的辦公桌前,中年人抬起頭,露出一個和善的笑容。

「你們曾說過昨晚會來登記戰果,但我直到宵禁都遲遲沒能等到你們,因此擔心了好一陣。還好你們平安無事。」

冰見家族的三長老莫頓站起身,緩步走到冒險者們面前。

直到此時,寺島姐弟才恍然發現,這位總是伏在桌上辛勤工作的長老身材挺拔,體格健壯,需要費力地仰起頭才能與之對視。

「或許你們已經知道,昨晚有魔獸襲擊了風雪山莊——說來很巧,那時你們不在山莊。」

他微微前傾身體。搖曳的燭火在他身前投下陰影,將矮小的冒險者們完全籠罩其中。

「——可以告訴我,你們為什麼沒有遵守約定嗎?」

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小劇場:

冰見族人:悄悄告訴你們一個秘密——為了保證演出效果和代入感,我們規定躺在地上的屍體必須是真人扮演,墓碑上的名字也必須是真名。公平起見,只有全族公認演技最差的人才會被分配到這種任務哦。

冒險者們:……這是何等弱肉強食的冷酷世界啊!?(大驚失色)

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寵物小精靈之拂曉

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