三十八 阿蘇山

阿蘇山【日文︰あそさん，英文︰Mt.Aso】

【丹羽之神的沉眠之地。】

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阿蘇山坐落於橘子群島東北方的島嶼，香橘島，是一座活火山。這裏土地貧瘠，人口稀少，由於農作物成活不易，食物來源主要依靠岱柑島空運。只有西南沿海一帶有稀稀落落的村鎮，島內山脈與森林罕有人煙。

山中地形複雜多變，植物也生長得錯從複雜，陡峭的斷崖隨處可見，必須手腳並用才能行進。由於這一帶地震頻發，山區的土質並不堅實，看似平整的地面常常一踩上去便垮塌，因此鮮少有人進入。

在阿蘇山的深處，居住着一個以火焰為信仰的民族。他們自稱為「火焰之民」，將棲居的山谷命名為「烈焰谷」。這個民族能歌善舞，熱情好客，擁有熔岩般的紅髮紅眼和操縱火焰的特殊能力。沉眠在火山熔岩中的火焰鳥是他們的守護神——每年，紅髮的人們都會在阿蘇山的熔岩最熾熱的時候舉辦祭典，祈禱火焰鳥來年的庇護。

為神明獻上的盛大祭典名為「五山送火儀式」，而祭典當日則被稱作「拜火節」，是火焰之民一年之中最重要的節日。每當節日臨近，會有大量前來觀景的外地遊客向阿蘇山湧來，並被火焰之民的熱情接待。

盤踞在香橘島的盜賊團伙「風賊」同樣居住在阿蘇山內，與火焰之民關係惡劣、世代結仇。

精靈歷1000年7月27日，阿蘇山迎來了幾十年不遇的大噴發，山火大面積地毀滅了山上的植被，令島內部分居民不得不遷移。有人目擊到沉睡多年的火焰鳥原因不明地蘇醒、暴走，后被火焰之民的族長鎮壓。