第四章 崇禎元年科舉 第〇四五節 新朝氣象 名落孫山
雖然明知自己是肯定中不了進士的，不過好歹也是一樁事情做完，姬慶文心裏是說不出的輕鬆，腳下裝了彈簧似的一蹦一跳回到連升客棧客房之中。
卻不料李岩已在房內等候，開口問道：「姬兄，考試考得如何？」
姬慶文抬手撓撓頭皮，說道：「我有多少學問，李兄還不清楚嗎？考得怎樣？四個字——一塌糊塗。不過看李兄這滿面春風，想必是考得不錯吧？」
李岩忽然閉上眼睛，深深感嘆道：「姬兄覺得這三道考題出得怎樣？」
這問題可就要了姬慶文的命了，他連這三道題的意思都沒弄明白，只能支支吾吾地說了兩個字：「不錯。」
李岩卻是一副深有感慨的樣子，說道：「確實不錯。這三道題兩道出自《大學》、一道出自《易經》，引用的又都是原文，不拆不拼、不割不裂，可謂是堂皇正氣，頗有新朝氣象了。」
這幾句話，姬慶文又只聽了個半懂不懂，只能隨聲附和道：「有理，有理，李兄說得有理。」
李岩點點頭，又接着說道：「再看考題涵義，乍眼一看雖然平平無奇，可似乎暗含着對前朝政治不滿，要整頓社稷、刷新吏治，再創大明中興盛世的。」
這幾句話，姬慶文倒是聽懂了，卻依舊有些迷茫，便問道：「李兄，科舉出題，不就是考察一下考生的才學文筆嗎？出題的考官會想得那麼深遠？」
李岩耐心解釋道：「那是自然。姬兄可別忘了，這是會試考題，今科結束之後，必然有人用此題練習八股文章，而考官錄取的幾份切中考題、立意深遠的文章更將流佈於世。這樣，出題者的意圖，便會傳達到舉國上下所有讀書人眼中、心中……」
這番話，說得姬慶文也頗有幾分感慨，說道：「李兄知道我是個胸無點墨之人，沒料到出考題居然還有這樣的講究。不過李兄既然識破了考官心思，那想必這次考試，已是胸有成竹了咯？」
李岩一臉得意地說道：「不敢。只是這幾題正中我的脾氣，因此筆走龍蛇，三篇文章一氣呵成，大概是第一個做完題目，離開考場的。胸有成竹倒不至於，但是有一件事情是肯定的了。」
姬慶文聽他賣了個關子，便追問道：「什麼事情是肯定了的？」
李岩一笑道：「今科主考馮銓雖是閹黨中人，但看這三道考題，可以確認，閹黨至少在此次科舉之中，已經沒有什麼實權了！」
誠如斯言。
會試三道考題的主旨，便是要改革弊政。那這些弊政是由何而起的呢？不就是前朝的天啟皇帝、「九千歲」魏忠賢和閹黨們造成的嗎？若還是閹黨主持會試，又怎麼會出這樣的題目，自己打自己的臉呢？
姬慶文忽然想到兩個月之前，就在這連升客棧里遇到的那一老一中一少三人——他們自稱自己是宗室中人，並有面見皇帝、當面陳奏的權力。
當時姬慶文還有幾分懷疑，可現在想來，他們說話竟沒有半字虛言，他們幾個或許真的在很大程度上影響了皇帝的決策。
想到這裏，姬慶文不僅有些後悔——
要知道古往今來，當官的道理都是一樣的，千言萬語化作一句話便是「朝中有人好做官」；而做生意賺錢又同當官相似，朝廷中樞里認識幾個說得上話、派得上用的人，可比手上多幾萬兩銀子可重要多了——而且這三人還是宗室王府中的人物，只要大明朝朱家皇帝不倒台，那就輪不到王府的人倒霉，是最值得結交的了。
——可偏偏自己到現在，連這幾人的姓名都還沒弄清楚！
姬慶文越想臉色越是凝重，李岩在一旁見了，還當是他科考不利因而有些心神不寧，便說道：「姬兄天資聰穎、見識廣博，比起那些腐儒不知強到哪裏去了，一次會考失利算得上什麼？今後有的是姬兄飛黃騰達的時候。好了，好歹會試已過，一塊石頭總算落地。來，今日由我請客，我們出去吃喝一番。」
說着，李岩便拉起姬慶文的手，就往門外走去。
兩人選了京城裏一家有名的飯館，大快朵頤了一番，一直吃到華燈初上，這才心滿意足地回了連升客棧。
接下來的幾天，姬慶文是一身的輕鬆，而李岩卻又不安緊張起來。
姬慶文之所以輕鬆，那是他確定自己交了一份白卷上去，心裏有數是絕對不會考中的；而李岩雖然覺得自己三道考題、三篇文章做得花團錦簇、辭藻流暢，卻擔心是否對了閱卷考官的脾氣，會取在會試的第幾名。
就這樣，一直等了十天時間，終於到了會試發榜的時候。
那天李岩不等太陽升起，便起床穿着梳洗整齊，一個人往發榜的貢院而去查閱名次。
可他去了整整一個上午，直到午時才回到客棧房內，臉色卻是烏黑鐵青，彷彿生了一場大病。
屋內的姬慶文見他這副模樣，不禁關切地問道：「李兄怎麼了？你不是去看榜去了嗎？怎麼現在回來，臉色這樣難看，就好像落榜了似的？」
李岩抬眼看了一眼姬慶文，自失地一笑，卻不說話，緩緩坐在屋內一張椅子上，到了碗涼水，「咕咚咕咚」牛飲而下，終於長嘆了口氣，說道：「我自詡有才華不遜色於天下英才，原以為這場功名唾手可得，卻不料也有名落孫山的一天……」
姬慶文驚叫道：「這怎麼可能？要麼是考官瞎了眼？李兄這麼好的才華文章，居然也會考不中？」
李岩臉上陰晴不定，說道：「今科考官還算公道。我看取在第一名會員的，就是那個劉若宰。他雖然輕浮一些，不過還是有真才實學的。可……可……可我的文章，即便不比他強，也絕不會比他差。即便沒有考中前幾名，再次也不會落榜啊……」
姬慶文在穿越之前，讀過幾篇《孔乙己》、《范進中舉》之類的文章，知道科舉考試對古代讀書人意味着什麼，生怕這場考試失敗，會將一個年輕有為、才華卓著的李岩給弄傻了、嚇痴了。
於是姬慶文趕緊安慰道：「李兄的學問才華，我是知道的。今年不中，三年之後必然高中。不是前朝的張居正老相公，他不也是第一次會試不中，第二次才考中的嗎？說不定是李兄前幾日在客棧里議論詩詞文章，氣勢太盛，被哪個主考官看見了，故意不取，有意磋磨一下李兄的意志，這也是有可能的。」
聽了姬慶文這樣一番話，李岩臉色終於恢復了一些。
姬慶文見了，趕緊又寬慰了兩句，便開門叫客棧跑堂的撿店裏好吃好喝的，儘管送到房間里來，陪着李岩一邊吃菜喝酒，一邊說話聊天，一直坐到了夜裏。
一張紅榜頒佈下來，便是有人歡喜有人愁，而能從科舉這根獨木橋上走過去的，畢竟還在少數——畢竟是歡喜之人少，憂愁之人多。
就拿這連升客棧而言，今日紅榜一發，客棧立即冷清了不少——只因那些未能考中的舉人，不願再住在這客棧裏頭花冤枉錢，還未入夜便紛紛結清房款欠債，捲鋪蓋走人——原本熱鬧異常的連升客棧，頓時變得冷清不少。
姬慶文唯恐李岩再受這冷清氣氛的感染，便不讓他出門，而又叫跑堂送菜上來，同他天南海北地聊天直到兩人都已筋疲力盡，這才各自睡下。
然而姬慶文眼睛剛閉上，便傳來敲門之聲，又聽有人在門外問道：「姬慶文在不在？姬慶文在不在？」