No.九十九 我們再次踏上蒼藍的神域

風雪戰役第七日，清晨。

莉莉輕手輕腳地將窗戶關緊，將來自雪山的寒風阻隔在外。

「爺爺，我們差不多該出發啦。」女孩輕聲說。

老人沉默地起身，披上冰見家族的魔法師們最常穿的黑色長袍。

服下了冒險者帶來的藥劑后，老人的身體看起來已經完全康復，又變回了往日那個嚴肅又古板的家長。莉莉倒是絲毫不在意老人的寡言，拉着爺爺的手腕嘰嘰喳喳地說個不停。

「不知道三長老究竟為什麼要我們所有人在廣場集合呢？雖然今天是祭祖日，但之前三長老明明說最近野外的魔獸很危險，所以大家在家裏各自祭拜先人就好的……爺爺？」

老人將手按在孫女的肩膀上，打斷了她的話。

「小心。」

他只簡短地吐出一個詞便不再多言，但莉莉馬上理解了老人的意思。

女孩抿抿嘴，牢牢抓住爺爺的手。爺孫倆在靜默中離開房間，向風雪山莊中央的集會廣場走去。

今天的風雪似乎格外大。冷冽的寒風捲起雪花，將魔法師的山莊淹沒在一片蒼白之中。而身穿黑袍的魔法師們在廣場聚集，點綴出了冰雪覆蓋的大地上唯一一塊暗色。

在無數目光的注視下，三長老登上了高台。

火把在暴風雪中艱難燃燒，暈染出星星點點的紅；高大的圖騰柱圍繞廣場而立，刻印的魔法符文光芒流轉。而高台上的魔法師手持牛皮紙卷，掃視着台下的眾人——

一切都像極了七天前那場冒險者的集會，只是現在，擁有冰色髮絲的山莊居民們取代了當初冒險者的位置。

「諸位。」站立在高台上的三長老開口。

「我知道今天的決定太過突然，或許給大家添了不少麻煩。」風雪山莊的管理者向族人們深深鞠躬致歉，「只是有一個消息，我無論如何都要在今早與各位分享。」

身穿刺金長袍的魔法師上前一步，將手中那咬文嚼字的演講稿輕輕丟在一旁。

「正如各位所知，今天是冰見家族的祭祖之日——而距離那場令我們痛徹心扉的災難，也剛好過了整整一年。」

「在這命運般的日子裏，一位名叫伊川秀知的冒險者和他的同伴為我們帶回來了一個好消息。」

「——他們尋回了冰見家族一年前曾丟失的寶物，赤紅結晶。從此刻起，我們終於可以再度造訪蒼藍神明的棲居之地。」

話音落下，整個集會廣場頓時陷入一片寂靜之中。

每一個冰見家族的子民都知道，赤紅結晶是舊時神明賜下的寶物。只要擁有它，便可以破除籠罩裂谷的迷霧，得以登上山頂神域，拜訪守護他們的神明。

只是……

見到族人們面露猶疑之色，三長老輕輕嘆了口氣。

「諸位，我知道你們想要說什麼。」他仰頭望向暴風雪肆虐的天空，「昔日守護我們的神明早已棄我們而去，連神明之子——我們曾信賴如家人的冰魔獸也背叛了我們。既然如此，得到赤紅結晶又有什麼意義呢？」

他的話音停頓了片刻。莫頓摘下厚重的兜帽，用溫和的目光注視着台下的人們。

「我想，無論神明是出於怎樣的原因才選擇了離去，我們無法否認的是，祂確確實實守護了冰見家族數百年的時光。」

「如今，我們已經決定不再依靠神明與神明之子，只憑藉人類的力量生存下去。既然要與過去的『冰見』分道揚鑣，

不如藉此機會，再次登上神域——」

「堂堂正正地與我們的神明告別吧。」

竊竊私語聲逐漸在台下蔓延。擁有同一姓氏的人們面面相覷，壓低了聲音互相交換觀點。遲疑與黯然之色漸漸從他們面上消散——最後，人們一同仰起頭，將堅定的目光投向風雪山莊真正的首領。

三長老微笑了起來。

「看來，我們的意見達成一致了。」

觀看了集會全過程后，躲在附近悄悄偷窺的冒險者們紛紛激動了起來。

——毫無疑問，這說明最終地圖開啟，馬上就要迎來風雪戰役最精彩的決戰了！

然而，興奮的訓練家們正打算跟上隊伍，便迎來了一個五雷轟頂的消息——除去找回赤紅結晶而立功的伊川秀知小隊外，其他外族人一律不被允許靠近山頂。

「不、等等、等一下！」有參賽者不死心地抓住衛兵追問，「我們這幾天幫三長老打倒了那麼多魔獸，沒有功勞也有苦勞吧？我們不會打擾儀式的，就遠遠地看一眼，真的！」

「萬一有人來搗亂，我們還可以幫忙保護大家啊！求您了，讓我們去吧！！」

人高馬大的衛兵絲毫不動容，手中的長槍重重敲了一下地面。

「冒險者不得跟隨上山，這是三長老的命令。」

眼見數不清的衛兵紛紛投來滿含殺意的目光，彷彿下一秒就要扔出冰刃五連斬，冒險者們只好委委屈屈地縮回了腳。

待冰見族人浩浩蕩蕩的隊伍隨着衛兵一同走遠，年輕的參賽者們立刻聚集在一起，嘰嘰咕咕地討論了起來——放棄是不可能放棄的，開了新地圖不給門票，南國人什麼時候受過這種委屈！

訓練家們討論得熱熱鬧鬧，有人決定先不急着跟上隊伍，在風雪山莊找找其他上山的方法；也有人試圖鋌而走險，混進隊伍里一同前行——等到他們謀划完畢，銀髮的魔法師們已經離開山莊，踏着潔白的雪地向山頂緩緩行去。

對於生在雪山的冰見族人而言，寒風和厚重的積雪並不能阻礙他們的腳步分毫。黑袍的魔法師們彷彿冰雪中的游龍，不斷向上攀登著。只有三長老身旁跟隨着幾個身穿白衣的冒險者，成為了隊伍中唯一的異色。

或許是因為即將踏上闊別一年的神域，令人不自覺緊張起來；也或許是走在隊伍最外側的衛兵們不苟言笑，看起來冷森森的怪嚇人，登山者們沉默不語，壓抑的氛圍籠罩了山間小徑。

有人忍不住快走幾步跟上領頭人，「瓦倫先生，今天是您帶隊？」

「真難得，平時不都是吉恩先生負責這種事嗎——說起來，今天好像沒見到吉恩先生？」族人好奇地問道。

身材魁梧的新衛兵首領默不作聲，瞟了發話的族人一眼。那雙綠眼睛陰惻惻的帶着寒意，令人不禁打了個哆嗦。

「說實話，這不是個好消息——所以我在集會時沒有說明。」走在隊伍最前方的三長老回過頭，歉意地解釋道，「昨晚吉恩在圍剿冰魔獸時受了傷，暫時沒有辦法下床。」

聽到陸陸續續的驚呼和嘆息聲從隊伍中傳來，三長老語氣和緩地安撫道：「沒關係，他已經將他的白水晶交託給了我。向神明的告別會由我代為完成。」

眾人聞言，這才紛紛放心下來，開始三言兩語地打聽族人的傷勢情況，以及返回山莊后應該準備些什麼去慰問吉恩。走在父親身旁的克萊夫被吵得不勝其煩，冷哼一聲加快了腳步。

少年望向簇擁著三長老的人群，不屑之色從眼中一閃而過。他當然很清楚吉恩的真實處境——昨夜正是他親手擊潰雪城的防線，狠狠教訓了那位裝模作樣的衛兵隊長。望着昔日高高在上的青年頭破血流的模樣，前所未有的快感從他的心底升起。

他確信，自己選擇的道路是正確的。

而距離父親的野望實現的舞台，也終於只剩最後一步。

肆虐的風雪愈演愈烈。魔法師隊列頂着寒風，到達了冰壺。

原本負責守護冰壺的吉恩正在卧床休息，其他駐守的衛兵也不見蹤影。三長老對此視若無睹，他帶領着族人穿過崗哨，在通向山頂的道路前停下腳步。

面前，翻滾的迷霧吞噬了視野，將一切都浸泡進不祥的慘白色之中。在失去赤紅結晶后，也曾有人試圖穿越迷霧登上山頂——而這麼做的人全都悄聲無息地消失在了霧中，再無音訊。

站在迷霧之域的入口，三長老舉起了手中的物件。

那是閃爍著靈動光輝的，色彩如火焰一般的結晶體。它在風雪之中光芒大作，利劍般的紅色刺入霧氣，將那黏稠的白色攔腰斬斷。

「守護我們一族的、寬容的神明啊——請允許我們登上神域，再度與您相見。」

隨着三長老的輕聲吟誦，霧氣如同被火焰點燃一般消散殆盡。這一刻，深邃的裂谷之上不再有迷霧盤旋，高聳的峰頂之下不再有雲煙遮攔；視野一片清明，顯現出了通向前方的道路，以及頭頂那壯闊山巒的真實模樣。

儘管對神明的背棄心懷怨言，儘管已經決定不再祈求寒冰神鳥的庇護——在神域重現的這一刻，依舊有人忍不住落下了眼淚。

「走吧，讓我們去見祂最後一面。」三長老拍了拍哭泣的族人的肩膀，緩聲道。

漆黑的隊列開始沿着山脊向上攀登。沒有了霧氣的遮擋，即便擾人的暴風雪阻礙視線，他們依舊能夠看到下方的山川與河流如同巨大的白色寶石，美麗得不似人間。

只是，現在沒有人有心思去欣賞美景。他們的腳步越來越快，幾乎要奔跑起來，連越來越急促的呼吸都無暇顧及。

臨近正午，昏暗的日光攀升至頭頂。

時隔一年，冰見家族全族再次踏上了山頂神域。

雖然沿途的道路陡峭險峻，足以令登山者膽寒，但風雪山之巔——昔日蒼藍神明的棲居地，其實是一片平坦而廣闊的冰原。

神域中生長著無數冰柳，晶瑩剔透的枝葉在風中搖擺，琉璃般的色澤一如冰見家族瑰麗的雙眸般迷人。而在那潔白無瑕的冰結之地中央，有一座無比美麗的深湖。

即使處在極寒之地，歷經風雪侵襲，蒼藍湖也從不凍結。它的湖水永遠清澈透明，彷彿流淌的水晶一般攝人心魄——傳說中，寒冰的神明就棲息在湖中心的孤島上。

過去，冰見家族與冰魔獸們一同在深湖南岸打造了一座高聳的石制祭台。如今，常年無人的神域已經被冰雪徹底覆蓋，祭台也淹沒在茫茫白色之中。衛兵上前打掃了好一陣積雪，才勉強讓祭台能夠供人站立。

人們跟隨着三長老莫頓的背影，沉重而堅定地踏上冰冷的岩石祭台。

對於經歷過一次大災難的冰見族人而言，上一次聚眾祭拜先人已經是一年前的往事。但是，他們依舊清晰地記得當時隊列的模樣——蒼藍湖邊的人們默契地排列齊整，輕輕跪坐在滿是積雪的岩石之上。而身穿刺金長袍的三長老在祭台最前方站定，恭敬地跪伏下來。

「自太古以來守護著風雪之嶺，偉大又智慧的先賢啊。」中年人的雙手交疊與胸口，虔誠地念誦著，「我，冰見家族三長老，冰見莫頓，在此獻上我的忠心，與真摯的感謝之情。」

「我曾在此立誓，願意為了重現偉大先賢創造的奇迹而奉獻我的一切——如今，便是我用我的鮮血與靈魂回饋各位之時。」

他的聲音很輕，按捺不住的激動與狂熱被吹散在山巔的風雪之中，沒有絲毫能夠飄入族人之耳。在他身後跪坐的人們對他的心思毫無察覺，凝神完成了最初的祈禱后，打開各自的行囊，從中取出一隻精緻的木匣。

早在數百年前，冰見家族的祭祖儀式中便有着這樣的傳統。

他們將自己的魔力注入純白色的水晶，直到水晶被凍結在寒冰之中；再將其投入蒼藍湖，以表「我與神明同在」之決心。為了儀式而特意準備的白水晶在開採出來之後立刻被裝入木匣密封，以保證晶體的純凈無暇——只有最清澈的水晶才能容納雪山的住民對神明的崇敬之意。

在神明離去的幾十年中，冰見家族也依舊維持着先人的傳統。只是，灌注了人們的思念與不舍的白水晶終究沒能將話語傳達給神明，至今依舊安靜地躺在蒼藍湖底不見天日。而歷經了魔獸襲村的大災難之後，每到祭祖之日，無法登上山頂的族人們只好將冰封的白水晶埋入後山厚重的積雪，聊以慰藉。

按照慣例，向神明的祈禱通常會持續數小時。當輕細的話語聲隱約從身後傳來時，三長老並沒有在意。

他明白族人們正處於心情最激蕩的時候。與千百年來互相守望的神明、親如家人的冰魔獸徹底揮別，想必再冷酷的人也難以保持平靜。因此，當斷斷續續的談話聲、驚呼聲、哭泣聲傳來時，莫頓絲毫沒有將身後的人放在心上。

直到嘈雜聲越來越大，吵得三長老幾乎無法靜下心來與先賢們交談，他終於忍不住回過頭。

——然後，魔法師愣住了。

他看到族人們正在望着自己——不再是以往那樣滿懷信賴和愛戴的眼神。人們的目光中充滿了驚愕、猶疑與失望，彷彿一柄重鎚狠狠砸在頭頂，令莫頓一時甚至有些眩暈。

跪坐在最前方的年輕人緩緩站起身。他的手裏正拿着一張牛皮紙，上面佈滿熟悉的字跡——就和其他人手中拿着的東西一樣。

「三長老。」年輕的冰見族人艱難地開口。他下意識地握緊了自己的手腕，和那枚光彩熠熠的玉石手環，「請問……魔力源究竟是什麼意思？」

「上面為什麼……會寫着我和我的家人的名字？」

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【ohhhhhhh】

【大快人心，我等這一刻等了一上午了！！】

【你們快看三長老那表情hhh比多了八個爹的時候還黑】

【這操作絕了，昨天晚上我還以為他們要打上山頂制服三長老然後發表演講hhhh】

【絕是絕，也只有他們能做到了……】

【Hhhh同樣的點子換成別的選手來，用不了三分鐘就得gg】

【說真的，昨晚看得我冷汗都下來了，過於刺激以至於根本吃不下泡麵】

十幾小時前的深夜，察覺到雪城被人襲擊之後，北斗和他的夥伴並沒有在那裏停留太久。

他們找到羅珊與卡爾，五人簡短地開了個作戰會議。隨後，雪城首領羅珊依舊鎮守原地，在阿咲等冒險者的幫助下繼續救治受傷的族人們；而銀衣的劍客，卡爾則隨北斗小隊一同離去，再度悄悄潛入了風雪山莊。

在天亮之前的幾小時內，他們做了一件驚人的事——將三長老的實驗記錄拆散成紙張，挨家挨戶潛入他們的住宅，找尋到盛放白水晶的木匣，把佈滿三長老字跡的牛皮紙塞入其中。

這一切必須要無聲無息地完成，一旦驚動巡夜人，或是驚動房內正沉睡的屋主，一切努力都會化為泡影。要知道，居住在風雪山莊的人家足足有幾十戶，若不是有卡爾指路和北斗的波導之力輔助，這項任務根本不可能被完成。

即便如此，冒險者們依舊忙碌了整整一夜，才趕在天亮之前在每個木匣中都放入了實驗記錄。

那一晚的直播看得令所有觀眾心驚肉跳。四人小隊一邊躲避無孔不入的巡夜人，一邊還要想辦法潛入每一戶民宅，找到他們的木匣；有些人甚至將木匣壓在枕頭底下，給冒險者們的工作帶來了巨大的阻礙。

一想到這幾個選手才剛剛去長老府驚險地走了一遭，緊接着又在風雪山莊徹夜奔波，絲毫沒有休息時間，所有人都為他們的體力捏了把冷汗。忙到後半夜，寺島姐弟累得幾乎要癱軟在地，全靠毅力支撐才沒有掉隊；連向來從容不迫的北斗都在跳過房檐時腳下打滑，險些跌落下去。

雖然他的反應很快，立刻自救成功沒有驚擾到巡夜人，這一幕依舊把觀眾們嚇了一跳——那可是曾經在無數巡夜人眼皮子底下行動自如的北斗，放在平時怎麼可能會出現這種低級失誤。

一想到此人剛剛因為受傷而停播了整整一天，觀眾只覺得心驚膽戰，連彈幕里都刷滿了害怕。偏偏他還奉行南國硬漢的優秀傳統，絕不肯表露傷痛，搞得圍觀者們愈發緊張，生怕他什麼時候堅持不住一腦袋栽下去。

——當然，南國硬漢本人帶着他的同伴有驚無險地完成了這個艱難的任務。沒有人察覺到木匣曾經被打開過，直到祭祖儀式開始，所有盛放白水晶的匣子同一時刻被打開，牛皮紙頁才終於映入族人們的眼帘。

三長老實在太醉心於傾吐自己的心聲，而祈禱本身也太過冗長了。長到族人們可以仔細看完出現在木匣中的不明物，在震驚中彼此交換情報，互相商討——並終於將那個不願承認的猜測落定。

劇烈的風雪將話語聲吞噬，也令三長老沒能及時發現族人們的異狀。當他覺察之時，一切都已經晚了。

畫面中，年輕族人顫抖的話語聲消散在風裏。隨後很長一段時間，蒼藍的神域都保持着令人悚然的沉寂。

被無數人注視的風雪山長老沉默不語，彷彿雪中一動不動的雕塑。

那雙本應明亮的碧綠眼眸緩緩暗沉了下去。

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小劇場：

在房檐邊緣不慎腳滑的小夜：這幾天走了太多路，鞋底的防滑層被磨平了……（哀）