第十一章 收穫
周大人眼看已經快要說到重點了，催促道：「願聞其詳。」
李嬸說道：「這何老太家境貧寒，如今又把兒子接了回來，全家上下只靠着她一個人做些縫縫補補的針線活計為生，還要給兒子請教書先生，原本就已經捉襟見肘了，哪裏還會有能力湊出給兒子赴京趕考的盤纏？眼見得趕考之期將近，總不能讓兒子一路討飯進京吧？」
她哼了一聲，憤憤的說道：「於是，她左思右想之下，想出了一條妙計。她竟然在自己的女兒身上打起了主意！」
周大人好奇的問道：「究竟是什麼主意？」
李嬸問道：「大人可知道城西最富裕的是哪一家？」
周大人想了想說道：「應該是曾員外家，他家有良田房產，在城裏又有幾處生意，可以說衣食無憂，算得上本縣有名的富戶。」
李嬸點點頭道：「正是這曾家。大人可知曾家的公子？」
周大人執掌清平縣兩年，對於本縣的大戶自然十分了解，豈會不知？當下答道：「曾家大公子年少有為，幫助父親掌管城內生意，為人也頗為精明。二公子據說體弱多病，一直在家休養，倒也未曾見過。」
「體弱多病？」李嬸不屑的哼了一聲，說道，「他二兒子哪裏是什麼體弱多病，在家休養？根本就是一個痴獃之人，關在家中無法見人！」
周大人一驚：「竟有此事？」
李嬸說道：「那曾家老爺年輕之時巧取豪奪，為富不仁，沒少干喪盡天良的事情，總算老天有眼，終於還是遭了報應。」
「他家大兒子雖然精明能幹，可是是個天閹，根本算不得是個男人。從他家大娘子過門這麼多年一無所出就可以知道，他就壓根不能圓房。」
周大人一愣：「此事隱秘，你是如何得知的？」
李嬸滿不在乎的擺擺手說道：「我們女人之間自然有很多悄悄話的，再說這麼多年，他們家的這點事早就傳了出來，聽說他家大娘子生病都不敢請外面的郎中，只怕看出她還是個處子之身。」
周大人不禁默然，看來這些長舌婦果真不但神通廣大，而且絕對是為數不少，哪家有點什麼秘密，只怕也絕對瞞不過她們的。
李嬸根本沒注意到周大人的反應，還在滔滔不絕的繼續講述著：「他大兒子生不齣兒子也就罷了，誰知道他生了個小兒子卻比大兒子更加不如，竟然是個白痴！枉自給他起了個名字叫曾喆，再多的吉也保不住他！」
「曾員外沒辦法，只能把他關在府中，對外就說是體弱多病，需要休養，結果有一次他偷偷跑出來玩，被人看見了，快二十的人了，卻只有兩三歲的智商，坐在地上撒潑打滾，丟盡了他爹的人！」
她嘆了口氣說道：「所以說，這做人一定要行善積德，否則現世報，就像這個曾家，報應在兩個兒子身上。」
周大人看他越扯越遠了，趕緊提醒她道：「這曾家與何老太的女兒又有什麼關係？」
李嬸瞪大了雙眼望着周大人，吃驚的問道：「大人還沒想到嗎？這何老太的女兒究竟和曾家會有什麼關係？」
周大人眨了眨眼，忽然心中一動，
脫口說道：「難道，難道這何老太竟然想要把她女兒嫁給……」
李嬸望着他，緩緩點了點頭。
周大人忽然明白李嬸之前為什麼對何老太在言辭間頗有不滿了。
為了送兒子赴京趕考，竟然狠心把自己的女兒嫁給一個白痴，為的不過是那嫁女兒得來的一些嫁妝錢財。
這不但是賣女兒，簡直就是把親生女兒推進火坑！
如果嫁給了這樣的人家，這女孩今後的悲慘生活完全可以想像，什麼樣的母親竟然能幹出這樣的事情？
李嬸看周大人似乎已經明白了，長嘆道：「既然何老太動了這樣的心思，自然也不會允許女兒再與小鐵匠來往了。只可惜了這一對璧人，竟然這樣生生給拆散了。」
周大人也嘆息了一聲，問道：「難道他們二人就願意這樣分開嗎？」
李嬸說道：「這對小情侶自然是一萬個不願意，聽說了這個消息，小鐵匠簡直是痛不欲生，整個人都傻掉了。」
周大人沉吟著說道：「所以，小鐵匠因為此事怨恨何老太，對她起了殺心倒也是合情合理的。」
李嬸一聽不禁大驚失色，連忙說道：「絕不可能的！那小鐵匠從小連螞蟻都不忍心踩死，怎麼會去殺人呢？有人看見過，他曾經好幾次去烏衣巷求何老太，甚至於下跪磕頭，希望能令她收回成命，只可惜何老太根本不理他。」
「還有幾次，他借酒澆愁，大醉之後曾經說過，實在不行的話，就帶着何老太的女兒遠走高飛，偷偷私奔了。雖然這只是酒話，當不得真，不過至少證明他滿心都是希望和何老太的女兒在一起的，他又怎麼會去殺掉自己未來的丈母娘呢？這豈不是會令她女兒恨他一輩子？」
周大人聽了李嬸的話，感覺也有道理。
他若有所思的嘴裏輕聲念叨著：「酒話么？或許酒後吐真言，也是有的。」
李嬸沒有聽清他的話，還在竭力為小鐵匠開脫：「民婦以為小鐵匠既然一心想要娶何老太家的那姑娘，自然絕不可能下此毒手殺害何老太，兇手必定另有其人。」
「大人來本縣兩年，一向愛民如子，官聲清明，可一定要明察秋毫，找出真正的兇徒，切莫冤枉了好人哪！」
周大人看着眼前的李嬸，心裏忽然對她有了新的認識。
原以為，這個李嬸不過只是那種喜歡搬弄是非，到處宣揚東家長西家短的長舌婦人，可是當小鐵匠出事之後，這些個平日裏常常受到小鐵匠恩惠的鄰里們，一個個卻全都變得噤若寒蟬，只想着不要招惹麻煩，明哲保身，沒有一個人願意站出來為小鐵匠辯解的。
反而是這個李嬸，仗義執言，大膽的講出了知道的一切，還處處為小鐵匠辯解開脫，看來，這個普通民婦的身上，倒有着幾分江湖中人的俠義之心。
如今在周大人的眼中，李嬸的形象倒也添了幾分可愛。
周大人想了想又問道：「既然何老太打算將女兒嫁人曾家，此事她的兒子可知曉？」
李嬸說道：「如此大事，他又豈會不知？」
周大人追問道：「那麼他對於此事是何態度？他願意自己的妹
妹嫁與一個白痴嗎？」
李嬸嘆息道：「何老太的這個兒子雖然自幼一直在外幫工掙錢，貼補家用，少有在家裏，可是他和他妹妹之間的感情卻是極深，既然知道此事，特別又是母親為了送自己進京趕考的緣故，又怎麼會同意此事？」
「只不過他也是個好孩子，雖然母親自幼便將他送走做工，卻事母極孝，從不敢拂逆母親的意思，是有名的大孝子。聽說為了此事，幾次向何老太下跪懇求，何老太卻始終不鬆口，他也是無可奈何。」
周大人點點頭又問道：「那麼那姑娘對於母親定下的這門婚事又是什麼態度？」
李嬸搖搖頭說道：「明知道是個火坑，誰還會願意自己往裏面跳的？這姑娘聽聞此事之後，整日間以淚洗面，據說還曾經以死相逼，發誓絕不嫁入曾家。」
「可惜啊，她母親何老太卻不知為何一副鐵石心腸，鐵了心為了那點彩禮要把女兒賣給曾家了。只可憐那丫頭整日啼哭，那悲切之聲，連我們這些路過的人聽了都覺得不忍心，真不知做親身母親的怎麼能狠得下心去？」
說到這裏，李嬸臉上的憤慨之情溢於言表。
周大人聽了不禁沉吟道：「這女兒因為不願嫁入曾家，因而對母親懷恨在心，下此毒手，也是有可能的。」
李嬸聞言不禁大驚失色道：「大人為何會如此想！那丫頭我們這裏大家都見過，柔弱得很，連說話聲音也細得像蚊子一般，如此弱質芊芊，如何能夠殺死自己的親生母親，還喪心病狂的捅了如此多刀？絕無可能！」
周大人點了點頭，此言也不無道理。
他沉吟著說道：「兇手既不是小鐵匠，也絕非是何老太的女兒，更加不會是是她家那個孝子，是這樣吧，李嬸？」
李嬸連連點頭說道：「大人明鑒，正是如此！」
周大人微笑着問道：「那麼依李嬸所見，這三個自首之人皆不是兇手，這兇手會是誰呢？」
「這個嘛，」李嬸愣了一下子，臉上露出了略微尷尬的表情說道，「大人青天轉世，滿腹經綸，自然能夠查明，我這一介無知婦孺如何能夠得知？」
周大人搖了搖頭，原來李嬸不過就是痛快痛快嘴，為小鐵匠鳴鳴不平而已，她對於此案其實並無見地，更加沒想過真兇是誰的問題。
不過，周大人還是很感激李嬸，她已經提供了很多有用的線索了，看起來有的時候，果然這多嘴之人也並非全無用處。
見李嬸所知的都已經說得差不多了，周大人抬頭看了看天色，很禮貌的向李嬸告辭。
臨走之時，他語重心長的對李嬸叮囑道：「以後千萬可不要再捕風捉影，背後說人是非了。」
李嬸連連點頭。
周大人心中忽然覺得暗暗好笑，他明知道像李嬸這樣的人，要她今後再不多嘴多舌，就像要她不吃飯喝水一樣是不可能的。
而且，今天這城東之行最大的收穫，居然是陪着李嬸嘮叨了半天別人家的八卦。
周大人揮手叫上了隨從，根據這最新得到的情況，也許應該去拜訪一下這個李嬸口中為富不仁的曾家了。