第〇〇一章 政司行走現盲山

這山間的驛道好不安靜，往來無人，只清楚聽得些出來覓食的鳥叫。這個冬天雖還不曾落雪，雨凍卻是下了兩天了，地面的泥壤已是帶着些小冰渣兒，把方圓氣氛染得很是蕭瑟，只交織連綿的車轍昭示着它的繁碌。

這山既不多高也不甚大，只是個中山頭凌亂座落，蜿蜿蜒蜒不知多少里許。據左近老輩人說起，先時當地有很不少人進到深處去后都迷了路，或是困個一天兩天，受些冷暖飢餓，或是體膚受創皮肉掛了彩，總之是叫人吃了些虧。於是也不知誰先叫起，只從此，這山便有了個「盲山」的名兒。盲山原並不出名，只是四年前的發現讓這裏鬧騰了起來。

那年十月，有個叫老么的中年佃戶入山打野味，走了深處去，竟無意發現了一口溶洞。這老實佃戶原只想進去避避暑氣，順着洗個澡，喝口山泉水，哪想這溶洞淅出的水流看着清皎明凈，入口卻極是咸澀，實在喝不得，很是怪異。

老么原是盲山腳下的佃戶，給本村一個財主種地。平日裏在東家的田場打理，每年春夏種收禾稻，秋冬時節雨水不足，便在收割完的田地上種些苞米和黍谷。農忙之餘，老么常上盲山打些野味，采些漿果，挖些野菜，養活一雙子女及自己夫婦四口。

時年好，雨順風調，東家打的糧食多了，給佃農的勞資也就豐厚些，一家四口的日子總算還過得去。

有一年，東家打了一千二百擔穀子，算是難得的豐年。那年東家給三十幾戶的佃農各勻了二百斤陳年黍米、一百斤碎玉米，年關時每家還均發了十斤粳米和一斤肥豬肉。那可是老么這一輩子最最富足的一年，婆娘每天煮的粥比往年都稠，米缸也不曾見底，子女也不曾喚過餓。

只是這般好的時年，老么三十幾年裏只記得有這一次。四年前是個平年，東家打了九百六十擔穀子，每戶佃農只領得百七十斤黍谷和五十斤碎玉米，日子雖還可過得去，但挨餓總是少不了的。好在老么自小在盲山腳下長大，又總有使不完的氣力，和往年一樣，農忙一完就背着斧頭上了山，去覓些臘冬里的儲糧。

老么的祖上原本也是有田地的，只是在爺爺手上抵給了別人，使老么的父親只得做了佃農。父親死得早，老么沒有法兒，十三歲便接過父親的鎬頭，也做了這財主的一個小佃戶。老么原以為這輩子要像他父親那般，終有一天會在農忙裏交待了他的生命。

回到四年前的十月，老么拿着斧頭進了山裏，跑到了深處，設了很不少的陷阱，三天下來，打到了一隻獐子和兩隻野兔，一隻野雞，可樂壞了老么，「這下婆娘和娃兒們可多吃好些天的飽了」。

回來路上，老么找水解渴時穿過一片榆林，在那榆林邊上看到一口溶洞，一股涓流自洞口流了出來，在下方十幾丈遠處積成一個小潭。老么馱著這清了內髒的五六十斤野味已多時，可出了一身臭汗，正是熱渴難耐，便脫了衣服在那潭中洗了個澡。澡后跑到上游掬了一抔水喝下，乖乖，可了不得，這水流看雖清凈見底，不想入口卻是咸澀無比，讓老么好不鬱悶。

一路好走，總算是到了家，晚上燉了兔肉全家吃了個飽脹。夜裏老么將山裏的這些個事故都說給了婆娘聽，早起婆娘又說道給了鄰居聽。這村落里本就沒有甚麼佐料、事迹，老么在山裏見着溶洞，喝了鹹水的事迹沒幾天便傳開了去。

半十多天後早飯，老么一家正在屋裏喝着黍米粥，一個陌生的粗獷聲音在外面吆喝了開來，「這裏住的可是老么大哥一家？」

老么咋聽一訥，小心踱到門口，推開一邊門廊，瞧見是三個中年大漢立在籬笆屯邊，身上都著了制式披衣，腰背還都別着麻黃的伏包。老么聽說過，著制式裝服的可都是官差，這下老么心裏既驚且懼，一時傻望着三人不知答話。兩個呼吸后，左近的是一個黑大個中年，忍不住再次問起，「這裏住的可是老么？」

老么這才緩了神情回來，忙答道，「我便喚做老么了，三位官爺可是找我？」言語時還一臉茫然驚懼望向那仨大漢。老么的婆娘和子女聽了聲音也都跟了出來，一雙子女攥住他的兩邊衣角，泫然若泣，就要哭出聲來。

中間的矮個漢子見狀，上前揖手笑道，「老哥莫要慌張，是我三人有事讓老哥幫忙的。這裏有一粒碎銀子，你且收著，當是酬勞。」說着從腰帶裏面摸出一粒蠶豆大小的碎銀子，朝老么伸去。

老么一家這才松下氣來，老么瞄了那碎銀卻不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，訥笑道，「有事官爺且吩咐，只道是能做的，我定會去做，哪裏敢要官爺的銀子！」

老么只在東家見過這麼大的銀子，那雖不是官銀，以那般大小，少說也有三錢，可換四百多文銅板啊，買三四十斤黍米，那是一家四口小兩月的口糧啊。

矮個漢子，努了努身，向老么道，「這樣可好：我們三人從州府過來，趕了一日一夜的路。老哥家裏可有米食，我們吃兩口熱熱身，再一邊說與你聽？」說完望向老么婆娘。

「哦，有的！有的！這便快些進來罷！」老么懊惱忙道，一邊囑咐婆娘去切了幾斤獐子肉入鍋皿來煮，一邊請了三個大漢在木桌邊坐下。過了一刻半鐘，老么婆娘端來一口鐵皿放在圓木桌上，裏面的湯肉已經噴香熟透。三個披衣大漢喉嚨轆轆作響，眼睛盯着湯肉，精氣大振。老么婆娘又拿來了木碗和竹筷，擺好了放下，「三位官爺便請吃些吧，家裏沒有什麼好招待，只切了幾斤獐肉，放了些姜蒜、蔥椒，可沒......可沒有下了鹽油」老么婆娘尷尬道。

之前不曾言語的是個疤臉漢子，這會兒答道。「大嫂客氣了，有這熟肉熱湯已是不盡感激，哪有嫌隙的道理！」

不過一刻鐘，一碗沒放油鹽的肉湯便被三人飲食一空。那疤臉漢子站了起來，向老么夫婦作了一揖，又向老么做了個「請」的手勢，道，「老哥，可否坐下這邊說話？」老么望了婆娘一眼，搬了個兩尺高的木樁子依言在圓木桌旁坐了下來。

疤臉大漢看來是這三人之首，這時又開口道：「我們兄弟三人是阜州鹽運政司的行走，受命勘探阜州礦鹽儲藏。近日到這阜陽鎮，於路上食肆偶然聽說，老哥半月前在盲山見着一口溶洞，在那還喝過了鹹水？此事可是真的？」說完滿臉期待望着老么。

大華其時，食鹽出產匱乏，價格高昂，朝廷頒佈的統購律規定：砂鹽五百文一斤，粉鹽一千五百文一斤，而一般的黍米才十一文一斤。多有普通百姓無法正常進食食鹽，因而體虛病死。大華朝為加量供鹽，設立了鹽運政司，主管鹽礦勘探、採掘、煉製、派運。而這「行走」便屬鹽運政司的官制編員，雖不入品列，卻可領取薪俸，而且可入官籍，出行無阻，乃是一般百姓夢寐之所求。

老么一生從未與官差有過交道，只知官差都是著了制式裝服的。前幾年，村裏一個老壽星過百歲，縣裏丞官大人派了兩個衙差過來，送了一個壽匾，老么遠遠瞄了幾眼，看這三人裝服和那兩衙差頗有幾分相似，沒想到竟真是官府的衙役，且是政司的行走！

老么聽完，即答道，「有的，確是有的，便在那盲山北坳邊！」說完，還揚手向北指了指。

三人自州府出來，一路採集各處礦鹽訊情，遇着了數個言傳，幾經核實皆不得有真。前日裏在這阜陽鎮聽到食客說起老么的趣事，當即便一路打聽過去，今日一詢竟真有其事，實在喜不自勝。三人對望一眼，那疤臉漢子站起，喜道，「老哥可還記得路，可否引着我們一去？」說時雙手抓住老么的膀臂。其二人也同時熾烈地望着老么。

老么也未使其失望，咧嘴笑道，「哪不記得，記得的，一日腳程便到了。這盲山便是我們的爹媽，每年給出大幾十斤糧食哩！」

疤臉大漢驀地猛拍桌子，放下了先前那顆般蠶豆大小的碎銀，兩眼大放精光，大喜道，「老哥，我們這便出發罷！」