番外：千山阻隔萬里遠
承平帝上喜四年四月，位於京郊半山腰的廣菱院裏遍栽的桃花，終於等來了屬於它們自己的春天。
這廣菱院外部修建得十分豪貴，內里卻頗為素雅清幽，據說是承平帝為追憶芳華早逝的外甥女而下旨修建的，如今這院裏只住着一個主人、兩個家僕。
不過今日卻與往昔略有些不同之處……
「得有三四年沒見過臉生的人往廣菱院去了！」山腳下忙於割草的大娘撐起腰，望着徐徐往山腰上去的華貴馬車，嘖嘖一嘆。
和她同行的小媳婦聞聲抬頭，正巧看見兩個娃娃掀開車簾，眼珠子滴溜溜地亂轉，看到小媳婦的時候也不怕，甜甜對她一笑。
小媳婦回笑，一隻大手猝不及防地放下帘子，那兩個長得像金童玉女似的娃娃頓時不見了。
廣菱院的大門咚咚咚響了好半晌，門內才傳來應答聲，金亭嚯的拉開門，見兩個小人兒捧著風箏站在門口，瞬間咧嘴笑起來。
「小公子、小小姐快請進！」金亭一邊讓，一邊絮絮叨叨：「怎的不提前告知一聲，小的去接你們。小公子和小小姐是自己過來的？可有和皇上告假？太子和太子妃知道你們到廣菱院來嗎……」
「金亭你就別念叨了，是秦叔叔送我們過來的！」小女孩把風箏交給金亭拿着，跳進門來左右四顧，「好久沒看見爹爹了，我好想他啊……」
小男孩不像她那般心急，雖也把風箏給了金亭，卻立在門口等秦叔叔過來。
「秦大人別來無恙。」
金亭捏著風箏，看小公子小小姐四處跑來跑去找爹爹，再抬頭看秦階鼻下蓄了四年的鬍鬚，不免生出時光飛逝之感。
金亭將他們三人引到後院，自進門那一刻起，秦階便發現了半躺在桃花樹下的徐元。
小女孩見到熟悉的身影，拉着哥哥的手飛奔過去，卻在離徐元僅有一步之地處剎住腳步。她躡手躡腳靠上去，軟乎乎的手掌貼在徐元的心口上方，小聲說道：「爹爹，我和哥哥來看你和娘親了。」
小男孩沒有說話，卻也學着妹妹的樣子把小手覆上去。
「思寧，友端！」秦階板着臉叫了一聲，兩個小人立時收回手，悻悻地望向金亭，想讓他幫他們說情。他們一年只能見爹爹一面，很可憐的……
金亭正背對三人抹淚，感受到小人兒迫切的視線，急忙轉過身來：「秦大人就讓小公子和小小姐多看看公子吧，若是夫人天上有靈，也希望大人這樣做的。」
說來也怪，思寧和友端這對龍鳳胎是徐元收養的，並非阮妙菱所出，但兩個小人的言行樣貌卻像極了他們夫婦兩個。
思寧肖母，聰明活潑。而友端則像徐元，平時不善言辭，但一到關鍵時刻總能一鳴驚人。這兩人搭在一塊，不管在皇宮還是東宮，都頗得眾人寵愛。
友端見秦階若有所思，碰了下思寧：「咱們先到兔月那兒吃些點心，過會兒再來看爹爹。」
「這盤棋還擺在這兒啊。」秦階輕掃了下花棚下蒙塵數年的棋局，「這還是上喜元年，我同他下的最後一局棋，還沒下完他就……」
金亭寬慰他道：「皇上賜的鴆酒，公子他是心甘情願喝下去的。」
誰能知道那杯鴆酒因為擱置的時日太長，藥效無法發揮極致，這才留了公子一條性命，也使得他四年來一直與夢為鄰。
「你家公子對阮師妹……是情根深種，還是有愧難表？」
秦階坐在徐元對面，怔怔地盯着他沉睡的容顏，發現即便過了四年，自己還是讀不懂徐元此人。
金亭道：「興許二者都有吧，不然公子也不會在夫人離開后，不要命似的在朝中周旋，助承平王爺奪回皇位。」
以前夫人和幾位侯府夫人說笑時，無意中提到將來若是有了孩子，男孩子要叫友端，至於女孩子得請舅舅賜名……
這些公子都聽到了，也從忘過，所以那個時候才會收養模樣和夫人很相似的小公子、小小姐。
「金亭你看看思寧水汪汪的眼睛，是不是很像她？」
「友端的小嘴跟她最像了，我還記得她剛嫁給我的時候，看到我蠢笨的樣子，總是會噘著嘴很不開心……」
「可是她從來都沒說一句嫌棄我的話，還耐心的教我如何與上峰相處，怎樣分辨誰是否對我別有用心。」
「給她休書的時候，我甚至在想，若是，若是能重新來過，我一定一定要早些告訴她我的心意。可我知道那樣的機會微乎其微，只有寄情於來世……來世，我不想負她。」
「嗚嗚嗚嗚……公子……」金亭憶起往昔，淚流滿面，撲在徐元的躺椅邊上低聲抽泣。
秦階當作沒看到他在哭，走到徐元身邊，低聲念道：「睡了四年了，也該醒了。你不是說過想做一世奸相嗎，那就不要永遠躺在這裏，讓她失望！」
「秦叔叔！」思寧突然出現在秦階身後，手裏已經拿好了風箏，眼睛閃閃地道：「等我和哥哥放了風箏給爹爹看，再回宮好不好？」
秦階頷首，揉揉她的軟發：「去給你娘上香了嗎？」
「嗯，娘親今年還是很漂亮！」思寧點頭，扯著風箏要金亭幫她的忙，心裏琢磨娘親畫像上的顏色比去年的又淺了一分，回宮后一定要找畫師來補色。
秦階見友端捏著風箏站在徐元身邊不動，問道：「怎麼不跟思寧一塊去？」
友端把手裏的風箏遞給秦階看，小臉上看不出一點喜色，從秦階的方向看去他竟與陷入沉思時的徐元頗為相像。
「我想等爹爹醒了，和他一起放風箏。」友端突然話頭一轉，說道：「秦叔叔，我昨夜夢到娘親和爹爹在一片桃林里放風箏，她還回頭對我笑了很久。」
秦階抖了抖友端自己做的風箏：「所以你寫了這個？」
友端點點頭，秦階心中頓時五味雜陳，想了許久，最後只是拍拍他的肩道：「去放風箏吧，放低些，免得被風颳了去。」
「哥哥你看我的風箏飛得好高啊……金亭你跑快點！」
「小小姐你跑慢點，仔細跌著……小公子你跑得太慢了，風箏飛不起來的……」
廣菱院內笑聲不斷，兩隻風箏一高一低在碧海晴空中翱翔，偶爾擦肩一過，偶爾并行齊飛。
歡聲笑語中，爛漫的桃花樹底下，徐元緩緩睜開了眼睛，兩行清淚無聲滑落，浸入髮絲。
風箏上的黑字赫然入眼：來世再續。
「菱菱……」
……
……
全文完。