第六話 花柳街驚鴻一瞥
蘇纓怔怔了一會兒，懷疑自己聽錯了：「是……找小貓嗎？」
老闆見她猶豫，便收了紙卷，道：「這可不容易，這是有些難。」
「我……」
「那另一個活你做么？錢少一些，二十文，每日去街口王記燒餅鋪去排隊買燒餅，一早上排五六輪即可。」
「……」
「還有每日去雲來戲台給柳飄飄捧場，這個雖只有十文錢，可免費聽戲，還有點心吃。」
「……」
仍未聽見她說話，老闆不由得有些犯難，扒拉着紙卷思索道：「可沒有再簡單的了。」
蘇纓遲疑着問：「老闆，可有更加適合我的？」她說着將自己那把破舊的劍往桌上擺了擺，目光含着一絲瀕臨破碎的脆弱希冀。
老闆深深看她一眼，摩挲著下巴，若有所思緩緩道：「有，燭情樓想找個面目清秀的小丫頭在門口招攬顧客，拉進去就成，倒是不用真陪客。這個錢多，一天八百文。」
說話間，燕老二咳嗽一聲，提着酒壺走過來，將壺底在桌上磕了兩下，對蘇纓惡聲惡氣道：「燭情樓有人做了，找貓，買燒餅，捧場，你三擇一。不選就滾。」
他忽然兇巴巴，蘇纓也不落下風，收下舊劍，氣勢如風站起身：「滾就滾。」
一口氣走出了酒館好遠，阿曼扯一扯她的袖子，道：「小姐，你為什麼不接呢？這些活不難，也有錢賺，咱們慢慢做着，維持生計。這樣的便宜活只有下九流匯聚之處，四下很吃得開的老闆才有，燕二爺是真心想幫忙。你應當道謝的。」
蘇纓腳步微駐，低頭看着足下。精細綉邊的花鞋畔飄落幾片零碎的梨花，皓皓潔白被腳一踩便與塵土混在一處，她拿足尖輕輕踢著花瓣，道：「阿曼，我們並不是為了賺錢出來的。這樣的活，與我家中童子丫頭們受雇於阿爹阿娘，拿錢辦事有什麼兩樣呢？」
阿曼不解：「可……拿錢辦事，替人消災不也是江湖常事么？」
蘇纓搖搖頭：「找貓也就罷了，燒餅鋪騙人，戲枱子捧場算哪門子江湖。」
後顧酒館一眼，只這般猶豫停駐了片刻，蘇纓便再不遲疑的往梨花巷口走去。
蘇纓再見到燕老二，是在一日之後。
這日蘇纓獨自在西城的朱雀大街閑逛，四處留意著各處榜文，無奈這些時日西陵實在太平得緊，各市各有秩序，農商各安企業，官府貼出來的榜文里，也多是些小蟊賊，索價極底。揭榜的人比蟊賊多得多。
朱雀大街是西陵東西兩城之間的交界，雲集了各路商旅，街畔延出一個又一個堆滿珍奇的店鋪，售賣精細物品。來自南方的絲綢綉品，胭脂水粉，還有西邊的香料玉石，琉璃珍玩，道上行人絡繹不絕，衣袂飄飄。
蘇纓百無聊賴，擇一處鬧市中的台階曬太陽看神仙過路之時，忽見對街一晾曬絲綢的竹架之下，閃過了小小一個身影。她眼尖，一眼便辨別出是一隻黑底白點子的小貓，混在人群之間，輕盈地穿過繁複竹架，躍上房邊石獸頭，尾尖輕晃，藏進了巷子裏。
蘇纓想起王婆婆家正找的那隻小貓，頓時生出天降五十文之感，迅速起身追上去。
小貓進了巷子后，身影便快似閃電一樣，忽上忽下，左拐右拐。
蘇纓疾步跟上，好幾次差點便要捉住，貓滑不留手，又掙脫了開去。
一貓一人在巷中穿行，好幾次差點裝着晾曬豆子的簸籮，眼前景象漸漸改變，巷子曲折過後，前方又是一陣喧鬧的人聲，蘇纓猛地俯身，將小貓牢牢抱在懷裏，不讓它掙脫，忽聞到了一股自街巷之間傳來的香味——這香極怪，十分濃郁，混雜着劣質胭脂嗆鼻的香味，果物腐爛的幽幽甜香，人身上混雜的汗味，還有若有若無的酒香。
小貓在懷中掙扎。蘇纓合攏雙臂將它緊緊抱在一處，一手捏住後腦勺的皮，不讓它動彈。
她抱着貓站起來，立刻被前方的景象驚住了——只見這一條背陰的街，左右都是高聳的兩三層小樓，雕樑畫棟，華美非常。水牌是紫檀色，窗幔多是軟桃色的，燈籠是硃紅色，此刻亮着光，透出漫世混混的意味來。最驚人的是一眾身着紗衣，窈窕美艷的女子，衣衫多不敝體，肩頭雪白的肌膚就露在鮮艷絲織外，又被幢幢燈火鍍上薄薄的醉紅色，看得蘇纓面紅耳赤。
阿娘從小教導她女孩子要衣冠端整，髮髻歸正，勿說衣不蔽體，但凡髮絲有一點蓬鬆都決不可示於人前，否則便是大大的失禮。
大街上人來人往，攬客的是婀娜女子，舒展着細軟的腰肢，豐滿的胸脯，挺翹的臀部，而街上的行人大多是結伴而行的男子，獨行者少，越發顯得蘇纓一個抱着小貓獨行的少女很是顯眼。她前後找不到路，眼睛又不敢四處瞥看，一次偶然落到街邊，看見一抹香肩、對着她綻放的盈盈笑靨，面上的火辣更甚了一層。匆忙垂下眼帘。
此情此景，小貓也安分了，安安靜靜伏在她懷裏一動不動。蘇纓低着頭，走得極快，突然重重撞到了一物。
抬起頭來，竟是一個美艷女子。
蘇纓一眼看去，不由得倒吸了一口氣——世間竟然有這樣美的女子！
她肌膚豐盈，蛾眉櫻唇，瑤鼻豐挺，施朱擦粉，端的是香氣馥郁，艷麗無匹。一身大紅色衣衫裹在高挑身軀上，襯得她如雲端仙子，令人不敢近褻。
蘇纓同是女子，頭頂才堪堪到她肩頭。
她撞了人家，又看得呆了，片刻之後才察覺自己的失禮之處，忙出聲道歉。
然而女子目光冷冷的，冰冰涼涼，朱唇微啟，聲音竟又低又沉，很是熟悉：「洪福女俠，你獨自來花街柳巷做什麼？」
蘇纓詫異萬分，她自報過名號的除了阿曼就兩個人。
腦海中先是浮現了胖胖的酒館老闆，對比身形，絕不是他。
而後——
「燕……燕老二？！」蘇纓禁不住大呼出口，聲音又驚又顫，惹來遠近一片目光。