第一章
【第一章婚事沒着落】
一整個八月京城的雨就沒停過，雖說秋雨連綿也是常事，可這場雨下的時間也太長了，朝廷里的人和莊戶人家關心的是今年的秋收，而對其餘的人來說，看着陰沉的天色，也是心情不好，至於鎮遠侯府上，那氣氛就更壓抑了。
七月底的時候，年過六旬的鎮遠侯太夫人在院裏摔了一跤，就出氣多入氣少，眾人急忙稟告了鎮遠侯，再請來太醫，開藥調理，太夫人好不容易才醒過來。
可此後的日子太夫人卻都是昏睡的時候多，清醒的時候少，已經有人在暗自猜測，太夫人這回只怕是熬不過去了。
太夫人的久病不起，也讓人開始私下議論，說太夫人向來都是好好的，偏偏在侯府大小姐顧素真回到侯府之後，突然就摔了一跤，看來這大小姐是剋星，克父克母克全家的傳說都是真的。
剛開始只有幾個三等僕人議論這些事，但隨着太夫人病情不見好轉，這流言便越演越烈，不過被議論的中心卻很安靜，即便鎮遠侯以她身子不好，需要靜養為理由，不讓她到太夫人面前侍疾，素真也一如往常，早晚到太夫人院門口行禮問安，其餘便待在自己院子，彷佛侯府的一切喧囂和她沒有任何關係。
這天素真照舊帶了丫鬟到太夫人院門口問安，才轉身，就聽到身後幾個婆子開始嘰嘰喳喳，有人語帶嫌棄的說：「我說太夫人都要被她剋死了，她還來太夫人院門口惺惺作態……」
素真的丫鬟紫鴛聽到這話，就要回頭去和那婆子理論，素真卻伸手拉住了她的袖子，示意不要這麽做。
紫鴛委屈地咬住了下唇，「小姐，這怎麽能忍呢？下人本就不該編排主子，要私下議論也算了，今兒竟然您才剛走，她們就議論起來了……」這根本是欺人太甚！
「可是，和她們理論一番又有什麽意思？」素真語氣淡然，面帶淺笑，她今年不過十六，卻彷佛已經看透世情，沒有任何事能讓她心中起漣漪。
另一個丫鬟紅鴦對紫鴛緩緩搖頭，紫鴛低頭不語。
「這個大小姐，剛出世就剋死了先夫人，送到外祖家鎮國公府住了這麽些年，這會兒剛回來，就惹出這麽大的禍，要不是我們夫人慈愛，早該再把她送回鎮國公府去！」
也許是素真什麽話都沒有說，這些議論的婆子們越發猖狂起來。
紫鴛擔心地看着素真，她服侍素真十來年了，明白這是素真心中最大的痛。
出生那天，素真的母親就死於難產，那時還是世子的鎮遠侯，差點在悲痛欲絕下，把女兒掐死在襁褓之中。
還是素真的大舅舅，現在的鎮國公蘇芩阻止，並把素真帶回到鎮國公府，隨後鎮遠侯府送來一份批命，上面寫着此女克父克母，宜養於外家。
除了批命，同時送到鎮國公府的還有一張寫了名字的紙——素真，返璞歸真，方能保住平安。
於是素真就此在鎮國公府住下了，雖說她的衣食僕從，都是從鎮遠侯府送過來的，但久居鎮國公府，除了每年大年初一時回府來給祖母父親磕頭之外，所有人都以為，素真會在鎮國公府住到出嫁，甚至是在鎮國公府結束自己的一生。
鎮國公太夫人非常疼愛素真，也曾和鎮國公夫人說過，想讓素真嫁給自己的長孫蘇滄，不過那時被鎮國公夫人以兩邊年紀還小，等大些再說的理由推辭了。
三年前鎮國公太夫人去世，這件事雖沒人提起，但鎮國公府沒為蘇滄訂親，也默許了蘇滄對素真的種種關心，這在眾人看來，都認為素真遲早要嫁進蘇府。
可素真回到鎮遠侯府後，蘇滄就沒來過信，這讓她心裏忐忑不安，這些下人們的議論，和蘇滄從沒來信比起來，又算得了什麽？
素真在擔憂自己跟蘇滄的事，偏偏紫鴛哪壺不開提哪壺，回嗔作喜的說：「小姐，等到表少爺來向您求親，她們就什麽話都說不出來了。」
這話讓素真面上笑容變得有些苦澀，紅鴦察覺出來剛要說話，就見一個婆子急匆匆往這邊來，看見素真一行人，婆子急忙避讓到一邊。
紫鴛見這婆子是二門上傳話的，笑着問了一句，「嬸嬸，您這是要傳哪家的話？」
「是國公府舅老爺那邊派人來傳話，說蘇大公子要在後日訂親，遣人來送帖呢！」婆子也聽過一些風聲，雖然恭恭敬敬的說，眼神卻悄悄望着素真。
表哥後日要訂親？素真覺得自己全身像被一桶冰水淋濕了，從裏到外都沒有半點溫度。
素真有些茫然地抬頭，這是鎮遠侯府，是鎮遠侯府的路，她不是身處夢境之中……她低低的、彷佛是說給自己聽似的說：「表哥要訂親了，是和誰呢？」
紅鴦見素真面色蒼白，神情恍惚，急忙叫了一聲「小姐」。
這一聲讓素真從茫然中醒過來，想到自己不能失態，一失態就會被眾人議論，於是振作起精神，看向婆子，平靜的開口，「原來表哥要訂親了，可惜我不能親自去恭喜他。」
婆子連連賠笑應是。
雖然話說得若無其事，但素真覺得這會兒心中有一團火，需要用雨澆一澆，於是她說完那句話就不管為自己打傘的婆子，逕自往前走去。
細雨打在身上，那樣冰冷，卻也讓她清醒了些。
表哥他是真的要訂親了，記憶里那些歡聲笑語，都要消失不見了……素真的臉上濕濕的，不知是雨還是淚。
紅鴦急忙從打傘的婆子手中接過傘追上去，在她耳邊悄聲道：「小姐，我們先回去吧。」
素真睜開眼，對紅鴦道：「我沒事，我好好的。」
紅鴦用手帕為她擦著臉上的水，「回去給小姐您熬些薑湯，您多喝幾碗。」
她們在前面說話，紫鴛見那婆子還是一臉看好戲的樣子，氣得跺了跺腳，示意剩下的丫鬟婆子趕緊跟着自己往前走。
那婆子等素真主僕都走遠了，才嘴一撇，嘲笑道：「哼，就這命數，誰敢娶？」
說着，婆子往太夫人院子跑去，進屋之後見到在外間的鎮遠侯，自然先把帖子遞給他。
鎮遠侯看了帖子，沉默了好一會兒後才對婆子道：「你去告訴夫人，到時備份禮過去就是了。」
婆子掀簾進了裏屋，沒多久又退了出去，外間只剩下鎮遠侯一人，他輕嘆一聲，這時裏屋的帘子掀起，顧夫人從裏面走出，正好聽到他的嘆氣。
顧夫人的眉頭微皺，但還是上前對鎮遠侯道：「侯爺，那帖子，我已經看見了，只是蘇府比不得別的府邸，先不說親戚關係，他們對素真還有鞠養之恩，蘇大公子和素真，也是兄妹情深，所以我想着……」
「禮備重些就備重些，不用來和我說！」鎮遠侯有些暴躁地打斷了顧夫人的話。
顧夫人是鎮遠侯的續弦，生了兩兒兩女，這些年和鎮遠侯也算得上琴瑟和鳴，鮮少見他發火，不禁驚訝地看向他。
鎮遠侯也覺得自己有些失態，找了個理由避開了，「也不曉得她們把葯熬好沒有，我去瞧瞧。」
「侯爺！」顧夫人喚住鎮遠侯，見他回頭看着自己，顧夫人遲疑了下才對丈夫道：「我只是想問問，當初蘇顧兩府是不是真有婚約？」
這婚約說的自然是素真和蘇滄，鎮遠侯搖頭回答，「沒有這樣的事，你別聽旁人亂說。」想了想，又加上一句，「最近因着母親病重，你也要侍疾，這府內下人規矩有些鬆散了，是該找個時機訓斥他們，有些不該說的話不能說。」
顧夫人輕聲應是，鎮遠侯便大步往門外走去，而他才踏出房門，一個十四、五歲的少女從裏屋走出，她是顧夫人的長女，顧家二小姐顧素婉。
顧夫人和鎮遠侯的對話她也聽見了，見母親怔怔地站在屋子中間，素婉上前靠在她肩上，柔聲安慰，「娘，爹也許只是擔心姊姊。」
「我曉得，我明白。但是我總有……」
顧夫人話沒說完，鎮遠侯已經端著一碗葯進來，素婉急忙上前要去接父親手裏的葯，鎮遠侯卻對二女兒搖搖頭，自己端著葯往裏屋走，素婉於是急忙幫父親打起帘子。
鎮遠侯背影消失，顧夫人看着那重新放下的帘子，心情是說不出的複雜。
她嫁給侯爺也有十多年了，這十多年間，生兒育女，夫妻和睦，侯爺也不像別人一樣，後院奼紫嫣紅的，除了有兩個通房，就再沒有別人了，而如今就連那兩個通房，也已經被打發出去了。