第1章 反覆無常

把酒祝東風，

且共從容。

垂楊紫陌洛城東，

總是當年攜手處，

游遍芳叢。

聚散苦匆匆，

此恨無窮。

今年花勝去年紅，

只是明年花更好，

知與誰同？

太行山，位於京城西南四百餘里，山勢雄偉，連綿不絕。春秋時為燕趙之地，多慷慨之士。山下有一小鎮，名喚陽邑鎮，鎮里四五百戶人家，多以農為業，日出而作，日落而息，民風淳樸，有上古遺風。鎮中只有三家雜貨鋪，兩家客棧，酒店只有一家，茶坊倒是不少，專門招待下地勞作的農人。鎮東頭有一個院落，前院五間後院七間，房舍還算齊整。在這裏可算是大戶人家了。前院有花木葡萄架，後院甚為寬敞，正中是個練武場，一側擺着兵器架，顯見得主人乃是習武之人。練武場另一側是個磨盤，紅日高升，一個年青人正在推磨。日光映照之下，見這個年青人精赤上身，筋骨極為結實，肩寬背厚，皮膚呈古銅色，身長七尺有餘，魁梧的身軀配上彎眉虎目，方面大耳，好似天神一般。不過眉宇間卻有農人的淳樸，沒有習武之人的傲氣。青年埋頭磨面，汗水流下也不擦，一門心思幹活。這時屋裏傳出蒼老的聲音：「霄兒，過來一下。」青年放下手上的活走進屋中，屋裏炕上一名老者半躺半坐，蓋一床薄被，鬚髮半白，面色晦暗。青年進屋問道：「師父，什麼事？」老者伸手一指桌上的水壺：「給師父倒碗水。」青年答應着給老者倒了水遞過來，老者低頭喝水，不住喘息，好不容易喝完水抬頭問道：「你師妹哪裏去了？」青年答道：「師妹下地摘菜，就快回來了。」老者放下茶碗嘆口氣：「為師自從藝成行走江湖，遍會各門高手，未嘗一敗，滾珠寶刀揚威武林，誰想老來竟然吃這一場大虧。你師兄師弟一聽說為師貪上官司都跑得沒影，只你一個留下，為師實在寒心。」青年勸道：「師父不必掛懷，師兄師弟不一定是忘恩負義，恐怕是不願與官府打交道，牽連到家人。如今官司已經完結了，師父儘管安心養傷。」老者點頭：「患難見人心，不經這一場變故，為師還認不清這些徒弟，等師父傷好了就傳你絕塵刀法。」青年道：「師父安心養傷，身子好了再說。」老者咬牙道：「師父年老體弱，才吃這一場大虧，如果在十年前，早把這些昏官斬盡殺絕。」

這時一陣銀鈴般的聲音傳來：「爹，我回來了。」一名少女拎着兩籃蔬菜進門，一身粉紅的衣衫，好似一朵彩雲飄進來。膚如瑞雪，臉似朝霞，海棠風韻，嫵媚動人。少女將蔬菜放到廚房后就到屋裏看父親，青年問候道：「師妹回來了。」少女叫一聲：「常師兄，面磨好了么？」青年答道：「差不多了，我去收拾一下。」轉身出門，繼續推磨。老者嘆氣道：「霞兒，這八十大板險些要了爹的老命。」少女安慰道：「爹，好不容易過了難關，以後的日子還長，凡事想開些。」老者道：「難得霄兒重情重義，爹準備把絕塵刀法和滾珠寶刀傳給他，如果你喜歡他，爹就成全你們的親事，有了滾珠寶刀完全可以立足江湖。」少女嘆口氣：「平時師兄們搶著獻殷勤，遇到事全跑了，難得常師兄跑前跑后，把家裏給他準備的聘禮都變賣了打點獄卒官差，女兒準備把終身託付給他。」老者點頭：「爹還藏着五百兩赤金，足夠你們過活，你可要收好了，手裏沒錢萬事為難。」少女點頭答應。安頓好父親就到磨盤邊幫忙，幹完活，青年通身是汗，少女拿汗巾為青年擦汗，抱怨道：「十幾個師兄，聽說爹貪了官司全都跑了，還不承認是爹的徒弟，虧爹手把手教授武藝。」青年深情注視着少女的一舉一動，竟然看痴了，少女問道：「你倒是說句話，傻看什麼？」青年吞吞吐吐道：「師妹，你…真好看。」少女臉一紅，把手上的汗巾扔到青年身上，轉頭跑出去。青年望着少女的背影心神俱醉，雖然心裏深愛師妹，但以前師妹從沒正眼看過自己，師兄弟大都比自己有錢，爭着獻殷勤，師妹喜歡麵皮白凈，家裏有錢的五師弟。經過這件事才對自己另眼看待，青年感覺如在夢中，難道師妹真的對自己有意？不敢多想，開始動手修補房屋。

老者姓陳，名洪仁，師從神刀門主一代奇人段青霄，學藝十五年，得到滾珠寶刀和絕塵刀譜，行走江湖，揚名立萬。不過陳洪仁自私自利，不肯為師門出力，跟同門也沒什麼來往，把金銀看得極重。因此口碑不好，無人與他來往，老年只好回鄉隱居，收幾個徒弟教授武藝，也是為了生計。當初陳洪仁費了不少心思才得到師父的歡心，在同門中脫穎而出，輪到自己的時候更加小心，授徒只看金銀，送得多就教個三招兩式，送得少只教一些基本功。少女就是陳洪仁的獨生女陳霞，受父親的影響，也是極為勢利，變着法讓師兄們給她買花粉首飾。因為這父女秉性不好，所以貪上官司以後無人幫忙，吃了一場大虧。磨面的青年乃是第三個徒弟，名叫常霄，乃是家中獨子，父親早亡，只有老母在堂，家裏只有七畝薄田，勉強度日。常霄幼年上過私塾，識文斷字，八歲上拜陳洪仁為師學武，後來父親病逝，就沒錢孝敬陳洪仁，所以只學了幾樣基本功。不過常霄肯吃苦，根底極為紮實。在陳洪仁門下整整十年，根本沒學到一招上乘武功，只學了一套極為普通的**刀法。出事以後，常霄跑前跑后，連家裏的莊稼都顧不上，陳洪仁經歷一番變故才對常霄另眼看待。陳霞一直看不上常霄，認為他忠厚有餘，機變不足，又沒什麼家產，如果不是貪上官司，那是根本不可能看上的。如今認識到常霄的好處，才打算以身相許。常霄雖然覺察到師父和師妹態度的變化，但心裏不敢多想，也不敢告訴母親，生怕空歡喜一場。忙完陳家的事還要忙自己家地里的事，好在筋骨結實，雖然辛苦也還支持得住。

黃昏時分，一抹殘陽照在小鎮，常霄忙碌了一天，終於有機會休息，坐在鎮外河邊的柳樹下，陳霞小鳥依人一般靠在常霄的胸膛。常霄覺得自己是天下最幸福的人，夕陽，遠山，綠樹，流水都是那麼可愛。陳霞問道：「師兄，你在想什麼？」常霄答道：「家裏米面盡有，菜蔬也不用花錢，只是油鹽不夠，手裏沒錢買。」陳霞擰一把常霄胳膊：「不許想這些，想一想我們的將來。」常霄嘆口氣：「民以食為天，不吃飯就沒力氣想了。」陳霞笑道：「實話跟你說，爹還藏着不少錢，我手裏也還寬裕，不用你操心。這一回我爹是下了決心要把絕塵刀法教給你，等你練成刀法，加上滾珠寶刀，我們一起縱馬江湖。」常霄也是滿懷期待：「只要有師妹在身邊，多苦的日子也是甜的。」陳霞問道：「你喜歡我為什麼不早說？」常霄苦笑：「以前我可不敢妄想，能每天看師妹幾眼就知足了。」陳霞明白，常霄是把感情深埋在心裏，如果成了親肯定會百般體貼，於是把心裏話講出來：「爹已經答應我們的親事，早晚我都是你的人了。」常霄雖然有心理準備，聽到這句話還是興奮不已，半晌方說出話：「我娘要是知道，不定會怎樣歡喜。」兩人沉浸在對未來的憧憬中依偎在一起，夕陽落山，星斗滿天，陳霞在常霄耳邊低語：「師兄，到我房裏陪陪我。」常霄當然領會陳霞話里的含義，搖頭道：「師妹，你是我心裏最完美的女神，成親之前我不能侵犯你。」陳霞輕斥一聲：「死腦筋，那你抱我回家。」常霄起身，把陳霞嬌小的身子舉起來放到肩頭奔家裏走去。陳霞心裏埋怨常霄古板，坐在寬厚的肩頭胡思亂想。

回家之後常霄把好消息告訴母親，母子倆歡喜一夜。次日依然到陳家幹活，有了這一層關係，常霄干起活來更加賣力。陳洪仁的腿傷一天天好轉，陳霞也準備好跟常霄成親，陳洪仁見女兒心急，自己腿傷也快痊癒了，於是叫過常霄吩咐道：「霄兒，為師腿傷就快好了，你回去準備親事，等師父傷好就成親，沖沖晦氣。」常霄大喜，馬上跑回家，常母雖然歡喜，但手裏實在沒錢，早年積攢的幾件首飾都被變賣為陳洪仁打點官司了，母子商議之後只好把兩畝好地變賣，把家裏粉刷一下，準備聘禮，做嫁衣，請下花轎，吹鼓手。鎮上百姓日子過得平淡，常霄成親就成了頭一件大事，街頭巷尾都在議論，不少人登門道喜。陳家自然也要準備一番，陳洪仁頗有心計，雖然手裏握著一大筆錢卻要裝出手頭局促的樣子。眼看日期一天天臨近，常霄滿心歡喜準備成親，家裏準備得差不多了，就到陳家看一看還需要什麼。來到門前，卻發現兩名小道童站在門口，剛要進門，道童問道：「你是何人？到這裏做什麼？」常霄心裏有氣，回道：「這裏是我師父的家，我還沒問你們是做什麼的。」道童不再說話，常霄進門后直接來找師父，卻見師父房裏多了一個文生公子，打扮極為講究，頭戴白玉冠，白色長衫外面是金色的披風，腰間一條玉帶嵌著寶石，價值不菲，光這一身裝扮就值幾千兩。此人面如冠玉，細眉朗目，風度翩翩，手裏拿着紙扇，正跟陳洪仁談話。常霄進門叫一聲：「師父。」陳洪仁一指文生公子：「這是我師弟林清的獨子林鳳鳴，特意來看望。」常霄抱拳施禮：「林師兄。」林鳳鳴微微點頭，並不開口。陳洪仁吩咐道：「你到後面把霞兒叫來，我有話說。」常霄答應着奔後院，心裏隱隱有些不安。

後院正房，八仙桌上一片珠光寶氣，珠寶首飾，綾羅綢緞堆得滿滿當當。陳霞正在拿一塊錦緞在身上比量，常霄看到陳霞頭上插著金釵，項下掛着珍珠串，知道是林鳳鳴送來的，心裏不是滋味。陳霞聚精會神挑揀，沒注意到常霄進門，常霄叫了兩聲才回過神，轉頭道：「常師兄，你來得正好，看看這些首飾我戴哪一件好看。」常霄答道：「師妹戴哪一件都好看，對了，師父叫你去。」陳霞答應着跑向前院，常霄看着滿桌的珠寶心裏嘆息，這裏哪一件都值幾百兩銀子，自己的全部家當也換不來一件，難怪師妹喜歡。這時一名小道童走進來，好像防賊一般收拾桌上的珠寶，一件件清點，回頭冷冷道：「少了一枚金釵，一串珍珠項鏈，是不是你拿了？」常霄勃然大怒，自己祖輩都是清白做人，被人污為盜賊當然不能容忍，於是一把揪住道童衣領道：「青天白日，竟敢污良為盜。」照着道童臉上就是兩拳。常霄雖然武藝平常，但根底紮實，拳力頗重，道童登時叫嚷起來。陳霞急急跑過來叫道：「師兄放手。」常霄把道童甩在一邊氣恨恨道：「他說我偷拿首飾。」陳霞也不多說，冷冷道：「爹叫你有話說，你快去吧。」常霄本來有不少話想對師妹說，可是陳霞根本不想聽，只好到前面來見陳洪仁。這時林鳳鳴不在屋裏，陳洪仁道：「霄兒，還有兩天就該成親了，事體甚多，趕緊回家準備去吧。我師弟林清知道霞兒成親，特意送來賀禮，你不必多心。」常霄點頭答應，心裏也不相信師父會變卦，本來準備再跟陳霞說兩句話，但陳洪仁道：「趕緊回去吧，別耽誤了正事。」常霄告辭出來，心裏總有些不安，自己投師十年，從來沒聽說還有個師叔，就算真有這個人，十年不來往交情也薄的很，怎會送如此重禮？雖然心裏懷疑也不敢多問，回家張羅喜宴，請廚師借桌椅，就等娶親。

常霄回家以後，陳洪仁把陳霞叫到近前，陳霞喜滋滋道：「爹，這個林師叔真是大方，竟然送這麼重的禮，我還發愁沒有首飾，這下好了。」陳洪仁道：「霞兒，你看鳳鳴怎麼樣？」陳霞點頭道：「人家是大地方的人，文武全才，英俊瀟灑，自然錯不了。」陳洪仁一笑：「實話對你說，我師弟林清如今可不得了，在太白山清風觀任觀主，屬於武林聖地上清宮的分支，地位顯赫。鳳鳴你也見到了，光那一身行頭就夠那個傻小子忙活一輩子的，再說鳳鳴學識武功都不錯，爹有意撮合你們成親。」陳霞吃一驚，搖頭道：「那怎麼成？我們已經答應了常師兄，眼看就要成親了，豈能反悔？」陳洪仁不以為然：「霞兒，爹就你一個女兒，自然要為你着想，如果你嫁給那個傻小子，就算他練成絕塵刀法，頂多是二流的小角色，沒多大出息。嫁給鳳鳴就不一樣了，那可是武林正宗，到哪裏都是貴客。再說講相貌，論文采，比武功，鳳鳴都強出一大塊，爹不會害你，都是為你好。」陳霞本來就被林鳳鳴的翩翩風度打動，心裏後悔過早答應跟常霄的親事，再加上陳洪仁一攛掇，登時動了心，不過心裏還是有顧忌，吶吶道：「常師兄已經準備迎娶了，我們怎能反悔？再說林師兄也未必看得上我。」見女兒心眼活了，陳洪仁再加把火：「那些珠寶就是師弟送的聘禮，鳳鳴對我說了，他從心裏喜歡你，只要你點頭，我們馬上動身，至於那個傻小子，一封信就打發了。霞兒，這可是一輩子的大事，走對了榮華富貴，錦衣玉食，走錯了可就翻不了身了。」陳霞權衡之下，迅速做出了決定，答應林家的求親，陳洪仁大喜，馬上張羅動身。林鳳鳴早就做好了準備，預備下車馬，帶着陳洪仁父女離開陽邑鎮，直奔太白山，臨行時只給常霄留了一封信。