2.1
?轟——！
一聲驚雷在天際炸響。
隨即，一道又一道電蛇強行撕裂黑暗的天空，每撕裂一道就會伴隨着一陣炸耳的霹靂。
天空中似乎有什麼在翻滾，黑隆隆的一團一次又一次撞擊，瓢潑大雨瞬間席捲整個世界。
豆大的雨點密集地砸在瓦檐、地面上，「嘩嘩」的豪雨聲幾乎掩蓋了華麗宮檐下的慘叫。
「都已經這麼長時間了，怎麼還沒有生出來？」身着明黃的九五至尊在御書房中走來走去，帶着焦急質問身邊女官。
「啟稟皇上，婦人生子皆是如此，更何況身懷龍子的賢妃娘娘。皇上還請安心，神佛在上，必會保佑龍子及賢妃娘娘平安。」女官連忙跪在地上回答。
其他人見之，也一起跪伏在地，口稱：「神佛在上，必會保佑龍子及賢妃娘娘平安。」
「夠了！」就在勝帝準備發怒的當口。
「哇——！」
一聲響亮的嬰兒啼哭伴隨着一陣雷聲劃破天際。可惜遠在御書房的皇帝沒能聽到。
但不久就有人飛步來報，「報——賢妃產下一子，母子平安。」
「恭喜皇上，賀喜皇上，龍子降生，天下平安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」聽到喜報聲，眾人連忙齊聲恭賀。
當今天子頓時轉怒為喜，袍袖一揮，立刻便往瑞華宮走去。
而此時，瑞華宮的內室中卻跟外面的歡天喜地成巨大反比。
靜，除了嬰兒響亮的啼哭聲，再也沒有其他人說話的聲音。
負責接生的女官抱着懷中嬰兒，一臉呆怔，仔細看可以看出她懷抱嬰兒的手臂正在發抖，而臉色也是鐵青一片。
室內幫助嬰兒剪臍帶、清洗的宮女們沒有一個說話，一起看着接生女官，面色似乎隱含恐懼。
「紅/袖，是男孩還是女孩？」剛生完孩子喘過一口氣的賢妃還沒有注意到室內奇異的氛圍，一睜眼就追問貼身侍候的宮女。
「是皇子，娘娘。」跪在床沿為其清理的宮女顫聲回道。
「皇子！」被生產折磨得奄奄一息的賢妃眼睛頓時亮了，「快！快把本宮的孩子抱給本宮看看。」
「娘娘，你現在身體還……」紅/袖想要阻止。
「皇上駕到——」
「皇上！」賢妃娘娘聞天子親臨，心中更是喜悅萬分。聽紅/袖說在她生產的時候，皇帝就在御書房等候。如今她孩子剛剛產下皇帝就來了，這對她來說是怎樣一份榮寵？也顧不得產後身體虛弱，掙扎著就要爬起。
「娘娘，您……」
「奴婢恭迎皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
所有人全部拜伏下去，包括正抱着皇子的女官。賢妃也在床上伏身，表示恭迎。
「愛妃快快請起，你辛苦了，快讓朕看看朕的四子。」當今天子皇甫勝三步並作兩步走到床前扶起賢妃，隨即向女官招手，示意她把皇子抱上前來。
皇甫勝在床沿坐下，賢妃不敢全身靠坐床頭，一手撐被，也迫不及待地望向女官。
那就是她的孩子，她的希望。
聽，多有力氣的哭聲。這證明她的孩子健康強壯，將來也更能成為她的依靠。
接生女官抱着孩子，一步步向當今天子靠近，越是走近，越是抖得厲害。
孩子的哭聲越發急切，剛來到世上的他什麼都不知道，他只知道大聲哭、大聲嚎。
近了，越來越近了。
皇甫勝等不及女官如此磨蹭，乾脆站起身來伸臂強行接過自己的孩子。
這個孩子，這是他和他特別選定的賢妃的孩子。除了第一個皇子，從來沒有哪個孩子出生叫他如此期盼過。他希望這個孩子將來長大可以保護他的弟妹，他甚至早早就為他想好了名字，跟他的兄弟們一樣，都跟美玉有關，而他是最堅硬最美麗的那……
「這是什麼？！」皇帝的怒吼聲響起，不敢相信自己在襁褓中看到了什麼。
「朕的皇子呢？這是什麼妖魔鬼怪你們也敢把它……！」
「皇上饒命，皇上饒命啊！」眾宮女一起跪下哭喊。
接生女官跪行一步，拚命磕頭道：「奴婢不敢欺瞞皇上，這就是、這就是賢妃娘娘所出之皇子。皇上饒命，皇上饒命！」女官三兩下生生把頭磕破。
滿屋宮女更是跪伏在地只知求饒，因為她們知道她們的命很可能就過不了今夜。
「皇上……，我的孩子……」賢妃不知發生了什麼事，顫抖著嗓音想要看孩子一眼，又不敢逾越。
皇甫勝騰地轉身，眼看賢妃，滿臉怒火。舉起手臂中襁褓就要往地上摔下。
「轟——！咔——！」
一道極為驚人的雷電在屋頂炸響。
皇甫勝手一抖，懷中襁褓落到厚厚的棉被上。
包裹嬰兒的小錦被鬆開，皮膚還沒有長開的嬰兒團在被中哇哇哭泣。
紅通通的小身子，紅通通的小手小腳，紅通通皺巴巴的小臉……
「啊啊啊——！」賢妃看清襁褓中嬰兒，當即慘叫一聲，嚇昏了過去。
皇甫勝一臉厭惡，揮袖就走。竟是連一眼也不願再望哭得聲嘶力竭的小小人兒。
皇帝離去，滿屋子宮女沒有一個敢立刻起身。她們在等待，等待生，還是死。
接生女官抬起頭破血流的秀麗臉龐，狠狠瞪向床上嬰兒，眼中射出無比怨毒的光芒。你這個惡魔，一出生就要害人！天子府中生出如此醜陋怪胎，不管是瞞還是殺，負責接生的她必死無疑。
「哇——哇——」
床上小人什麼也不知道，只知道哭，也只能哭。
哭得皺巴巴的小臉更加皺巴巴，哭得眼睛嘴巴鼻子全都看不見，只能看到小小的臉上比常人隆起的眉骨，及從眉心以人字形分出的兩道血紅胎記，這兩道血紅胎記劃過內側眼角一直延伸到耳下。
不久聖旨下，當夜為賢妃接生的一干宮女，只要看到皇子的，包括接生女官在內共十一人全部被杖斃。理由為她們受陰人賄賂，施咒詛咒皇子，最後更在接生女官屋中搜出寫有賢妃生辰八字的稻草人，稻草人隆起的腹部上畫了一張極為醜陋的臉。
三個月過去，在禮部大臣的催促下，當今天子終於給他的四子賜名，名曰：桀。
桀，同傑，更有醜陋兇惡之意。
在得知自己的孩子被取了這麼一個名字后，賢妃數度哭暈了過去。
她的孩子不再是她的希望，不但不是希望，現在更絕了她所有盼頭。
一天又一天過去，往日寵愛她的皇帝再也不至。
多少嬪妃假借慰問之名，跑來看她生出的異相之子，嘲笑她失去皇寵。
賢妃在日益寂寞、痛恨、妒嫉中度過。
因為生了這個孩子，皇帝不但不再召她侍寢，就連一些皇家宴會也不再宣召。
她見不了皇帝，就沒辦法再受寵。沒辦法受寵，她就沒辦法再受孕，更不可能再生出保障她地位的皇子。
如果沒有他該有多好。
如果他一出生就死掉該有多好。
如果他在她懷孕的時候就流掉該有多好。如果這樣，也許她的陛下反而會因憐惜她失去孩子而對她更好，也許更能藉此扳倒那個討厭的女人。
可如今這些都成了夢。
他，就在那兒。
不能殺，也不想留。
紅/袖沒有死，被她保了下來。因為孩子總要有人照顧。皇帝當時沒殺他，出於種種理由，他就不能再殺他。畢竟，那好歹是他的種。
當紅/袖看出她想那孩子死時，紅/袖提醒她：您不能動他。誰都能動，您千萬不能動。如果讓別人知道您……，被人借口參上一本，就算皇上也想他消失，可那畢竟是天子之子，他死了，就一定會被追究。到時無論是您，還是您的父親都會受到牽連。所以您可以不養他，但不能殺他。
賢妃明白這個道理，可是明明原本最容易被人暗害的孩子，如今卻成了這宮城內最為安全的皇子。
她恨哪！
所有人都知道賢妃生出了一個讓皇帝厭惡的醜陋兒子，更為了他取了一個完全和兄弟們不一樣的名字。那樣的名字聽了就讓人毛骨悚然。
這樣一個爹不疼娘不愛的醜八怪，就算讓他活着又能有什麼威脅？相反讓他活着，反而會絕了賢妃的路，斷了言家的想頭。
所以，皇甫桀在皇宮中活了下來。在他娘痛恨的眼光中、在他皇帝爹的忽視中、在宮女太監厭惡的神色中、在嬪妃皇子皇女們的嘲笑中、在冷言冷語中、在飽一頓飢一頓寒暑困苦中、在有意無意的虐待欺負中，活了下來！
皇甫桀還是一個懵懵無知的小孩子。
他活着，可是活得很悲哀。
可他不懂得什麼叫悲哀，他只知道被打了會疼，被罵了會難受，被餓了會頭昏眼花走不動路。
一開始他還會跟人哭叫，叫娘叫紅/袖，叫人救他。久了，他就知道叫了也沒用，反而讓人更討厭他。
他想，最討厭他的應該是他娘，其次就是負責照顧他的紅/袖。然後依次下來就是她娘宮中的宮女太監，然後就是他的兄弟姐妹們，當然還有那些兄弟姐妹的親娘們。雖然他沒有見過他們，但是據說和他從未見過面的父皇一樣，都非常討厭他。
哦，對了，他外公也非常嫌棄他。紅/袖甚至沒讓他上前，據說是他外公的男人遠遠看了他一眼，就皺起眉頭找他娘去了。
今年他五歲了。
五歲前的事他記得不多。五年的經歷只讓他牢牢記住了一件事情，就是不能哭，尤其不能當着人的面哭，越哭就會越倒霉。
已經過了中午，他還沒有吃到中膳，早膳似乎也沒吃到，照顧他的宮女太監不知到哪裏去了。
紅/袖一般很少管他，把他丟給一個宮女一個太監照顧。而這一對宮女太監一開始還曉得喂他飯吃，時間久了，發現根本沒有人管他的起居，也就有意無意地疏忽了。慢慢的，本該屬於他的飯菜也就到了這兩人的肚子裏。
他聞到了香味，從他娘休憩的外屋傳來。
他想了想，摸摸癟癟的小肚子，決定去屋裏看看。有時候運氣好，屋子裏沒有人，而桌上卻會放些好吃的點心。
今天他的運氣似乎也不錯。他娘在屋裏，可是似乎已經在榻上睡著了。
點心就放在榻前的小几上，他只要悄悄走過去，悄悄拿起一塊，應該不會有人發現。
偷偷的，一步一步挪到榻前，迅速抓起一塊點心塞進嘴裏，往後退了一步。
他娘沒醒。他還是安全的。
美味的點心還沒給他嘗出味兒，就給他囫圇吞棗咽了下去。
舔舔嘴唇，吃了一塊點心的他更餓了。
再一塊，不會給發現的，不怕，快點！
「你在幹什麼！」
一道尖銳的斥責在他耳邊響起，嚇得他失手打翻了小几上的玉瓷盤。
「來人哪！你們都幹什麼去了！讓這孽子進來竟然沒一個人知道！」
呼啦啦，也不知從什麼地方冒出了三四個宮女太監，紅/袖也出現了。
賢妃一把抓起榻上的竹扇，遞給紅/袖道：「你怎麼教他的？竟然讓他跑到本宮榻前偷嘴？」
「紅/袖該死。」紅/袖連忙跪下，接過竹扇道：「是紅/袖沒有管教好四皇子，紅/袖願意受罰。」
「受罰？為什麼你要受罰？王子犯法與庶民同罪，今天本宮就要讓他知道犯錯要付出什麼代價！春蘭，給本宮掌嘴！」
脆生生的一聲「是」，一名宮女走到皇甫桀面前。
皇甫桀獃獃地看着面前宮女，當看到對方手掌向他臉上擊來時，他緊緊閉上了眼睛。
宮女每在他臉上打一下，他的母親就在旁邊教訓一句：「這一巴掌是教訓你作為皇子的禮儀。」
「啪！」
臉上火辣辣的疼。皇甫桀不敢摸臉，也不敢哭，更不敢躲閃，因為他知道如果他做這些事，他娘會更生氣，到時候他受的教訓會更多。
「這一巴掌是教訓你堂堂皇子竟然學人偷嘴。給本宮狠狠地打，教訓這個饞嘴的東西！看他以後還敢不敢偷吃！」
「啪！啪！」
嘴角有血流了出來。皇甫桀被打得身體往下一撲，倒在了地上。
賢妃見之，命太監扶起皇甫桀，讓宮女春蘭打完十個耳光。
十個耳光還沒打完，皇甫桀終於疼得哭叫了起來。他也想忍住，他也想不再惹人討厭，可他實在很疼，而他哪裏也逃不過去。
賢妃聽他哭叫，看他那張哭得變形的臉，眉頭越發皺緊，眼中神色也越發厭惡。
「紅/袖，你給本宮聽好，兩天內除了水不準給他飯吃！叫人看着他，不準讓他走出他房門一步！」
「是，娘娘。」
「他如果不聽話，還敢哭叫，你就拿本宮的賜下，替本宮好好管教皇兒。」
「是，娘娘。」紅/袖握緊手中竹扇，這就是賢妃賜給她教訓皇子的權力。
天晚了，餓得受不了的皇甫桀從床底下摸出一隻銅做的調羹，開始挖牆角。
屋內沒有人給他點燈，黑漆漆的。
不過沒關係，他習慣了。而且他也不曉得晚上必須要點燈，他以為晚上就應該是這樣。
挖著挖著，他就沒力氣了。
可是如果不挖，他就要兩天都吃不到東西，如果不趁著現在還有點力氣，等下就只能躺在床上硬等時間過去。那種感覺太難受。他已經嘗過一次又一次，如果能逃過，他也希望逃過。
手指摸到什麼，皇甫桀拈起那軟軟的東西，塞進了嘴裏。
不好吃，但至少算是吃的。
這是他的秘密。餓出來的秘密。
他把他在花園中抓到的一些蟲子，尤其是這種軟軟的、斷開來能變成兩隻的蟲子連泥巴一起偷偷藏在了他房間的牆角里。
只要挖開一塊磚頭，那裏藏着他度過飢餓的各種寶貝。有蟲子，也有一些其它亂七八糟的吃的。
幾次下來，這裏的東西幫他度過了很多次這樣的懲罰。所以他收集得更勤。
大約過了半年多，一天，他被人帶到了一個很大很大的房間內。
那天他娘宮裏的宮女太監把他好好收拾了一番，梳頭髮的時候拉斷了他很多根頭髮，給他穿上了一套紫色的棉襖棉褲，看起來很精神。
他到的時候房間內已經有很多人在。每個人都看着他，就好像已經等他好久一樣。
就在他一個一個去看這些陌生人時，有一個小孩子突然大哭了起來。一邊哭一邊叫鬼來了。
「有鬼啊！娘，娘，我怕，我怕！」
坐在這個大哭的小孩身邊還有一個看起來也只有五六歲的孩子，那個孩子看着他，眼中也有驚慌和害怕。
比他稍大一些的孩子們圍了過來。
屋裏的大人喝退了孩子們，皺着眉頭看着他，不住搖頭：「皇子異貌，不是好兆頭啊。」
這大人說的聲音雖小，還是給幾個大孩子聽見了。幾個大孩子互相看了看。
就這麼一次。後來好長一段時間，他都沒有被允許再次跨進那座大屋子裏一步。
聽照顧她的宮女冬梅說，他好像把皇帝最疼愛最寶貝的么子給嚇壞了，而且還嚇出了病來，連續發了兩天高燒。
為此，皇帝大怒，叱責了提出讓四皇子去太書院讀書的一品驃騎大將軍言凈。當然叱責的理由是另外一個。
不光皇帝大怒，他娘也氣得不得了。
除了兩天不給他飯吃，還讓紅/袖用竹扇在他背上抽打了二十下作為嚇壞六皇子的懲罰。
後來更是親自到六皇子的母妃德妃那裏賠禮道歉。回來后，不知為何又對他發了一通火，氣急了還拿頭上的釵子戳他的眉骨。
眉骨處的皮膚被戳破，流了血。
六歲的皇甫桀踮起腳尖站到銅鏡前，自己也伸手戳了戳自己的眉骨。
為什麼不能消下去呢？
他娘戳過，還用板子壓過，紅/袖也用布在他頭上纏了好久，綁得緊緊的，可是都沒有用。他的眉骨還是比常人高。
他雖然小，可是他也明白如果沒有這個隆起的眉骨和他臉上的胎記，也許他娘還有紅/袖他們就不會那麼討厭他。而他的弟弟也不會看到他就嚇得哭起來。
「砰！」
他用額頭撞牆，希望能把眉骨撞平一點。
「砰！砰砰！」
血跡印到了牆上，留下了一個個紅色的小圓印。
聽說他的哥哥們來找他玩的時候，他有點懷疑，也有點害怕，但同時也還有那麼一絲絲盼望和高興。
他的哥哥們。
除了那天在大房子裏看到過他們一次，他似乎從來沒有看到過這些哥哥們。
而除了那天，他也從沒有踏出過這座宮殿一步。
紅/袖把他帶到了他的哥哥們面前。
當他的哥哥們提出要帶他出去玩的時候，紅/袖不但沒有阻止，還笑眯眯地囑咐他要乖乖聽皇子哥哥們的話，不準惹皇子哥哥們不高興。
於是，他跟他的皇子哥哥們踏出了他住了六年的宮殿。
他們還找來他的幾個姐妹，說要一起玩抓鬼的遊戲。
因為他長得最像鬼，自然就由他來扮演鬼。
他的姐妹們一個個離他遠遠的，兩隻小手捂着眼睛偷偷從指縫裏看他，又似害怕又似好奇。
他覺得這樣很好玩，也用手捂住眼睛，偷偷從指縫中去看她們，還對她們笑了笑。
結果……女孩子們一片驚叫，一起躲到了哥哥們身後。
他有點難過，放下手，低下頭。
後來他開始扮鬼。
遊戲規則就是他躲進這個花園裏的任何一處地方，然後其他人來找他。如果找到他就給他一塊銅板讓他做一件事情。這叫有錢能使鬼推磨。而鬼不能拒絕，更不能逃跑。
皇甫桀躲在假山石里想他不會逃跑的，如果他跑了，以後他們大概就再也不會跟他玩了。
所以他告訴自己：無論什麼事情，只要抓到他，他就一定會去做。
那天他被抓到很多次，也做了很多事情。大家玩得很開心。尤其是他的姐妹們，似乎也不再怕他，還變得笑個不停。
晚上回去，他娘難得把他叫進屋裏，讓他跪在地上低頭回話。問他今天都和皇子皇女們玩了些什麼。
他回答：
他的兄弟們站成一排，讓他從他們的胯/下爬過；
他曾經嚇哭的六皇子則讓他趴在地上做他的馬，讓他在花園裏爬了一圈。不過他沒爬動，後來六皇子下來，他才爬滿一圈；
還有脫褲子尿尿；用泥巴塗自己的臉；以及單腳跳；
完了，他說很好玩。還說他的兄弟們也玩得很高興，說下次還會找他玩。
賢妃娘娘半晌說不出話，後來像是乏了，冷笑一聲，對紅/袖吩咐道：
「以後教教他禮儀廉恥。否則他永遠不明白什麼是丑、什麼是恥，沒有反抗，怎麼會有衝突。」
學了禮儀廉恥的皇甫桀再也無法忍受每次吃別人的殘羹剩菜，或者乾脆就沒吃的。忍無可忍之下，鼓足勇氣向他娘賢妃說照顧他的太監高辛和宮女冬梅偷吃他的膳食。
高辛和冬梅被叫來問話，自然又是叫屈又是磕頭。
賢妃隨口讓紅/袖平時注意一點，說不能讓別人抓了把柄。
身為這座宮殿最大的奴頭，對情況很清楚的紅/袖不輕不重把高辛冬梅罵了一頓，又剋扣了兩人兩個月的月銀作為懲罰。
皇甫桀以為他不用再餓肚子了，可在第二天當他吃了一頓飽飯後，肚子立刻疼了起來，疼得他死去活來。
而負責照顧他的高辛冬梅，就坐在他面前，用布巾堵了他的嘴，問他：晚飯好不好吃啊？以後天天讓你吃的飽飽的。省得你去告狀。
翌日，他止了痛，向紅/袖哭訴，卻被紅/袖不耐煩地推了出去。
他鼓起勇氣去找他娘，結果賢妃反把他訓斥一頓，說他心眼狹窄、伺機報復。
之後他又被高辛和冬梅聯合起來整弄了幾次。
比如說讓他晚上睡潮濕冰冷的被褥，結果大病一場；馬桶滿了也不幫他倒，弄得他房間奇臭無比；送來的飯食不是冷的就是口味奇怪，還有明顯的臟污；冬梅幫他梳頭時，故意拉扯他的頭髮、刮擦他的頭皮；給他準備洗澡水，不是燙得要死，就是冷水，他不願意進去，他們就硬塞他；等等，都是些不留痕迹的折磨。
直到他向他們跪下，並哭着說以後再也不敢告他們的狀，並且答應以後有值錢的東西一定拿來孝敬二人後，那二人才不再那麼殷勤地照顧他。
大約又過了兩三個月，他又被叫到那座大屋子裏。聽紅/袖說這是他外公好不容易為他爭取來的，要他好好珍惜。
於是，他開始讀書識字。
他在太學里出現，他的哥哥弟弟們好像都非常高興，經常叫他一起玩，還會時不時地送些東西給他吃。
「惡！好噁心，他竟然真的吃。」老三捂住嘴。
老大一個勁追問他：「好吃嗎？」
他點點頭，把盒子裏的大螞蟻一隻只塞進嘴裏。
「怪物！」
有一次，他的大哥說要跟他比武，打得他鼻青臉腫。
然後他的兄弟們指着他哈哈大笑，說他的臉看起來比平時勻稱多了。
為此他的兄弟們讓他向大皇子鞠躬道謝，感謝他施展拳腳讓他的臉變得可以見人。
他不太願意，幾個兄弟就一起上來壓着他讓他給他大哥下跪磕頭。
幾天後，他的臉消腫了，這次是他二哥。一樣打完了讓他磕頭道謝。
「謝謝二哥為我容貌費心。謝謝二哥拳腳恩賜。」邊謝邊磕頭。
然後是三哥，還有五弟、六弟。
六弟沒什麼勁，把他推下池塘，讓他自己爬出來。看他爬出來就又再推他下去，反覆十數次，直到他爬上岸趴在地上動也不能動。
就這樣，這個遊戲陪伴了他四五個月，直到給書院的先生髮現制止。
他還記得書院的先生看着他，用一種非常憐憫夾雜着厭惡的眼光看着他道：「可憐之人必有可恨之處。人說相由心生，觀你面相也非善子。天註定你前世造孽，今世償還。可悲復又可嘆哪！」
皇甫桀不太懂先生的話，但他能明白先生的話必然不是好話。
晚上，皇甫桀拿着小銅勺在牆角挖掘。
從裏面拿出一些殘渣剩飯吃了個三成飽，就坐在地上發獃。
黑漆漆的房間里，冰冷冰冷。
已經學會讀書識字的他，不再是完全懵懵無知的傻孩子。他已經知道什麼是好，什麼是壞。
也知道他無論怎樣努力、怎樣委曲求全，都不會討得別人歡心。
而無論他怎樣申訴他的悲慘，也不會有人來同情他，反而會嘲笑他，甚至落井下石。
他早就該死了。不，他根本就不應該出生。
可是他並不想死。他甚至不知道死是怎麼一回事。只是聽到宮裏的宮女太監們經常指着他說，還不如早死了的好。
看看手上的小銅勺，一頭已經被他磨得十分鋒利。
他拿着尖銳的那頭在自己手指上輕輕戳了戳，笑了。
第二天，老二皇甫瑾發現他的椅子上有一個被油紙包着的東西，不由好奇地打開來看了看。
一看之下，皇甫瑾的臉色當時就變了。
而最小的六皇子在看清紙包里的東西后更是嚇得大喊大叫，立刻哭得一塌糊塗。
皇甫桀也站起身，踮着腳看。看完后，嚇得縮著身子發抖。
一隻小項圈從紙包中掉出，掉到地上發出清脆的響聲。
半晌后，「誰？是誰幹的！」叫起來的是老三。
脾氣暴躁的老三聲音中甚至帶了些哭音，走過去撿起項圈，看着那堆血肉，難過得直叫：「這是雪兒的項圈，這、這是我的雪兒？誰？是誰？臨意，快，你回去看看雪兒還在不在，快啊！」
叫臨意的伴讀飛快衝了出去。
先生看不下去，讓人先把被剝了皮的血肉收了起來。
一炷香后，臨意返回說是怎麼都找不到三皇子的愛犬雪兒。
三皇子當場就毛了，抓起二皇子的衣襟就問他怎麼回事。
太書院一片大亂。
先生制止，三皇子不依。二皇子表示自己也不知道怎麼回事，又把眼睛看向大皇子。
大皇子打個哈哈，走過去安慰三皇子，說自己一定稟明父皇，定要查出兇手嚴辦。
皇甫桀就像往常一樣被忽視了。
後來罪名不知怎的就安到了他頭上，皇帝讓賢妃嚴懲。
皇甫桀知道這並不是因為他罪證確鑿，而是因為他們必須要有一個兇手，而且還是大家都認同的兇手。他正好是最適合的。
他只說了一句不是我，之後就再也沒有開口。
被賢妃嚴懲后的皇甫桀在床上躺了一個多月。
傷愈後去太學院又被三皇子找借口打了他一頓。不過並不是很厲害，也許他的三哥自己也不認為兇手會是他吧。
日子一天天過去。
十歲時，也不知道他是開竅了，還是每天花在讀書上的時間比別人長的緣故，很多先生在課堂上提出的問題，他都可以理解並解釋。可是先生卻從來沒有問過他。
這天，先生隨意問了大家一個問題——米從何處來。
八歲的六皇子答：從御膳房來。
九歲的五皇子答：各處地方上貢上來的。
十二歲的三皇子答：是採辦出宮花銀子買回來的。
十三歲的二皇子答：是地里種出來的。
先生在問過四位皇子后，又問了大皇子。
「殿下，你可知米從何處來？」
同樣十三歲，只比二皇子大了一個月的大皇子，在輕輕掃了一眼二皇子后，故作驚訝地道：「先生莫開玩笑，米當然從田地里來，就算我是皇子，也知道這個常識。」
先生微微點了點頭，似乎頗感欣慰。
「好，很好。大皇子和二皇子殿下不愧我大亞皇朝未來的國之棟樑，小小年紀就已熟知民間事情，可見你們二人平時也很用功。不錯，不錯。」這個問題他曾拿去問過很多貴族子弟，十有八/九竟不知米從何處來，實在讓人可嘆復又可悲。
大、二皇子臉上都帶了些得意之色。
「米是百姓們種出來的。」一道有點沉悶的聲音響起。
眾人回頭一看，竟是在課堂上從未發過言的皇甫桀。
「如果光有土地，沒有百姓耕種，糧食也不可能像野草一樣長出。如果天時地利都有了，老百姓也肯辛苦勞作，但如果貪官污吏橫行、朝廷**，百姓生活苦不堪言，辛苦耕作的糧食必須大部分上繳，他們過不下去了，就會反抗，他們一反抗，沒人種糧食了，我們也就沒有米吃。同樣的，如果發生戰爭，我們一樣沒有米吃。換句話說，一定要有人來種糧食我們才有米吃。所以米是百姓種出來的。」
先生周禮很長時間沒有說話，只是盯着他看。
一開始他還有點害怕，可是後來他卻有了些小小得意。其實這些他也不是很懂，但是他曾經在讀書時無意間問過侍候他的太監，然後那個太監告訴了他這些事。
「咳，下面我們來溫習一下今天課上講的內容。」周禮拿起書本，開始向皇子及陪讀們隨意提問。
皇甫桀等了半天沒有等來讚揚，不由有點失望。不過他那張被稱為難看的臉，很難看出真正的表情。