第12章 目睹苛政

在魏郡城補充完補給后，劉和和徐榮、黃忠繼續率部北上，爭取在八月中旬趕到盧龍。

雖說劉和得到了徐、黃二人的投效，但是他很奇怪，自己一句話就能引徐榮、黃忠折腰？人都不傻，如果沒有利益，誰會甘願相投？——這些事知道就行了，不必說出。他撓了撓頭想道：「二人所以答應投效，如我所料不差，八成原因應是因為我宗室的名頭，剩下一層是父親的威望，再一層勉強是自己的才幹吧？！哎，有一個世家的出身，果然占莫大的便宜。」

劉和猜的一點不錯——最終使徐、黃決定投效的正是他「漢室宗親」的出身。

東海劉氏乃光武皇帝長子東海王劉強之後，今之劉虞又是持節刺史，位高權重，並且一路以來劉和頗為和善、平易近人，一點都沒有世家子弟的輕佻，又富有學問，文武雙全——既有宗室威望，又得到父親蔭蔽，弱冠俊彥，劉和今雖才為別部司馬，但前途不可限量。

反過來看徐榮、黃忠，寒門小戶的出身，沒後台沒背景，與其苦苦尋找機會，不如就此依附在劉和的這棵大樹上。——這也是寒門士子常用的出仕辦法，汝南袁氏為何能門生故吏遍天下？故吏，是過去的下吏；門生，便多是主動依附上來的寒門士子了。一旦與世家大族連上關係，不但容易獲得名望，並且在諸如孝廉、秀才等等各類的舉薦中也容易獲得機會；世家因門生眾多而勢力龐大，門生因依附世家而平步青雲，對此二者而言，兩全其美。

冀州邊界唐縣南固鄉山陽亭，此處便是陳九的家鄉。

這時山陽亭院外有人進來，腳步匆匆，從院外來的是個佐史，在堂外去掉鞋，進來跪拜。這時亭所客堂，劉和與徐榮、黃忠再和鄉長、亭長閑聊，了解風土人情。

這會鄉長問道：「何事？」

「郡督郵催著要這兩個月的雞和錢了。」

「雞、錢？」

「按例，本鄉每兩個月需給郵置四隻雞，千伍錢，本來月中就該給的，只是趕上王君離任、您剛上任，故此拖延至今。督郵所的所長等不及了，這已是第二次派人來催。」

劉和說道：「四隻雞，千伍錢？」

這佐史答道：「貴人、鄉長原本按郡中規定，是該每個月都給四隻雞、千伍錢的。本鄉的王君做了郡督郵后，照顧鄉里，給咱們鄉減成了兩個月給一次。」

時人鄉里觀念重，叫王君的郡督郵雖然貪墨，但倒也不忘給鄉里「造福」。

那鄉長點了點頭，說道：「這事兒我知道了。你去寫道公文，拿過來，我給你畫諾籤押，然後去鄉佐院中支錢。」

這佐史應了，卻不肯走。鄉長問道：「怎麼？還有何事？」

「何君，這錢給了郵所那邊之後，要不要按以前的慣例向鄉中徵收？」

「部司馬，讓你見笑了。我也是剛上任沒幾天。」鄉長對着劉和笑道。

原來這鄉長自上任以來，他的主要精力都用在了閱讀往年的簡書案牘上，說實話，對鄉中日常的工作運轉還不太熟悉。他問道：「這錢以前都是從鄉中徵收的么？」

這佐史理所當然地說道：「那是當然了。咱們只是個鄉，又不是縣，收來的賦稅都交給上邊了，平時也沒什麼節餘，又要維護鄉公所，又要維持各種日常開銷。讓咱們出錢，咱們哪裏有錢呢？」

「縣裏知道此事么？」

「最先就是由縣裏批准的，到現在十多年了。」

鄉長略微沉吟，說道：「既是由縣裏批准的，就按此徵收罷。」

佐史應了，還不肯走。

劉和開口道：「還有事么？」

可能是因為天氣熱，佐史擦了擦汗，繼而笑嘻嘻地說道：「貴人、何君有所不知啊！往年的慣例都是支一收二。」

「支一收二？」

「也就是向鄉民征八隻雞，三千錢。」

劉和心道：「看來不管是前世還是今生，這基層組織...始終存在着監察空白，鄉霸、村霸橫行。我在太學時，偶爾聽學長們議論時政，十句話里有八句都是『州郡以下，無不貪放狼藉』。幾年前，時任尚書令的橋玄表奏太中大夫蓋升在任南陽太守時，受取數億以上，應免職禁錮，沒收財賄，但是卻因蓋升於天子有舊恩，不但沒有被罷免，反被升為侍中……父親聽說后，憤慨非常，以為這是亡國之兆。我雖當時口不言說，但對他這個『判斷』卻是十分贊成的。上行下效——便連這鄉中的斗食小吏也貪婪殘民！」

劉和問道：「這『支一收二』又是從何時開始的？」

「有十幾年了。」

何鄉長看了看佐史：「你剛才說這錢是向鄉民徵收的，但是我忽然想起一事：我在任東山亭長時，為何從不曾有人來徵收此錢？」

「三千錢不多，用不着每次都向全鄉徵收。本鄉十二個亭，幾十個村，以亭為次，輪換著征。兩月一次，一年徵收六回，十二亭得兩年才能輪換一遍呢。」這佐史見何鄉長似有沉吟，笑道，「君任東山亭長時，恩加小民，澤被諸里，鄉民無不稱頌，小人對此也有耳聞。今君為鄉長，若還心念東山，可以如王督郵一樣，等該到東山的時候，給他們免掉就是了。」

劉和瞧了他一眼，心道：「這錢總有一個亭要出，給東山免掉，不是加到別的亭頭上去了？這是送恩德呢？還是拉仇恨呢？看他怎麼決斷？」

何鄉長說道，「那也不必。今次該輪到哪個亭了？」

「該湯亭了。」

何鄉長這邊沉吟了會，那佐史有些不懂了，不就是徵收幾千錢么？十多年都這樣了，有什麼可反覆斟酌的？

何鄉長頓了頓開口說道：「向鄉中征錢既是由縣裏批准的，這規矩我也不能壞，但是『支一收二』就不必了。這幾年接連疫病，前兩年的年景也不好，老百姓都不容易。」

佐史急了，說道：「何君！這是舊例，怎麼能變？」

他本是跪坐在地上的，這會兒急得腰往前挺著，屁股都離開了腳後跟，變成了跽坐。

劉和注意到他身上的衣裳，雖不逾制，是小吏的服飾，但做工精細，腰帶上還懸了個玉佩，只觀外表就可知價值不菲，心道：「這小吏的一身衣裳裝飾也不知有多少是從這『支一收二』里來的。」

可何鄉長臉上露出笑容，說道，「舊例也不是不能變的。百姓們這幾年辛苦，需要休養生息。」

見這佐史還要勸，知他心思，想了一想，為免他糾纏不休，何鄉長乾脆地說道，「多出來的那四雞千伍錢，我替他們出了就是。」

「啊？」

佐史不敢置信，張大嘴，眼睛瞪着何鄉長。坐在旁邊的劉和三人也是驚奇。佐史確定似的追問道：「何君你替他們出？」

「正是，我替他們出。」

佐史的屁股落回到腳後跟上，說道：「何君仁厚，體恤小民，這固然是好事。可是何君，這次你替他們出了錢，下次呢？下次你還替他們出么？」

聽到此言，黃忠哼了一聲。

劉和心想：這佐史看似是為鄉長着想，在提醒鄉長「替鄉民出錢是無底洞，過了這一次，還有下一次」，實際上是暗含了兩層意思在內，一則，「嚇唬」他，好讓他改變主意。二來，若他不肯改變主意，那麼，從此以後，「這千伍錢、八隻雞可就要都轉嫁到你的身上了」。

總而言之，這三千錢、八隻雞是一定要收的。

劉和又暗中算了算，想道：「鄉中各色小吏現有十餘人，每兩個月千伍錢、四隻雞，平均分到每個人的身上，也不過一月四五十錢。瞧這小吏的貪婪模樣，……，嘿嘿，怕是私下裏沒少痛罵郡督郵王君。」

王君將一月一交的慣例改成了兩月一交，雖減輕了鄉民的負擔，卻也減少了鄉吏的外快。

這小吏雖然無禮相逼，但那何鄉長當下笑道：「由我出就由我出，兩千錢算得甚麼？」

「那小人就回去寫公文，請君畫諾了。」

「好。」

佐史臨走，又道：「和君，按慣例，這千伍錢、四隻雞裏邊，有三百錢、兩隻雞是你的。扣下這部分，你再出一千二百錢、兩隻雞就可以了。」

「行，行。」

等這佐史穿鞋出堂，出了院子，何鄉長笑對劉和說道：「劉君，讓你看笑話了！這鄉間小吏沒出過門，整日守着一畝三分地，太也沒有見識眼界。」他伸出手，將大拇指和食指捏在一起，露了一點點細縫，「眼界就有這麼大！兩千塊錢也看在眼裏，斤斤計較，令人生笑，雞毛蒜皮的小事兒，硬是扯淡半晌。」

劉和說道：「何君，你也太好說話了！這小吏明顯是在逼你出錢，你怎麼也就應了？」

「這鄉間的百姓一條條也是生命。我是盡人事聽天命，只求陛下勵精圖治啊！」何鄉長嘆息道。

他頓了頓道：「為官當隨波逐流，前車后轍，遵從舊例。因為如果將舊例一改，後邊接任的官兒就難辦了。不過，我近日讀鄉中冊牘才知，此前我所在的東山亭的百姓儘管辛苦，但放在全鄉來看，竟已是好的了，其它諸亭、諸里的百姓更是多有生計更加艱難的，如果到了深冬，天寒地凍，不知有多少人連衣食都不自給，這多出的錢怎忍心去收？我是父母官，這舊例改了也就改了！」

「徵收一千錢、兩隻雞是縣裏批准的，我縱不願，也沒辦法，但是『支一收二』就過分了。劉君請你算算三千錢、八隻雞，平攤到每個人的身上是小，可是......」

劉和、徐榮、黃忠三人算了算——大亭的鄉民每人得出兩三個錢，小亭的鄉民每人得出四五個、五六個錢。一家五口，每戶就要出十幾個或二三十個錢。這看起來不多，但對那些赤貧的鄉民、對那些已被各種徭役賦稅壓得喘不過去來的窮苦百姓來說，卻是一個大數目。

「劉君你是不知道啊！我這幾天翻看鄉所文牘，家財不足千錢，屋臨四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒有，不得不睡在草堆里取暖的民戶比比皆是。」何鄉長指了指桌子上的竹簡。

劉和走過去拿起來看了看，內心驚訝：「這簡直觸目驚心。對當時百姓的困苦他雖有過耳聞，也間或見過一兩例，但來自後世的他又何曾親眼見過這等大範圍、無遺漏、遍及鄉中各地的慘狀？哀鴻遍野啊。」

——這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠比此前的「聽聞」要來得震撼。既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動蕩了海內，傷了天下的元氣，但一邊是民不聊生，一邊是橫徵暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？

「敢問何君大名？」劉和深深一揖

「何旭，字日升。」

「君高義啊！」劉和握住何旭的的手道。

「讓諸君見笑了！劉君你出錢買的物資應該到了。」何旭指了指院子裏。

「多謝了！即是如此，我等要立刻趕路。何君保重！後會有期！」劉和拜別。

「保重！」何旭回禮。