二百六十七.第七夜

壁爐火光烘托著林間小屋與詭怪密林分隔。

「維爾利特·馬文。」騎士輕按胸膛盔甲。

「尤素普。」陰謀蛛網神系選手擺弄他滲人的牽強笑容。

逃回來的舊下水道戰線選手凄慘焦黑，不過實際情況可能稍好一些，燒着的只有毛髮。被排斥在舒適溫暖的壁爐之外。

他們以為它什麼也不會說。然後在被忽略時，它笨拙用人類語言說道：「魯特以為，我以為你救我……為了淘汰……」

尤素普的確這麼想，不過他說的不算。

陸離拿起桌上用杯子壓住的紙條：【歡迎來到第三關。你們要做的是……】

內容與尾部手繪地圖和前一座林間小屋相同。

紙條遞給維爾利特·馬文，他發出和陸離相同的疑問：「第三關？」

然後紙條被他交給不久前還是敵對的尤素普：「你們最擅長解析陰謀。」

「沒有陰謀的味道。」尤素普潔癖般沒觸碰紙條，目光掃過後說：「如果不是寫錯就要追溯到上面有什麼目的了。」

簡短交流中，陸離站在掛着鹿頭標本的那面木牆。牆壁上破舊木牌鐫刻着幾條詭怪密林注意事項。

【無論何時都保持安靜與緩慢，即便是在林間小屋】

【不要在林間小屋停留過短與過久。如果必須這麼做，慢慢走出來，別驚擾到它們】

【如果出現任何試圖將你引出林間小屋的事物，無視它。不論是你過世的親人還是力量的誘惑】

【你的情緒會被森林感知，像顆樹一樣，我的朋友】

【還有記得補充木柴，別讓後面的人無柴可燒。你可以在木屋周圍的森林裏撿到，留心別引起過多注意】

注意事項解釋了魯特為什麼迅速遭受襲擊，以及前一座林間小屋闖出者只堅持幾秒。

環境對尤素普不利——陰謀蛛網神系選手無時無刻不在編織羅網，他們的腦袋就像海浪永不停歇。

騎士信條讓維爾利特·馬文審視尤素普和魯特。

不喜注視的尤素普無奈說：「契約精神是嗎？我明白，我不會對陸離閣下還有你們做什麼。」

輪到魯特，怪扭拗口地用人類語說：「陸離……救了……魯特，魯特不會傷害……你們。」

散發光輝的金色契約印記浮現維爾利特·馬文盔甲之上，象徵契約結成。

陸離準備這時離開。他無意主動淘汰其他選手，那麼得到分數的途徑僅有比所有選手更早抵達出口。

至於第三關後面是第二關還是比賽結束無法判斷。

「我的同伴就在附近，所以我不會跟你們走。」

尤素普的話沒有原由，維爾利特·馬文愣了下后看向陸離：「您準備現在離開？」

「嗯。」

按照地圖比例與分佈的林間小屋，陸離距離北部出口30里左右，以及12座林間小屋。

拋去需要繞路的林間小屋，儘力筆直前進則還剩下7座。

代價是消耗7份人性左右——很難說這麼多人性換取一個詛咒頭銜是否值得。

維爾利特·馬文會跟隨陸離離開，令人意外，魯特也選擇跟着。

和尤素普告別，他們離開林間小屋。

【樹語者】的力量無疑能夠庇護身邊的人，以及治癒。

魯特燒焦碳化的毛髮與衣物隨皮膚癒合脫落，顯露皮革般粗糙的新生皮膚，毛髮猶如野草生長，很快遮掩腋下蜷縮的第二雙畸形手臂。

他們逐漸遠離矗立恐怖巨樹旁的林間小屋。快要在視線消失時，維爾利特·馬文神情微動。

一團微弱火光在他們離開不久后鑽進林間木屋。

而在繞過一顆百米直徑的恐怖巨樹后，遠方林間小屋最後一道光亮消失。

螢火蟲般的三人行走在孤寂、幽暗的恐怖森林。

魯特狀態已經恢復至對峙時的模樣。維爾利特·馬文觀察周圍，偶爾會因陸離背後的微光幼樹又長出一條枝杈而側目。

沉寂之中，第三座林間小屋浮現前方巨樹的邊緣，坐落幽靜林間。

這座林間小屋似乎沒被選手佔據，隨着靠近，發現情況有些不同。

尚有餘溫的壁爐與徘徊木屋周圍的嶄新腳印表明，不久前還有選手逗留。

「他們往北方出發了。」

而且可以預見，相同遷徙在每一座林間小屋發生著。

維爾利特·馬文冷卻的情緒回溫，回想路途看到的場景，低聲詢問：「陸離閣下，您……樹的樹榦有一道刻痕。」

「刻痕？」

木屋沒有鏡面，聽着維爾利特·馬文的形容。陸離召喚商人安東尼帶來一面鏡子。

披灑微光的幼樹再次浮現，注視鏡面倒影，陸離看到榆樹幼苗胸口高度的一條刻痕。

詛咒頭銜力量釋放形成的投影通常源於心靈，但陸離的確對這棵幼樹沒有任何印象。

「如果是世界之樹忒彌瑪斯幼時……」

維爾利特·馬文被自己的猜想震撼。

可惜一切只是猜測。短暫停留，他們離開尚帶餘溫的林間小屋，繼續北上。

二十分鐘后，陸離遇到的第四座，維爾利特·馬文和魯特遇到的第三座林間小屋前方浮現。

在那裏，一場對峙正在接近尾聲——

五名貴族議會選手被阻擋在林間小屋外。隨着時間推移，他們的火把油燈愈發黯淡，戰鬥隨時可能出現。

他們發現到來的陸離等人，戒備很快變成驚喜。

「陸離閣下，我們希望——」

木屋裏另一波選手的邀請打斷貴族議會：「請進來吧，陸離先生。」

一分鐘后。

陸離三人、五名貴族議會選手、更早之前到來的四名巨樹學院擠在林間小屋。

結果不出意外，巨樹學院是陸離天然盟友，五名貴族議會選手也在維爾利特·馬文見證下達成新盟約。

擴充至十二人的隊伍準備繼續前進。

但有人跟隨，就會有人留下。

「我的理智值撐不住了……」一名年輕貴族靠在壁爐前，虛弱低語：「再走下去可能會發瘋連累你們。不用管我，也不用擔心我，我好好睡上一覺，然後搭後面的隊伍，如果想淘汰我分就給他們吧……」

陸離默然，低理智值對他而言是相當久遠以前的事了。