第170章 南桑大長老
「砰砰砰！」
急促的敲門應和著嘈嘈淅瀝的雨聲，打破了夜半小院的安穩沉睡。
「別砸了！別砸了！」寂靜了半晌的小院兒終於有人回應了。
前來開門的是元堂先生的書童，他大概是匆匆從溫暖的被窩起身，身上披着外套，打着一把傘快步跑來。
門一拉開，露出他那一雙惺忪不悅的睡眼，張嘴就朝着門外的咕噥抱怨：「誰啊大半夜的，們都快錘爛了！咦？」
那聲咦，是因為他看到了阿福的模樣——一個泥乎乎的小婢女，個子矮矮的，臉兒圓圓的，懷裏抱着一把大黑傘，被雨濕透的乾巴巴小身板瘦弱得像個小雞仔，風雨飄搖里找不到去的方向，可憐兮兮地上前來求助。
不過，明明抱着傘也不知道撐開擋雨……莫不是個傻子？
書童正思索著，就忽的被一股大力推得連連趔趄。
「哎……哎！」
書童眼睜睜地看着小婢女阿福悶着頭衝進院子來不及阻止，還聲嘶力竭地喊著元堂先生，雙目倉皇無措完全失了神智，連書童都被嚇了一跳。
他愣了愣神才終於反應過來：「……你別喊了！先生都快被你吵醒了！」
「……誰？」蒼老嘶啞的聲音由遠及近。
是元堂先生醒了，屋內點亮了油燈照得半張窗戶昏黃黯淡，一道佝僂的身影披上外衣起身，上了年紀而老邁的身體讓他難免動作遲緩，走到門口時又耽擱了一會兒。
「咳咳。」元堂先生按了按胸口，費力地藉著時不時照亮天心的閃電，眯着眼睛看清楚了院子裏那人的模樣，眼睛徐徐瞪大，「凌……阿福？」
阿福茫然地抬起頭：「元堂……先生，九郎她，九郎她不見了。」
元堂先生當即大駭：「快到屋檐下來！你仔細說說，發生什麼事情了！」
元堂先生知道事態必然非常嚴重了，不然阿福不會枉顧大局，跑來找他的。
阿福張了張嘴，哇的一聲哭了出來，可她也沒忘了正事兒，抽抽噎噎地跟元堂先生說起了剛才的一切：「我今天就覺得很不安……不安啊我擔心九郎……剛剛半夜的時候我去看九郎……九郎不見了，屋子裏還全是……全是血……」
「什麼！」
元堂先生顧不及多想，立刻叫書童給他準備衣服和傘，他要出去一趟！
書童有些猶豫：「先生，外面下着大雨呢，您老身體不好，萬一……」
「閉嘴！快些找來！」素來溫和儒雅的元堂先生臉上，難得地顯露出厲色。
等他的書童嚇得小跑着走了，他才轉而安慰阿福：「別擔心，你家九郎不是有一個很厲害的侍衛計星嗎？一定會沒事的。」
「計星……對！計星說，先前有人刺殺九郎，說那人身上有灼傷過的痕迹！」
難道是？元堂先生心裏也有猜測，但他硬是壓下了那股不安，繼而溫聲勸慰：「也不一定會是那些人，先前你家九郎牽扯進了楊志源的案子，說不定是那個案子的餘孽……總之，不會是那些窮凶極惡的人。」
阿福咬着下唇不肯做聲。
書童已經捧來元堂先生的東西，服侍他穿戴好，又把雨傘抱在自己懷裏，說要陪元堂先生一起下山。
元堂先生拒絕了：「你就留着……嗯？路生你怎麼也起身了？」
那個站在門前，已經穿戴整齊的小孩子，不正是被姜羲送到元堂先生這裏來當小書童的九江村路生嗎？
只見他倔強地衝上來：「我也要去。」
元堂先生頓感頭疼，現在情況本就不明，很多事情也不好牽扯其他人進來。他只得擺出嚴肅的姿態，讓兩人都留下，他和阿福去便好。
說完便匆匆帶着阿福走了，一路健步如飛，倒是看不出來是個上了年紀的老人。
其實，哪裏是身體好，不過是情急之下的行動罷了。
元堂先生踩着一路泥濘，艱難地經歷了漫長的道路，還好一路有阿福半攙著省了力氣，等到了姜羲院子門口的時候，仍是氣喘吁吁累得不行。
阿福擔憂地望着他。
元堂先生搖搖頭：「進去，進去看看。」
阿福領着他一路進屋，自然也看到了姜羲房間裏面的凌亂血腥。
元堂先生驚得一口子哽在心口，上不上下不下。
「怎麼會這樣，怎麼會這樣……」他反覆喃喃著，一時之間大腦有些空白。
「九郎是真的出事了嗎？」她哭得眼睛都腫了，直覺從元堂先生的態度里嗅出了些許不好的意味。
元堂先生想要安慰她也不知道從何說起，他忽的想起什麼，從懷裏摸出一個竹哨，放到嘴邊一吹。
竹哨發出尖細卻足以穿透雲霄般的清嘯。
這聲音不大，卻足以被能聽到的人聽到。
阿福傻傻地望着元堂先生手裏的竹哨，沒多久，就看到小院門口走進一個人。
來人面容滄桑枯槁，嘴角習慣地往下耷拉着，像是個被生活所累的老農，雙手如枯木滿是傷痕，抬起眼時眼神木然得像根木頭。
這個人阿福見過，平時總提着一把大掃帚在山門石階上上下下地清掃落葉，此人從姜羲入山時就在了，之前更不知道待了多久，平時總是沉默寡言，不怎麼與學子交談，彷彿清掃落葉就是他唯一能做的事情。
這個人竟然是……族裏的人？
阿福擔心姜羲之餘，也不免生出些困惑。
事實上，她沒有姜羲以為的知道很多，她在這片玉山上，唯一知道的，就是被長老叮囑過的——有事情，就找元堂先生。
所以，這山門掃地人竟然是姜族中人，連阿福都是意外的。
身為山長的元堂先生不意外，他就是執掌玉山的人，只是關於玉山內外的動靜和安全，面前這個掃地人比他更清楚。
「今夜有人闖入玉山嗎？」
掃地人搖搖頭，惜字如金：「沒有。」
元堂先生頓時沉吟下來。
他沒有懷疑掃地人所說的話，因為掃地人說沒有，就必然是沒有。
如果他的話錯了，除非……是他死了。
「那關於姜九郎，長老可有對你吩咐什麼？」
掃地人嗯了一聲：「保護。」
元堂先生直覺有些不對：「保護？為何突然要保護姜九郎了？」
「有人刺殺。」掃地人聲音平靜毫無起伏。
「刺殺……難道真的是那些人嗎？」
「是。」
元堂先生萬萬沒想到，阿福的猜測竟然是真的！
他語氣不由得急促起來：「那你知不知道跟隨姜九郎的那個計星到哪兒去了？」
掃地人亘古不變的臉色終於有了些許變化，他像是被噎住了，半晌才不情不願地回了一句：「……不知。」
元堂先生詫異地連連看了掃地人好幾眼。
掃地人實力有多強，他是知道的。
而現在他卻說，不知道計星的動向？莫不是計星比掃地人還要強，才會讓掃地人也難以捕捉他的蹤跡？
掃地人似乎看破了元堂先生的思索，頓感不悅。
「他很快。」
言下之意便是，計星不是比他強，只是身法速度太快。
元堂先生撇撇嘴，顧不上在這個關頭計較這麼多：「現在姜九郎有難，你們立刻派人去附近搜尋追蹤！」
「是。」掃地人轉身就走，身影倏地如影消失在夜色之中。
等空落落的院子只剩下兩人了，心急的阿福帶着哭腔問：「那我們呢？」
元堂先生緩緩道：「我們下山，去見長老。」
阿福瞪圓了眼睛：「見，見長老？」
「事關緊急，而且姜羲她……很重要。」
元堂先生再次喚來人準備馬車，跟阿福一路下山。
已是深夜，樟州城城門自然緊閉。
元堂先生讓車夫去遞了一塊木牌，城門吱呀一聲被拉開，供馬車通過之後又迅速關上了。
阿福擔憂地趴在窗口望着這一切，心想着馬上就要見到長老了，那種不安才稍稍淡去。
馬車在無人的樟州城大街上馳騁軲轆而過，最後在雪心齋門口停下。
阿福率先跳下車去敲門，來開門的小廝見阿福本想呵斥兩句，見到隨後而來的元堂先生，又把話給咽了回去。
「南先生已經睡下了嗎？」
「是的，南先生一貫睡得比較早的。先生是有什麼事情嗎，要不要我去把南先生喚起來？」
元堂先生趕緊阻止了他：「不必，還是我們自己去吧。」
言語中，充滿了對南先生的恭謹。
小廝略覺得奇怪，但他沒有多問，把元堂先生跟阿福引到南先生房間門口便轉身走了。
元堂先生剛抬手未來得及敲門，屋內便響起南先生沉穩有力的聲音：「是元堂嗎？」
「是。」
房門無聲打開，門口空無一人，南先生坐在床沿看着元堂先生與阿福二人。
「你們，怎麼一起來了？」
「長老！」阿福癟嘴便又想哭了。
元堂先生長揖到底，恭恭敬敬道：「南桑大長老。」
南先生皺眉，逐漸生了肅冷之色：「出什麼事了？」
元堂先生愧疚又不安地開口：「是玉山上的姜羲，我們沒保護好她，剛剛在房間里失蹤了，我懷疑，她很可能是被那些……叛徒給擄走的。」