第1章 凜冬之夜
第1章凜冬之夜
「既然異獸已經死了，那麼我們走吧。」
周圍北風呼嘯，天色已經漸漸變黑，森林遊俠勞倫斯不禁催促着自己的同伴。
他們已經在森林中追趕這頭異獸追了兩天兩夜，最終殺死這頭野獸的，不是獵人的長矛利劍，而是比這頭野獸更加兇猛的生物——狼人。
「把它剝皮，我們應該將這個情況報告給領主大人。」
另一名偵查騎兵沃特看了一眼倒在雪地里，血跡已經乾涸的異獸，平靜說到。
作為一名老練的偵查騎兵，沃特在處理這些異獸的事情上不會比遊俠勞倫斯遜色多少。他們是老搭檔了，一起在黑錘堡領主手下辦事。
離開人類聚集的城鎮，前往茫茫大森林收集異獸情報的事，他們也不是第一次幹了。但是今年，從種種現象來看，異獸的規模似乎比以往任何時候都來得大。也是因此，他們的老大對這件事十分重視，並且派他們深入森林，調查情況。
「卡拉斯的異獸從來沒有那麼頻繁的出沒過，更重要的是，從屍體上的傷痕來看，大多是狼人和利爪和野獸人的斧頭留下的。」
「異獸增多，同時殘破的屍體也增多了，這隻能證明一件事——那些嗜血狼人和野獸人的數量也變多了。」
他們拖着那具血跡斑斑的毛皮往回趕，一路上不斷談論著。在森林遊俠勞倫斯看來，異獸的數量並沒有增多，而是野獸人和狼人數量增多了，將這些低等的異獸不斷往外面趕，才會造成異獸數量變多的假象。
如果是這樣，情況就更加不容樂觀了。
說着，他們快馬加鞭，穿梭在茂密的森林中，一路南下。頭頂的月亮慘白而凄冷，就像幽靈般如影隨形。它在地上投下那幽白的光芒。以往，過往的獵人和遊俠非常喜歡白月當空，這樣，即便在夜裏，也不會太過漆黑。但是現在，頭頂的月亮卻在慢慢變圓。在北境，月亮變圓可不是什麼好事，那意味着狼人、野獸人和各種異獸出沒的時間越來越近了。
……
北境，黑錘堡。
羅德知道異獸已經抵達城外的消息時，已經是三天之後的事了。騎兵沃特和遊俠勞倫斯辛辛苦苦，將收集到的異獸毛皮遞到了領主羅德手裏，羅德這才知道，今年的冬天，將會比以往更加難過。無論是異獸規模增大，還是野獸人、狼人集結，對於黑錘堡來說，都不是一個好消息。
他用略帶表揚性的話感謝了兩名深入森林的勇士，而後吩咐下人給他們備點吃的和熱水，自己便徑直走進辦公室中，研究起那些破損的屍體樣本。
破損變質的毛皮，昏暗的火光，粗糙簡陋的辦公室，一切，讓羅德的思緒再次回到了從前。三個月前，他還不是這裏的領主，甚至，他還這個世界都不屬於。他只是地球上一個老老實實的打工仔，文案策劃者。一次偶然的機會，他來到了這個世界——中古戰錘。這是一個野獸橫行，黑暗遍佈的世界。人類在這個世界裏可以說是最弱小的種族之一。哪怕是強大的帝國，也只能依靠火器，才能在這片危機四伏的鮮血大陸上艱難求生。
羅德所穿越的，則是一個地方小領主。鎮守着一座祖傳的城堡——黑錘堡。
黑錘堡的歷史可以追溯到很遠很遠的年代。早在虔誠者馬格努斯時代，這座城堡便存在了。迄今為止已經有兩百多年的歷史。
當年，北方混沌組織了第三次對舊大陸世界的入侵。帝國統帥馬格努斯帶領舊世界聯軍與混沌軍團在基斯里夫境內大戰三天三夜，終於擊潰了混沌大軍。此後，四散潰逃的混沌士兵分散在北國基斯里夫境內，並漸漸退出了這個冰雪王國。
為了抵禦北方混沌勢力和野蠻人勢力的再次入侵，當時的冰雪女王與帝國方面攜手，在北境，黑森林以南，建起一系列的城鎮要塞，分封當時在戰爭中有軍功的騎士們，來到北方，建立根據地。
而羅德的祖輩，便是這樣一個「幸運」的王國騎士。
黑錘堡地處基斯里夫王國的最北端，向西便是一望無際的利爪海，向東，是茫茫雪林和大草原。可以說，分封到這樣一個鳥不拉屎的地方，還不如不要。羅德無法想像當初自己那個素未謀面的祖先是如何在這片一窮二白的土地上白手起家的。好在經過數代發展，這裏已經成為一個小小的城鎮，並且，城鎮中央，便是現在這座眾人可以見到的宏偉城堡——黑錘堡。
據說這座城堡建了整整二十五年才完工。整座城堡建在一座溫泉之上。冬天的時候，來自地下的熱水便源源不斷的產生熱量，將暖流輸送到城堡各個角落。所以，即便在寒冷的冬季，羅德在屋內也不會感到太過冰冷。
至於羅德手頭正在處理的，也正在擔心的森林異獸，則是當年混沌入侵后留下的產物。這些披着重甲，身上燃燒着邪火的惡魔，他們在敗北之後，污染了所經過的一切土地。使得大地蒙上了一層可怕的灰色。
被混沌之風污染過的森林裏，許多動植物都發生了變異。比如野鹿長出了第三隻角，性情變得暴躁而富有攻擊性，又比如原本美麗的太陽花變成了可怕的食人花；野狗長出了第二個腦袋，變成和地獄獵犬一般的怪物。這些都是混沌入侵后留下的產物，也是羅德手下們口中所說的異獸。
黑錘堡地處基斯里夫王國的邊緣地帶，周圍野獸人、狼人、異獸眾多，城鎮經常會遭到這些邪惡生物的侵襲，如果獵人或者旅行者三天沒有消息，多半就是被野獸人和異獸當做食物了。然而，也正是因為地處王國邊緣地帶，這裏幾乎成為了三不管地帶，各領主也就擁有了高度的自治權，壞處則是常年得不到首都的援軍。只能靠當地領主自己想辦法解決異獸之災的問題。
羅德重生於這樣一個年代，也就沒有其他的選擇。處境雖然糟一些，但是好在，還有一個相對完整的領地，和一支還算忠臣的隊伍。
(本章完)