第一章 雪夜驚變
大唐河東道，定北城。
今年是大唐陛下李世民登基的第二年，雖說天下初定，可這定北城就不曾消停過。說來也是沒法子的事，突厥人、馬賊、前朝遺黨、再加上私販鹽鐵的，定北府兵就殺來殺去，沒過得幾天清閑日子。放眼天下十六衛、六百折衝府，定北府兵不一定是最能打的，卻一定是殺人最多的！
關山正飛雪，烽戍斷無煙。今年雪來的太早，秋天彷彿剛到了沒幾天，一場大風過來，這雪就開始下了。孤零零的定北城矗立在漫天風雪之中，沉默而倔強的守護著大唐最北方。
白茫茫的大地上行來一人一騎，步履蹣跚、走走停停。馬已經瘦的不成樣子，想必是走了很久的路。人是一個血人，單薄的衣衫被血浸透緊緊貼在身上，每走一步血都會滴落在雪地上，綻開成驚心動魄的梅花，只是滿臉血污中的那雙眼睛還亮的嚇人！
此人體力早已透支，卻還在牽馬步行，這顯然不是公子哥，而是個久歷行伍的老兵，戰馬比人金貴，這道理只有上過戰場的人才懂。
看到守城軍卒已然搶出城門環繞過來，此人終於不支倒地，在雪地中昏睡過去。戰馬似乎是通人性，俯身舔著此人的面頰，馬鞍上赫然掛着十餘個突厥人的首級！
……
此人叫方岩，五天前他和兩名兄弟與十餘突厥探子在野外山林之中狹路相逢，當即展開了殊死搏鬥。兩方面的人都是老手，追蹤、設伏、陷阱、暗殺、肉搏等等手段無不精通，九死一生后突厥人全數授首，而兩名兄弟也壯烈陣亡。
此役方岩身備十餘創，傷口全在胸腹四肢處，都是正面迎敵所致。雖說全是皮肉傷，可畢竟流血過多，再加上體力透支，方岩好不容易撐到城門便昏死過去，只模模糊糊記得自己是被抬到桑神醫那裏的。
醒來時方岩還有些昏昏沉沉，他低頭看着渾身被亂七八糟包紮住的傷口，不禁一陣苦笑，這桑神醫的手藝還是一如既往的糟糕！
索性把包紮傷口的那些布帶扯了下來，他自己檢查傷口的處理情況。奇怪的是幾處比較淺的刀傷已經結痂，開始痊癒了？按說這種傷口至少要五六天才能收口變成這樣子！
方岩不由得細細回想當時的情況。
那一仗原本毫無勝算，不是因為突厥人多，而是對方隊伍里居然藏着一個薩滿！
薩滿這種人物只是聽老兵們說起過，據說以精神力見長，是非常難纏的角色。若是一隊斥候裏面有了個薩滿，他們在荒野上追蹤隱跡的能力簡直是噩夢般的存在！
可是怪就怪在這裏！當日兩隊人馬一朝面，方岩馬上就發現了這薩滿的存在，心底當即傳來一陣無可抵禦的飢餓感，彷彿有個聲音不斷催促:殺了他！去，殺了他！
……經歷了九死一生的搏鬥，這種飢餓感終於在陣斬薩滿后得到了滿足。這種感覺極不尋常，就像乾渴多日的荒漠旅人喝到了清泉，飢餓已久的惡鬼吞下了美食，而靈魂深處那催促的聲音才終於平靜。
現在回想起來很多事情不合情理。
自己從未見過薩滿，怎麼會一下就把他從人群里認出來？
自己不是沒見過血的菜鳥，也不是嗜血如命的殺人狂，為什麼當時激動到不能自己？
更奇怪是自己剛剛做的那個夢，夢見自己渾身上下的每個細微處都在變化，重新生長……
或許這些都跟方岩從小練習的冥想術有關。
這冥想術不是什麼內功心法，練了多年也沒練出什麼內家真氣，唯一的好處是能夠快速回復體力和精神，練到後來方岩幾乎不用睡覺了，每天冥想一兩個時辰就能神采奕奕。於是他每天午夜就開始苦練拳腳刀法，寒暑不輟，再經過幾年的戰場實戰磨練，方岩的身手已經在定北軍中赫赫有名。
方岩現在對身體和精神的控制力已經很強，絕不會莫名其妙的做夢，那麼剛才應該是進入了更深層次的冥想狀態！
難道說自己的冥想術有了進步，不但能恢復體力精神，還能讓刀傷好的更快？方岩大惑不解，為什麼殺了一個薩滿就能有這麼明顯的進步？
吞噬！一個念頭在腦海中莫名其妙的浮現，卻帶着一種不容置疑，理應如此的味道。
這種念頭已經是第二次出現了，第一次是在幾天前。方岩從未見過薩滿，卻一眼就能從人群中把他給找出來，靠的就是這種突然浮現的念頭。
一切都是從殺死這個並不強大的薩滿開始的，就象靈魂深處還隱藏着一個陰影，它正一點點的剝掉外殼，慢慢顯現出原來的樣子。
就在方岩沉思的時候，營帳外一陣響動，幾個文書軍吏走了進來，說折衝府嘉獎的軍令已然傳了下來，方岩以殺敵之功入前鋒團，升作斥候什長。末了還加了一句，說這都是定北都尉蘇定方的意思。
大唐府兵須是良家子出身，只有這前鋒團是例外，一團三百人個個是刺頭，有逃犯、有馬賊、有青皮……這些人上了戰場便要第一波衝鋒，死亡率極高。一仗下來若是運氣好沒死的，便要拿最多的餉、得最大的功勞。
長此以往，前鋒團的這幫丘八便成了一群滾刀肉，整日裏好勇鬥狠、惹是生非，漸漸得了個亡命團的諢號。
亡命團里只有一什斥候，按大唐府兵編製一什是十人，可這什長永遠出缺，只有九人，這什長不好當，誰當誰死！原因很簡單，斥候這活兒可是炮灰里的炮灰，何況是亡命團里的斥候？
據說這九條漢子都是生冷不忌的混蛋，年紀最大的史老七今年三十四，會打仗、有心眼，當初還曾是個校尉，可壞就壞在他這張嘴上！跟他一撥的老兵該死的早就死了、該陞官也都陞官了，只有他從校尉降到隊正，從隊正降到火長，從火長又降到如今的普通府兵，一路往下出溜。降無可降之下，史老七這老殺材越發肆無忌憚，吃喝嫖賭樣樣不少，沒錢了就去當官的家裏打秋風，據說連錄事參軍（軍隊監察官）的錢都敢借了不還！
方岩是蘇定方將軍在死人堆里撿回來的，從小在軍營里長大，自然知道前鋒團是個混蛋扎堆的地方。但是他明白，蘇將軍一腳把自己踢到這裏是想磨礪一番，所以方岩絲毫不覺有什麼壓力，倒隱隱有了幾分期待。
軍令如山，方岩當即頂着大雪去亡命團報到。
到了斥候什的營帳外，方岩撣了撣身上的雪，又跺乾淨了腳底爛泥，挑帘子進了軍帳，想不到迎面一股腳丫子的臭味就把他頂了個跟頭！屏住呼吸仔細觀看，只見一個老兵正精神抖擻的高談闊論。
難道這廝就是史老七？看起來還挺精神的，跟別人說的不太一樣啊！
方岩當然不知道，但凡史老七有精神，必定是渾身的錢早都花光了。所謂財不過夜，史老七若是手裏有錢，就是熬夜也要花光。所以正常狀態的史老七應該是兩眼血絲、神情萎靡，今日這麼精神抖擻，想必是近日囊中羞澀，夜裏只得老老實實睡覺所致。
一什九人都在，一個不少。方岩出示軍令，老兵油子們當即站直了身子，背着手唱名，倒是頗有幾分精兵的味道。
這倒不是給方岩面子，只因這幫老兵油子心裏清楚，每年冬天都是嚴苛訓練的開始，些天最是難熬！狗日的軍法隊滿營里轉悠，就想找幾個不長眼的整肅軍紀、殺雞儆猴。所以這時候的他們絕對老實本分，不去觸霉頭。
點完了卯，史老七這廝果然冒了出來，沖着方岩直咧嘴：「聽說你前幾天帶着倆兄弟放翻了一個小隊突厥人，有兩下子啊！」
「突厥人既然來了，自然不能讓他們回去。」方岩淡淡笑了笑，跟營帳里的眾人都點了點頭，算是招呼過了。
史老七上前大大咧咧的拍了方岩一巴掌，嬉皮笑臉道：「俺行七，叫俺老七就行了！」然後自來熟的引方岩與一眾兄弟序了年齒，方岩今年二十一，竟然年紀最小。
軍中最重年齡資歷，年紀小自然不易服眾，不過方岩才不管這一套，誰要是敢乍刺兒就打到你服為止，保管什麼毛病都沒有！軍營里只尊重硬漢，誰拳頭硬誰說了算，就是這麼簡單！
一什十個人，自然十種性格。忠厚實誠的叫高大尉、促狹狡黠的叫朱佑儉；不過最讓方岩感興趣的是個不愛說話的傢伙。這傢伙脖子上、手腕上都隱隱露出一道道的刀疤，蹲在角落裏不停的擦拭一把手弩。
聽史老七說此人叫游烽火，原是個燒狼煙的。仗打的不少，跟他一起的弟兄們差不多都死了，孤兒寡婦養了好幾個，是個重情義的。死人見的多了，他就不太願意說話，說是不願跟人混的太熟，免得死了還要再傷心。
都是老兵，任誰都知道回了營就沒好日子過了，說不定今天半夜就吹號角來個緊急集合，隨後就是玩命練兵。所以大家盤坐在一起，把吃食都拿了出來，要趕緊熱鬧一下。
朱佑儉偷偷摸摸從懷裏掏出個酒壺，剛嘬了一小口。眾人只覺眼前一花，史老七夾手把酒壺搶了過來：「軍營之內不得飲酒，你他娘的要是給謝閻王逮住嘍，咱一什的兄弟都得跟着倒霉！」史老七一邊大義凜然的呵斥，一邊毫無煙火氣的把酒灌到了嘴裏。
聽到謝閻王三個字，想起這廝的種種手段，一眾殺材只覺得后脖頸子冒涼氣。
朱佑儉湊到史老七身邊，伸手想拿回酒壺，卻被史老七一巴掌拍開了，只得訕訕笑道：「聽說謝閻王是江南謝家的人，不過他這個校尉是實實在在殺突厥人殺出來的，手底下夠硬。七哥，聽說你跟他交過手？」
史老七一腳把朱佑儉踹了出去，瞪着眼道：「自從謝閻王當了軍法官，軍中哪個兄弟不恨的牙根痒痒？多少狠角色想收拾他，還沒聽說有誰從他手裏佔過便宜，老子輸給他算不得丟人！」說罷揚起酒壺又狠狠灌了一大口，把朱佑儉心痛的直咧嘴。
史老七吧唧了兩下嘴，搖頭晃腦繼續道：「不過這廝倒是生的一副好相貌。老子要是有這幅皮囊，怕是全定北的窯姐兒都要倒貼！」
眾人聞言哈哈大笑，這時門簾一挑，一個人影裹着寒風衝進營帳，正是謝閻王！
營帳里頓時安靜了下來。
謝閻王確是少見的美男子，只是薄唇尖頜，一臉的戾氣！他一進帳篷就盯住了史老七手裏的酒壺，瞳孔瞬間就縮了起來。
方岩站起身來擋在了史老七前面，冷冷對着謝閻王喊道：「見過校尉大人！」四目相對，兩人眼光毫不退縮，空氣里頓時充滿了挑釁的味道。
奇怪是謝閻王滿臉冰霜卻未發作，狠狠盯着方岩道：「傳錄事參軍令，方岩率本什人馬火速至定北南百里處，尋一商隊下落，可便宜行事！」
「南百里何處？可有商隊名號……」方岩一頭霧水。錄事參軍是掌管軍紀的，什麼時候輪到他下令了？謝閻王一個軍法官卻來當傳令兵，這軍令還真是蹊蹺。
謝閻王厲聲打斷：「一概不知！來報的細作已經死了。軍情緊急，少廢話，出營！」
不多時，一什斥候人皆雙馬，遍裹白袍，衝出了營門，片刻后消失在漫天風雪之中。
……
……
風裹着雪片打在臉上象刀子一樣，一彪人馬飛奔向南。
眾人都是半趴半站在馬鞍上，這種姿勢很累，卻能省馬力。一旦馬力不濟也無人下馬，飛身縱上另一匹馬繼續疾馳，如此行進速度絲毫不減。眾人渾身被寒風吹得通透，控韁繩的雙手早就凍得沒了知覺，只是無人叫一聲苦，只是咬緊牙關趕路。
好在雪很快就停了，雲開雪霽，圓月照着滿地積雪，視野極好。
眾人行到一個岔路口，方岩也不說話，做了幾個手勢。訓練有素的斥候們當即分成了三路：朱佑儉四人一路，高大尉三人一路，方岩、史老七和烽火一路。
前行不久，方岩就遠遠看見地下有個微微隆起的小包。待走到近前細看，原來是一匹馬倒斃在了地上。
方岩暗暗納悶：這年月誰家有匹馬就是富戶了，無不悉心照料，就算馬死了也定要拖回家去，怎麼會扔在野外？
前面的史老七在馬上一翩身，從地上抄起個物什。他看了一眼便硬生生勒住了馬，隨即把那事物扔在了地上。
方岩和烽火趕來觀看，卻是一條人臂！看肌膚顏色和傷口情況，分明是斬下不久。
三人互視一眼，立刻拉開距離，一邊戒備一邊謹慎前行。
一具屍體很快就出現在眾人面前，披髮左衽，看打扮是個胡人。刀丟在離手不遠處，前胸被利器刺穿，看來是搏鬥中被殺。從身上覆蓋的積雪推斷，此人死了不足一個時辰。
此時雪已停了，路上的腳印和車轍還沒被覆蓋。趁著月光三人很輕易的追蹤到了一座山下，一輛輛滿載的貨車靜靜停在雪地里，無主的馬匹在原地徘徊，四下散落的屍體不下百十具。屍體身上只落了薄薄一層雪，顯然是一場慘烈的廝殺剛剛結束！
地上有三具並排的屍體，死者都是漢人打扮，手上有常年握刀的老繭，致命傷皆是咽喉中劍。
方岩暗暗吃驚，用劍的只有兩種人：一種是傻乎乎的讀書人，這些人的劍是用來做裝飾，顯示自己文武雙全、有任俠之風。另一種人必然是高手，理由很簡單，劍不如刀好用，手底下沒真功夫的早就死了。這三具屍體只是咽喉中劍，其它部位無傷痕；從倒地位置看他們應該是同時中劍。一個照面連殺三人，皆是一劍封喉！這是個用劍的高手。
三人碰頭分析了一下情況。這個商隊的貨物里有鹽鐵器皿、有皮毛藥材，想是要趁大雪天過關私易，不知何故一路廝殺至此，余者徒步往西北方向的山上去了。
商議停當，三人把馬放在林子裏，便沿着血跡和屍體潛行上山。
上山不久，方岩便怔在了當地！慘白的月光下，殘缺的屍體和碎肉飛散的滿地都是，周圍碗口粗的樹木被齊根拔起，彷彿有隻暴怒的洪荒巨獸經過，撕碎了阻擋它的人類，毀壞了阻擋它的一切。
周圍無一絲聲響，冷清的空氣變成了濃重的血腥氣，三人皆是見慣生死的老行伍，卻也駭得說不出話來。
方岩只覺得后脖頸的汗毛都立了起來，一顆心通通直跳！沒來由想起今早看過的黃曆：大凶，沖煞正南，諸事不宜！