第一章 古道夕陽馬蹄疾

大燕開國40年，先有高祖李祀，金戈鐵馬以鐵血的手腕平定了內外紛擾之亂；又有當今聖上李宓廣施仁政，輕徭役，免稅賦，終使大燕逐步安定平和，顯現了繁盛興榮之像。

而今，皇帝李宓已在位25年，因早年跟隨高祖南征北戰，加上國家初定國事紛擾，身體每況愈下，已近風燭殘年。

李皇生有五子二女，已成年的有長子李楨，封秦王，為端妃所出；次子李槿，為太子，為後嫡子；三子李榆，封晉王，為貴妃所出；尚幼的有四子李樺，五子李榕，具為嬪所出。二女為長公主李棠，為皇后所出，小公主李櫻，為嬪所出。

太子，秦王，晉王皆為皇帝早年所出，三子不僅年齡相當，而且母族勢均力敵。此三子具是頭角崢嶸，風華正盛。

長子號稱冷麵閻王，劍膽琴心；太子溫文爾雅，謙謙有禮，頗有仁君風範；三子聰明豁達，熱情張揚。

沒有出色的兒子，皇帝該頭疼，可是若皇子各個出類拔萃，皇帝也頭疼。雖然已立太子，但是若成王，晉王心有不二，那帝位更迭之時便將是腥風血雨之時。哪一個父親也不願看到自己的後代手足相殘吶。

近日皇帝先是連下幾道旨意確定了輔政的人選，又一道旨意招燕國護國公蕭裕回京統領帝師親兵。意在確保太子登基安然無虞。接到聖旨的蕭裕安頓好軍中諸事便打道回京。

一聲聲急驟的馬蹄聲和著「駕，駕........」的驅馬聲在寂靜的大道上由遠及近，馬上為首的男子勃然英姿。稜角分明的輪廓，銳利的黑眸，如寒潭般深沉；肅穆的神情，宛若雄鷹。一身利落的裝束，飛揚起的披風帶着陣陣塵土，散發出冷傲孤清又張揚不羈的氣勢，這便是從北疆應召而歸的護國公府嫡孫蕭裕。在日漸落下夕陽的餘暉里他的身影逐漸遠去。

話說，這蕭將軍的祖父和父親叔父皆為國捐軀，其母也鬱鬱而終，將軍府只有祖母王老夫人，主持大局，為表彰將軍府一門忠烈，皇上封蕭家護國府公，世代承襲，蕭裕自小便與太子一處教養，與太子親同手足。

這廂，護國公府，鐺鐺的鐵環拍打着緊閉的大門。門房老馬揉着雙眼，一邊打着哈欠，一邊吱呀一聲打開門：「誰呀？這大中午的什麼事？」

一陣刺眼的光從門外射來，透過眯縫的眼帘，看見來人，老馬立馬一激靈，立馬精神了。長滿褶子的臉上堆起了滿滿的笑：「風，風，風侍衛，您來了」。

風乃是太子四大明衛之首，老馬心下思量：「莫不是少將軍有什麼事？這太子平常看望老夫人都是託了沈公公來的，風侍衛與太子形影不離，這是？」

風看的出老馬疑慮糾結的眼神，便沉聲說道：「今日早朝，皇上下旨召護國公返京，護國公不日將從北疆返回，太子讓帶話給老夫人，準備好迎接護國公。我因有要事在身便不去擾她老人家休息了，告辭！」

老馬一聽瞪大雙眼，錯愕的張口，舌頭又打結了「您，您，您說，少，少，少將軍（自己的家人都稱少將軍）不日就到家了？」老馬話還沒說完，風侍衛已經旋身上馬，嗖的騎馬不見了蹤影。

老馬看的瞠目結舌：這，這，這就沒影了，隨即又一機靈拍拍臉頰，這不是做白日夢吧？風侍衛他來了？少將軍要回來了？這一切來的太快，快到老馬差點要懷疑人生了。

老馬緩緩的坐在大門外的台階上，清醒了片刻。正午的驕陽照着大地，街上一片寂靜，大街上遠遠的地方馬蹄聲雖輕卻也有些突兀。他終於確定，風侍衛他的的確確來了，少將軍，對少將軍。

老馬急忙起身關門，向內堂跑去。

老夫人還在午睡，大丫頭白芷歪在外屋的椅子上小眯，竹簾外迴廊上，兩個婆子在打盹。

老馬有些沉重的腳步聲由遠而近，驚醒了迴廊上的王媽媽和房媽媽。

兩人也算老夫人跟前得力的人，被驚了一下，心中有些慍怒，正要斥責，卻見老馬滿頭大汗，滿臉賠笑，仿如一朵老菊綻放，又有些滑稽。二人隨即相視一笑，連忙起身迎上去，用手打了個噓：王媽媽輕聲道：「什麼事？你這麼急吼吼的，擾了老夫人休息可不饒你！」

老馬跑的有些喘，深呼吸兩口氣，輕聲道：「喜事，喜事，咱們少將軍要回來了，太子跟前的風侍衛親自來傳的話，少將軍已接到回京的聖旨，叫家裏準備準備迎接人。」

二人一聽，臉上具是驚喜之色。房媽媽也輕聲道：「這少將軍一心到軍中歷練，已經5年沒有回來了，這五年，老夫人日盼，夜盼，盼星星，盼月亮終於把人給盼回來了。」語畢，用帕子擦擦了從眼角溢出的眼淚，甚是感嘆。

老馬又道：「那，那這，過會兒還麻煩兩位告知她老人家」。

二人點點頭，回身坐在迴廊上，陷入了沉思。樹上的知了聲聲，似乎述說着初秋午時的燥熱，那聲音穿過池塘，穿過迴廊，穿過樹林，帶着深深的思緒回到了五年前的秋天的那個血染的夜............