V第三章
原來是何氏傳了信給何秀蓮家，她父母聞得女兒要被送回來，何父便先跺腳嘆息：「怎的要被送了回來？」
何母與這女兒也不甚親香，更偏疼長子何必武與幼子何必文，況何必武已經娶親，也不十分高興：「怎的她姑就不肯給蓮兒訂一門體面的親事？這會巴巴的送了回來，家裏又要多出些嚼裹。」
反是何必武的妻子玉氏很是歡喜：「妹子生的好體面模樣，若是給姑母聘嫁，到時候恐怕姑母便要落得聘禮。如今回來正好，尋個富裕人家，到時候爹娘還怕收不到聘禮？」
她早在成親之時，便跟着何必武去過溫家向何氏請安，見過養在何氏身邊的這位小姑子，打扮的與大家小姐無異，生的又很是俊俏，說話溫聲細語，不知底細的人倒以為是哪家子的大家小姐，哪裏想得到出自篷門小戶？
貧家小戶娶這樣的娘子，也恐供養不起，可是那些富戶人家，哪些老爺少爺們屋裏哪裏少了妾侍了？
村頭老王家的閨女，便是給富人家的老爺當了個通房丫頭，也過的好體面日子，主子賞賜的東西常接濟娘家，更何況何秀蓮不止比那丫頭俊俏，聽說跟着堂姑母還讀書識字，與大家小姐一般，當個良妾綽綽有餘。
何家一家人商量停當，便派了何必武與玉氏前來接何秀蓮歸家。
何必武拎着兩隻雞，玉氏拎着一籃子雞蛋，共院裏產的小菜揪了幾把，捆成幾捆，提了便來溫家。
何必武與玉氏到得何氏屋裏，見得妹子哭的眼兒紅紅，都想着她在溫府住了這麼多年，這會子不想回家，也不奇怪。何家至今還住着矮屋小院呢，一家人擠擠巴巴，哪裏能與高門大戶的溫府相比？如今一家人全靠何必武與何必文做個小小行腳商人，挑着些東西四下賣買，得幾個餬口錢。
何母與玉氏則要做些針線荷包絡子，也放在何必武的挑子裏，順便買些銀錢。屋前種菜，屋后養雞，一家人過的很是儉省。何父身體不好，常年抱病，湯藥錢便是一筆不小的開支，何必武又已經十四，也快到了說親的年紀，接了妹子歸家，她哪裏能習慣這樣的生活？
溫府與何家的生活，不啻天壤。
何秀蓮這裏哭着要與姐妹們見面，何必武卻要急着回家去販貨，她如今拗不過她阿兄，只得哭哭啼啼跟着走了。
何氏教魏媽媽帶着小芬收拾了何秀蓮家常日用的衣服首飾，及往日從長輩們那裏得來的東西，隨後便被溫家的馬車送了回去。
何秀蓮回去之後，很快便有媒人上門相看，半個月之內便被一姓朱的富戶納為妾侍，柳明月離開江北的當日，正是她的大喜之日。
那朱老爺家中財帛不少，給何家的聘禮也有一百兩銀子，綢鍛四匹，再加上何氏給何秀蓮的四十兩壓箱底銀子，還有四匹鍛子，共一百四十兩銀子。何家將這八匹綢緞再轉手賣掉，一下子得了這一大筆橫財，立時請了街面上的泥瓦匠，將家中矮屋推倒重建，又替何必文訂了一門親事，村子裏人人都道何家這女兒生的值，聘禮壓過了一村的女孩兒。
何秀蓮雖不滿家中扣下了何氏給她的嫁妝，但她哪裏拗的過全家人？反被家中父母兄弟一頓排揎，道她自己過着小姐的日子，便不管家中父母死活。
不但將她數說一頓，還將她的首飾匣子翻撿一能，撿了兩個簪子揣到懷裏去了。幸得不曾將何氏送的頭面再扣下來，也算作了她的陪嫁之物。
何秀蓮出門子當日，原還想着帶小芬一起進朱家，可惜何父何母不同意，朱家的正房太太也不同意。她家納個良妾，哪有妾還帶個丫環的？到時候這小妾有了心腹之人，她也不好拿捏，自然拒絕何秀蓮再帶人進朱家。
那朱老爺今年四十八了，長子都要比何秀蓮大了十來歲，近來出門做生意，從外面帶回來了個姐兒，生的妖妖嬈嬈，勾著朱老爺一月倒有二十幾日睡在她房裏，正房太太及家中一干侍妾通房皆敵不過，朱太太想着替朱老爺納一房清白的良家妾來分寵，也好拿捏，這才選中了何秀蓮。
小芬既進不了朱家門，何必武又聽得朱老爺從清樓贖回來個姐兒，花了好大一筆贖身銀子，想着小芬生的白凈，細眉細眼，別有一番韻味，索性將小芬賣到了路過的紅船。
本地水路發達，這紅船便是船上的妓家，有那老鴇養著三四個妓子，約略教得些淫詞艷曲，船工龜公一應俱全，隨水而漂，夜裏掛起紅色燈籠，有那尋歡男子瞧見這紅燈籠便來叩船尋歡，說起來不過是暗娼一流，上不得枱面。
那老鴇原瞧著小芬年紀不算小，估摸著定然是被人破了身子，何必武忖度溫家家教，乃是清白讀書人家，應該無此事，便一口咬定，此女乃是清白身子。那老鴇不信，令兩龜公將小芬扯到屋裏，親自驗身，方才眉開眼笑：「果然是個雛兒。」痛痛快快給了何必武二十兩銀子。
至此，小芬上天無路，入地無門，不得不隨船漂流，迎來送往的過下去，當時那些綺念，萬般思量，盡數打了水漂。
柳明月臨上船那日，淚別溫家外祖父母及一乾女眷，溫毓珠溫毓珍溫毓琦她們前來送行，聽得溫毓珠提起，說是何秀蓮被一位姓朱的老爺相中，做了二房，心中暗道：她這也算是得償所願了，嫁人為妾，只不過想嫁的人從少年郎換成了白頭翁而已。
這時代大多數女子的命運由不得自己，便是柳明月也禁不住感慨，又思及自己比之大多數女子，不知幸運多少，抬頭去瞧，船頭少年身姿如玉，磊落如松，心中又湧上了蜜一般的甜意。
薛寒雲與司馬瑜在碼頭話別，司馬瑜要回芙蓉城，溫友昌卻被溫老爺子喝令打包先隨薛寒雲北上京師：「你小姑父忙於國事，月丫頭成親，府中恐千頭萬緒，不如你提前上京去，也好替你姑父跑跑腿，打打雜。」
溫友昌原就是個心思細緻的男子，做起這些瑣事來也算得心應手，又不時有些巧思，這些年見多識廣，拉出去也不丟人，溫老爺子考慮到這些，才肯讓他上京。
柳明月聞聽此語，大喜過望，指揮着自己的四個貼身大丫頭替溫友昌打包行李。待到溫友昌與慈安鎮一干好友辭行完畢，回到自己院裏，小廝葉平哭喪著臉迎上來，他進了自己書房，這才傻了眼。
柳明月是替他打包了行李，如今這書房瞧來，空空蕩蕩，除了書架上一些書，其餘的大部分擺件不見了影蹤，只留了兩三件最值錢的，溫老爺子當年賞他的物件兒，其餘的他四處淘換來的那些不值錢的，但卻頗有意趣的小擺件兒一件不留……
整個書房簡直跟被打劫過一樣。
「這是……遭了歹人搶劫了嗎？」溫友昌咬牙。
葉平使勁往牆角縮，恨不得縮不見了，見實在辦不到，只差哭出來了：「二少爺……二少爺……表小姐說要替少爺您打包上京的行李……」
因此，待得溫友昌上了船，瞧著柳明月竟然像瞧著匪人一般防備。
柳明月搶劫慣了的，況溫友昌文不敵薛寒雲，武不敵薛寒雲，口舌不敵她，實在沒什麼好怕的。只笑眯眯招呼溫友昌：「等阿兄到了京里，我請你吃京華樓的小吃……」
溫友昌只能飲恨吞聲，回了艙房罰葉平跪着擦地板泄憤。
葉平跟了溫友昌這麼些年，早熟知他的性子，知道這位少爺也就這些招數，再惡毒些的，他也做不出來，又愧悔未曾看好少爺房裏的東西，擦地板擦的甘心情願，倒招的薛寒雲第二日過來，見了這般明亮乾淨的地板，奇道：「我竟不知，船上打掃的僕婦這般偏頗，我房裏倒不及阿兄這裏乾淨。」
他如今馬上要與柳明月成親，自然便呼溫友昌為阿兄。