第38章 河西局勢由此轉變

王彥升的調侃，對於一路歷經千辛萬苦東來，心志磨礪得格外堅強的仆勒而言，着實算不得什麼。迎著漢朝大將王彥升審量的目光，以低姿態應道：「正因西州小國，難敵暴虐的契丹人，我家可汗特遣小臣，求助於中原天朝！」

大概是滿意回鶻使者的卑微姿態，王彥升也沒有真為難他的意思，在曹元恭與仆勒二人身上掃視幾個來回，似乎在好奇歸義軍如何與回鶻使者攪在一起了。

「你們損失如何？」王彥升問曹元恭道。

「賊匪強悍，隨從死傷過半，若非將軍及時施救，我等俱死矣！有數百匹選貢天子的健馬，以及十幾余輛車方物，被劫走了！」曹元恭簡單地說道。

「真是好大膽的劫匪，連使團也敢碰，連給大漢天子的貢物也敢搶！」聞言，王彥升殺氣騰騰地道：「這是多少年沒遇到過此等事了！」

注意到使團慘狀，王彥升目光變得比天氣還要冷冽，道：「這批匪寇，只怕沒那麼簡單！」

王彥升畢竟是駐守邊境十多年的老將了，對於西北地區的情況也有了解，很多事情，不需多想，也有足夠敏銳的判斷。

聽其言，曹元恭也將他此前的想法說來：「將軍，就在下所觀，那支劫匪，悍不畏死，訓練有素，作戰指揮也十分有章法，絕非一般的草賊流寇！」

「哼！」王彥升哼唧一聲，抬眼向馬匪逃竄去的方向張望了幾眼，若有所思。

「將軍，使團中傷亡甚多，苦戰一場，人困馬乏，也缺乏醫藥，還望救助！」曹元恭主動請求道。

看了這老者一眼，王彥升手一擺，很是乾脆地道：「你們收拾收拾，我命人引你們去姑臧，到了姑臧，會有人安排你們的！」

聞言，曹元恭臉上頓時露出喜色，拱手拜道：「多謝將軍！」

從頭到尾，王彥升都是安坐馬背，以一種高姿態對話，對此，不管是曹元恭還是回鶻使者仆勒，似乎都沒有任何不滿的神色。

取得了有效溝通之後，使團隊伍這才徹底放鬆下來，快速清理著傷亡，收拾殘餘的貢物，有這些看起來就很強大的漢騎在側，初經歷了生死考驗的一干人等，也都莫名地覺得心安。

王彥升呢，沒有讓麾下士卒去幫忙，只是勒馬於側，同時分出了一百騎沿匪寇遁去的方向追擊。這並不是託大，而是在趕來的途中，他另遣營將率領三百騎自北面沿着涼州舊長城，截擊那股猖狂的馬匪。

約有半個多時辰之後，自西北方向再度傳來一陣動靜，蹄踏冰雪的聲音十分明顯，不過高揚的漢旗，讓神經緊繃起來的使團隊伍再度放鬆下來。

歸來的漢騎，編製還很滿，沒有損失多少人，但顯然經歷過一場戰鬥，殺氣騰騰的，征袍沾染著血跡。讓人感到驚悚的，大概是系在馬身上隨着前進不斷晃動的人頭了，這是索虜首級而返。

另有十幾輛大車，與上百匹馬，大概是奪回的東西了。營將前來複命，解釋道：「賊匪狡猾，不與廝殺，一味逃遁，只斬首六十三顆，奪回一百二十四匹馬與所有的輜車！」

「有沒有發現什麼異常？」對於這個戰果，王彥升有些不滿意，但耐著性子問道。

營將肯定地答道：「這絕非此前活躍在河西的賊寇，似乎是股新勢力，以回鶻人為主！」

聞言，王彥升頓時呵呵一笑：「看來，河西也越發不安穩了！」

說着，王彥升指著東北方向，道：「張碩，那邊是番禾縣舊址，你帶兩百人，在此立寨駐堡，後面再派人給你補充足人馬，明年開春之後，給我將附近肅清一遍！」

聽令，名叫張碩的營將愣了一下，看着王彥升，略表遲疑：「都將，如此只怕回鶻人那邊會有意見！」

「這裏本為涼州故地，大漢國土，回鶻人敢有什麼意見？」王彥升當即道：「現如今流寇猖獗，連進獻天子的貢品都敢搶，還真將此處當作法外之地了？回鶻人不作為，難道還敢責我們維護治安，肅清盜賊嗎？」

王彥升這番話，格外強勢，當然，最心底的話還是克制着沒有說出來。

「你聽令即可！英國公那邊，我會去說的！」王彥升繼續道：「布政使司不是準備重置番禾縣嗎？本將這就算是給他們提前做準備了！」

「是！」營將張碩再不猶豫，拱手聽令。

涼州的情況，一直都比較複雜，尤其是部族成分的複雜，靠着河西節度後裔以及大量漢化的吐蕃、吐谷渾族人，聯盟對外，在紛亂的唐末之中，立足於涼州，持續了這麼多年。

到如今，溫末的時代算是徹底終結了，但對於原本的勢力結構並沒有徹底打破，以折逋氏為主的六穀吐蕃，也給予了尊重，授予官職，分置於姑臧、昌松境內。

而多年以來，對於涼州內部，朝廷一直以梳理安撫為主，不過這兩年來，朝廷對西北的關注逐漸加強，又隨着柴榮、王彥升等人西來，控制能力也顯著提升。

到開寶元年，布政使吳廷祚就任，多方配合下，在軍政上則給了涼州境內外的部族們更多的壓力。就目前的趨勢來看，這股壓力是向甘州回鶻施加了，王彥升的舉動，就是一種徵兆。

事實上，甘州回鶻的憂慮並非杞人憂天，大漢確實不可能讓他們永遠佔據着河西走廊這種戰略要地。

姑臧城，歷史名城，圍繞着此城此地，無數漢夷勢力用上千年的時間書寫了一段段精彩紛呈的史詩。如今，時隔近百年，又再度輪到中原王朝來做主角了。

城中的人口不少，足有四千多戶，然而，漢民僅僅約佔四分之一。這已經是朝廷努力的結果了，當年朝廷接收之時，城中的漢民已不足五百戶。

如果只是一味地強調民族、血統什麼的，那此城可就稱不上是「漢城」了，然而，充滿大漠風情的土城垣上空，迎風飄揚的，就是醒目的漢旗。

冬季的姑臧城，並不冷清，除了當地的各族百姓，還有大量寓居的商隊、行旅，大量來自關內的烈酒也將城中的氣氛烘托得火熱。

王彥升一行人回到姑臧時，一場酒後的尋釁事件才剛剛結束，出動了官差處理，因為釀成了鬥毆。

這樣的治安事件，不是王彥升的職責，他也許久沒再生食人耳了。直接奔向官署，衙堂間，柴榮正與布政使吳廷祚烹酒對弈。

「英公與吳使君倒是自在！」入內，王彥升也不客氣，直接將僕人新斟好了一爵酒拿起，一飲而盡。

見狀，素以沈重著稱的柴榮也不由莞爾，說道：「平西侯辛苦了！情況如何，使節可曾救下？」

「來使倒也有幾分本事，硬是扛住了數倍的賊寇，等到了救援！這歸義軍來的人地位不低，是瓜州刺史曹元恭，還有一名西州回鶻的使者，也在一起！」王彥升簡單地做了介紹，看向吳廷祚：「使節隊伍傷亡頗多，還需衙門安排，施以救助！」

吳廷祚雖然是武將出身，但博覽群書，身上自帶一股文英之氣，朝着柴榮一拱手，輕笑道：「英公，這盤棋就到此為止了，下官先去安撫一下受驚的使者！」

「慶元兄請便！」柴榮應道。

論下棋，柴榮哪裏是吳廷祚的對手，左右也快輸了......吳廷祚快步而去，王彥升佔住位置，觀察了片刻他看不懂的棋局，直接說道：「回鶻人也不安穩了！」

「這批馬寇與回鶻人有關？」柴榮凝眉問。

王彥升道：「河西馬賊，雖然剿之不盡，但這幾年下來，可還沒出現過如此規模的賊寇，還如此突然，戰力也不俗，還敢對擁有足夠武力的使節隊伍動手。末將見識雖淺，但若說這是一般的流寇，我不信！」

聞之，柴榮想了想，道：「你覺得，那是回鶻人假扮的？」

王彥升又喝了酒，無所謂地道：「何必去糾結真偽，末將覺得這是個機會！」

注意到柴榮看着自己的目光，王彥升把他在番禾的安排彙報了一下。對此，柴榮沒有過多的反應，思慮幾許，道：「當年與回鶻相約，共同維護河西的安寧，如今匪寇反覆，回鶻人既然不儘力，那就讓大漢的軍隊來吧！」

聽其言，王彥升頓時眉開眼笑的，英國公的剛烈強硬速來對他胃口，道：「依我看來，區區回鶻，滅之何難，給我兩萬步騎，必然一舉破了刪丹，收復甘肅！」

柴榮則道：「朝廷也有朝廷的考慮，需要服從大局啊！」

「為了服從大局，末將在西北，一待就是十多年啊！」王彥升有些感慨。

柴榮安撫道：「平西侯也勿急，甘肅之地，早晚當回歸大漢，有你建功的機會！」

「只是，回鶻與大漢的關係，將逐漸惡化了......」

事實上，自大漢立國以來，甘州回鶻就一直對朝廷保持着友好的關係，劉皇帝還是太子時，就曾遣使者到東京。然而，這也是有個前提的，那就大漢積貧積弱，於西北無害，那麼同盟同好，哪怕稱臣納貢都沒關係。

但是，現在大漢過於強大了，又對西北故地表露出明顯的野心，回鶻人若還是像過去那樣，才是不正常。意識到危機的時候，有所反覆，有所舉措，也是可以理解的，哪怕愚蠢，哪怕不自量力，皆不足為奇。

「歸義軍此番遣使入朝，怕也是別有來意！」柴榮又道。

王彥升：「據曹元恭所言，為大事而來，這廝還遮掩著，不欲透露......」