第214章 股肱之臣、肺腑之言

一場私人性質的宴席，在君臣相誼之中結束，已是傍晚時分。劉承祐仍沒有放王朴出宮，而是拉着他到內寢，還欲私話。

對於皇帝的熱情親近，王朴感動之餘，也有些吃不消，過猶不及，恩寵過甚，也會讓人感受到一定的壓力。

「卿先坐！」劉承祐喝了點酒，興緻有些高，笑吟吟地對王朴說：「朕有些東西給你看！」

說着，對孫延希吩咐了一聲，並且很快，在王朴好奇的目光中，兩名內侍抬着一口份量十足大箱子進來，擺在他面前。

「你們都出去吧！」劉承祐揚了下手，而後親自推開蓋子，朝王朴示意了一下。

探眼一看，箱子中整整齊齊地擺放着奏章，以箱篋的體積來看，估計得有上百份。眉頭稍皺，王朴拿起面上的一封，打開閱覽，沒看兩眼，表情立刻緊張起來了，遽然而起，伏首拜倒，口稱惶恐。

那封奏章，是朝中職吏、言官對王朴的彈劾公文，而看此情況，估計整個箱子中放着的，都是針對王朴的彈劾。而皇帝擺在自己面前，讓自己親自閱覽，王朴心理素質再好，也難免忐忑。

見其狀，劉承祐趕忙將他扶起：「你這是做什麼！」

注意王朴緊繃着的表情，劉承祐卻是一笑：「卿誤會朕的用心了，這些奏章，不過是眼界淺狹之人，所書胡言亂語，未嘗沒有嫉賢妒能者的中傷，朕視之，如觀笑話，徒取一樂罷了！」

說着，在王朴意外的目光下，拿起殿中的一小盞油燈，直接丟入箱中，火焰滾油，吞噬奏章，迅速擴大。

穿透煙霧的火光，映照臉上，王朴仍舊跪着，愣了幾許。劉承祐則看着他，認真地說道：「雖說三人成虎，眾口鑠金，但朕對卿的信任，從無動搖。

你初回京，或許不知，朕卻收到了消息，自你離任后，淮東官吏，人情大悅，喜不自禁。

何以如此？卻是卿的離任，使得他們不必像往年那般，循規蹈矩，事事小心，不敢懈怠，就如同身上繩縛一空。

淮東官吏如此表現，對你這個執韁者，朕又怎會不滿意？所有的非議，只會加重朕對你的敬意，不懼怨憤，一心為國，秉公執事者，朝中能有幾人？」

「陛下！」聽劉承祐這番肺腑之言，王朴不由再度稽首，哽咽拜服：「聖君明睿，光照萬里，臣得以效力佐命，雖死無憾！」

大漢的重臣之中，論廉正耿直，范質足可與王朴相當。然而，兩個人最大的不同就是，范質嚴於律己，卻少敦勸他人，更加重視自己自身的道德約束。

當年初為相時，其家人曾倚仗其權威，於洛陽求田問舍，廣置產業，不過，在劉承祐「關注」過洛陽勛貴問題過後，立刻讓其親戚將所有產業變賣，再其後，甚至不允許家人、親戚從商置業，只允許他們耕田讀書。以致於，諸宰相之中，范質不只本人過得清苦，還連帶其家人親戚，都沒有從他這裏得到好處。

如此，范質在道德層面，是沒有什麼值得指謫的。而王朴則更是一個極端，不只嚴格要求自己與家人，還推己及人，要求下屬同他保持一致，然而這世間有萬類人，豈能混一同性，這也是王朴常受下屬怨憤的原因。

箱中焰火高沖，光芒閃動，煙氣繚繞，外邊侍候的內侍及衛士們不待通報，倉皇入內，想要護駕。

「官家！」

「慌什麼！」劉承祐指著燃燒的奏章，淡淡地吩咐著：「抬到殿外，燒乾凈為止！」

「是！」

抬手揮了揮，瀰漫開來的煙氣，劉承祐叫上王朴，欲往殿外走走，道：「朕還有要事，同卿商量！」

夜幕下的漢宮廷中，被星羅一般的燈火點綴著，夏夜之中，燥熱已然散去，習習的清風輕拂著，倒有一分愜意。

邁著沉穩的步伐，劉承祐說道：「王卿，朕已決議，北伐契丹！」

劉承祐說得平淡，落入王朴耳中，確如驚雷，愕然地問道：「陛下放棄平南戰略了？」

「嗯！」劉承祐應了聲：「朝廷內部，文武諸公，已然達成共識，全力北伐。這半個多月以來，北伐的軍事準備，已然在緊鑼密鼓地進行中，秘密準備！」

「那李使相南下揚州？」王朴疑問道。

「惑敵之計罷了！」劉承祐輕聲道：「北伐之事，大舉動兵，朕並不苛求能夠完全瞞住契丹人，但能瞞一時是一時，盡量給朝廷更充分的準備，而少給契丹人反應的時間！」

王朴下意識地頷首，整個人的情緒提了上來，陷入了沉思之中，斟酌起此事來，劉承祐也沒打斷他的思緒。

「陛下是因為前番契丹寇邊的原因？」良久，王朴問道。

劉承祐再度點頭。

「可是，臣聽聞，契丹並未大動兵，更在雁門關外為崞侯大敗！倘若僅止於此，還不至於讓陛下決心，更改國策，大舉北伐吧！」王朴提出問題。

「卿果然機敏啊！」劉承祐嘆了口氣，直接解釋道：「雖然只萬軍叩關，戰事規模也不大，於大漢而言，但卻不是個好的徵兆。並且，外人不知的是，契丹還與燕將趙思綰勾結，意圖謀奪幽州，兵馬都準備待發，若非燕王覺察，早作防備，我北面防禦便失去最堅固也最重要的立足點了！」

聞之，王朴也是忍不住脊生冷汗，深吸了一口氣，說道：「如此，臣也就能夠理解，陛下為何突然決議，改弦更張，北伐契丹了！燕山險要，如不盡復，朝廷始終難以安心南下。

契丹既有主動南寇之意，則更需警惕。河北防線，朝廷耗費巨資打造，但終究處於被動地位。前些年，兩國和平，足以支撐，而如若激戰，則朝廷的北御的代價，必然不匪！」

對於王朴的戰略眼光，劉承祐是從來不懷疑的，先南后北的戰略構想，本就是他提出來，並協助劉承祐完善的。

「王卿的看法，甚合朕意啊！」劉承祐舒了口氣，忽然說道：「朕還記得，當年提出『先南后北』的構想時，你的意思，是在收取淮南后，因勢而決北上南下，當時你就想到有今日了嗎？」

聞問，王朴搖頭，苦笑道：「臣豈能預料到十年後的局面，只是，臣一直以為，只要中原安定，消除積弊，削平格局，一統南方，是遲早的事。而北面的遼國則不然，他們發展壯大數十年，通過攻擊、學習、俘掠漢地，以強大己身，根基已穩，國勢尚強，乃大漢最強大，也最危險的敵人。

燕雲之失，使得中原對塞外胡人的防線，出現了幾乎不可挽救的疏漏，如不復之，百年難安，是故，如果朝廷有足夠的實力北復燕關，臣自然是支持的。

且若擊敗契丹，收復關山，再平江南，乃是易如反掌的事情！」

「倘若失敗了呢？」劉承祐這麼問道。

聞此，王朴變得十分嚴肅，說：「勝敗之數，非由天定，君主英明，廟堂籌備，將帥勇略，士卒用命，都可能影響戰爭的結局。然而，陛下既已決意北伐，定為周到之準備，更當存必勝之決心！」

「受教了！」劉承祐洒然一笑。

沉吟了一會兒，劉承祐又忽然轉移話題，說：「在文華殿中，你也見了朕的幾名皇子了，你覺得如何？」

王朴一時沒有反應過來，不知何意，只是回答了一個標準答案：「諸位殿下都是天資英奇，稟賦出眾！」

劉承祐不由莞爾，介面道；「那卿之見，何人可為太子？」

此言落，王朴不由一驚，忍不住看向劉承祐，心中暗嘆，他這才一回京，皇帝陛下到底要給自己多少「驚喜」啊。

這些年，立儲的聲音，在朝中從未消沉過，隔一段時間就有人提出，都被劉承祐以諸子尚幼給推脫了，抑或是留中不發。對此，王朴哪怕遠在揚州，也有所耳聞。

在大臣面前，劉皇帝還從來沒有表露過立儲的心思，他王朴又是頭一遭，也不知是幸與不幸。