第一千六百二十七章 群龍無首
房縣以西四十里,界山腳下,一隊人馬,行走在陡峭的山路上,士兵腳下輕浮,面黃肌瘦,臉上盡顯疲敝之色。
隊伍的最前頭,士兵抬着一副擔架,舉步艱難,彷彿,下一秒,手中的擔架就會從手中滑落一般。
擔架的躺着的官員,面色煞白如紙,雙目無神,卻時不時的抬起腦袋來,憂心忡忡看了看後方的士兵。
旁邊跟着一名中年軍官,國字臉,眼窩深陷,鬍鬚有些凌亂,一看就是許久沒有整理過了。
躺在擔架上的文官,是應天巡撫,張國維。
他身旁的軍官,則是應天都司,參將,劉彥春。
兩個月前,巡撫張國維和參將劉彥春二人,率領六千應天兒郎,抵達九江,準備增援襄陽。
誰料,革里眼等人很快就佔領了黃州、隨州等地,並控制了長江水道。
張國維只能帶着兵馬,繞到信陽前往,然而,惠登相大軍,很快又控制了宜城,老回回則正在南陽和劉良佐交戰。
張國維麾下,都是新軍,無法和惠登相大軍直接交戰,進駐襄陽無望,他們只能派人聯絡楊嗣昌,告知大軍的位置。
當時,唐學志剛剛北上,楊嗣昌也擔心谷城方面,兵力不足,便下令,讓張國維帶着人馬,前往谷城增援。
誰料,大軍通過新野時,遭到了劉國能大軍的襲擊,隊伍損失嚴重,只能向光化等地撤退。
劉國能大軍,卻像是盯上了他們似的,一路尾隨。
光化和谷城之間,隔着一條漢江。
上游五十里的船,都被羅汝才派人燒光了。
前有大江阻隔,後有追兵,張國維只能沿江北上,終於在均州找到了渡江的船隻。
連夜度過漢江后,本想經羊皮灘前往谷城。
但很快,他們就發現,羊皮灘已經成了羅汝才的棲息之地。
當時,羅汝才剛剛和劉天霸等人會合,準備回房縣。
而張國維並知道,羅汝才已經是兵敗谷城撤下來的殘軍。
很快,一個更加讓他們擔心的問題來了。
劉國能大軍也渡過了大江,窮追不捨。
張國維只能帶着他的應天兒郎,朝着十堰方向撤退,饒了一圈后,終於將劉國能大軍,甩在身後。
只是,他們這支人馬,都是剛招入營不久的新軍,僅僅經過短暫的訓練后,就投入戰場。
經過這麼多天的急行軍后,士兵們早已經疲憊不堪。
為了擺脫敵人的尾隨,張國維下令,將大部分的輜重都丟棄了,士兵隨身也只帶上了七天的口糧。
經過一段時間的消耗,大軍已經處於斷糧狀態,軍中有不少的士兵都病倒了,六千人的大軍,走到界山時,已經不足四千。
就連張國維本人也一病不起,只能讓士兵抬着走。
「彥春,我們這是到哪裏了。」
「大人,我們現在已經到了界山腳下,再有幾天就能趕到谷城了。」
劉彥春抬頭看了看山巒后,長吁一聲:「只是,軍中已經斷糧了,這一路,都是荒無人煙,真不知道,能不能堅持到谷城啊。」
沿途,有幾個村寨,也都空無一人。
士兵們大都已經餓得前胸帖後背了。
張國維愣了愣后,道:「界山以西二十里,就是房縣,那可是張獻忠的老巢的,咱,咱還得讓兒郎們加把勁,趕緊過了這一段,無論如何,也要將兒郎們帶出去。」
語氣無力,卻透著極度憂愁!
「報!!」
「大人,將軍!!」
一名千戶官,神色慌張的朝着劉彥春這邊跑來,上氣不接下氣的道:「不,不好了,大人,李萬慶領着大軍追上來了。」
張國維渾身一顫,面如死灰,神色沮喪:「李,李萬慶,他們到哪裏了?」
咳咳咳!
「斥候是在板橋山發現他們的,現在正朝這邊趕來,只怕,用不了多久,就會追上咱了。」千戶張牛說話時,額頭上的汗珠一滴滴滴往下掉。
有些虛脫了~
「板橋山距離這裏,不到十里,只怕不用半個時辰就能追上咱。」
劉彥春渾身一驚,想了想后,走道:「大人,給卑職留下一千人,您帶其他人先走。」
咳咳咳!!
「彥春,不,不行,你帶人先走,某帶人在這裏,截住他們。」張國維吃力掙扎著,想從擔架上坐起來,一下又泄了力。
劉彥春心中一暖,尋思著說什麼也不能答應:「大人,您是三軍主帥,怎能讓您斷後,劉鵬,志新,你們護送大人先走。」
張國維身子虛,拗不過他們,等他掙扎著坐起來時,已經被士兵抬着走出來百多步,最後只能長嘆一聲,癱睡下去。
游擊劉鵬、馬志新二人,帶着三千人馬離開后不久,身後就傳來了激戰聲。
眾人馬不停蹄一路向東,彷彿忘記了饑渴,直到黃昏……
前方地勢,逐漸開豁,大江沿岸,篝火點綴,行軍打仗的人一眼就能看出,那是軍隊駐紮的營地。
「完了,全完了。」
游擊劉鵬看着遠處的篝火,止不住的搖頭:「看來,劉國能已經派大軍先行,在這裏等著咱們了,馬將軍的人,只怕也已經凶多吉少。」
饑寒交迫,疲敝不堪,大軍已經處於崩潰的邊緣。
劉彥春不在,張國維病重,大軍群龍無首。
馬志新等人,已無一戰之勇氣。
更讓他們擔心的是,對方大營中,一隊高舉着火把的人馬,正朝着這邊而來。
渾重有力的腳步聲,給人一種極強的壓迫感。
張國維不知兵,卻能感受到,朝他們開過來的那支人馬,絕對是精銳之士。
三千多人,累得東倒西歪的,幾近虛脫,趴在地上,已經連逃跑的力氣都沒有了。
劉鵬、馬志新二人,蹲在張國維的擔架前,渾然不知所錯:「大人,怎辦,他們上來了。」
說話時,劉鵬的雙腿,已經不受控制的發抖了。
馬志新更是心亂如麻,腦子裏一片空白。
「老天爺啊,有什麼沖我來就是,難道,真要將我六千兒郎,趕盡殺絕不成。」
張國維抬頭看着低沉的天空,低泣著搖頭:「不,志新,劉鵬,你們別管我了,帶着兒郎們走,能跑出去一個,是一個。」