138、【新年將至氣象新】
從興慶府城東門出來，方長沿着官道前行。
最冷時候剛過，大地上雪未消。
由於陽光照射，剩餘的雪地再也不似初成時那樣鬆軟，表面結成了一層硬殼，依然雪白，但若用手摸上去，會有沙子樣的感覺，不爽利。
身旁行人似乎比往常多。
他耳力甚好，能夠聽見很遠處的交談聲。
小部分人是家境還算不錯，聽說了城中二位簡先生，開了所價格極其優惠的學校，從四面鄉里趕來，給家裏孩童報名。
其餘幾乎所有人，都是趁著年前，來城裏逛一逛，即使不採買一番，也能感受繁華，過過眼癮。
方長在一顆葉子落盡的大樹下駐足。
他輕輕解下腰間葫蘆，拔開蓋子，卻只是執在手中。
回過頭來，方長朝興慶府上方望去。
那裏文氣如龍虎，但轉瞬而化，變為濤濤江海，遍佈空中，渾厚無比，並向四方遠遠蔓延開去，氣勢恢宏。
方長知道，這便是簡正清簡正初兄弟二人，此番作為在天象上的反應。
而且不止如此，興慶府城上方之氣，隱隱間，如添築大廈之基，讓因大劫而有點晦暗的人族氣運，顯得穩固了不少。
實在是功德無量。
方長舉起葫蘆，仰頭灌了口高粱酒，而後對着所見情形笑了笑。
他把酒葫蘆重新蓋好，系在腰間，轉頭繼續向東行走。
…………
……
氣溫微升，新年將近。
方長依然走的很慢，他帶着悠閑心情，欣賞著路上每件事物，欣賞著所遇到的每件事。
無論是枯草還是樹木、碎石還是雪堆，都能引起他的興趣，不過與這些相比，路上百姓之間千家萬事，更有意思得多。
他也不用「相逢何必曾相識」的狀態遮掩，只是如普通路人一般，順着官道行走。
偶爾來了興緻，便順着阡陌走上一段，穿村過鎮，繞些遠路，只為在多瞧一點未曾見過的景緻之餘，接觸點有趣的人和事。
前方又是個小鎮。
馬上就是新年了，大家早都閑了下來，為過年所做的各項準備，也到了上場的時候。
秋末糶糧食所得錢帛，被取出來，拿到集市上，換各色過年的食物用具，再給家裏人扯上幾尺布，給兒孫買泥人竹哨，給女兒買頭繩木釵。
鎮子相對於村落來說街道更寬敞，能夠擺下更多攤位，又常常是周圍村落的地理中心，故而輪到這裏有集市時，規模會大上不少，號稱「爛市集」。
這是鎮里集市一年中最繁忙，也是最擁擠的時候。
人挨人，人擠人，熙熙攘攘。若是穿的稍微厚實一些，不等將集市逛完，額頭就會見到汗水。
鍋灶里白色熱氣向上飄蕩著，隨着微風散開不見，空氣中傳來各種氣味的混合，並不好聞，卻滿是生活。
吆喝聲、交談聲、討價還價聲、食物在油鍋里的滋啦聲、家禽咕咕聲，也混在一起，迎面撲來。
兩側攤位上，擺着密密匝匝的年貨，米面、豬頭、熏雞、香腸、乾菜、酒、蔥姜、糖塊、糖瓜、麻糖、年糕、香油、陳醋、點心、鹽、豆腐乾、豆腐絲、年畫、窗紙、果子、皮凍、紅紙、果脯、蹄筋、草紙、布匹……
還有孩子們喜愛的泥塑、風車、糖人、臉譜、木刀木槍、糖葫蘆、頭花頭繩、爆竹……
攤位前，各自有不少人圍着，他們一邊翻來撿去，一邊七嘴八舌的問，攤主往往手腳麻利、絲毫不亂的應對，空擋里兩方還在不斷討價還價。
此種情形下，攤主們絲毫不惱，因為只有挑揀和用力砍價的，才是最為真心的買家。
方長走進這座其貌不揚的普通小鎮。
周圍路過的趕集人，會下意識與他保持一尺距離，讓他避免了擁擠，就像一條魚滑入水中，順暢地在這堆滿了攤位行人的集市上走動。
他在一個正煎豆腐塊的小攤前停下。
煎豆腐攤主正在忙碌，他架起了小爐子，將一塊厚鐵板燒得滾燙，在上面小心抹一層薄薄葷油，將切成四方薄片，腌制過的豆腐放在上面，煎炸的六面焦黃，聲音悅耳，香氣撲鼻。
鄉下也不講究排隊，都是圍在一起，方長走進去，旁邊人下意識就讓開來，距離他一尺開外，只是眼睛依然瞅著焦黃的豆腐。
他問道：「請問這豆腐怎麼賣？」
攤主頭也不抬的回答道：「一文錢三片，三文錢十片。客人您別看豆腐不太值錢，可我這用料細心，是加了鹽的，還用了好葷油，實惠得很。來些吧，保證好吃，讓您吃了還想吃。」
「來二十片。」說着方長便派出六文錢。
「好嘞~~！」見有生意上門，攤主很高興，立刻收了錢，又取出幾片豆腐放在鐵板上。
爛市集的好處，就在於不必歇火，不斷有客人，大大節省成本。若以單日收入來講，今天可是一年中最不能錯過的好日子。
由於今天總能賣得出去，攤主的製作安排也不一樣，鐵板上一直有批豆腐在煎炸，如此方長不必等待一個烹飪全周期，就能取到自己那份。
旁邊有人帶着兩個孩子，從攤子前面路過，孩子們被香味吸引，吵鬧着要吃。
還好豆腐不算貴，這人拗不過，便就走過來，掏出三文錢購買。
「客人稍等，我先將這位要的那份兒煎好。」說着，他通了通下面火爐，弄得更旺，而後手上速度更加麻利了些，小鏟子和鐵板的摩擦聲更加迅速，宛如一首簡單又簡短的打擊樂。
方長看了看旁邊人，對方衣服上有補丁，但是氣色很好，看起來不是富貴人家，但也算得上衣食充足。
他率先開口，搭訕道：「這位老哥，來趕爛市集？」
「是啊，都一樣，今天出門的人，差不多都是趕集人。」中年人開朗地笑道：「我也如此，來此帶孩子們玩耍下，順便置辦些年貨。」
「今年秋天咱們府里豐收了次，雖然糧價如以往一樣，刷的跌了下去，到現在都沒緩回去，但終究是多收成了些許，能過個肥年了……」
談話間，一旁攤主抽出一樣草紙，將兩疊豆腐小心放在上面，而後遞給方長道：
「客人，您的煎豆腐。」