26、【虎橋鎮前伏虎橋】

「就是之前溪水斷時，來過村口那位方仙長啊，你們說是居住在仙棲崖上那個，之前還叮囑我不要靠近。」

孩童稚音未脫，聲音清脆。

「剛剛方仙長從你們身邊走過去，但是你們都沒看他。」

「怎麼會？」

「他朝山下去了，你們看，那不是？」見大人們不太相信，孩童朝着村外山下方向一指。

旁邊幾位正聊天的山民很是驚疑不定，有那眼力好的人，朝孩童指著的方向看了一陣，果然看到一人正朝遠方行去。

需要仔細盯着才能發現對方行蹤，不注意的話，會下意識忽視掉。

身形很眼熟，果然是方仙長。

村民們略惋惜。

…………

……

朝下山方向走不遠，就是官道。

道路修葺的還算平整，細薄的黃土鋪在道上，隨着行人車馬路過，飄起陣陣浮塵。

河水從山下繞過，在橋下通過官道，一直朝南流去。

仙棲崖邊浣花溪，以及那條從林溪村邊經過的小溪，都會匯入這條河，一同奔流入江入海。

方長輕快的走上官道，順着路慢悠悠朝西面行去。

看着路上匆匆的各色行人，他感覺自己是最悠閑的一個，也是因此，他不斷被路人、驢騾、車馬超過。

逍然行走間，有一輛馬車路過他身邊。

車上人見到方長這幅樣子，不知怎地就心生親近，於是吩咐車夫減慢，而後傾斜身子對方長說道：

「這位先生，正是同向而行，是否需要捎上一程？馬車腳程更快。」

「好啊，那就多謝了。」

方長爽快地答應，而後跳上車去。

這輛車裝飾的很是精緻，雖然並不豪華，也不貴重，但也頗顯車主底蘊，而且還算寬敞。

其中有位中年人正在車中乘坐，此人留着山羊鬍子，一身乾淨棉布衣袍，顯得很是精神。

馬車重新加速，車主對於方長身上粗舊衣服毫不在意，拱手行禮道：

「興慶府簡正初，自龍安府探親歸來，不知先生準備前往何處？」

方長也不談自己跟腳，只是回禮后說道：「在下方長，一介散人，欲往前方小鎮一行，只有十幾里，多謝主家捎腳。」

「那正好，待到前方小鎮，請方先生自去下車便是。」

這位簡正初也並不多問，他一口一個「方先生」稱呼方長，方長也回稱「簡先生」，兩人簡單交談。

雙方聊得很淺，多是些無根由無由來的趣事，不過方長的談吐，還是讓這位簡先生大為驚異，並認為此次出行遇到這位方先生，很是幸運。

官道兩側有排水渠，但並未鋪滿行道樹，蔭涼總是隔一段才有，每當路邊有大樹，總能看到三兩人於樹下歇腳，或飲水進食。

朝下走不遠，便已經離開雲中山範圍，進入平原區。

對於馬車來說，這需要步行近兩個時辰的路程，只用兩刻鐘就走到。

見前方小鎮已然臨近，方長笑道：「前方我就到地方，多謝簡先生捎我一程，願山水再逢。」

簡正初回道：「與方先生交談很是令人愉悅，有機會還望再會。」

兩人拱手作別，然後方長從車上跳下，沖着遠去的馬車揮揮手，而後緊了緊包裹，朝鎮中踱去。

下車的地方是一座石橋，橋頭離著鎮子幾十丈，雲中山下那條河流分了個叉，橫亘在小鎮前面，而官道經過這座橋，從小鎮中穿過。

交通便利活躍了經濟，讓這裏還算富裕，也讓官道穿過小鎮這一段，變成了乾淨結實的石板路。

此處因臨近交通要道而起，故靠路吃路，石板路兩旁高挑着招牌，一半都是餐飲住宿，很是繁華。

鎮口橋頭矮欄桿柱子上，刻着「伏虎橋」。

一塊大石頭戳在鎮口官道旁，上用應試體刻着三個大字「虎橋鎮」，裏面塗着硃砂。

唔，這應該是位舉子的手筆。

就在這塊寫着小鎮名字的大石下，有幾位行人正在閑談，對話聲飄進方長耳朵里：

「柱子，我跟你講，這虎橋鎮的名聲，可是有來由的。」

「怎麼講，三叔？」

「看見旁邊那座橋沒？那是伏虎橋。相傳，許久許久之前，雲中山裏曾經有一隻吃人猛虎，它傷人無數，且力大無窮，甚至有傳言它已經成了精，專挑精壯活人進補。」

「那惡虎兇猛難敵，卻又精明異常，陷阱、下毒、圍攻……盡皆無效，多少從外地招募來的好獵手，都折在了它手上，縣裏為此廣發招募令，高額懸賞，卻來了一位普通人應榜。」

「普通人？三叔，下面呢？」

年輕人見自己三叔忽然停頓話頭，忍不住問道。

賣了個關子，那位年長一些的行人，繼續興緻勃勃地指點道：「那位普通人，卻是一名走街串巷的炊餅郎，他告訴當年的縣令，之前他曾經因做餅放的糖油過重，差點吃死人惹上官司。」

「糖油過重也會吃死人？」

見到侄子很為這個故事着迷，這位中年路人更是興奮，他比手畫腳唾沫橫飛地講述流傳下來的故事：

「當然，重油重糖雖然美味，但難以消化，於胃腸有極大害處。之前也對惡虎用過毒藥，但是從未生效，縣令抱着寧可信其有的心態，讓小販試試。」

「這個炊餅小販連夜趕製了幾大筐重油重糖的炊餅，使幾位獵戶抬了，倒在惡虎必由之路上，而後隔着幾個山頭眺望，只見那惡虎路過時為香氣所誘，一口氣吃光了幾大筐，卧地休息。」

「一兩個時辰后，那虎忽然大聲咆哮，又蹦又跳，一路摧折樹木山石，直闖到這座橋上，氣絕身亡。縣令命人剖了那虎，見其已經腸穿肚爛，正是吃多了重油重糖的炊餅死於非命，大家一齊稱讚那炊餅郎奇思妙想。」

「當年這裏還是座木橋，這座鎮也叫別的名字，那惡虎死後，縣尊特意出錢重修了一座石橋，命名為『伏虎橋』，小鎮也被人稱為『虎橋鎮』，漸漸沒人再叫鎮子本名，最後小鎮索性改了名字。」

年輕人好奇地問道：「那位小販呢？」

「他完成了別人沒法完成的事兒，還了一方安寧，因而拿了縣裏很多賞錢，又娶了嬌妻美妾，在這裏開店，專門賣他家那特色炊餅。」

「據說這也是現在這兒的名吃，伏虎餅的由來，不過那位壯士姓甚名誰，如今已然不可考證，或許你識字的話，可以去縣誌中找一找。」