第658章 三年之約
第658章三年之約
「嘖，新免老師去世前，讓銀次這傢伙『代師授業』傳授我那『最後一式』……」
「要不是他日日流連這種花柳之地、缺了我十多堂課，我才不會坐在這裏浪費時間！」
面對少女的調笑，名為「又壽郎」的男子，頭也不回，恨鐵不成鋼地回答道。
「等等，朝霧，你這丫頭分明不通劍道，如何知道我帶了兩把刀……」
忽然回味過來了什麼，他有些詫異地回過頭，如臨大敵地看向身後亭亭玉立的少女。
「難道，我在衣紋坂存武器的時候，被你躲在旁邊悄悄瞧著了？！」
『原來如此，無法察覺沒有殺意的窺視，我的劍心果然還不夠通明……』
自那次長街相救之後，他又時不時過來品川樓向某位師兄「催課」，與眼前這名品川樓初晉的「新造」也算是相熟了。
「啐，你這劍痴！俺……奴家哪用得着躲在旁邊偷瞧你……」
被他這沒頭沒腦地一問，朝霧側過臉去，露出了火燒似的耳垂，聲音也越發無力：「只是那一日上街採買……偶、偶然瞥到的……」
「嘻嘻，又壽郎小哥哥，和朝霧這種毛都沒長齊、還不許迎客的小丫頭有什麼好聊的？奴家這裏，可是有上好的煙葉和春茶……」
「就是就是，街沿又硬又涼，不妨來人家的被爐里暖暖……」
「不錯，要真是銀錢短缺的話，我們姐妹幾個替你湊一湊、其樂融融一下，也不是不可……」
後方的柵欄和上方的陽台上，幾名白面黑齒、盛裝打扮的游女，輕聲調笑着。
「你、你們說什麼呢，又壽郎可不是那種人……」
『而且，誰、誰沒長齊了？！』
「喲喲喲，還沒開門營業，小朝霧這就學會護食了……」
「男人可沒一個省心的，你可得看緊了。」
聽見樓里的「姐姐」們又來調戲，朝霧就昂首挺胸、作出一副氣鼓鼓的模樣，惹得眾人一陣嬉笑。
但是，她心底明白，「姐姐」們故意調戲、引誘又壽郎，並非想要故意奪人所好，而是擔心自己被騙，存了試探之意。
畢竟，吉原游女在「戀愛遊戲」中動了真情、不再會見別的客人，最後日夜思念、卻被情郎拋棄、鬱鬱而終的事例，多不勝數。
「抱歉，在下心中，只有劍之一道，男女情慾對我來說，只不過是春宮畫上的油墨罷了……」
又壽郎頭也不回、依舊保持着正經端坐的模樣，目不轉睛地看着路中央一顆光禿禿的櫻花樹：「而且，今日之後，估計我也不用再來這裏等銀次了……」
「不用再來了……為什麼？！」
「家中來信，后光明天皇駕崩，令我一個月之內，代表柳生家，去月輪陵守陵三年。雖然京都那邊比江戶繁華、劍道高手也多，但我卻估計沒法溜出去上門踢館……」
『還好銀次那傢伙答應陪我一起去，正好藉機閉關教學了！』
沒有注意到身後少女慘白的小臉和順着眼角不斷滑落的淚水，又壽郎自顧自地抱怨著。
「你年紀輕輕就已經是譽滿江戶、無人能敵的劍客了……埋頭苦練下去，意義何在？」
「我的假想敵……從一開始，便不是常人……」
『是那些連新免老師都無法戰勝的、非人的存在！』
面對少女幽幽的問詢，似乎回憶起了什麼，又壽郎眼中閃過苦痛與懊惱。
「那……之後，還、還回江戶嗎？」
「當然了，三年守陵之期過後，我會集二天一流劍術大成、悟透那『最終一式』……」
聊到這個，又壽郎頓時不困了，眼中涌過激昂的戰意：「到時候，我會回來讓江戶這幫眼高手低、不敢與我一戰的大師範們，還有斥責『二天一流』是邪道、柳生家新陰流才是王道的老頑固們好好看看……」
『劍道哪裏還講什麼親疏遠近的，三歲小孩都能看出，多拿了一把刀的二天一流，明顯更強不是嗎？！』
「你個……白痴！！！」
「砰。」
半截掃帚，氣惱地敲在又壽郎那不開竅的後腦勺上。
「哎喲……你幹嘛……」
又壽郎捂著腦袋回過頭，迎上他的卻是少女眼角含淚、近在咫尺的面容。
「唔……」
一股似水的溫柔，火熱而勇敢地，撬開了他自以為「天下無敵」的心防。
「三年……」
許久，唇分。
「三年後，奴家會成為吉原的花魁！」
雨帶梨花、面紅似火的少女，倔強而深情的眼神，直直地映入了又壽郎心間。
「然後，我會等著……等你這位江戶第一劍客，在吉原大門處迎接我的『花魁道中』、帶我離開這座圍城。」
車馬很慢，書信很遠，牆廓很高，人命如草……
在這個動亂的年代，面對心底的悸動，吉原的女子向來敢愛敢恨。
因為她們，沒有猶豫的資格。
晉陞為新造之後，唯有不斷晉級、直至成為花魁，才有資格不被別的男人染指。
一旦停滯不前，便會徹底淪為「籠中鳥」，在虛妄的歡愉中虛度一生。
「我……你……」
看着眼前誘人的少女，又壽郎微微一愣，臉色通紅地扭頭看向路旁那顆熟悉的櫻花樹。
「……好，你的三年之約，我接下了！」
一抹爽朗的笑意，在他嘴角浮現。
「……三年之後，這棵櫻花樹盛開之時，我會打敗柳生家那幾個老古董、成為全江戶第一的劍客，帶着足夠的銀兩，來接你離開這裏。」
他不知的是，栽滿整個吉原的櫻花樹中，唯有品川樓門前這一棵老樹，從未開過花。
……
「今日，吉原炎上……」
「吉原炎上」神隱中，按兵不動的安倍寺和加藤純子對面，那花魁朝霧依舊沿着長街輕移蓮步。
「這道中隊伍，並不聽奴家號令……」
她悄然的話語，清晰地在二人耳旁響起。
「不好，祂終究是醒了……」
似乎感應到了什麼可怕的事情，她下意識回頭，小臉一緊。
「在吉原的主人蘇醒、這場大火燒出遊廓之前，兩位返身自大門逃離，還來得及。」
(本章完)