第255章 五年之前

趙和打着哈欠，不滿地看着石軒。

「於闐人叛亂了？」他問道。

石軒搖了搖頭。

「犬戎人打來了？」他又問道。

石軒仍然搖了搖頭。

趙和又躺回床上：「那你喚醒我作甚，我已經有一個多月兩個月沒在床板上睡了！」

石軒將手中的銅錢送到他面前：「你看這個！」

趙和瞄了一眼銅錢，懶懶地道：「不過是區區銅錢罷了，有何好看的，石兄，你可別大驚小怪！」

「不是我大驚小怪，若是我所猜不差的話……」石軒拽住趙和的胸襟，直視着他的雙眼，一字一句地道：「西域都護府尚在，至少五年前尚在！」

趙和怔怔了一下，然後一咕碌爬了起來。

他來西域之前可是做足了功課的，因此知道西域都護府的事情。

烈武帝五年時，為了面對犬戎人源源不斷地騷擾，決意開邊北伐，要將犬戎人從大秦的北方趕走。

當時大秦經過百年積蓄國力，已經強盛至極，帶甲騎士便有三十萬之眾，裝備精良訓練有素。但是北伐卻很不順利，雖然一秦當五胡，可胡人神出鬼沒來去如風，讓秦人非常頭疼，不得不想要尋找盟友，以儘可能削弱犬戎人。

最初大秦選擇的盟友是曾經興盛一時的烏孫，但烏孫人被犬戎滅國，使者至烏孫故地卻只能空手而還。不過使者帶來了西域諸國的消息，於是烈武帝招募勇者來到西域拜訪諸國。

在一代代使者的努力之下，烈武帝十二年時，整個西域諸國，幾乎都與大秦結盟。然後就是定遠侯班湯等人以五千秦軍統合西域三十六國十萬兵馬，與犬戎在南疆、北疆各戰數場，將犬戎人勢力徹底趕出西域。

為了鞏固大秦對西域的控制，班湯上書烈武帝，請設西域都護府，於天山南北各設屯所，移秦人屯田。烈武帝雄才偉略，同意了他的觀點，有文臣力諫此舉勞民傷財，烈武帝稱西域勞一民而中原可安百民，甚至下令招募全國自願者與刑罪之徒遷居西域，前後入西域者，數量多達二十萬！

彼時是烈武帝十五年，也就是元初四年。

這二十餘萬百姓，再加上一萬軍士，分屯於西域南北二疆，其中主要便集中在北疆。但烈武帝晚年，因為連連開邊國力消耗極大，內部又動蕩不安，烈武帝從雄才偉略的一代英主，變成了猜忌多疑的老人，而犬戎人在經過二十餘年休養生息之後國力復振，又捲土重來，西域都護府面臨極大的壓力。

在烈武帝四十年，也就是元武三年，犬戎人奇襲西域都護府，西域諸國盡皆背叛或中立，犬戎人奪取諸要道，西域都護府岌岌可危，於是派人入咸陽請求支援。可是烈武帝在聽聞此事之後，只是改元，將年號改成了元安，以此表示不欲再興武事。此後西域都護府連年告急，到元安七年時，犬戎人徹底奪取北疆之地，西域都護府自此再無使者入咸陽，而烈武帝乾脆就下旨罷去西域都護府，遷當時尚屯於南疆的教護府殘餘回玉門關內。

自此以後，經營二十餘年的西域算是徹底放棄，大秦龜縮回玉門關內，至於西域都護府那二十餘萬軍民……大秦早就認為他們不存在了。

但是現在，石軒卻說西域都護府還在，至少五年前還在！

「何出此言？」趙和沉聲問道。

石軒將一把銅枚遞了過來。

趙和仔細打量了一番這些銅錢，若有所思。

「非是安西都護府尚在，不可能鑄造這此仍然使用元安年號的銅錢，大秦本土沒有人會造，犬戎更沒有人會造！」石軒深深盯着趙和，胸脯起伏不定：「你想想，二十萬秦人，有可能更少，在數百萬異族環伺之下，遠離本國，被朝廷放棄。他們卻仍然打着大秦的旗幟，使用大秦的年號，鑄造大秦的圓形方孔錢！」

趙和仔細端祥着手中的一枚銅錢，正面是大秦通寶四個字，背面則是元安廿一四個字。

廿一便是二十一的意思，元安二十一年……

趙和又看了看其餘銅錢，數字最大的是元安廿八，正是五年之前。

在這之前，幾乎每隔兩三年便有一枚銅錢，唯獨元安廿八之後，再無銅錢了。

趙和死死拽住那枚元安廿八的大秦通寶，手微微有些發顫。

他眼睛眯起，瞌睡已經不翼而飛。

抬起眼來，看了看石軒，趙和讓自己鎮定住，然後才問道：「石兄，你可曾問過於闐人，他們……知道些什麼嗎？」

「於闐人什麼都不知道，他們唯一知道的是，這些年犬戎人在北疆的統治一直不穩，似乎有些邦國屢降屢叛，北疆往西的康居，這些年也已經同於闐斷了往來，他們只能通過大宛再往西，與西面諸國進行貿易。不過他們到達天方之後，據說西行就極為艱難，西面戰事之頻，較之犬戎還有過之！」

自從發現這些可疑的銅錢之後，石軒已經做過一番調查，於闐沒有文字，因此他只能詢問那些宿老和行商，從這些人口中得知，於闐與北疆諸國，也已經失去直接聯繫達十餘年之久。

「犬戎人呢，該死，我們在涼州時擒獲的那些犬戎人怎麼沒有露一點口風？」趙和眼中泛著殺氣。

此時遠在敦煌，正在馬越馬前馬後效力的兩位犬戎部落首領，不約而同覺得冷氣逼人，都情不自禁緊了緊衣裳。

他們的動作看到馬越眼中，馬越輕蔑地瞪視着他們：「如今這天氣，你們就冷得受不了啦？我聽聞大漠之北有白毛風，吹至人身，哪怕身裹三層羊皮也會凍死，你們犬戎人怎麼熬過這白毛風的？」

「若是真起了白毛風，那就是一個部族一個部族的凍死。」奄頓年長，經驗豐富，因此說道。

格魯丹也點了點頭：「人還好些，若是羊群凍死了，那就只有去搶別的部族，搶不到就死。」

馬越呸了一聲，冷笑道：「蠻夷！」

格魯丹心裏有些不服氣，他也知道，這馬氏此前也算是胡人，不過入秦百載，就以秦人自居，稱呼別的胡人為蠻夷了。他不敢正面對駁，只能側面迂迴：「不知大秦是否有這等災患，若是遇到，又當如何？」

「大秦地域廣博，自然也會有些災患，不過大秦自二代聖主以來，便有救濟賑災之策。一方有難，八方支援，所以大秦為禮儀制度之邦，而犬戎是蠻夷禽獸之國。」馬越昂然說道。

雖然大秦的救濟賑災制度還有這樣那樣的缺陷，雖然常會有拖延敷衍之處，但比起犬戎這種，那是要好得多了。

以馬越所知，大秦水旱之災，從未間斷過，每年都會有約十分之一的地盤受到或大或小的災難，但大多數災難所造成的飢荒都不會太久，因為朝廷總會想辦法從別處調來糧食，哪怕是最貪腐的官吏，在這個問題上也不敢不稍作收斂——所以河北、齊郡前些年又是犬戎入寇又是浮圖教謀反，諸多事情下來，卻仍被大秦扛住了。

「呃……」格魯丹覺得馬越是在吹牛，他才不相信大秦有馬越說得那麼好。不過他很明智地避免與馬越爭執，而是向馬越問道：「都尉，我們何時返回？」

如今格魯丹、奄頓兩部已經投靠大秦，作為內附犬戎放牧於涼州——他們在剿滅參狼羌中頗立功勞，所以從原來參狼羌的牧場里劃出一大塊給了他們。但大秦的寬厚是有條件的，兩部的青壯逢三征一，需要為大秦敦煌都尉所效力，因此他們也就成了以副都尉之職代行都尉之權的馬越的嫡系。

「我不是說了嘛，巡視邊境，巡視一番就回頭。」馬越有些不耐煩地道。

「可是……」奄頓瞧了瞧前面泛著白色的沙堆，喉結動了動：「這已經到了白龍堆……」

「繼續向前。」馬越冷冷道：「糧水充足，士氣正盛，你們怕什麼？」

奄頓與格魯丹當然害怕，這裏已經是犬戎的勢力範圍，他們這兩個叛徒犬奸，怎麼會不怕被犬戎金策單於盯上？

只不過現在他們更怕馬越一些，畢竟馬越就在面前，而金策單於還不知道在何處。

「過了白龍堆，可就是樓蘭了……」奄頓乾巴巴地道。

「到了樓蘭，可以休息幾日，然後回軍。」馬越面無表情地道。

他當然知道，到了樓蘭還不會回軍。

按照他與趙和的約定，他必須在九月之前領兵抵達於闐，幸虧他所帶的兵不多，否則便是糧草支應，便足以讓他這個敦煌都尉所破產。

看了看身前的數千人馬，還有這些人馬驅趕的羊、駝，馬越摸了摸鬍鬚，心中不由得煩躁起來。

不只是格魯丹與奄頓不安，馬越自己同樣也不安。他以巡邊為名出兵，其實是深入西域，這可是違背軍律的事情，也就只有他這樣膽大之人敢這樣做。而他之所以這樣做，是因為趙和臨別時的一番話。

「我能讓你當上這個副都尉，自然也能讓你丟了這個副都尉。九月之前，也就是八月三十一日你必須到於闐，若是不到……你知道我有的是辦法。」

馬越可以不把趙和當回事，但卻不敢把趙和的威脅當回事。