第495章 這就是為什麼

第495章 這就是為什麼

第495章這就是為什麼

「是我。」

望着驚愕的安森,穿着一身筆挺制服,神色悠然的威廉·塞西爾上校放下了手中的咖啡杯,微翹的嘴角中帶着一絲隱隱的歉意:

「抱歉隱瞞了你這麼長時間,但說實話我也是才知道知道王室給了我——呃,更準確的說是我的父親,給了我這麼一個『特殊』的任務;如果他的做法讓你感覺不好受的話,還請接受我最誠摯的歉……」

「好吧!」

抬手打斷了想要道歉的威廉,安森走到壁爐旁的另一個沙發前坐下,努力讓自己的情緒穩定下來:

「告訴我整件事情的原委——我要聽詳細的。」

「當然!」威廉鄭重的點頭道,同時不失禮貌的端起咖啡壺給安森也倒了一杯,還不忘多放了些方糖:

「具體情況因為我也是剛剛從我的大副那裏知曉,所以只能盡量周詳一些:去年十月份左右,王家銀行的代表來到北港,與駐紮在北港艦隊司令部商量有關今年在殖民地的採購——也就是他們口中『徵稅』的事宜。」

「按照往年的慣例,採購工作由王家銀行負責,運輸和護航任務由王家艦隊承擔,以儘可能低廉的價格採集原材料,維持中央行省諸多大型工廠——尤其是鋼鐵廠和軍工廠的運轉,支援前線戰事。」

「然後就到了今年,王家銀行那邊出現了一些小小的…意外。」

「什麼意外?」安森端起咖啡,小抿了口。

「因為對帝國的戰事相當不利,加上還要組建克洛維城專業的警察組織,今年的採購量可能比往年還要多;但是……」

威廉頓了頓,視線突然開始變得飄忽不定,就像是不知道該怎麼形容自己的心情結果語塞了一樣,過了好久才緩緩開口道:

「但是王家銀行他們…沒錢了。」

啥?!

安森渾身一震,險些被滾燙的咖啡嗆死:「沒錢了?!」

開玩笑的吧,那可是王家銀行——奧斯特利亞王室的大金庫,坐擁無數王家私產,保管眾多都城豪門的債權人,號稱每年光利息就能養一個滿編軍團的怪物。

他們會沒錢?!

「任你相信與否,這真的是事實——至少他們自己是這麼承認的。」

威廉無奈的攤了攤手,顯然他當初對此的驚訝並不比安森更少:「其實如果仔細想想的話,這件事也沒有那麼難理解。」

「克洛維和帝國的戰爭已經持續一整年了,這一年裏除了對伊瑟爾與卡林迪亞有所斬獲,真正的主戰場雙方始終處在僵持狀態,雙方都在不斷的發動大規模攻勢想要打破僵局,但最後都是慘淡收場。」

「這樣持續不斷,又毫無收益的戰爭持續了一整年,中間還發生了克洛維城暴動事件——陛下想要繞過效率低下的樞密院立刻有所行動,就只能直接通過王家銀行周轉,出現虧空其實也是很正常的情況。」

「但無論如何,收購工作依然必須完成;因為這關係到的已經不僅僅是王室的收入,而是前線戰爭是否還能繼續堅持下去。」威廉的語氣突然凝重起來:

「我承認,王家海軍和陸軍之間矛盾由來已久,讓我來說這種話大概也沒什麼說服力——但這一次,讓陸軍因為後勤不足而慘敗收場,是我們最不想看到的結果。」

年輕的海軍軍官表情很嚴肅,簡簡單單的話語也比某位無信騎士團首領的「真情流露」更有感染力。

因為他說的絕對是實話。

戰爭持續了一年時間,無論克洛維還是帝國都已經嚴重失血,如果最後不能得到足夠的補償,那即便是勝利了下場也不會比慘敗好多少。

克洛維需要打破帝國的絕對地位,樹立自己的霸權;帝國則必須終結這個她無比厭惡的挑戰者,徹底斷絕對方挑戰自己的希望。

想做到這一點,最好的方式當然是逼迫奪取北港,將克洛維徹底變成一個沒有出海口,資源又不怎麼豐富的內陸國;屆時用不着帝國親自下場,因失業而暴動的工人和大批破產的富商與貴族,就能徹底逼死她。

這也是聖徒歷九十五年的北港暴動,帝國會那麼熱衷支持暴動者獨立,甚至伸出橄欖枝允許北港加入帝國的原因之一。

一旦落入這樣的下場,眼下北港實力最強的塞西爾家族絕對會被暴動者推翻——即便不會,失去了存在價值的王家艦隊也會被肢解,帝國是不會讓一個投降的叛徒坐擁這些戰爭機器的。

因此至少現在,王家海軍對克洛維是絕對忠誠的。

「那你希望我做什麼?」安森開口問道。

對方把事情說的這麼清楚,而且還是獨自上門一對一當面對峙,擺明了絕對是有求於自己,且大概率是當中說不出口的那種。

「不愧是王家陸軍最年輕的殖民地司令,我想了好久…都不知道該怎麼開這個口。」威廉長舒一口氣,表情滿是慶幸:

「因為王家銀行暫時資金周轉困難,但又不能延誤採購時間耽誤工廠開工,所以他們希望塞西爾家族——更準確的說是整個北港,可以『自願』購買一批王室頒發的債券,用來採購今年的貨物。」

「但這筆金額數字過於巨大,即便北港願意承擔也無法拿出全部,所以……」

「所以你們希望白鯨港也承擔一部分?」安森略顯驚愕的反問道。

「呃,是這樣。」被打斷的威廉略有些尷尬。

「多少——我說的是總數。」

「大概是總數的…四分之一。」

四分之一?!

安森雙手一抖,險些把咖啡杯直接扔了出去。

要知道王室為了大批量收購已經把價格壓得極低,幾乎不存在利潤可言;而現在不光要低價出售,還得讓白鯨港自己承擔百分之二十五的費用——這和動手強征已經沒什麼區別了。

安森甚至嚴重懷疑路德總主教是不是就是因為這個,才把自己和風暴調到了白鯨港,方便萬一殖民地鬧事好直接出兵鎮壓強征。

以自己對他的了解,這麼粗暴到極點的解決問題的方式…嗯,他絕對幹得出來。

「等等!」安森突然想到了什麼,難以置信的看向略顯尷尬的海軍軍官:

「你們是不是就因為猜到了可能必須武力強征,最後才答應把這支艦隊暫時租借給我的?」

話音落下,沉默不語的威廉表情更尷尬了。

「我…我不知道,我父親他…他也沒告訴我;所以如果你要我猜的話,也許的確有可能……」

就是因為這個。

安森快速的翻了個白眼。

所以這就是為什麼招呼都不打一聲,王家陸軍就把自己和風暴師整車送到北港,催促自己儘快抵達殖民地的真正原因——帝國的入侵固然危險,但更迫在眉睫的是戰爭已經快把國庫掏空,對殖民地的態度已經從割韭菜到必須儘快變現的程度了。

就算能想辦法解決今年四分之一的收購費用,只要戰爭還未結束,王室的資金鏈就不可能恢復,必然要加劇對殖民地的盤剝。

這顯然不符合風暴師和盧恩家族的利益,但如果不同意…自己大概會成為有史以來,最快被罷免的守備司令。

「如果實在是一時拿不出那麼多資金,或者白鯨港議會那邊不好說服的話,五分之一也不是不可以。」

覺察到安森面露難色,威廉忍不住開口道:「多出來的部分,我可以去和父親現想辦法商量填補——但採購總數絕對不能削減,這一點決不能變!」

「這一點還請放心,無論如何我們都會想辦法解決這個問題,絕不會讓前線的士兵出現後勤不足的問題。」安森輕笑一聲:

「但這麼重大的事情,我一個人無法立刻給出答覆;至少請給我幾天時間和其他人商量一下,看能不能拿出一個大家都可以接受的辦法。」

「這是自然!」

威廉毫不猶豫的答應,但同時依然十分緊張道:「只是按照往年慣例,採購工作必須在三月上旬之前結束,因此還請儘快,我們並沒有太對時間。」

「沒問題,三天…三天之內我就會給出答覆。」安森放下了手裏的咖啡杯,表情也微微嚴肅了起來:

「如果三天後依然沒能達成任何共識——雖然很不想,但我一定會配合貴方,對白鯨港展開強征工作,務必保證今年的採購數額!」

「我相信您的誠意,但也祝願我們不用走到那一步。」

年輕的海軍軍官嘆了口氣,起身朝安森鄭重的行了一個捶胸禮。

坐在椅子上的安森同時站起,緊攥成拳的右手重重砸在了胸口,目送對方轉身離去。

直至對方走遠,他才慢悠悠的轉過身,踱步朝二樓的樓梯走去。

想要解決四分之一的採購費用又不引起殖民地暴動,僅憑風暴師是拿不出這麼多錢來的。

而整個白鯨港能夠拿出這麼多錢的人,只有一位……

……………………

「當然可以了。」

主卧內,坐在床邊的塔莉婭笑眯眯的看着安森道。

「真的?」聽到她答應的如此爽快,安森愣了下,忍不住解釋道:「你大概是誤會了,這只是一個用來應付對面的提議,並不是真的要盧恩家族承擔這四分之一的開支,我真正的計劃其實是……」

「不,親愛的安森,我是認真的。」

塔莉婭笑容依舊:「如果一定要強征或者由白鯨港議會承擔這筆費用,你之前為了建立統治而耗費的心血就全部白白浪費——兩害相權,由盧恩家族單獨承擔是損失最小的選擇,你認為呢?」

我認為?我認為就不該承擔,反正如果我是王家銀行,我肯定會想方設法的賴掉這筆賬…安森在心底腹誹一番,表情凝重道:

「這是很大一筆錢。」

「當然,即便對盧恩家族而言…這也絕對是一筆不小的開支。」塔莉婭表示贊同,但隨即話鋒一轉:

「但如果和一個王國相比,那就微不足道了。」

嗯?

和一個王國相比,她說的應該是克洛維王國……吧?

望着少女那意味深長的表情,一時沒能理解的安森表情有些茫然,但還是順着她的話繼續說道:「假如最後真的需要盧恩家族承擔這筆費用,我一定會竭盡所能,為盧恩和白鯨港爭取到最有利的條件。」

「當然,親愛的安森,我永遠百分之百信任你的承諾。」塔莉婭神情悠然,晶瑩剔透的眸子是那樣的深邃:

「就像以往那樣,我不會幹涉你任何的想法和決定…除非是你主動開口。」

少女的語氣很溫柔,無微不至的體貼中還夾雜着一絲無需言表的縱容,令人不知不覺間就會沉湎其中,渾身上下都處於極度放鬆的狀態。

但不知為何,安森就是能從中隱約感受到些許危險。

彷彿有某個聲音在極其強烈的警告自己,一定要做個誠實的好人,然後千萬,千萬,千萬不要干蠢事。

「呃…除了『徵稅』之外,其實還有另外一件事情。」

假裝像是忽然想起來,瞬間冷靜下來的安森輕笑道:「之前剛剛回來的時候,我在路上遇到了無信騎士團的首領伊恩·克萊門斯,把約定好的《大魔法書》第三卷給了我。」

「真的?」少女眼前一亮,彷彿是在分享這難得的驚喜:

「《大魔法書》第三卷…他不是一直擔心自己和克雷西家族的關係暴露嗎,怎麼肯主動交出來?」

「據他自己說是希望用這個當做見面禮,讓我和某個客人見一面——不出意外的話,恐怕就是某個克雷西家族的成員。」

安森同樣表示疑惑,從懷中掏出了那個信封放在二人中間,一邊翻開一邊開口道:「但說實話,我也不明白為什麼突然變得那麼『慷慨』,竟然沒有用《大魔法書》為條件,要求我必須……」

話音戛然而止。

翻開信封的安森雙眼死死地盯着信封里的東西,半張著嘴,整個人僵在原地。

那是一堆被擺放的整整齊齊的,有着各式各樣圓孔的白色小卡片。

更準確的說,那是一堆記憶卡片。

只要插進某個差分機,就能從裏面讀取出一堆文字的記憶卡片。

當然,在更多時候的語境下,這個「只要」一般會被讀作「只有」。

伊恩·克萊門斯的確把《大魔法書》第三卷給了自己,但卻是用的另一種「存在」方式給的。

「我猜……」一旁的少女幽幽道:

「這就是為什麼。」

(本章完)

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