第547章 至高會議

第547章至高會議

凡有人聚集的地方，就一定有利可圖；而當人們開始相互合作的時候，創造的財富就將成倍增長。

對於這一點風暴師上下始終深以為然，並且為了財務自由和光明的未來而身體力行。

就在安森和冬炬城議長敲定食鹽貿易和軍事基地的同時，到場的軍官團其他人也沒有閑着，紛紛四下出擊，趁酒宴開始不斷和各個殖民地議長與重要代表們交涉。

法比安中校拉上傑森·弗魯豪夫騎兵中尉，在大廳某個小角落裏截住了紅手灣議長皮特·查塔姆，商量礦石貿易。

作為一個產業和白鯨港高度重合，但偏偏港口又不如白鯨港的港口城市，紅手灣的地位一直很尷尬，長期作為一個不上不下的中轉站存在，靠走私和抽關稅勉強保持營收。

隨着正式向帝國宣戰，過路稅自然是不用想，走私倒是日益猖獗；好處是一部分「有門路」的紅手灣商人比以前賺得更多了，壞處是這部分議會收不到稅，財政虧損到入不敷出。

對於這個昔日的競爭對手，法比安給出的建議是「產業轉型」——既然走私猖獗，那就乾脆暫時放棄，甚至主動籠絡和為走私貿易提供方便，同時利用剩下的人手大力發展礦石冶鍊。

紅手灣有煤，有鐵，而且還有充足的畜力與數量眾多的「獸奴」，人口也相當稠密，完全有資格進軍冶金行業。

過去帝國全方位的限制殖民地的發展；將紅手灣壓榨成最最普通的原材料供應地；但無私的克洛維人可以向他們提供技術升級，派人給他們建工廠，未來甚至還有資金方面的支持。

當然，條件也不是沒有——首先工廠的所有權屬於盧恩家族，紅手灣議會最多只能拿三分之一的股份，同時必須以低廉的價格提供土地以及原材料供應。

作為回報，產出的鋼鐵白鯨港將全部收購，並且盧恩家族也將向紅手灣議會納稅——這等於紅手灣什麼也不用干，一座印鈔機就從天而降，大喜過望的皮特·查塔姆當然不會拒絕。

另一邊，同樣嗅到機會的小書記官抱着他的皮包，拉上某個不知道為什麼會出現在這兒的黑袍教士，向黑礁港的議員們推銷一種叫「保險」的好生意。

隨着灰鴿堡的陷落，原本「身處後方」的黑礁港已經成為對抗帝國暴政的前沿陣地；儘管黑礁港上下同仇敵愾，甚至不惜對原本的忠誠派同胞大下黑手，屠戮一空。

但要說他們沒有考慮過後路，那也未免有些過於瞧不起人了。

所以卡林·雅克和艾倫·道恩書記官拿着有「白鯨港官方認證」的文件，找到那些家大業大的黑礁港議員們，兜售「產業保險」——假如黑礁港陷落，白鯨港不僅全額賠付，還將以較低的價格將他們因為戰爭而丟失的產業「暫時」買下來。

待到戰爭結束，只要他們手中還持有保險證明，隨時都可以再重新買回去；當然，價格上要稍微高那麼一點點。

看上去似乎是白鯨港和風暴師在儘力保障盟友的利益，實際上這裏面至少有兩重陷阱。

首先就是所謂「較低」的價格到底有多低，是個徹徹底底買方市場，馬上就要面臨戰爭的黑礁港產業主們完全沒有議價權。

於是神奇的一幕發生了：一邊是小書記官真誠的為客戶們着想認真分析產業價值，一邊是急於保底的黑礁港產業主們寧可「賤賣」也要弄到一份保險，避免被帝國反攻倒算而傾家蕩產。

在客戶們急切的催促下，小書記官也只有「勉為其難」的以極低的價格，「買」下了這些產業。

其次，就像某位著名軍事家說過的那樣：當你的物資被敵人奪走，你就該上報損失；假如你很幸運的又從敵人手中奪了回來，你就該上報繳獲——同一件東西過了遍敵人的手，那就是兩筆賬了。

萬一黑礁港陷落，風暴師再浴血奮戰光復，面對已經遍地廢墟除了土地什麼也不剩的產業，就算他們有資本贖回，又準備靠什麼重建？

甚至他們堅持想贖回也無所謂，有小書記官給他們標出的「天價」，還不是要找白鯨港借貸？

只要有一個人肯開口借錢，即將在白鯨港閃亮登場的「煤礦銀行」就能展現出它真正的威力了：這頭新舊世界資本匯聚而成的凶獸，將徹底滲透到自由邦聯的血管與骨髓之中，於幕後掌控全局。

考慮到安森·巴赫，以及塔莉婭和索菲婭兩位小姐，都將在這家銀行中擁有很大一部分利益和話語權，忠心耿耿的小書記官愈發困惑自己到底是在為誰效力了。

至於某個剛剛在打賭中輸掉了的參謀長，則帶着一眾軍官團「四下出擊」，兜售後勤和軍火貿易。

面對即將爆發的戰爭，後勤供應商永遠不嫌多；畢竟白鯨港再怎麼富饒，也不可能支撐風暴師從長湖鎮一路殺到揚帆城；精於世故的卡爾·貝恩非常清楚，如果不能趁現在壓價，等到開戰後再找，被敲竹杠的概率可就大多了。

而隨着「奧古斯特軍工廠」在白鯨港正式建成，原本只能純手工的萊頓步槍終於可以批量生產了。

對於這種故障頻繁，裝彈緩慢又很容易炸膛的老式前裝槍，已經基本完成新式武器換裝的風暴師完全看不上，只列裝守信者同盟的民兵又顯得浪費…於是風暴師軍官團打上了叛亂殖民地民兵的主意。

要知道雖然風暴師瞧不上，但作為一款克洛維軍隊制式武器，萊頓前裝步槍依然比那些殖民地手裏的自製火器強多了；再加上其適應性強，易於修理和改造的特點，簡直就是標準的「民兵神器」。

原本對當推銷員毫無興趣的軍官團，在得到了塔莉婭「除成本外，所有提成歸個人」的許諾后，光速完成了「言辭拒絕」到「給得太多了」的轉變；滿含熱情的將這件殺人工具當成生活必須品，推銷給他們見到的每個人。

熱鬧喧囂的冬炬城接風宴會，就在一張張吵得面紅耳赤的臉孔和激烈的討價還價聲中，悄無聲息的落下了尾聲。

……………………

清晨，宿醉的安森緩緩睜開雙眼，神智伴隨着視線中從模糊變得清晰的壁爐爐火逐漸清醒。

煮雞蛋，黃油煎鹹肉，熱牛奶，和一碗放了黑胡椒的牛肉大麥粥…享用完這頓被稱為「拓荒者風味」的冬炬城特色早餐，隨手換上塔莉婭提前放在衣架上的嶄新軍裝，安森推門而出。

早早準備就緒，永遠是那身禮服的小書記官背着雙手，帶着淡淡的微笑在門外恭候，像練習了無數次般開口道：

「早上好，安森·巴赫大人，您已經用過早餐了嗎？」

「用過了，你呢？」

「是的，感謝您的關心。」扶了扶腦袋上的絲綢圓禮帽，艾倫·道恩微微頷首行禮：

「請問我們是現在就出發，還是等一會兒再……」

等一會兒…安森愣了下：「塔莉婭呢？」

「塔莉婭·盧恩小姐在莉莎小姐的房間里，準備用一整天的時間教會她如何製作一頓豐盛的早餐。」小書記官解釋道：

「我已經前去問詢過，她表示今天是自由邦聯的會議，白鯨港與風暴師有您一人到場即可；人太多的話會顯得過於喧賓奪主——是的，完全是字面上的意思。」

「那卡爾，法比安還有阿列克謝他們……」

「也是一樣，法比安中校要去監督軍營的施工，卡爾參謀長正在和一群承包商談判關於軍靴和冬裝供應的事情，其餘的軍官們則忙於替奧古斯特軍工廠…傾銷庫存。」

小書記官停頓了好一會兒，才想到這個聽起來比較無害的回答。

安森點了點頭，忍住沒笑出聲。

「議會代表們那邊，波麗娜·弗雷小姐表示她還有些緊張，希望您可以在開會前與她私下裏單獨見一面，哪怕幾分鐘也好。」艾倫突然壓低了嗓音；

「作為您的書記官，我自作主張的替您拒絕了這份邀請——這裏是冬炬城不是白鯨港，我們無法保證當您與她見面時，周圍沒有其它殖民地的眼線，萬一被公開的話會造成非常不好的影響。」

「當然，如果您一定要見她的話…直至會議開始前的十五分鐘，波麗娜小姐都會待在自己的房間里恭候，您隨時可以……」

「不，你做的是對的。」安森抬手打斷道：

「我們這次到冬炬城是以客人的身份前來旁觀的，既然是旁觀，那就不應該在這種時候還和某一位議會成員有任何私下裏的接觸。」

他甚至懷疑波麗娜會故意把消息透露出去，讓其它殖民地親眼看到風暴師對灰鴿堡自由派支持的力度——等於是想反向將風暴師綁在弗雷家族的戰車上。

明明是可以在幕後操控的事情，安森當然不可能親自下場。

「另外…黑礁港那邊也有一些好消息，我們的『產業保險』至少已經有七十位產業主投保，總價值至少在四十萬金幣以上…當然，是行價。」小書記官故作波瀾不驚，只是語氣里依然透著幾分得意：

「如果一切順利，至少戰後能為銀行和風暴師帶來不少於百萬，甚至兩百萬金幣市價的固定資產收益。」

兩百萬？安森面色驚愕：

「有這麼多？」

「真有這麼多。」

小書記官認真的點頭：「這些全部都是固定資產，並且在開發程度上遠遠高於只有五十年歷史的白鯨港，各項方面都已經非常成熟，產能也有保證——尤其是那些種植園，即便戰爭后全部推到重來，產量也遠高於我們正在開墾的軍團農莊。」

「當然，這只是估價之後得出的結果，實際上如果不是因為戰爭，那些產業主根本不可能出售他們的產業——他們當中很多人已經是第三代，第四代殖民者，在新世界的家族歷史也普遍在百年以上。」

「如果順利，他們的產業將與他們的家族一起，成為『煤礦開發銀行』和盧恩家族在新世界站穩腳跟的基石，其中的利益甚至將遠遠超出風暴師在瀚土的全部所得。」

一邊說，小書記官側身讓開門，同時遞上一直放在包里的三角帽：「安森·巴赫大人，您該出發了——自由邦聯的諸位代表們，都在恭候您到場呢。」

「是嗎？」

接過帽子的安森整齊的戴好，面無表情的淡淡道：

「那走吧，不能讓他們等急了。」

「是。」

小書記官躬身行禮，亦步亦趨的跟在後面。

當兩人來到冬炬城議會的大廳時，高聳的拱頂下早已座無虛席，同時原本中間一條長桌，兩側擺滿椅子的鬆散佈局也被改變：他們將長桌橫著挪到了「大壁爐」位置，並在其後一字排開，放上了六把正對大門的扶手椅。

之所以有六把，是因為自由邦聯並沒有因為帝國的平叛大軍控制了揚帆城，甚至清洗了城內的自由派，就將這座重要的殖民地排除在外。

甚至不知道是有意還是無意，橫在大壁爐前的長桌相當的寬敞，在擺滿六個人的位置后仍有不少的空餘，足以再放下更多…比如說，十三把椅子。

至於自己……安森扭頭望去，在大壁爐左側廊柱下找到了面克洛維的獨角獸王旗，以及擺放在旗幟前的席位——位置上，甚至比那六個席位還要更靠後些。

既不敢得罪，又不想太過卑躬屈膝…自由邦聯對白鯨港和風暴師又敬又怕的想法，可見一斑。

感受着長桌後面那五雙神態各異，複雜至極的眼神，淡然一笑的安森頭也不回的走向他們為自己準備的席位坐下；一旁的小書記官謙卑的站在椅子后，隨手掏出了用來做會議記錄的筆記本。

望向安森那沒有任何錶情的臉孔，精心準備了這一切幾名議長紛紛鬆了口氣，互相對視了一眼，最後作為東道主的冬炬城議長不得不站起身，硬著頭皮大聲說道：

「我宣佈——自由邦聯第一屆至高會議，正式開始！」

(本章完)