第 1 章
()池玉坐在妝台前，怔怔地望着鏡中的自己，這是她十五年來，第一次這麼仔細地欣賞自己的容貌。彎如新月的眉，細細長長的眼，肌膚白凈，這樣的容貌應該算是美麗的，二嬸經常當面說她可惜生在貧戶，若是上輩子投了好胎，今生做個千金小姐，什麼樣的佳婿配不上。
可是有一次，池玉無意中也曾經聽二嬸對二叔說，玉兒這妮子眼藏內媚，不是個安分的，你看旺兒瞧她的眼神，哪兒像堂兄瞧堂妹，就跟你這老不死的瞧隔壁張家那狐狸精小寡婦的眼神一般模樣，趕緊早早地把她送出去，免得鬧出什麼事來，毀了咱池家的名聲。
是送出去，不是嫁出去，一字之差，池玉已經聽出二叔二嬸在打什麼主意。說什麼送出去，其實是賣出去才對。
池玉的父母早亡，膝下唯有她一個女兒，無人支撐門戶，於是族裏做主，池玉父母留下的幾畝薄田併入二叔的名下，當然，這田並不是白給的，收下了池玉父母留下的田產，二叔二嬸也就擔起了撫養池玉的責任，並且要替池玉準備好出嫁的嫁妝。
二叔並不是黑心叔叔，二嬸也不是個惡毒的女人，池玉在他家生活了六年，雖說享受不到親生女兒的待遇，但也沒有餓著凍著，只不過二叔家的家境也並不算好，難免就有點斤斤計較，拿侄女兒當丫環使，也是理所當然的事，看池玉的模樣兒生得好，更是打起了攀高枝的念頭，正巧，前段日子主家齊府的少爺要買妾，要身家清白的，要容貌秀麗的，要性情溫柔的，要八字旺子的，二嬸一看這條件自家侄女兒全都符合，就串唆著二叔，花了十文錢到算命先生那裏求了一個旺子的八字，然後就把池玉給賣了，不但省了嫁妝錢，還白得了池玉二十兩的賣身銀子。
池玉十五歲及笄，在她頭上插簪的那一日，齊府來了一位管事，身邊帶着兩個穿着打扮很體面的老婆子，那兩個老婆子將池玉帶進房間，逼着她脫光了衣服，從頭到腳檢查了一遍，有些動作極其羞人，池玉已是泫然欲泣，然而老婆子們卻滿意地點點頭，留下了一支鑲玉的銀簪和一副妝奩，妝奩裏面放了一柄小巧精緻的如意雙福菱花鏡和幾盒胭脂水粉，管事走前通知二叔，三日後齊府派人來接她入府。
今天就是池玉入齊府的日子，天還沒亮，二嬸就將她叫起，喜滋滋地燒了熱水給她凈身梳洗，穿上新嫁衣，又請了鄰家兩個新媳婦來給她開臉，梳了婦人髻。
池玉便這樣怔怔地望着鏡中的自己，像木頭人一樣由她們擺弄，聽着她們在耳邊說什麼是前世修來的好福氣，才能嫁進齊府這樣的人家，又說什麼池家從這以後就要發達起來，方圓十里之地，再也沒有池家這樣的體面人家了。
二嬸聽得臉上笑成了一朵花兒，便又囑她進了齊府以後，一定要好好伺候少爺，早點生個大胖小子，以後一輩子才不愁，將來池家也能有個依靠……
二嬸說了很多很多，池玉基本上都沒有聽進去，她知道二嬸的意思，無非是她得了少爺的寵，池家才能從她身上多撈些好處，六年的寄人籬下，讓池玉的心思成熟得早，這些年來她能活得好好的，固然是因為二叔二嬸心地都還不壞，也是因為她在二叔二嬸面前一直表現得溫柔乖巧聽話懂事，像木頭人一樣好擺弄。
池玉並不想嫁入齊府，她在二叔家中都活得委曲求全如履薄冰，更何況是那大得不知深淺的齊府。其實池玉心裏也知道，旦凡她稍微表現得強硬一點，二叔二嬸是絕對不敢就這樣把她給賣了的，畢竟二叔二嬸也是要臉的，拿了她家的田產又賣了她，鬧出去他們也得不了好。但是池玉更知道，如果這樣的話，二叔二嬸肯定會把她嫁給村東頭的那個張賴頭的兒子。
張賴頭是村裏的里正，他有個兒子張二狗，是個流氓無賴，一早就看上了池玉，有幾次想調戲到河邊洗衣服的她，都是被堂兄池旺給打了回去。張賴頭來給兒子提親，二叔二嬸幾乎就答應了，因為在村裏，沒有比里正更有權勢的人了，但是那時剛好村裏有個叫杏兒的姑娘回來探親。
杏兒是三年前被賣出去的，那一年大旱，村裏收成不好，很多人家都活不下去，賣兒賣女的不在少數，杏兒就是其中一個，她被父母賣給了人伢子，人伢子又將她賣給一個富戶當丫環，三年下來，她從丫環又變成那家富戶的姨娘，穿金戴銀、風風光光地回來探親，一回來就給家裏蓋了新屋，又大又漂亮的新屋子，看得村裏許多人都眼紅，直說杏兒的爹娘生了一個好女兒，就連里正張賴頭也要跑過來討好杏兒的爹娘。
二叔二嬸也是眼紅的人中的一個，有杏兒這個例子在前，他們才意識到自家這麼漂亮的一個侄女兒，其實可以賣個大價錢，得到的好處絕對比嫁給里正的兒子要多得多，於是回絕了張賴頭的提親。
池玉知道自己的前景不妙，但是她沒有任何辦法，嫁給張賴頭那個流氓無賴的兒子，還是被賣進大戶人家當丫環做姨娘，她只能二選其一。
二選其一，她有什麼理由不選大戶人家，哪怕是做個干粗活的丫頭，也比嫁給一個流氓無賴強。
所以在杏兒回家探親的那幾天，池玉經常找借口去和杏兒說話，從杏兒的口中探知大戶人家的行事、規矩。杏兒只比她大兩歲，小的時候她們也處得不錯，看着杏兒氣氣派派地坐在中間，頭上戴着一支墜了珍珠的簪子，被一群女人圍着，時而笑不露齒，時而用帕子抹抹眼角，白晃晃的珍珠隨着動作輕微搖晃，晃花了許多女人的眼。杏花暗暗看着，眼梢眼角，都是得意。
她知道，現在的杏兒，也許就是將來的她。
事實上，杏兒似乎也有所預感，不僅時常與她講些大戶內宅里的事兒，在臨走前，又特地拉着她的手，淺淺地笑着道：「這幾日村裏的姑娘們我都瞧遍了，只瞅著屬妹妹的人品相貌最好，比姐姐還強幾分，他日只怕富貴還在姐姐之上，到時妹妹不要忘了姐姐才好。」
當時池玉只是羞澀地低頭，這話她沒辦法回答。果然，杏兒走了不到半年，就輪到她進齊府。齊府，與杏兒所在的那戶趙姓人家不同，趙家只是富戶，而齊府卻是侯門。
村裏的人似乎並不知道富戶和侯門之間的區別，池玉本來也不知道，還是杏兒告訴她，大戶人家也是有等級區別的，那一日在閑聊的時候，杏兒有意無意地告訴她，城裏最富貴的人不是趙家，而是長樂侯府，祖上也是平頭百姓一個，隨太祖皇帝征戰沙場，戰功赫赫，這才得封長樂侯，食邑萬戶，村裏的田地都是長樂侯府的財產，整個村子裏的人，其實都是長樂侯府的佃戶。
這些都是池玉以前不知道的，她只知道每年主家齊府都會派一個管事來收租子，卻不知道原來齊府竟然這麼顯赫。
池玉沒有念過書，但是她聽杏兒說過一句話，侯門大院深似海，海有多深她不知道，只記得小時候父母還在的時候，家裏接待過一個遠來的和尚，還供養了半年之久，那和尚到過許多地方，小時候的池玉最喜歡坐在和尚的腳下，托著下巴聽和尚說故事。他說有在很遠的西方有一座山，山頂可以連到天上，人在山頂，雲彩也要被踩在腳下，他說在東方有一片海，海水又藍又清，最深的地方，可以把那座山整個兒填進去。
於是，池玉對齊府有一種打從心底生出的顫慄感。