第217章 微言大義
朱大典用過午飯，便屏退了貼身伺候的下人，一頭扎進了書房。他在這個書櫃翻翻，那個角落看看，眉頭不時皺起，嘴裏偶爾念念有詞。咋一看，有點民間所說癔症的樣子。
有沒有發癔症，別人不知道，但朱大典知道，自己得儘快找出一個像樣的禮物。因為就在昨天，衡州衛指揮使送來了兩百兩黃金；剛剛傳來消息，衡州衛全軍已抵達淮安城，正在城外安營紮寨。禮尚往來，於情於理，自己多少得有所表示，不然就有失身為督撫的體面了。
搗鼓了好了一陣子，朱大典就是沒有找到合適的回禮——書房裏那些個寶貝，件件都是稀罕之物，實在貴重得緊，若是作為回禮送出去了，實在心疼。不得已，朱大典把管家喚了過來。
待管家進了書房，朱大典好整以暇地品茗，斜眼說了一句，「這是今年新出的黃山毛尖。你也來品品？」
管家自是了解自家主人的作派，一張圓臉小心陪着笑意，躬身作揖，「不敢，小的不敢！敢問大人有何吩咐？小的一定給大人辦妥！」
朱大典放下茶盞，捋了捋白須，皺眉嘆道，「本官督漕運，督河南、湖廣軍務，此乃朝廷賦予之重任也。然漕運干係天下之重，本官自是盡心竭力，不敢有絲毫懈怠，於河南湖廣之軍務，卻是有心無力、鞭長莫及了！愧對聖上和朝廷的託付呀！」
管家再度作揖，語氣懇切，「大人言重了！小的尋常所見，大人都是公務往來不息，一年之中，在後宅用食的次數都是屈指可數。可見大人一心為國、一心為公！」
朱大典聽了，似乎心裏好受多了，變嘆為問，「尋你過來，是有個事，本官不知道該如何處置是好。湖廣都司衙下，衡州衛楊指揮使率大軍去遼東解錦州之圍，今日已抵達淮安。本官督河南湖廣軍務，也算是楊某人的上官，且為地主，該如何招呼，才不失體面和待客之道？」
隨伺多年，管家自是知道自家主人的性子，說一毛不拔到不至於，但多少有些吝嗇，於是眼睛一轉，大聲說道，「衡州衛不遠千里，出湖廣去遼東救錦州，壯行激烈，可謂盛事！大人督河南湖廣軍務，衡州衛過淮安，就該召楊指揮使一敘，以示慰勉。但此乃公義，非私誼，接洽招待事宜，因着總督衙門便宜辦理。」
一聽此言，朱大典頓覺神清氣爽，頻頻捋須，最後指著管家，笑罵道，「你這潑皮小兒，平素差事不甚上心，倒是學會了逞口舌之利。」
知道自己所言正中下懷，管家便笑着爭辯道，「近朱者赤，近墨者黑。小的雖然沒有進過學，但在大人門下多年，平素耳濡目染，皆是大人言傳身教。時間一長，總算知曉了微言大義！」
朱大典再罵，「潑皮小兒，也敢稱微言大義！罷了，罷了，大節清楚，公私分明，勉強也算知曉幾分微言大義。至於接洽招待事宜，可有主意？」
招待一個小小的衛指揮使，哪裏會在話下！管家輕鬆回道，「回稟大人，楊指揮使是武將，想必精於酒色財氣。既是慰勉招待，自當投其所好。小的這般打算，淮揚菜名聞天下，燉、燜、煨、焐、蒸、燒、炒，樣樣皆有精巧之饈，楊指揮來了淮安，豈能不見識一番地方風物……」
「……醉蟹不看燈、風雞不過燈、刀魚不過清明、鱘魚不過端午。淮揚菜講求時令新鮮，非時不食，食必應時。如今，正是吃鱘魚的好時候。」
「……淮安城裏風月鼎盛，勾欄遍地，一眾花魁，爭奇鬥豔。再有，揚州瘦馬，才**藝，天下皆知。小的廣為聯絡邀請，屆時宴席之上，一定酒色俱佳，盡顯淮上風情。如此一來，楊指揮使定能感受到大人的慰勉之意！」
朱大典聽了，也是滿心期待，遂叮囑道，「潑皮小兒，且去操辦，切莫小氣了——至於耗費，須得公私分明，切不可逾越！」
管家連忙應承下來，「小的明白！一定辦得周全妥當！」。
……
楊西施和石三妹如願以償進了淮安城。楊西施面色恬靜，眼裏卻神采奕奕。石三妹一臉雀躍，左顧右盼，時不時輕抿紅唇，似乎被什麼驚訝到了。惠姑則是半低着腦袋，偶爾捋一下耳畔垂下來的青絲。
三人都穿着大紅的鴛鴦戰袍，還騎着馬，出行的作派與周遭的市井之氣格格不入，使得附近行人紛紛側目打量。好在她們的四周都簇擁著士卒，這些士卒披着甲，手握大斧，眼神兇狠，使得好奇的行人並不敢靠近看稀奇。石錘牽着楊西施的馬，黑著臉，眼睛緊張地掃向四處。
路過一家脂粉鋪子，石三妹說道，「這家脂粉鋪子，鋪面好大，想必他們賣的是上乘的胭脂水粉。」
楊西施瞥了一眼，不作評價。
石三妹頓住馬，看向楊西施，「聽獃子說，過淮安以後，就沒有比淮安更大的城了。不在淮安城裏買，過了這個城，未必有得買。要不進去看看？」
娘都不叫一聲，你當老娘沒脾氣？！楊西施似乎沒聽到石三妹的話，縱馬繼續前行。石三妹愣了一下，修長的雙腿暗暗用勁，正欲下馬，便聽到石錘低呼，「石夫人，將軍臨行前交待，凡事以老夫人的意思為準。老夫人沒下馬。」
石三妹一聽，有些氣餒，又有些氣惱，辯道，「不過買些胭脂水粉罷了！又不是甚大事？我先下馬，在這家鋪子裏買些胭脂水粉，等會就去尋你們。」
就在這時，楊西施說話了，「石錘，你去給三妹子牽馬。先尋一家客棧，定下幾間上房。之後的事，再做料理。」
石錘稱諾應下，示意旁邊一個親兵接過自己手中的韁繩，自己則快步繞到石三妹馬下，低聲說道，「將軍不在，我就聽老夫人的。」說完，他就將石三妹手中的韁繩拽到了自己的手中。
石三妹咬了咬紅唇，氣惱道，「我會騎馬，不需你牽馬！」
石錘不理，繼續牽馬而行。
走過一條街，楊西施相中了一家客棧，於是騎馬到跟前，指著客棧的招牌說道，「有客來矣，聽着有些意思。嗯，就這家了。進去問問。」
一個親兵快速跑了進去，對着櫃枱的店小二就吼道，「我們要住店！還有幾個房間？快點出來招呼老夫人！」
能在淮安城裏開客棧，從東家到掌柜，再到一般的下人幫傭，自是有幾分眼色。聞訊趕來的掌柜，認真打量了一番，竟是有些摸不著來頭——尋常的官軍，不會也沒膽子在淮安城裏生事。畢竟漕運總督衙門就在這裏，漕運總督可是位高權重，不僅巡撫江蘇，往往還提督河南湖廣軍務。而且，面前這伙官軍，卻是詭異得很，三個女流之輩竟堂而皇之穿着鴛鴦戰袍騎着馬，其餘官兵，顯然是作為護衛的。
莫非，莫非，難不成是白桿兵來了？最當先的那個身形高挑、容貌絕色的，便是石柱奇女子秦良玉？後邊兩個少女便是秦良玉的貼身侍女？
掌柜連忙迎出門，老遠就躬身作揖，然後起身相引，「慢待了，恕罪，恕罪！各位貴客，下榻本店，本店頓時蓬蓽生輝，蓬蓽生輝呀！快請進，請進！」
楊西施在親兵的扶持下下了馬，然後對掌柜說道，「來八間上房。速上湯浴，準備吃食。所費錢財，必不會短缺。」而後，又扭頭對石錘說道，「剩下五間房，用作爾等休沐。」說完，楊西施安步款行進了客棧。
想到馬上可以好好洗個澡，石三妹心中的不快頓消，輕快敏捷地翻身下馬，興沖沖地跟在楊西施屁股後面，昂首挺胸、顧盼生姿，宛若一個恃寵而驕的侍女。
掌柜見了，心裏愈發認定，面前的貴婦就是傳說中那位石柱奇女子！有客來矣，果真是有客來矣，且是貴客！
……
就在石三妹開心沐浴的時候，楊炯卻帶着馬騰在巡營。根據虎山軍的規矩，幾個營指揮使輪流值班，每月一輪，這個月便是馬騰。之所以帶上馬騰巡營，便是考慮有什麼交辦的事情，方便直接下令，免得軍令流轉空耗。
指著鍋里翻騰的炒米與火腿片，楊炯扭頭看向馬騰，說道，「你派人速去告知度支使王鵬。他現在估計已在城中採購了。讓他抓緊先送些大米、肉食、菜蔬與酒水回來。」
「……明天的早飯，要讓將士們吃上米飯，吃上青菜。這一路上，難道火腿還沒有吃膩？軍中的伙食，不容馬虎。」
「……不管多晚，酒水要分派到每個百人隊！要告訴每名將士，雖然不能進城，但在營里也有酒喝！」
說完，楊炯扭頭又對着面前幾個火槍兵大聲說道，「大家走了上千里的路，都是不怕死不怕苦的猛士。見過淮安這種大城，也得喝幾口淮上美酒。這才不枉此行！」
簇擁在楊炯周圍的這些士卒聽了，頓時喝彩，其中一個大叫道，「大當家就是爽快！對兄弟們沒得說，凡事都想着兄弟們！大當家威武！」其餘士卒聽了，也紛紛贊同稱是，好些甚至振臂高呼起來。
楊炯把長發一甩，笑道，「我們虎山軍都是猛士好漢，幾斤酒都不在話下。只是軍情緊急，咱們還要去遼東殺東虜，沒法也沒空放縱一番。不過，修整這幾日，卻是可以喝酒，雖不管夠，但一定頓頓都有酒！沒分到酒的，就直接跑到中軍大帳來找我！」
眾人聽了，更是叫好。
一座座帳篷，一個個百人隊，楊炯逐個走走看看，「將軍威武」「大當家威武」的歡呼此起彼伏。看着將士們發自內心的親近，楊炯欣慰之餘也心生感慨——人心從來都是肉長的，不小氣，捨得砸銀子，打心眼裏厚待將士，才能贏得他們的真心與忠心。否則，任憑你嘴巴說得再好，時間一長，原形畢露。虎山軍，是自己的心血所在，是自己的性命所依，是一切勝利、尊嚴、權勢、歡愉的基石！
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