第5章 離別
泥瓶巷一棟宅子外頭，掛着鼻涕蟲的頑劣孩子顧璨正在兇狠踹門，罵罵咧咧，唾沫四濺：「陳平安！再不滾出來，我就找人砍死你，把你家一堆破爛都砸了！我知道你在家裏，忙啥呢，難道是在跟宋集薪的小媳婦，跟稚圭在那個啥？大白天的，也不曉得照顧一下宋集薪的感受？好好好，不出來是吧，我走了，我可真走了啊？我這一走，你這輩子就別想見着我啦，我那些寶貝，本來想着都留給你，陳平安！快出來啊！」
不知為何，罵到最後，顧璨竟然帶着點哭腔，狠狠將兩條鼻涕蟲抽回了老窩。
猛然間他覺得腦殼一陣生疼，趕緊轉身望去，看到那張熟悉面孔后，破口大罵道：「陳平安！你大爺的……」
陳平安臉色不太好看，顧璨趕緊見風轉舵地補了一句：「身體還好嗎？」
行雲流水，轉折如意，毫不生硬。
習慣了這兔崽子的沒心沒肺，提着個新陶罐的陳平安沒好氣道：「好不好，你還不知道？」
顧璨意識到自己還有正事，趕緊把陳平安扯到院門口，然後將兩隻綉工精美的袋子，一股腦塞到陳平安手裏，壓低嗓音問道：「還記得我去年跟你要的那條小泥鰍不？」
陳平安一頭霧水，拿着沉甸甸的袋子，東西並不陌生，當時強行買走那條金色鯉魚的錦衣少年，事後就專程送了一袋子銅錢給自己。陳平安四處張望，泥瓶巷兩頭並無行人，仍是趕緊開門，把顧璨帶進院子，將陶罐放在一旁后，直截了當問道：「有外鄉人跟你買那條泥鰍，對不對？！顧璨，我勸你千萬別賣！打死都別賣，你不是想着以後讓你娘過上好日子嗎，你一定要留着那條泥鰍，知不知道？！」
顧璨哇一下就哭出聲來，雙手抓住陳平安的袖子，哽咽道：「我想把泥鰍還你的，可是娘親不讓，還打了我一耳光。娘親從小到大都沒打過我。還有那個說書先生，不知道是神仙還是鬼怪，嚇人得很，先是把我給帶到了白碗裏，然後那條泥鰍一下子就變得很大很大，比我家大水缸還要粗很多很多……」
陳平安一把捂住顧璨的嘴巴，臉色嚴肅，瞪眼道：「泥鰍送給你了，就是你的！顧璨，你還想不想以後讓你娘親過好日子？能每天都吃上肉，能讓你娘用上胭脂水粉，買那種摸上去滑溜溜的綢緞衣裳？」
顧璨抽了抽鼻子，使勁點頭。
陳平安鬆開手，蹲下身，問道：「兩袋子錢是怎麼回事，是不是你偷拿出來的？」
顧璨眼珠子一轉，剛想騙人，陳平安跟他實在是再熟悉不過，小王八蛋剛撅起屁股他就知道要拉什麼屎，便直接又賞了顧璨一個爆栗，厲色道：「拿回去！」
顧璨犟脾氣也上來了：「就不！」
陳平安被氣得臉色鐵青，揚起手就要來個貨真價實的爆栗，只不過看到顧璨死犟死犟的表情，又有些心軟，緩了緩語氣，想了想，問道：「到底是怎麼回事，你給我說說。」
顧璨就將事情原原本本說了一遍，不否認這個孩子平時讓人恨得牙痒痒，但確實早慧得很，從老槐樹到鐵鎖井，再到泥瓶巷院子，把那個說書先生要收他為徒的奇遇，跟陳平安說了個清楚明白。陳平安這一刻心裏大致有數了，顧璨多半就是小鎮上自己得到祖蔭槐葉的人物之一。祖墳冒青煙也好，像齊先生、陸道長所說有機緣福氣也罷，顧璨應該會被那個說書先生帶離小鎮。但是一想到那個截江真君劉志茂，陳平安就心弦緊繃。按照齊先生的說法，此人品行實在低劣，更想將自己除之而後快，且不惜用上了仙家神通來陷害自己和蔡金簡，顧璨認了此人做師父，真是好事？不過退一步說，此人願意收顧璨為徒，而不是坑蒙拐騙，或強買強賣，是不是可以說明顧璨暫時不會有性命之憂？
鬼靈精怪的顧璨眼珠子急轉，趁著陳平安想問題的時候，冷不丁抓起陳平安手裏的兩隻錢袋，一下子砸向屋內，然後轉身就跑。結果被陳平安一把抓住后領口，扯回原地。
顧璨雙手抱頭，模樣可憐兮兮的。
陳平安雖然把顧璨強行拽了回來，但是如何處置，猶豫不決，涉及的事情太大，他很怕做出錯誤的選擇，害得顧璨和他娘親被連累。若只是自己的事，這個無依無靠的草鞋少年，恐怕要乾脆利落很多。
寧姚不知何時已經下床，站在門檻後頭：「我娘曾經說過，各人有各人的緣法，這個孩子一看就是禍害遺千年，以後也不缺狗屎運的那種人。」
顧璨眼睛一亮，趕緊把兩條鼻涕擦掉，咧著嘴，露出缺牙的光景，笑臉諂媚道：「姐姐你長得真俊，長得跟我家二姐一模一樣！這裏地方小，去我家坐坐？」
陳平安無奈道：「你娘啥時候改嫁給你爹的？」
被拆穿后的顧璨立即翻了個白眼，換了一種臉色和語氣，嘖嘖道：「陳平安，可以啊，出息了，啥時候拐騙了個婆娘回家？要鬧洞房嗎？可惜我是趕不上了，要不然我一定蹲牆根，聽你們在床上神仙打架……」
陳平安一巴掌按在顧璨的腦袋上，對寧姚歉意道：「他就這樣，別生氣。」
寧姚瞥了眼顧璨：「熊樣！」
顧璨正要發揮一下家傳本事，察覺到自己腦袋上的手掌悄悄加重了力道，立即病懨懨的，有氣無力道：「姐姐你長得這麼水靈，說啥都對。」
寧姚沒搭理顧璨，轉頭望向陳平安，含有深意道：「那兩袋子銅錢，你最好收下，省得以後反目成仇。而且這孩子將來一旦修道有成，你今天不讓他少一些愧疚，極有可能害得他道心不穩，導致外化天魔乘隙而入。」
這話顧璨愛聽，對着寧姚伸出大拇指：「頭髮長，見識也長，果然比隔壁某個小娘們靠譜兒！」
寧姚挑了挑眉頭，竟欣然接受。
泥瓶巷遠處，響起一聲火急火燎的怒吼：「顧璨！」
顧璨臉色微白：「走了走了，陳平安，我走了啊！」
嘴上說要走了，其實顧璨自己都沒有意識到，他抓住陳平安的五指愈發用力。可能在潛意識裏，顧璨早已把陳平安當作娘親之外唯一的親人了。
陳平安帶着顧璨走出院子，蹲下身，悄悄說道：「顧璨，記得小心你師父。還有，照顧好你娘親，男子漢大丈夫，你娘親以後只能靠你了，別總讓她擔心。」
顧璨嗯了一聲。
陳平安又說道：「到了外邊，多做事少說話，管住自己這張嘴巴，吃些虧就吃些虧，別總想着嘴上討回便宜，外邊的人，不像我們，會很記仇的。」
顧璨紅着眼睛，唱反調道：「我們這邊的人，也很記仇的，就你不是。」
陳平安哭笑不得，一時無言。
陳平安猛然驚醒，沉聲問道：「顧璨，你有沒有拿到一片槐葉？」
如果沒有的話，陳平安不覺得顧璨是得了仙家機緣，說不定那說書先生的到來，就是一張催命符。
顧璨一聽這個就來氣，嘩啦一下從兜里掏出一大把，習慣性罵娘道：「不知道哪個挨千刀的混賬，偷偷往我兜里塞了這麼多破爛葉子，我也是剛才偷溜出家的時候，藏那兩袋子錢才發現的。不是趙小胖，就是劉梅那丫頭片子！要是給我娘洗衣服的時候看到，可不又得罵我不省心了！虧得我這就要離開了，不然看我不偷偷往他們茅坑裏砸石頭……」
顧璨罵得起勁，陳平安先是目瞪口呆，然後如釋重負，眼見這傢伙要使勁往地上丟，趕緊阻止他的舉動，神情無比凝重道：「顧璨，收好它們！一定要收好！如果可以的話，這些槐樹葉子，最好連你娘親也不要給她看到，這很有可能是為了她好。」
顧璨茫然，但仍是點頭道：「好的。」
陳平安長呼出一口氣，自言自語道：「這下子我是真的放心了。」
顧璨突然身體前傾，使勁用腦門磕了一下陳平安的腦袋，嗚咽道：「對不起！」
陳平安揉着他的小腦袋，笑罵道：「傻樣！」
顧璨突然在他耳畔竊竊私語。陳平安愣在當場。
顧璨轉身跑開，一邊慢跑，一邊轉頭揮手：「聽那老頭子說，要帶我和我娘去一個叫書簡湖青峽島的地方，以後你要是混得媳婦也娶不起，就去找我，不是我吹牛，隔壁稚圭這種姿色的臭婆娘，我一送就送你十七八個！」
陳平安站在原地，點了點頭，有些傷感。
畢竟這個傢伙，就像是他的弟弟，所以什麼事情，陳平安都願意讓著顧璨。
陳平安望着顧璨漸漸遠去的身影，怔怔出神。
他的人生總是這樣，真正在意的人，好像如何也挽留不住。陳平安咧嘴一笑。老天爺挺小氣的。
隔壁院門輕輕打開，走出婢女稚圭，她亭亭玉立，如一株池塘里的荷花。
陳平安問道：「先前顧璨說你壞話，都聽見了？」
她眨了眨那雙秋水長眸，道：「就當沒聽到，反正我吵架吵不贏他們娘倆。」
陳平安有些尷尬，只好幫顧璨那個兔崽子說好話，打圓場道：「其實他心眼不壞的，就是說話難聽了點。」
稚圭面無表情地扯了扯嘴角：「顧璨心眼好壞，我不知道，她那個寡婦娘親，不是什麼省油的燈，我很確定。」
陳平安不知如何作答，只好跟她現學現用，假裝什麼也沒聽到。
稚圭突然問了一個莫名其妙的問題：「陳平安，你真不後悔？」
陳平安愣了愣：「啥？」
稚圭見他不像是裝傻扮痴，嘆了口氣，轉身返回院子，關上木門。
眼力極好的陳平安一直站在巷中，終於看到遠處顧璨家院門打開，走出三人，其中母子二人各自背着大小行囊，緩緩走向泥瓶巷另一頭。陳平安甚至清晰看到，那個說書先生轉過頭，瞥了自己一眼，笑意玩味。
三人身影消失在小巷盡頭后，陳平安回到自己院子，看到寧姚竟然已經能夠自己坐在門檻上。她的身子骨是鐵打的不成？
陳平安先將齊先生贈送的玉簪子，以及顧璨拿來的兩袋子銅錢，都放在桌上，然後開始燒水、抓藥、煎藥，熟門熟路，不像是窯工出身，反而像是在藥鋪里待了很多年的夥計。
寧姚有些疑惑，卻也沒有開口詢問，百無聊賴的她起身來到桌旁，想了想，又自顧自將陳平安藏在一隻瓶肚裏的錢袋拿出來。
她坐下后，桌面上擺着三袋錢和一根玉簪，當然還有一把識趣「龜縮」在角落的靈性長劍。
陳平安沒阻攔她取錢，但是轉頭叮囑道：「玉簪是齊先生送給我的，寧姑娘你小心些。」
大概是生怕寧姚不上心，陳平安又赧顏提醒道：「真的要小心。」
寧姚翻了個白眼。
三袋子金精銅錢，迎春錢、供養錢、壓勝錢，很巧，剛好湊齊了。
寧姚一手托著腮幫，一手伸出手指，撥弄著三枚銅錢，隨口問道：「你的事情如何了？能不能跟我說說？」
陳平安蹲在窗口那邊的牆根，小心盯着火候，時不時翻看一下三張藥方，聽到問話后，說：「合適說嗎？」
寧姚皺眉道：「你都混到這般凄慘田地了，還擔心我聽了秘密后，被誰殺人滅口？陳平安，不是我說你，實在是你這種濫好人，我勸你這輩子都別離開小鎮，否則怎麼死的都不知道。」
寧姚很是哀其不幸，怒其不爭。
這種古板性格的少年，哪怕是一位兼具羅漢金身、天君道術的強大劍仙，只要丟到她家鄉那邊，一年之內必死無疑，而且屍骨無存。
陳平安樂呵呵道：「那我就給你說說看？」
寧姚用三根手指按住三枚銅錢，在桌面上抹來抹去：「愛說不說。」
陳平安便將齊先生出現之前的事情經過跟寧姚說了一遍，之後的事情，選擇性說了一些。
寧姚聽完之後，雲淡風輕道：「那截江真君劉志茂，顯然是罪魁禍首，不過蔡金簡和苻南華，也都不是什麼好鳥。若不是齊先生出來搗糨糊，你以後就算逃到天涯海角，也逃不出三方勢力的圍剿捕殺。說句難聽的，殺你真的很容易。如果不是在小鎮上，別說劉志茂，就是那個雲霞山的女子，一根手指頭就能將你碾壓得魂飛魄散。」
陳平安點頭道：「我知道。」
寧姚氣呼呼道：「你知道個屁！」
陳平安沒有反駁，繼續煎藥。
她問道：「你之所以有這場劫難，全是因為那條泥鰍，為什麼不告訴那個孩子真相？」
陳平安這次沒有沉默，也沒有轉頭，坐在小板凳上，低頭看着青紅色的火焰，輕聲道：「這樣做不對。」
寧姚欲言又止，最後望向那個瘦弱背影，感慨道：「那你知不知道，你的拳頭不硬的話，就沒有人會在乎你的對錯。」
陳平安搖頭道：「不管別人聽不聽，道理就是道理。」
他好像有些不確定，便轉頭笑問道：「對吧？」
寧姚怒目相向：「對你個大頭鬼！」
陳平安悻悻然重新轉過頭，繼續熬藥。
寧姚拿起那根碧玉簪子，凝神望去，發現上面篆刻有一行小字。
她瞥了眼叫陳平安的少年。
簪子上有八個字，便是僅算粗通文墨的他，也覺得極為動人：言念君子，溫其如玉。
煎藥是一件類似線穿針眼的細緻活，陳平安做得有板有眼，沉浸其中，身上散發出一種莫名其妙的快樂。
不過寧姚不是個耐心好的，事實上除去練刀練劍，她對什麼事情都不太提得起興趣。小小年紀便背井離鄉，獨自遊歷四方，很粗糙地活着，所以對家徒四壁的少年小宅，她沒有任何不適的感覺。實在是她自己風餐露宿得太多了，風裏來雨里去，原本再精緻講究的人，也會變得很不講究。
寧姚問道：「你的左手沒事情？」
左手用棉布條包紮的陳平安，正用雙手端來一碗葯，在她接手后，笑道：「沒事，我回巷子之前，找了些草藥搗爛，給傷口敷上了。以前我當窯工那會兒跌打割傷，都用這個，百試百靈，是很久之前楊家鋪子一個老人告訴我的秘方。不過我當初答應老人不外傳，要不然寧姑娘你走南闖北，說不定用得着。你要是想要，我可以去找找楊家鋪子的老人，跟他求一求。只是今天去藥鋪比較急，也沒見着那個老人，只希望他是臨時走開了。」
寧姚喝葯的時候，那雙不似柳葉卻似狹刀的長眉，微微皺了一下，但仍是面不改色地喝完了葯湯。將瓷碗還給一旁等待的陳平安后，她嘀咕道：「濫好人，難怪窮得叮噹響，活該被人欺負。」
不等陳平安反應過來，她又添加了一句：「別介意，我這個人說話比較直。」
寧姚大概不知道，後邊這句話更傷人。
陳平安欲言又止。
寧姚用拇指擦拭掉嘴角的葯湯殘漬，然後端正坐姿，一本正經道：「如今坐鎮此方天地的聖人，也就是你所說的那位學塾先生，雖然有心幫你收尾，好讓你今後性命無憂，但是你要知道，人力終有窮盡之時，哪怕是聖人也不例外。更何況那位齊先生的處境不太妙，有點泥菩薩過河自身難保的意思，怕就怕他之後管不着你的生死。我寧姚為人處世，滴水之恩，也會湧泉相報，瞪我一眼，就要睚眥必報！」
人力有盡時，湧泉相報，睚眥必報，泥菩薩過河……
此時寧姚內心，充滿不為人知的驕傲。聽聽，我這番話說得是不是很有學問？
只可惜陳平安隔壁，就住着個學識不淺的讀書種子，幾乎每天清晨黃昏兩次，鄰居就要誦讀聖賢書以明志，按照宋集薪自己的說法是「吾善養浩然氣」。所以陳平安沒吃過豬肉也見過豬跑，對於讀書人文縐縐的那套說法，並不陌生，即便有些晦澀詞語，通過上下文來解析，也能猜個八九不離十。
寧姚死死盯着陳平安，試圖從他臉上尋找出震驚、仰慕和疑惑，可陳平安偏偏是一臉「我聽明白了，姑娘你接着說」的欠揍表情。
寧姚很是灰心喪氣，本來意氣風發的神采，鋒芒銳減，沒好氣道：「比如你救了我一命，我事後自會幫你殺掉老龍城的苻南華，或是書簡湖的劉志茂，但是你想要兩個都殺的話，永絕後患，就得破財消災。因為咱倆萍水相逢一場，可沒那麼深厚的情分，所以你需要用一袋子金精銅錢，作為報酬。」
寧姚很快用手指了指那袋子迎春錢：「比如這袋，我就很喜歡，其他兩袋子供養錢、壓勝錢的銅錢樣式，不好看，鑄文也不討喜。」
接下來寧姚微微揚起下巴：「如果在做成這筆買賣之外，你願意支付給我兩袋子銅錢，我就幫你擺平老龍城和雲霞山。當然，如果我早早死在劉志茂手裏，一切休提。畢竟我現在修為不高，武道九境，才剛剛躋身第六境，作為純粹武夫的體魄堅韌程度，還不成大氣候。至於修行登山的十五重樓，十五層境界，更是只到達中五境裏的龍門境。丹室之內，我有六幅圖案，尚未成功畫龍點睛，也未讓天女飛天……」
這下子陳平安是真的聽迷糊了，一頭霧水。
寧姚頓時有些惱羞成怒。境界低下，一直被她引以為恥，陳平安這種「姑娘你再給我解釋解釋」的痴獃模樣，無疑是戳中了她的最傷心處。
看到寧姚陰沉的臉色，陳平安就是傻子也知道形勢不妙，趕緊轉移話題：「為何姑娘你先前傷得那麼重，現在就像痊癒大半了？」
寧姚眉目低斂些許，雙手環胸，嗓音沙啞道：「當時的確是快死了，如果陸道長沒有救下我，我就要……反正我欠了你一個天大人情，我更不該趁火打劫，讓你拿出三袋子金精銅錢。我寧姚的一條性命，哪裏是劉志茂之流可以媲美的，所以是我不對，你就當我什麼都沒有說。等離開小鎮之後，我會儘力而為，爭取幫你解決那些後顧之憂。但是醜話說在前頭，我寧姚只會量力而為，不會心知必死依然去跟人拚命……換命。」
大概是自己低頭認錯，太過稀罕難得，所以寧姚心情極其失落。
陳平安問道：「供養錢是哪袋子？」
寧姚指了指其中一隻金黃綉袋。
陳平安從裏頭拿出三枚銅錢，握在手心后，用手臂將三隻袋子橫推到少女身前，笑道：「這些，送給你了。」
寧姚目瞪口呆，久久回神后，問道：「陳平安，你小時候腦子被門板夾過？」
陳平安無奈道：「沒有，小時候幫人放牛的時候，經常被牛尾巴甩。」
寧姚驀地勃然大怒，一拍桌子，質問道：「你是不是喜歡我？！」
陳平安呆若木雞。
寧姚咧嘴一笑，朝陳平安伸出大拇指道：「眼光不錯！」
然後她彎曲大拇指，指向了自己，神采奕奕道：「但是我可不會答應。我寧姚喜歡的男人，一定要是全天下最厲害的劍仙。全天下！最厲害！大劍仙！什麼道祖佛陀，什麼儒家至聖，在他一劍之前，也要低頭，都要讓路！」
陳平安漲紅了臉，撓撓頭道：「寧姑娘你誤會了，我沒喜歡你啊……」
寧姚一挑眉毛，想了想，身體前傾，眯起一眼，抬起一手，拇指食指之間空出寸余距離，心虛問道：「這麼點喜歡，也沒有？」
陳平安斬釘截鐵，語氣堅定道：「沒有！寧姑娘你放心！」
寧姚收回手，重重嘆了口氣，憐憫道：「陳平安啊，你以後就算僥倖娶了媳婦，多半也是個缺心眼的。」
陳平安坐在桌子對面，開心笑道：「只要她人好就行。」
寧姚對此不置可否。
混吃等死，小富即安，飛黃騰達，就像她娘親說的，是因為各有各的緣法，未必有高下之分。只不過她爹對此有不同意見，命里無時莫強求。可不強求，並不意味着一點都不求，求還是要求一下的，如果最後仍是求而不得，則是另外一回事。當然，這些話她爹是絕不敢跟她娘當面說的。
陳平安隨口問道：「寧姑娘也是來咱們小鎮求機緣來的？」
寧姚沒有任何藏藏掖掖，回答道：「我耗盡所有奇遇積攢下來的家底，加上一個人情，才換來進入小鎮的這個名額，不過我跟那些人不一樣，我不求什麼機緣氣數，只是想着讓人幫我鑄一把劍，最好能夠合我的心意。至於鋒利不鋒利，能否承載海量劍氣，是很其次的事情。」
陳平安疑惑道：「鑄劍？」
寧姚說道：「就是那個打鐵的阮師傅，他在你們這兒名聲很大，還有個『鐵打不動』的規矩，每三十年只鑄一把劍，他之所以願意來此頂替齊靜春，就是覺得此地適合開爐鑄劍。我去碰碰運氣，看他願不願意為我鑄劍。實在不行的話，我也沒轍，就當自己運氣不好。」
陳平安笑道：「好人有好報。」
寧姚有氣無力道：「沒轍。」
她瞥了眼陳平安：「你左手不疼？」
陳平安愣了愣：「疼啊。」
她懷疑道：「那你怎麼看着不像啊。」
陳平安天經地義道：「我就算滿地打滾，大喊大叫，也不會就不疼了啊。」
寧姚一拍額頭：「真沒轍了。跟我爹一個德行，不過你本事比他差遠了。」
陳平安笑着不說話了，安安靜靜望向屋外的院子。
寧姚將那三袋子銅錢推回去：「我不要。」
陳平安收回視線，輕聲道：「寧姑娘，你有沒有想過，我留着它們，不一定是好事情。見過齊先生之後，我更加確定這點。」
一件事情寧姚決定之後，就再也不會更改了，她搖頭道：「那就是你的事情了，跟我無關。我想好了，救命之恩，我以後一定會償還，而且絕對不偷工減料，要對得起『寧姚』這個名字！但是你在這些年，一定要好好的，別一不留神就死了。你只要熬過這段時間……」
一直很好說話的陳平安，第一次主動打斷寧姚的言語：「救你的是陸道長，寧姑娘，所以你不用覺得虧欠我什麼。我如果當時不是覺得自己死定了，想着能夠讓陸道長為我爹娘多做點什麼，我根本就不會開門。」
寧姚冷哼道：「那是你的事情！」
陳平安笑着重複她的話：「那是你的事情。」
大眼瞪小眼。
寧姚竟然率先敗下陣來，自顧自頭疼道：「假如你喜歡我，可我真的不能答應你啊。」
陳平安雙手抱住頭。攤上這麼個一根筋的奇怪姑娘，他也沒轍啊。
此時有人從院牆爬入院子，會這麼做的人不作他想，肯定是劉羨陽。他小跑到門檻后，正要扯開嗓子，卻像是突然給人掐住脖子，一個字也說不出口。
陳平安趕緊起身，來到劉羨陽身邊低聲道：「我這兩天能不能去你那邊住，這位姑娘可能要住我這裏。」
劉羨陽一把推開陳平安的腦袋，如蒼蠅搓爪一般，搓手殷勤道：「姑娘，我家宅子大，物件也齊全，姑娘不嫌棄的話，去我家住，如何？」
背對兩人的寧姚平淡道：「嫌棄。」
劉羨陽齜牙咧嘴，看着那個纖細動人的佩刀背影，不死心道：「姑娘，你是不曉得，之前就有兩伙人在廊橋那邊堵住我的路，哭着喊著求我把祖傳寶物賣給他們，我都沒答應。倒霉催的，那幫人害我差點被阮師傅罵死。姑娘你也是來小鎮碰運氣的外鄉人吧，我劉羨陽雖然也未必賣給你，但是讓姑娘過過目，開開眼界，肯定沒問題啊！」
寧姚依然冷漠道：「不需要。」
劉羨陽自顧自坐在原先陳平安的位置上，看到寧姚的容貌后，兩眼放光道：「姑娘，你別這麼見外，我和陳平安擠在這破宅子就是了，姑娘你去我大宅子后，也就不會感到拘束了，好像連手腳都沒地方擱放。」
寧姚板着臉回答道：「好意心領，人一邊涼快去！」
劉羨陽也不覺得尷尬，起身道：「得嘞，金窩銀窩不如自家的草窩，了解了解。」
劉羨陽把陳平安拉扯到門檻外，用手肘頂了一下陳平安：「咋回事？」
陳平安為難道：「一時半會說不清楚。你就說我能不能去你那邊住？」
劉羨陽白眼道：「這有啥能不能的，但是你得答應我，幫我盯着稚圭，千萬別讓宋集薪那個小畜生強行糟蹋了，到時候你可得幫我保住我未來媳婦的清白！」
陳平安毫不猶豫道：「別想！」
劉羨陽拍了拍陳平安的肩膀，語重心長道：「就當你答應了。」
屋內寧姚突然轉頭說道：「你知不知道自己是一個天生的劍坯子？買瓷人之所以在你九歲的時候沒有帶你出去，應該是想讓你在這裏汲取更多的靈氣。這個選擇，是對的。所以你在阮師傅那邊，一定要抓住機會，讓他收你為徒。記住，至少是入室弟子，最好是嫡傳門生。至於關門弟子，不用奢望，你的根骨天資，還沒有好到那誇張的份兒上。」
劉羨陽笑着使勁點頭，嘴上說着好的好的，然後回頭望向陳平安，指了指屋裏的寧姚，然後指了指自己腦袋。
陳平安說道：「她說的是實話，你別不當真。」
劉羨陽不再嬉皮笑臉，沉默下來，低聲道：「我覺得事情不太對勁，廊橋兩撥人，你猜是誰領頭帶路的？是福祿街盧正淳那個龜孫子！這不是黃鼠狼給雞拜年嗎？我又沒掉錢眼裏去，憑啥要跟他們做買賣。何況那件鎧甲是我家一代代留下的老物件，我要賣了，以後在夢裏夢着我爺爺，還不得給他罵個半死啊！」
陳平安聽到這一切后如臨大敵：「你要小心，盧正淳和那些外鄉人，不好惹！」
陳平安轉頭問道：「寧姑娘，知道那些人的來歷嗎？」
寧姚點頭道：「老人和女娃娃，來自正陽山，算是你們東寶瓶洲的名門正派。老人非人……總之，他比起苻南華或是蔡金簡，要厲害百倍。婦人和他兒子，也不簡單。其實能夠結伴進入小鎮的，當然不是一般有錢的有錢人。那個婦人城府很深，小男孩也不像是個心思良善的，所以我勸你朋友，趕緊讓阮師傅認了弟子，就等於有一張保命符傍身。在小鎮上，靠山再高，背景再厚，也還沒有人敢跟一位聖人掰手腕。」
陳平安又問劉羨陽：「你有沒有把握做那個阮師傅的徒弟？」
劉羨陽有些糾結，吞吞吐吐道：「這不當時第一天去當學徒幫工，阮師傅看我的眼神，就跟姚老頭那會兒差不多，估計是觀察我一段時間再做決定要不要收徒弟吧。只是……」
陳平安狠狠瞪眼。
劉羨陽訕笑道：「只是阮師傅有個寶貝女兒，特別能吃，把我給震驚到了，於是就稍稍玩笑了幾句。沒想到那閨女打鐵的時候，掄起鎚頭來，那叫一個生猛霸道，偏偏平時又特別靦腆害羞，我哪裏想得到她這麼開不起玩笑，當時就把她給惹哭了，又不湊巧給他爹撞了個正著，看我的眼神就不對勁了，認徒弟保准沒影了。不過反正我也沒想着給人做牛做馬當徒弟，伺候過姚老頭一個怪脾氣的，就夠咱們受的了，我這不就想着在鐵匠鋪那邊混碗飯吃嘛……」
陳平安抬頭，黑著臉。個子比他高出大半個腦袋的劉羨陽，低着頭，不敢正視他。
這一幕場景，讓寧姚感到有些疑惑不解。
這也是寧姚第一次看到陳平安真正生氣的模樣。
陳平安低聲問道：「你經過老槐樹那邊的時候，身上有沒有莫名其妙多出一些槐葉？」
劉羨陽搖頭道：「沒有啊，倒是那個老喜歡偷瞄婦人的算命道人，跟我說了些晦氣話，我差點把他的攤子給砸了。」
陳平安臉色微變，眉頭緊皺，轉頭望向屋內，問道：「寧姑娘，作為交換，三袋子金精銅錢，行不行？還有就是，會不會讓你有大麻煩，這一點，請你務必事先說清楚。」
寧姚仔細想了想：「麻煩不小，但問題不大。不過這兩天一定要小心，讓你朋友別滿大街亂竄，畢竟我眼下情況不太妙。」
她又說道：「兩撥人，兩袋錢。讓阮師傅認徒一事，又一袋錢。總之做成幾件事，我收幾袋錢。放心，我既然答應下來，就算是有保底兩袋的收成了。」
陳平安跑進屋子，趕緊將迎春錢在內的兩袋錢，火速推給寧姚：「收下吧。」
寧姚本就不是拖泥帶水的性子，沒有拒絕，收起兩袋子銅錢后，皮笑肉不笑道：「天底下多的是往自己兜里摟錢的人，還有你這種喜歡當散財童子的？」
陳平安這一次沒有反駁，點頭笑道：「錢是很重要，很重要很重要。」
一直被蒙在鼓裏的劉羨陽火急火燎道：「陳平安，你瘋了吧，為啥把錢給她？整整兩袋子銅錢，夠你花多久了？」
陳平安沒好氣道：「我的錢，你管得着？」
劉羨陽理直氣壯道：「你的錢，不就是我的錢嗎？你想啊，我要是跟你借錢，你有臉皮催債要我還？」
陳平安不說話，陷入沉思。劉羨陽也意識到自己的插科打諢不合時宜，遂閉嘴不言。一時間屋子裏的氣氛有些沉重。
陳平安開口問道：「寧姑娘，你真的不會因此……」
寧姚瞥了眼桌上的白鞘長劍，點頭道：「沒問題！」
之後她實在忍不住，說道：「婆婆媽媽，你煩不煩？你還說你不是濫好人？」
陳平安笑了笑。
劉羨陽想了想，沒有說話。
劉羨陽最後把話藏在肚子裏，心想姑娘你大概是沒見過這傢伙的另外一面吧。
陳平安很少有不好說話的時候，可一旦不好說話，真的會很不好說話。
他劉羨陽見過。隔壁的宋集薪應該也見過。
劉羨陽來到泥瓶巷沒多久，小巷又來了個稀客——氣度翩翩的青衫讀書郎趙繇，頗有幾分神似教書先生齊靜春。
趙繇是小鎮四大姓之一趙家的嫡長孫，比起盧正淳那些遊手好閒的紈絝子弟，同樣出身富貴的趙繇，口碑就很好。小鎮許多孤寡老人都受過他的恩惠，若說這是書本上所謂「名士養望於野」的手腕，好像太高估趙繇的心志，有點小人之心度君子之腹，畢竟少年從十歲起，就已是這般與人為善的心性，年復一年，並無絲毫懈怠。哪怕是福祿街看着少年郎長大的老人，也都要伸出大拇指，每次訓斥自家子弟，總會把趙繇拎出來作為例子，這就使得趙繇在同齡人當中沒有幾個交心的朋友。
盧正淳那撥人心性自由，也不愛跟一個成天之乎者也的書獃子打交道。試想一下大夥兒興緻勃勃去爬牆頭偷窺俏寡婦，結果有人在旁邊念叨非禮勿視，豈不是大煞風景。總之，少年趙繇這些年喜歡跟福祿街以外的人打交道，大大小小的巷弄，他幾乎都走過，除了泥瓶巷。因為這條小巷裏住着宋集薪，一個讓趙繇經常感到自慚形穢的同齡人。
不過真要說朋友的話，趙繇大概只認宋集薪這個棋友，雖說這麼多年下棋一直輸給宋集薪，但是勝負心歸勝負心，想贏棋的執念歸執念，對於天資高絕的宋集薪，趙繇其實心底一直很佩服。只不過趙繇有些失落，是因為直覺告訴他，宋集薪雖然跟自己嘻嘻哈哈，平時交往親密無間，可好像從來沒把他看作真正的知己。
趙繇雖然之前沒有拜訪過宋集薪家，但是當他一眼看到某棟宅子，就知道這裏肯定就是宋集薪的家了。這源於門口張貼的那副春聯，字極多，且一看就是宋集薪的字，理由很簡單，委實是風格太多變了，幾乎可以說是字字不同。例如「御風」二字，一氣呵成，隨心所欲，大有飄然之意。「淵」一字，水字邊，尤為深意綿長。「奇」一字，那一大提起，氣魄極大，雷霆萬鈞！「國」一字，又寫得中正平和，如聖賢端坐，挑不出半點瑕疵。
趙繇站在院門口，幾乎忘了敲門，身體前傾，痴痴望着那些字，失魂落魄，只覺得自己快要沒了敲門的膽氣。正因為他勤懇練字，臨帖眾多，才更加知道那些字裏的氣力之大、分量之重、精神之盛。
趙繇黯然傷神，掏出一隻錢袋子，彎腰放在門口，準備不告而別。
這時候院門驟然打開，趙繇抬頭看去，宋集薪好像正要和婢女稚圭出門，兩人言笑晏晏。
宋集薪故作驚訝，打趣道：「趙繇你行此大禮，所欲何為？」
趙繇有些尷尬地拿起錢袋子，正要開口解釋其中緣由，就被宋集薪一把拿走綉袋，笑嘻嘻道：「喲呵，趙繇是登門送禮來啦，收下了收下了。不過事先說好，我是窮苦人家，可沒有能讓趙兄入法眼的禮物，來而不往就非禮一回吧。」
趙繇苦笑道：「這袋子壓勝錢，就當是我的臨別贈禮吧，無須往來回禮。」
宋集薪轉頭對自家婢女會心一笑，將錢袋子交給她：「看吧，我就說趙繇是小鎮最懂禮數的讀書人，如何？」
稚圭接過錢袋子后，捧在胸口，笑得眯起雙眼，很是開心，稍稍側身施一個萬福：「謝過趙公子，我家少爺說過，積善之家有餘慶，行善之人有福田，奴婢在這裏預祝趙公子青雲直上，鵬程萬里。」
趙繇趕緊回禮作揖道：「感謝稚圭姑娘的吉言。」
宋集薪摸著後腦勺，打着哈欠：「你們不累啊。」
稚圭笑眯眯道：「若是每次都能拿到一袋子錢，奴婢施一萬次萬福也不累。」
趙繇有些汗顏道：「要讓稚圭姑娘失望了。」
宋集薪大手一揮：「走，喝酒去！」
趙繇一臉為難，宋集薪激將道：「草包一個！讀書只讀出死板規矩，不讀出點名士風流，怎麼行？」
趙繇試探性問道：「小酌怡情？」
宋集薪白眼道：「大醉酩酊！」
趙繇正要說話，就被宋集薪摟住脖子拖拽離去。
婢女稚圭鎖門的時候，那條四腳蛇想要偷偷溜出來，被她一腳踹回了院子。
經過隔壁宅子的時候，她悄然踮起腳，斜瞥了幾眼，看到了劉羨陽的高大身影。後者也發現了她，立即笑臉燦爛起來。劉羨陽正要跟她打招呼，她已經收回視線，快步走掉了。
小鎮有酒樓，只是雖然不大，開銷卻不小。不過趙繇畢竟是趙家子弟，風評又好，出了名的鐵公雞酒樓掌柜，今天也不知道哪根筋搭錯了，拍胸脯說不收一文錢，能夠讓兩位讀書人賞臉來店裏喝酒，是他家酒樓蓬蓽生輝了，兩位公子收他錢才對。宋集薪立馬就笑呵呵伸出手，當場討要銀子。掌柜的悻悻然地給自己找台階下，說「欠著欠著，明兒就讓人給宋公子送幾罈子好酒去」。趙繇當時恨不得挖個地洞鑽進去。掌柜的素來曉得泥瓶巷宋大少爺的古怪脾性，倒也沒真生氣，親自給三人在二樓找了個雅靜的靠窗位置。
宋集薪和趙繇說話不多，宋集薪也沒勸酒坑人，這讓原本視死如歸的趙繇反而覺得很奇怪。
從酒樓二樓窗戶望去，正好能夠看到十二腳牌坊的一塊匾額：當仁不讓。
宋集薪問道：「齊先生真的不跟你一起離開小鎮？」
趙繇點頭道：「先生臨時改變了行程，說要留在學塾，教完倒數第二篇《知禮》。」
宋集薪感慨道：「那麼齊先生是要講一個大道理了，為儒家至聖傳授世人，告訴我們世間最初是沒有律法一事的，聖人便以禮教化眾生。那時候的君主皆崇尚禮儀，認為悖理出禮則入刑，於是就有了法，禮法禮法，先禮后法……」
趙繇已經微醺，有些口齒模糊，問道：「你覺得對嗎？先生又為何不幹脆傳授最後一篇《恪禮》？」
宋集薪答非所問：「走出小鎮之前，如山魈水鬼，神仙精怪，信則有，不信則無。至於齊先生怎麼教，學生如何聽，各安天命吧。」
婢女稚圭也喝了一杯酒，一副暈暈乎乎的俏皮模樣，從頭到尾都沒看那座巍峨的牌坊。
十二腳牌坊，石柱底座分別是龍之九子的九種異獸，之外便是白虎、玄武和朱雀。小鎮老百姓世代居住於此，早已見怪不怪了。
趙繇忍不住打了個酒嗝，搖搖晃晃站起身，道：「與君一別，希望再會。」
宋集薪想了想，也跟着起身，微笑道：「肯定會再見的。趙繇，莫愁前路無知己啊。」
兩眼發花的趙繇咬着舌頭，誠心誠意道：「宋集薪，你也早日離開小鎮，天下誰人不識君，你一定可以的！」
宋集薪明顯沒怎麼當真，擺手道：「走啦走啦，醉話連篇，有辱斯文。」
趙繇和宋集薪出了酒樓后，就分道揚鑣了。趙繇在離開之前，約莫是酒壯人膽，問了一句：「宋集薪，要不要去窯務督造官的官邸看一看，我能說服門房的……」
宋集薪冷著臉從牙縫蹦出一個字：「滾！」
趙繇黯然離去。
婢女稚圭看着那個背影，低聲道：「少爺，人家也是好意嘛。」
宋集薪冷笑道：「世上好人的好心好意，到頭來辦壞事結惡果，少嗎？」
她想了想，好像還真是這麼個乏味無趣的道理，便不再堅持。
趙繇所住的福祿街在小鎮北面，泥瓶巷在貧戶扎堆的西邊。宋集薪和婢女稚圭並肩走過牌坊的時候，稚圭抬頭看了眼，「氣沖鬥牛」匾額已如同遲暮老人了。本名王朱的她，笑不露齒。
趙繇回到福祿街的祖宅后，下人告訴他老祖宗在書房等他，他必須馬上過去，一刻也不能停。一身酒氣的讀書郎立即頭大，硬著頭皮趕往書房。
趙家在小鎮不顯山不露水，富貴內斂，不像盧家那般氣焰外露，而是自詡書香門第，故書房很古色古香。
手持拐杖的老嫗正站在一張書案旁，撫摸著桌面，她那張滄桑臉龐，滿是傷感的追憶神色。
老嫗聞到門外嫡長孫的濃郁酒氣后，也不生氣，笑着招手道：「繇兒，進來啊，杵在門口作甚？男兒喝點酒算什麼，又不是喝馬尿，不丟人！」
趙繇苦笑着跨過門檻，畢恭畢敬給老祖宗行禮，老嫗不耐煩道：「書讀多了，就是這點不好，條條框框的，搞得讀書人一輩子都在鬼打牆，膩歪得很。就說你爺爺吧，啥都個頂個拔尖，唯獨與我說起大道理來，絮絮叨叨，真是煩人啊。尤其那做派那神態，嘖嘖，尤為欠打。可我偏偏說不過他，真是讓人恨不得一拐杖砸過去……」
老嫗突然被自己逗樂了，哈哈大笑起來：「差點忘了，那會兒我可用不着拐杖。」
她笑問道：「怎麼，是跟姓宋的小白眼狼一起喝酒了？」
趙繇無奈道：「奶奶，跟你說多少回了，宋集薪很有才氣的，悟性很高，學什麼都快人一步。」
老嫗嗤笑道：「他啊，聰明是最聰明了，只不過你爺爺生前早就三歲看老，看死了那小東西，想知道你爺爺是咋說的不？」
趙繇趕緊答道：「孫兒不想知道！」
老嫗才不管寶貝孫子願不願意聽，自顧自道：「你爺爺說啊，『小小年紀，城府深重，只可惜敗祖輩家聲者，必此人也』。」
然後她指了指趙繇：「你爺爺還說，『溫良恭儉，初無甚奇，培子孫之元氣者，必吾孫也』！」
老嫗說完后，笑了笑：「死老頭子，酸了一輩子，最後總算說了句順耳的好話。」
有些疑惑的趙繇剛要說話，只聽奶奶唏噓感嘆道：「老嘍老嘍！」
趙繇只得收回話，笑着上前挽住老嫗的手臂：「奶奶壽比南山，還年輕得很。」
老嫗伸出乾枯的手掌，拍了拍寶貝孫子的手背：「比你爺爺強，讀書不只會講狗屁道理，也會說好話給人聽。」
趙繇笑道：「爺爺是真有學問的，齊先生也說爺爺治學有道，解『義』字，極有心得。」
老嫗立即露出狐狸尾巴了，遮掩不住的揚揚得意，卻要故作冷哼道：「那可不，也不看是誰挑中的男人！」
趙繇緊抿嘴唇，忍住笑。
老嫗帶着趙繇來到書案后的椅子旁，趙繇發現書案上擺放着一尊卧龍木雕，栩栩如生，只是不知為何，仔細觀察后，就發現這條青色木龍，有眼無珠。
老嫗拿起一支早已蘸滿墨汁的毛筆，是一支由老槐枝製成木管的嶄新小錐筆，雙手捧住，顫顫巍巍遞給嫡長孫。
趙繇不明就裏地接過毛筆后，肩頭一沉，原來是奶奶將手按在了自己肩上，他順勢坐在那張只有趙氏家主才能落座的位置上。
老嫗向後退出一步，無比莊嚴肅穆道：「趙繇，落座！今天就由你替趙家列祖列宗，為龍點睛！」
一尊尊破敗不堪的泥塑神像，在荒草叢生的地面上，橫豎歪斜，無人問津。千百年來皆是如此，甚至會不斷有泥像淪落此地。小鎮百姓不只是對很多事物見怪不怪，其實見到這些神像也早就沒有太多敬意了。
老人偶爾會嘮叨幾句，讓自家孩子不要來這邊玩耍，可是稚童們仍是喜歡來此捉迷藏、捉蟋蟀等等。可能等到這些孩子長大成人，再變成了垂垂老矣的老人，也一樣會跟孩子們說不要來此嬉戲，一代一代，就這麼過來了，也無風雨也無波瀾，平淡無奇。
只見這裏，滾落的頭顱，斷裂的軀幹，分開的手掌，好像被人勉強拼湊在一起，才堪堪維持大致原貌，但也僅剩下這點顏面了。
陳平安從泥瓶巷那邊匆匆忙忙跑到這裏，他手心緊攥著三枚供養錢，當他來到這裏后，一路繞來繞去，還碎碎念著，然後無比嫻熟地找到一尊神像，蹲下身，環顧四周，並無人影，這才將銅錢悄悄放入神像破裂的縫隙中。起身後又去找第二尊、第三尊，皆是如此作為。
陳平安離去之前，獨自站在綠意鬱郁的草叢中，雙手合十，低頭默念道：「碎碎平安，碎碎平安，希望你們保佑我爹娘下輩子不要吃苦了……如果可以的話，請你們告訴我爹娘，我現在過得很好，不用擔心……」
黃昏時分，陳平安返回小鎮路過城東門的時候，看門的邋遢漢子還在那裏哼著曲子，正唱到「一寸光陰不可輕，榮華富貴皆可拋」。興許是被陳平安的急促腳步驚擾，他睜開眼，剛好和小跑入門的陳平安對視。漢子看到是這個催債鬼后，掃興至極，沒好氣地揮手道：「去去去，你小子的光陰值個鳥錢，『榮華富貴』四個字，你要能有一個字沾邊，就燒高香吧。」
陳平安跑過之後，高高抬起一隻手掌，五指張開，使勁晃了晃。顯然是在提醒那看門漢子，他們兩人之間，可是有着五文錢的香火情。
看門漢子狠狠吐了口唾沫，罵道：「也不是啥好鳥！」
陳平安身影很快消失，看門漢子抬頭看了眼蔚藍色的澄凈天空，就像一層漂亮的釉色。
看門漢子揉着滿是胡茬子的下巴，嘖嘖道：「齊先生說過一句詩，什麼來着，好物、琉璃？」
一輛牛車緩緩駛出小鎮，車上坐着那位有口皆碑的青衫讀書郎趙繇，車夫是個神色木訥的中年漢子。
看門漢子立即招手，大聲笑道：「繇哥兒，你先別忙着走，哥哥我有句話掉肚子裏了，只記得『好物、琉璃』啥的，其他是如何也想不起來了，你小子學問大，給說道說道！」
神采飛揚的趙繇懷裏抱着一隻行囊，朗聲道：「世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆！」
漢子伸出大拇指：「不愧是繇哥兒，學問頂呱呱，以後出息了，莫忘記回家鄉看看老哥，說不得到時候還能代替你先生，給咱們小鎮孩子當個教書先生，也很好嘛。」
趙繇愣了愣，隨即抱拳微笑道：「承老哥吉言！」
看門漢子一高興，從袖子裏掏出一隻綉袋，一抖腕，高高拋給趙繇，咧嘴笑道：「這麼多年白讓你寫了那麼多副春聯，關鍵是你小子也厚道，從來不覺得麻煩。老哥看人從來沒錯，送你點小玩意兒，一路順風！」
趙繇連忙接住錢袋：「後會有期！」
看門漢子笑着點頭，朝趙繇的牛車擺擺手，只是呢喃道：「難嘍。」
陳平安向小鎮深處走，趙繇的牛車則奔赴小鎮以外的天地，彼此擦肩而過。
坐在樹墩子上的看門漢子掰着手指頭數着：「拎着竹簍金鯉魚的大隋少年，泥瓶巷顧寡婦的崽子，再加上福祿街的繇哥兒，這就已經三個啦。可是接下來還有那麼多人，一頭撞進來，還不得只剩下撿破爛的活計？要不然，我也趁機找個能揉肩敲背的孝順徒弟？」
看門漢子伸出手扒拉一下皺巴巴的黝黑臉頰，嘿嘿笑道：「若是個盤兒亮、條兒順的漂亮女徒弟，就最好了。嗯，臉蛋差些也能忍，可腿一定要長！」
這個小鎮出了名的光棍漢子，雙手抱住後腦勺，仰頭望着天空，獨樂樂偷着樂呵。在想到這些開心事後，便一下子沒了憂愁，只覺得天地之間有大美。
陳平安離開泥瓶巷之前，就跟劉羨陽和寧姚約好了，到時候直接在劉羨陽家的宅子碰頭。等到陳平安跑到劉羨陽家，門沒鎖，他便推門而入，到了正堂，看到劉羨陽正在用潔凈棉巾清洗、擦拭那副祖傳寶甲。
黑衣少女寧姑娘重新戴上了淺露帷帽，腰間佩刀，那柄雪白劍鞘的長劍，則被她隨意拎在手裏。不知為何，陳平安總覺得寧姑娘好像有些嫌棄這把劍。
桌上那件劉家代代相傳的壓箱底老物件，說是寶甲，在陳平安看來是真的醜陋嚇人。巨大甲胄上，佈滿了枯樹瘤子似的鐵筋，更有五條並列的深刻抓痕，從左肩頭一路傾斜向下，一直抹到右邊腰間。
關於這一點，兩個少年百思不得其解，實在想像不出，到底得是多麼龐大的山林猛獸，才能造就這幅恐怖光景。後來朝廷多次封禁山峰，不讓百姓進山砍柴燒炭，陳平安和劉羨陽幾乎從不逾越禁例，很大一部分原因便在這裏。
陳平安有些奇怪，這副黑炭似的鐵甲，丑歸丑，但是劉羨陽是真打心眼裏將它當作了傳家寶。哪怕是陳平安這樣的交情，這麼多年也就只給看了一回，不到半炷香就又小心翼翼搬回朱漆箱子，供奉了起來。
不過眼見着劉羨陽時不時偷瞄寧姚的情形，陳平安有些釋然，劉羨陽從來就是這種德行，見着好看的女子就管不住眼睛，但他其實不是真的喜歡心動，只是喜歡顯擺炫耀。比如以前夏天在廊橋那邊，在小溪里光膀子洗澡，若是有提着秧苗或是牽着黃牛的同齡少經過，劉羨陽是必然要來三板斧的。先火燒屁股般地爬到岸邊的大青石上，然後大聲咳嗽——宋集薪將此點評為「昭告天下」——最後再一個扎猛子。眼力很好的陳平安，其實能清楚看見遠處少女們的眼神、臉色，所以他一直很想告訴劉羨陽真相：那些相貌好看的姐姐們，有翻白眼的，有嘀嘀咕咕罵人的，更多的是根本視而不見，唯獨沒有眼睛一亮、覺得你是一條英雄好漢的。
當然，後來劉羨陽看上了宋集薪的婢女稚圭，莫名其妙就深陷其中。在那之後，劉羨陽好像眼裏頭就再沒有其他的漂亮女子了。哪怕此時此刻跟寧姚擺闊綽，也更多是希望傲氣冷漠的寧姚不要小看他：別以為挎著刀提着劍，就能跩得天王老子似的，我劉羨陽的這件傳家寶，那也是小鎮獨一份。
寧姚等到陳平安后，環顧四周，最後將長劍橫放在一個彩繪戧金花卉的老舊博古柜上。彩漆斑駁翻裂，她為了給長劍騰地方，挪開了許多瓶罐雜物，發現柜子後壁鑲嵌有一幅圖案：一株金色桂樹，正值圓月當空。
寧姚轉頭說道：「劍放在這裏，你們不要動它，否則後果自負，我沒有開玩笑。」
劉羨陽忙着擦拭寶甲，時不時低頭呵口氣，直接用手指輕輕摩挲，已經真正樂在其中了。
陳平安承諾道：「一定。」
寧姚對劉羨陽說道：「這隻柜子不值錢，但是這幅金桂掛月的鑲嵌圖案，你別輕易賤賣了。」
劉羨陽頭也不抬，道：「那玩意兒，我打小就不喜歡，姑娘你要中意，自己刮下來便是。」
寧姚當然不會做此焚琴煮鶴之舉，只是好奇問道：「這幅圖案的材料是什麼？」
劉羨陽回頭瞥了眼：「好幾百年的物件了，我哪曉得，就連我爺爺也說不出個一二三四來。」
陳平安輕聲道：「應該是從小溪灘里撿來的石子，有很多種顏色。不過劉羨陽的長輩，當年肯定是只揀選了金黃色的，先碾碎了再粘在一起。我們把這種石頭叫蛇膽石。」
寧姚問道：「石子？溪里多不多？」
陳平安笑道：「寧姑娘你要是想要，我能給你一天撿一大籮筐來。我們這邊沒誰待見這個，就顧璨喜歡，經常自己一個人去撿。」
寧姚嘆了口氣，深深望着泥瓶巷的貧寒少年：「住在金山銀山上的窮光蛋啊。」
陳平安驚訝道：「這種石子在外邊值錢？」
寧姚扶了扶帷帽，說道：「價格高低，也看落在誰手裏。除此之外，哪怕落入懂行的人手上，成不成，還要看運氣。運氣好，一顆就夠，運氣不好，堆積成一座山的石子也不成事。不過不管如何，是值錢的，而且很值錢。就是不知道能否帶出小鎮，這點很關鍵。」
劉羨陽插了一句話：「這石頭有一點比較古怪，只要拿出小溪之後，一旦風吹日晒，顏色就會變淡，尤其是下過雨雪之後，掉色掉得更厲害。除此之外，就沒啥了。」
寧姚惋惜道：「果然如此。」
陳平安猶豫了一下：「要不然我明天去撿一大籮筐回來，試試看？萬一有例外的呢？」
寧姚搖頭道：「對我來說，沒有意義。」
劉羨陽已經將那具寶甲搬回屋內藏好，此時斜靠着房門，笑道：「陳平安是個大財迷，說不定今晚就去小溪摸石頭去了。」
寧姚撂下一句：「走了。」
她走到門口的時候，轉頭問道：「簪子和藥方，我會替你妥善保管。不過明天還是需要你去泥瓶巷，幫着熬藥。」
陳平安點頭道：「沒問題。」
她想了想，臉色凝重，提醒道：「跟我差不多時候進入小鎮的這撥外鄉人，最厲害的，應該就是正陽山的那個老頭子，這趟是專程護送小女孩的，接下來才是打傷我的那個大隋宦官，之後是帶走顧璨的劉志茂，那個笑裏藏刀的婦人也別小覷。所以你們只要遇上正陽山那個老傢伙，盡量別爭執，可一旦起了衝突，只管拖延時間，不許跟人動手，不要有任何僥倖心理，一定要拖到我出現為止。」
劉羨陽低聲道：「在咱們地盤上，這些個人生地不熟的外地佬，真敢殺人不成？」
陳平安看了他一眼，點頭道：「敢。」
劉羨陽咽了咽口水。
陳平安突然問道：「還記得陸道長……也就是那個擺攤的算命先生，是怎麼跟你說的嗎？」
劉羨陽一陣頭大，使勁回憶之後，抓耳撓腮道：「這我哪裏記得清楚，只知道是些不好聽的晦氣話，反正就是說什麼有大禍、要燒香之類的，亂七八糟。我當時只當他是胡說八道，坑人騙錢……」
陳平安轉頭望向寧姚。
寧姚惡狠狠道：「他自己記不牢簽文，我怎麼給他解簽？真當我是神仙啊！」
陳平安有些摸不著頭腦，想不通寧姑娘為何突然如此惱火。
寧姚大步離開宅子，比來時的慢慢悠悠，雷厲風行了許多。
寧姚走在寬敞巷弄，心想是不是回頭抽空找幾本書啃啃？
她一想到自己以後行走四方，乾脆利落地飛劍斬頭顱之後，再來幾句慷慨激昂的即興詩詞，哪怕四下無人，也覺得真的很帥氣啊！
正當寧姚充滿憧憬的時候，一個熟悉身影飛一般擦肩而過。
「寧姑娘明天見啊。」
嗓音落地的時候，身影幾乎已經在小巷盡頭了。
草鞋少年，背着籮筐，健步如飛。
寧姚呆若木雞，喃喃自語：「真有這樣的財迷啊？」
陳平安一路踩着細碎星光，出了小鎮一直往小溪去，雖然是在夜幕里，可是陳平安跑得不比白天慢。他刻意繞開了水位最深的廊橋位置，那邊的溪水要遠遠高出其他地方。陳平安揀選了一段溪水僅僅沒過膝蓋的溪流，摘下背後那隻竹編大籮筐，彎腰拿起藏在裏頭的一隻小竹簍，緊緊系掛在腰間，脫掉草鞋，捲起褲管，這才下水去摸石子。
他左手被碎瓷割破的傷口還在刺心地疼，自然不能浸水，就只能用右手在小溪里翻翻揀揀。其實幹涸河床的石子最容易拾取，但是就像劉羨陽說的那樣，顏色會褪得厲害。如今陳平安從寧姚那邊粗略知曉了其中玄機，並不難理解，覺得這些石子，其實就像是早年自己跟隨姚老頭翻山越嶺，四處嚼嘗過的各座山頭的土壤。看似平常的泥土，有些地方哪怕只隔着一座山頭，到了嘴裏，也是截然不同的滋味。
姚老頭說這叫樹挪死人挪活，泥土挪窩成了佛。一把抓在手裏的泥，只要離開了原本的土地，很快就會變味。
小溪沒有名字，小溪里那些大如拳頭、小若拇指的石子，五顏六色。可小鎮百姓，世世代代見慣了它們靜靜躺在清澈的溪水當中，自然沒誰覺得是什麼稀罕玩意。誰要是往家裏搬這些石頭，肯定要被當成傻子，吃飽了撐的，有這份氣力，不去多干點農活，不是傻子是什麼。
彎腰蹚水的陳平安不斷搬開、翻動溪底的大石塊，已經撿了七八顆石子放入竹簍，大小不一，顏色各異，石子皮色有的像秋天高掛枝頭的金黃橘子，也有的白皙細嫩得像是嬰兒的肌膚，還有的一團漆黑，而且黑得發亮，還有的鮮艷得像是大紅桃花，又以蝦背青的顏色最多，不一而足。
這些村野俗名叫蛇膽石的石子，多半不大，握在手裏滑膩沉重。如果是白天在陽光下高高舉起，或是深夜裏用燭光映照，石頭內在的肌理紋路，纖毫畢現，隱約如絲，如細微的蛇魚蜿蜒，稍稍拉開一段距離觀看，皮色又如閃閃發光的魚鱗、蛇鱗。
將近一個時辰，陳平安腰間魚簍差不多已經裝滿，他原路回到安放籮筐草鞋的溪畔，先去岸邊拔了幾大把蘆葦、野芹和狗尾巴草，墊在籮筐底部，這才將石子一顆顆放入籮筐。拎着草鞋，系著魚簍，背着籮筐，上岸而行，到了之前折返處的小溪岸邊，再次放下草鞋籮筐，下小溪繼續翻挪石頭。
撿了半簍后，陳平安直起腰，仰頭望着星空，希冀着能夠看到流星劃過夜空，只不過今晚顯然沒有這麼好的運氣。陳平安回神后，繼續憑藉依稀星光和過人眼力，做一個財迷該做的事情。
每次成功翻揀出石子，陳平安就油然生出一股喜悅。對他來說，每顆石子，都像一份希望。
不知不覺，陳平安已經揀了大半籮筐石子，總計八十餘顆，其中最大的一顆比他拳頭還大，幾乎沒有瑕疵裂紋，色彩極為醒目，如同凝結成團的雞血，色艷而正，絲毫沒有給人不舒服的感覺。此時陳平安走在岸上，走向下一段溪流，手裏正把玩一顆中等大小的蛇膽石，淺綠色，比起小鎮瓷器里的梅子青要淡許多，石子圓潤光滑，十分可愛，陳平安一眼就喜歡上了。
陳平安走向岸邊的巨大青石崖，崖下溪水尤其深，最深的一個坑得有兩個陳平安那麼高，是這條小溪水深僅次於廊橋下深潭的地方。小鎮孩子在炎炎夏日多在這段溪水洗澡，水性好的少年，最喜歡在這裏比拼誰在水坑底下待的時間長。
陳平安之所以選擇這個深坑，是因為他以前和劉羨陽在這裏洗澡的時候，發現坑底的蛇膽石極其繁多。劉羨陽有次為了顯擺自己水性出眾，甚至故意腋下夾着一塊蛇膽石上浮。陳平安記得那塊石頭最少得有顧璨的腦袋那麼大，石頭微白透明，裏頭竟然有鮮紅色的細細點點，就像被冰凍起來的桃花瓣。
劉羨陽當時覺得此舉頗有意義，便讓陳平安幫他把那麼大塊石子扛回家，結果到了小鎮上，沒個定性的劉羨陽又覺得沒勁，就讓陳平安自己解決掉石頭。陳平安那次剛走進泥瓶巷，就發現隔壁的稚圭莫名其妙地跟在自己身後，也不說話，一直死死盯着他懷裏那塊石頭，眼神就跟陳平安每次瞧見杏花巷販賣的肉包差不多。陳平安實在扛不住她的眼饞，就將石頭送給了她，結果她一開始還搬不動，差點砸了腳，陳平安只好乾脆搬到宋集薪家的院子裏去，至於之後石頭的最終下落，陳平安便不得而知了。
石頭清白如水，桃花漂浮其中。就像桃葉巷那邊的雨後桃花，霽色蔥蘢。
哪怕今天之前，陳平安根本不曉得這種石頭的玄妙，他也始終打心底覺得那塊大石頭是真的好看。
陳平安嘆了口氣，突然停下腳步。
三十步外，溪畔青色石崖上，坐着個青衣少女，腮幫鼓鼓的，可她還在往嘴裏塞東西。
陳平安腦子裏的第一個想法是，少女應該是餓死鬼投胎吧，才會大半夜餓得這麼可憐兮兮。
陳平安想了想，就不再走近了，生怕打攪了少女吃宵夜的心情。只不過也沒掉頭就走，畢竟他已經打定主意，今晚一定要去那個水坑碰碰運氣。陳平安水性沒劉羨陽那麼好，但也不算差。每次摸一兩塊石頭上岸便是，次數多了，總能成功。再者這個水坑裏的蛇膽石，比起小溪其他地方，更大，色彩似乎也更加鮮艷。
陳平安沒有想到那陌生少女吃完了一樣，又從身邊拿起一樣吃食，就沒有空閑停歇過，腮幫就沒有不鼓脹的時候。陳平安背着大半籮筐沉甸甸的石頭，想着等下下水摸石也是體力活，就側過身摘下籮筐放在地上。
陳平安低估了那個青衣少女的聽力，只是這輕輕一放，少女就驀然豎起耳朵，眼神瞬間直接掃過來。
陳平安又不好說姑娘你慢慢吃便是了，只好尷尬笑着。
少女表情有些獃滯，接連打了兩個飽嗝，然後她好像噎到了，趕緊挺起胸膛，伸手使勁拍打胸脯。
陳平安這才發現她年紀不大，但脖子往下那邊的風景真是壯觀，胸前衣衫緊繃得厲害，竟然完全不輸很多生養過孩子的婦人。
陳平安趕緊收回視線，沒有任何邪念遐想。
青衣少女這才想起自己帶了水壺，不忘側過身背對着陳平安，仰頭灌了一大口水，呼吸這才順暢了。
拎着草鞋的陳平安，當時其實只有一個簡單念頭：這位姑娘身上衣裳的布料一定不是便宜貨，否則吃不住這麼大勁。
青衣少女繼續吃東西，這次含蓄了許多，至少腮幫子沒那麼誇張，低頭小口小口啃咬，時不時拿眼光斜瞥奇奇怪怪的小鎮少年。一雙桃花似的狹長眼眸，眼尾微微上翹，讓她天生就像一頭年幼狐魅。
她好像在用眼神詢問陳平安：你咋回事，繼續趕路啊。
陳平安滿臉無奈，只得伸手指了指青色石崖外的溪水，喊道：「我不是路過這裏，我要到你那邊去溪里。」
少女看着清瘦的陳平安，就是不說話。
陳平安趕緊從籮筐里拿起一塊石子，繼續解釋道：「我要去溪里撿這些石頭。」
少女像是突然記起要緊事情的模樣，伸出手指豎在嘴邊，示意陳平安不要說話，然後她挪了挪位置，顯然是讓陳平安過去，表示她不會妨礙他下水撿石頭。
陳平安只得背起籮筐，硬著頭皮走過去，好在青色石崖很大，能站十多個人，而且少女已經主動坐到邊緣，不像之前雙腿伸直了，而是規規矩矩盤腿而坐。她膝蓋上放着一個打開的包裹，裏面堆滿了形形色色的糕點小吃，像一座小山。目前為止，才被少女吃掉一個小山頭而已。
陳平安放下草鞋、籮筐和竹簍，原本是想着三更半夜的，可以赤膊下水，現在就別想了。旁邊就坐着個陌生的黃花大閨女，且不說她會不會尖叫，這要是給她家長輩看到或是聽到，陳平安估計自己被人打斷兩條腿，還不冤枉。
陳平安來到石崖邊，一個扎猛子，沖入水坑底部。很快就摸上來一塊石頭，手掌大小，可惜不是蛇膽石，只得抹了一把臉，繼續下潛。三次過後，終於摸起一塊青黑色的蛇膽石。陳平安渾身濕漉漉地爬上石崖，將石子放入籮筐，然後繼續扎入水中。
從頭到尾，少女都背對着這邊，忙着吃東西。
不到半個時辰，陳平安就已經摸出七八塊石頭，除了第一塊顏色偏暗，其餘石頭皆是個大且鮮艷。
最後一次扎猛子下去，他卻沒有拿石頭上岸，而是抓了條手掌長短的活魚上來，小鎮俗稱石板魚。這魚肉味極美，但一遇見人就喜歡躲藏在石塊下，一般不過是比手指稍長，很少有陳平安手中這尾這麼大的。陳平安之前其實也在坑底石頭縫隙摸到過幾條，只不過當時為了石頭，給放了。這次是靈光一現，突然覺得若是今夜能夠抓個十來條魚，明天燉鍋魚湯給寧姑娘，也挺不錯。
陳平安上岸后，將魚隨手丟入竹簍。
第二次抓魚上岸的時候，陳平安突然發現那個少女就蹲在魚簍旁邊，看着躺着孤零零一條魚的魚簍，能看得她滿臉神采煥發，就跟當年稚圭在巷子瞧見那塊石頭差不多。
陳平安把第二條石板魚丟入竹簍。
少女緩緩抬起頭。赤着腳的陳平安已經轉身快步走去，又下了小溪。
少女聽着陳平安撲通一聲后，迅速從竹簍一手抓起一條魚，低頭望着還在蹦跳的它們，神情嚴肅，點頭道：「厲害的厲害的！」
青衣少女知道這座小鎮有很多怪異的景象，杏花巷的那口水井，所掛鐵鏈不知有多長；不遠處的廊橋，前身其實是一座橫跨小溪三千年的石拱橋，橋底有一把銹跡斑斑的鐵劍，劍尖所指，是一座深不見底的碧綠水潭。還有那座長著十二隻腳的螃蟹牌坊；祠堂外草叢裏橫七豎八的破敗泥像；北方有座瓷山，堆積著歷朝歷代被督造官親筆判定為殘次品的瓷器，一律被敲碎打爛；等等。
她甚至知道大半緣由。
她很小就跟隨爹走南闖北，所以屬於當之無愧見過大世面的。
但是當陳平安第三次抓着石板魚上岸后，雙手已經空空的少女，依舊蹲在魚簍旁，只是兩隻手還在偷偷擦拭着衣角。她仰頭看着陳平安走近，就像老百姓看待神仙的眼神。
陳平安被她的古怪眼神看得渾身不對勁，試探性問道：「你想要這些魚？」
少女下意識使勁點頭。
陳平安笑道：「那這三條就都給你好了。之後我再抓。」
少女眨了眨眼睛，然後開心地笑了，狐魅且狐媚。
陳平安很熟悉這種眼神，和自己小時候看待劉羨陽是一般無二的。那會兒的劉羨陽，是杏花巷、泥瓶巷這一帶的孩子王，抓蛇捕鳥撈魚，好像天底下就沒有他劉羨陽不會的事情。到後來，原本跟在劉羨陽屁股後頭當跟班的同齡人，有些去了龍窯當學徒，更多是散入小鎮各個雜貨鋪子當夥計，或是給親戚幫忙管賬，也有如宋集薪所說，最沒出息的人，才會去莊稼地里刨食吃，最後還跟劉羨陽混在一塊兒的，就只剩下他了。
陳平安將送給少女的三條石板魚，用幾根狗尾巴草穿過魚鰓串在一起，遞給少女。少女接過這串魚，拎了拎，有些輕，感覺不像是能湊足一碟青椒炒魚的，她便歪頭瞥了眼小溪水坑，滿是期待。陳平安心領神會，歉意道：「接下來抓起的魚，我要熬湯給朋友補身體，不能送給你了。」
少女指了指不遠處那隻打開的包裹，示意可以用那些糕點來換魚，陳平安搖頭笑道：「不行，糕點好吃，也能填飽肚子，但是不如魚湯養人。」
少女點點頭，沒有強人所難，默默坐回原位，小心翼翼將魚放在腳邊，然後繼續她「坐吃山空」的大業。
陳平安雖然好奇她的身份，但也沒有多嘴詢問，看她穿着打扮，不像是福祿街、桃葉巷那邊的大家閨秀，倒有些像隔壁鄰居稚圭，秀里秀氣的，也不愛說話。陳平安突然有些擔心，她不會是偷了家裏東西出來吃的小丫鬟吧，聽說那些大宅里的規矩厲害得很，劉羨陽和宋集薪兩人總喜歡反著說話，唯獨在這件事情上是個例外。只不過劉羨陽的說法很嚇人，說是丫鬟婢女在那些院牆高高的宅子裏頭，一個走路姿勢不對，就會被眼神跟捕蛇鷹一樣銳利的管家派人打斷腿，丟到牆外的街上等死。宋集薪則說劉羨陽以訛傳訛，才沒那麼誇張，只不過大家門戶里的丫鬟嬤嬤，確實走路都跟貓似的，聽不着半點聲音。當時劉羨陽瞥見一旁偷着樂的婢女稚圭，立即就惱羞成怒了，大罵宋集薪：「鵝什麼鵝，你家的鵝能說話啊？」
陳平安最後抓上來七八條石板魚，竹簍被它們撞得搖搖晃晃，臉色慘白的少年知道自己差不多已經到極限了。春天的水冷，是往骨子裏鑽的那種冷，最主要的當然還是受傷的左手經不住。陳平安最後一次上岸后，快步跳下青色石崖，鑽入溪畔草叢裏，發出一陣窸窸窣窣的聲響，沒過多久就拔出三四樣草，不少草根帶着泥土，握在手心裏有一大把。他撿了塊普通石子，回到石崖后，找到石崖一處手心大小的天然小坑窪，擦乾抹凈后，開始輕輕搗捶草藥。草藥很快就變成了一團青色的糨糊，汁水散發出春季水畔野草的獨有芬芳。
背對着少女，陳平安深吸一口氣，咬緊牙關，開始拆解左手上的棉布，他額頭上很快滲出汗水，一下子覆蓋了從頭髮滑落的冰冷溪水。血肉模糊的傷口，雖然比起包紮前的白骨可見，已經好了一些，但仍然稱得上觸目驚心。陳平安來時並沒有想到左手會觸碰溪水，所以沒有準備棉布條，之前滿腦子都是蛇膽石可以掙錢以及抓魚燉湯兩件事，這時候才意識到自己犯了一個大錯。他正有點蒙，突然一隻手掌出現在眼前，手上攤放着幾條幹燥潔凈的布條，原來是青衣少女不知何時撕下了一截袖管。陳平安慘然一笑，顧不得跟少女客氣，往手心傷口塗抹上草藥后，靠近嘴邊，用牙齒咬住一端，右手扯緊，繞手背兩圈后打結，一系列動作，有條不紊，又如蝴蝶繞枝，讓旁觀者眼花繚亂。
綁紮完畢后，陳平安緩緩抬起右臂擦拭滿臉的汗水，兩條胳膊顫抖不止，根本不受控制。
蹲在附近的青衣少女，朝陳平安伸出一根大拇指，滿臉你很厲害的表情。
陳平安右手指了指自己眼睛，苦笑道：「其實痛得我眼淚都流出來了。」
少女轉頭瞥了眼陳平安自己編織的大籮筐和青竹魚簍，有些疑惑。
陳平安神色尷尬：「那些石頭能掙錢的，而且抓魚也很重要。」
少女懵懵懂懂，但仍是沒有開口說話，兩眼有些放空，扭頭怔怔望着波光粼粼的溪水。潺潺溪水摩挲著那些露出水面的石頭，嘩啦啦作響。
那一刻，星空璀璨，天地寂寥，人間好像唯有一雙少年少女。
陳平安的身體逐漸安靜平穩下來，原先急促的呼吸，開始下意識放緩，轉為悠遠綿長。就像從山洪暴發的小溪，變成了春秋枯水期的溪水。
這種悄然轉變，陳平安自己根本沒有在意，渾然天成，水到渠成。
陳平安知道自己一身濕漉漉的，不能被初春的冷風吹太長時間，得趕緊回到小鎮換身衣衫去。陳平安自然不會懂醫書上的那些養生和病理，但是這輩子最怕生病一事的他，對於四季節氣變換和自身身體的適應，早就培養出一種敏銳直覺。所以他很快穿上草鞋，在腰間繫上魚簍，背起籮筐，跟青衣少女揮揮手，笑道：「我走了，姑娘你也早些回家。」
陳平安一邊走下石崖，一邊忍不住轉頭提醒道：「廊橋那邊水特別深，千萬小心別腳底打滑啊。回家的時候，最好靠着水田這邊，哪怕摔倒了，一身泥總好過掉溪里去……」
陳平安說着說着，突然意識到自己說的話有些不吉利，聽着不像是好話，反倒是泥瓶巷顧璨他娘最擅長的那種咒人的混賬話，所以很快就閉上了嘴巴，不再嘮叨，加快腳步，向北跑向小鎮。
籮筐很沉，可是陳平安格外開心。
解開那個近乎死結的心結后，陳平安第一次覺得自己要好好活下去，好好的。
比如說要有錢！能買得起帶着獨特墨香的春聯、彩繪門神，吃得上毛大娘家鋪子的肉包子，最好再買一頭牛，像隔壁宋集薪那樣能養一窩雞……
青衣少女依然還在孜孜不倦地「挖山」，神色認真嚴肅，每次拿起一樣新糕點，都像是在對付一個生死大敵。
她正在跟一塊桃花糕較勁的時候，突然身體僵硬，意識到大事不妙后，不是逃跑，而是張大嘴巴，囫圇吞下大半塊糕點，然後拍拍雙手，坐在原地束手就擒。
不知何時多出一個漢子，身材不高，但給人一種敦厚結實的感覺，可也不會讓人誤以為是個村夫莊稼漢，因為男人的眼神實在太過刺眼，讓人不敢正視。
男人看着只剩下「山腳」的那個碎花紋包裹，滿臉無可奈何，想要開口教訓兩句，又捨不得。默默看着自家閨女那種我犯錯就認罰的倔強模樣，他更是心疼得一塌糊塗，好像自己才是犯錯的那個人。
男人很想說些緩和氣氛的話，比如閨女你餓了，就在劍爐茅屋那邊吃便是，吃完了明天爹再給你去小鎮買。可是話到了嘴邊，生性內斂的男人又說不出口，彷彿一字千鈞，死死壓住了舌頭，無論如何也不知道怎樣安慰女兒。
這一刻，男人覺得自己還不如那個草鞋少年有本事，好歹女兒不用那麼緊張兮兮的。
青衣少女突然抬起頭，問道：「爹，當時為啥不收他當學徒？」
閨女主動說話，讓男人如釋重負。
男人雖然板着臉，但已經一屁股坐在女兒身邊，解釋道：「那娃兒後天性情挺好，但是根骨太差了，就算爹收下他，他也會一下子就被師兄弟們拉開距離，再努力，也只能眼睜睜看着差距變大，萬一到時候又多出一個柳師兄來，何必呢。」
青衣少女臉色黯然，不知是聽到那個「柳師兄」的緣故，還是草鞋少年的擦肩而過。
男人猶豫了一下，還是不打算藏掖，以免她誤入歧途或是壞了聖人的謀划：「再者，這個少年太平凡了，在小鎮上，反而顯得很特殊。秀兒，你大概不知道，這娃兒的本命瓷器很早就被人打碎了，所以就成了孤魂野鬼一般的貨色，不受祖蔭的庇護，與此同時，又會有種種不易察覺的怪事發生，這也是宋集薪和那女子選擇做他鄰居的原因，要不然以宋集薪的身份，會連福祿街也住不得？顯然是不可能的。」
少女認真思考了一番：「爹，你是說他有點像是魚餌？」
男人摸了摸她的腦袋：「差不多。」
然後他笑道：「若我們父女二人不是天底下最不講究外物、機緣和氣數的劍修，說不得爹也會讓他留在身邊，看能否讓你多一些好處。」
青衣少女有些悶悶的，心情不太好。
男人感慨道：「秀兒，爹話糙理不糙，別嫌不好聽。」
青衣少女還是病懨懨的模樣，提不起精神。
男人想了想，指向遠處如黑龍橫在溪水之上的廊橋：「那座廊橋的建造，是大驪王朝耗費無數心血的大手筆，只為鎮住那柄不起眼的鐵劍。試想一下，一柄元神殘破、流逝殆盡的無主之劍，在足足三千餘年後，為了壓制它僅剩的那點威勢，一個王朝仍是需要付出那麼巨大的代價，所求之事，不過是讓它休憩片刻……」
少女哦了一聲，耷拉着腦袋，眼睛餘光一直在瞥那個「山腳」，心不在焉地附和道：「厲害的厲害的。」
男人哭笑不得，揉着額頭。
天大地大，吃飯最大。可是孩子她娘也不是這樣的女子啊，那麼這閨女到底是隨了誰的性子？
男人拍了拍女兒的肩頭，柔聲道：「爹去見個人，你自己吃吧，慢些吃，沒人跟你搶。」
少女猛然抬起頭，抓住男人手臂，她手腕上一隻赤紅手鐲，熠熠生輝，呈現出頭尾銜接的蛟龍之姿，如一條鮮活的火焰小蛟纏繞於手腕。
男人欣慰道：「總算還有點良心。行了，別擔心，爹是去見齊先生。」
少女鬆開手，立即抓起糕點，狼吞虎咽起來。
男人氣不打一處來，千辛萬苦忍到現在，終於忍不住嘀咕道：「吃吃吃，姓劉的兔崽子欠揍不假，可是還真沒有說錯話，遲早有一天要吃成一個肥嘟嘟的胖妞！到時候誰敢娶你當媳婦！難道爹還要搶個上門女婿不成？」
少女停下吃東西，雙手捧著糕點，泫然欲泣。
男人落荒而逃，背對自己閨女的他不忘給自己一巴掌。次次都是這樣，功虧一簣。
大半夜的，陳平安一路跑回劉羨陽家的宅子，開門的時候，就能聽到那傢伙打雷一般的鼾聲。
心真大。換成是他陳平安的話，今夜絕對睡不安穩。
先將籮筐和魚簍都放到搭建在院裏的灶房，去到劉羨陽給他倒騰出來的右邊偏屋，陳平安抓緊時間換了一身衣服后，這才回到院子中的灶房，開始對付那些石板魚。開膛剖肚，洗乾淨後放在一隻乾淨瓷碟里，再用另外一隻碟子覆上，以免勾引來蛇鼠蟲。
陳平安又從籮筐里，挑出五六顆最有眼緣的蛇膽石，搬到自己睡覺的偏屋裏。
順便看了眼寧姑娘之前放在柜子上的那把長劍，長劍還在那兒安安靜靜地橫躺着。
做完這一切后，陳平安終於能夠躺在被窩裏了，身體漸漸溫暖起來，但是他兩眼發亮。一方面是左手刺疼，一方面也是沒有睏倦睡意。但是真正的原因，還是陳平安比劉羨陽更知道那些外鄉人的「不講道理」。
陳平安不敢睡死過去，於是他一宿沒睡，始終留心院門和屋門兩個地方的動靜。
到了拂曉時分，陳平安起床來到灶房，挑起擔子，準備去杏花巷的鐵鎖井那邊挑兩桶水回來。
睡眼惺忪的劉羨陽躲在被窩裏，只露出一顆腦袋，聽到輕微聲響后，迷迷糊糊喊道：「陳平安，起這麼早？你幹啥去？」
陳平安沒好氣道：「挑水！」
劉羨陽又喊道：「要是碰到稚圭，替我問一聲好。」
陳平安懶得理睬這傢伙。
正要走出小院，陳平安突然聽到劉羨陽說道：「陳平安，你只要肯幫忙，回頭我就幫你去水坑摸石頭！」
陳平安燦爛一笑：「好嘞！」
劉羨陽翻了個白眼，連腦袋都縮進被子，嘀咕道：「沒義氣的傢伙，就知道這招才管用。」
廊橋石階上，獨自坐着一位中年儒士，他枯坐到天明。
當天開青白出現第一縷曙光時，他抬頭望去，輕聲笑道：「千年暗室，一燈即明。」