章181. 金錢開道
這年頭很少有人會離開家超過十公里,更別說即將進入嚴冬。
1093年烏薩斯的溫暖月份少的可憐,季節性植物只來得及生長大半就被收割,讓很多人只能想辦法從南邊弄吃的,期盼來年的夏季能來得早些。
「我是一名流浪醫師,不介意多走一些地方。」
「商隊現在多帶一個人會比較困難……」
周金儒笑了笑,從口袋裏摸出幾張維多利亞金鎊,商隊夥計眼睛都直了,不動聲色地將錢捏在手心,輕微咳嗽一聲:「如果只有你一個人,也不是不行,我要和領隊說一聲,他同意就行,不同意我再還給你。」
片刻之後,商隊夥計帶着另一個人走過來,這是一名體型略微肥胖的中年男人,和大多數人一樣,種族特徵是烏薩斯,仔細打量著周金儒。
「你好,我是這支商隊的負責人彼得,聽小安德烈說你想跟着商隊去其他定居點?」
這是個看起來很年輕的男性,外表沒有看出種族特徵,或許是黎博利,耳羽藏在帽子裏,手臂沒有變成翅膀,不過在烏薩斯的流浪醫師不太多見,因為生活環境實在太艱苦了。
周金儒點頭:「是的,他說得沒錯,我的確想離開這裏,烏薩斯的國土廣袤,一生只留在一個地方,會錯過很多有趣的人和事。」
聽起來沒什麼問題,這個歲數的年輕人不安現狀,想要證明自己,喜歡闖蕩……彼得微微點頭,他想起了自己年輕時候,似乎也是這樣。
「怎麼稱呼,年輕的先生。」
「托馬斯,或者四先生。」
彼得從口袋裏摸出一包香煙,抽出一支叼在嘴裏,一邊點火一邊含糊不清道:「您不是烏薩斯人?」
「我來自維多利亞。」
「那您走的可真夠遠的,我能看看您的證件嗎?」
周金儒很自然的從大衣內襯裏拿出行醫證明遞給彼得,後者翻看了兩頁,看見夾在裏面的一疊金鎊,抬起小眼睛掃了一眼年輕人,隨後將證明交還給他。
彼得用力吸了一口煙,眨了眨眼睛:「歡迎加入商會的商隊,我們傍晚時出發,不要忘記,托馬斯先生。」
目送商隊負責人扭著肥胖的身軀離開,周金儒獨自返回暫住地,從他接受教育那天起就知道用錢開道是通往成功的一條捷徑。
烏薩斯人生活在寒冷的北方,除了盛產資源的移動城市外,他們對實際利益非常看重,甚至可以用貪婪來形容,而維多利亞作為泰拉大地的頭號強國,金鎊的購買力在外強中乾的北方帝國可是非常強勁的,不容他不心動。
只是這樣一來,周金儒將所有物資都丟給整合運動后,他身上的金鎊存款又一次降低到兩位數。
……
傍晚時分,周金儒背着破爛背包走向商隊,他的離開是所有村民都預想到的,畢竟一名流浪醫師不會在一個地方停留太久,有的人來道別,有的人冷眼旁觀,還有的人問他還會不會再回來。
周金儒經常在某個國家不同的地區停留,但很少再回到去過的地方,這次走後,大概率不會再回來了。
商隊清點完人數后,再次出發,新加入的年輕人被分到一輛裝着草藥的馬車。
對於行商來說,空倉意味着損失,他們在本地收購的草藥到了下一個地區就會成為搶手貨,再不濟也能平了成本。
「托馬斯先生,聽說你來自維多利亞,給我們講講那個國家的故事吧。」
一群人圍坐在火堆前,陌生的流浪醫師成了人們關注的重點,很多烏薩斯的傳統印象里,維多利亞到處都是陰險狡詐的菲林,擅長欺騙和玩文字遊戲。
周金儒吃着東西,藉著聊天的機會向商隊成員們講了一個關於年輕強大的部落姑娘,如何成為名震一時的將軍,當然,故事並沒有講完,停在最引人入勝的關鍵點。
其中一名烏薩斯人語氣里透著幾分古怪:「托馬斯先生,您學醫的最主要原因是因為經常被人打吧?」
周金儒愣了兩秒,都說烏薩斯人脾氣暴躁,粗俗,沒想到還有這麼高情商地回答。
只能說斷章是一門藝術。
……
1093年十月下旬,商隊接近了一個定居點,當前排馬車走到外圍時,緩緩停了下來。
「怎麼回事?」彼得急匆匆趕到前面,大聲問道。
「頭兒,情況不太對,以前我們走這條路時,前面的木屋都有站崗放哨的人,今天什麼都沒有。」
這條路彼得走過很多遍了,極少出事,但此刻,他竟有幾分不好的預感。
一般來說,中大型定居點裏的人比村莊要多不少,設置的崗哨也會相對多一些,防歹徒外,也要防肆虐的獸群。
不知道為什麼,這個定居點的崗哨一個也沒見到,連哨站都人去樓空。
彼得再三詢問道:「你們確認了么,裏面沒有人?」
「沒有,」商隊夥計連連搖頭,「什麼都沒有。」
「會不會正在舉行什麼種族節日?」
烏薩斯偏遠地區不排除這種可能。
「我們沒有從遠處觀察到定居點內部的煙氣,連炊煙也沒有,莫非這裏已經廢棄了?」
沒有炊煙……
彼得反覆咀嚼著夥計的猜測,眼珠一轉:「讓所有馬車都停下,轉向,後排做前排,再來幾個人,跟我進去看一眼,弄不好就是廢棄了,就是不清楚人都去哪兒了。」
在他的職業生涯里,還是第一次發生,可是這條商路比較安全,幾乎沒有發生過惡性事件,怎麼會這樣?
「出什麼事了?」
彼得抬起頭,嘆息道:「原來是托馬斯先生,前面的定居點不太對勁,我打算親自去看一看。」
周金儒朝他所指的方向看了一眼:「讓我跟着你們吧,我好歹也是流浪醫師,碰見緊急情況知道該怎麼辦。」
聽見這句話,彼得的心就往下沉。
別看托馬斯年輕,在荒野生存和緊急醫療這兩項上都有豐富的經驗,並且善於觀察發現容易被忽視的細節。