第2章
蔣家老太太，當年亦是京城中的風雲人物，如今年紀大了不常出府，卻依然得眾人敬重。
十三年前，蔣家四子出征，只有一人扶棺歸來，這唯一從戰場上活下來的就是蔣家二公子蔣公嗣，也就是蔣曄的父親。
當年是老太太帶領蔣家女眷在門口迎棺，老太太痛失三子，面對蔣家門外圍滿的京城百姓卻一滴眼淚未掉，有條不紊地接了棺材，將跪在地上痛哭不起的蔣公嗣一把拽起，當着眾人的面告訴他，亦是告訴門外所有人：「蔣家男子，世代為我朝鎮守邊境，如今戰死沙場，亦是死得其所。他們為守衛我大周百姓而死，今日回家，有京城數萬百姓為其送行，是他們的榮耀，不許哭。」
老太太強忍白髮人送黑髮人的悲痛，親自料理了三個兒子的喪事。
蔣曄那未曾見過面的小叔當時已經定了親，老太太親自去退了親。
當時蔣曄的三嬸娘正懷有身孕，迎棺那日哭暈過去，後來生下一個遺腹子，就是蔣家三姑娘蔣晫，是老太太作主給了三嬸娘和離書讓她改嫁，又把三姐姐留在跟前教養。蔣家遭此大難，全靠老太太才能撐過去，所以老太太是蔣家的主心骨，不僅得闔府敬重，京城百姓一提起當日情形，也莫不對蔣家老太太豎大拇指。
蔣曄偷懶歸偷懶，但是她是從心底敬重老太太，自然不敢真的請安遲到。
老太太年紀大了，如今已經不大理事，住的安遠閣也偏遠些，從蔣曄的疏桐院過去需得穿過長長的迴廊和二哥哥的松棲閣。老太太說她年紀大了，喜歡安靜。但是蔣曄想，當年三位大伯叔父的死大概給了老太太致命的打擊，雖說眾人面前她還得撐起整個蔣家，但那畢竟是她親生的三個兒子，從身上掉下來的肉，長到這麼大，送到戰場上去，最後卻只得了三具屍體，老太太怎能不痛。只是再痛，她還得撐起這個家，所以這些痛也只能悄悄埋在心裏。
昨夜雪下了一夜，路上積雪尚未來得及清理乾淨，蔣曄仗着自己會功夫，索性兩隻手捧著暖爐，也不必清韻攙扶，又怕真的請安遲到便走得飛快。李慕亭看了又忍不住要說兩句，沖着前面的身影喊：「你慢些，路這麼滑，若是摔了可有你受的。」
蔣曄不在意地回頭對母親笑道：『母親放心好了，我怎麼可能摔倒。」
不知是不是樂極生悲，蔣曄話音未落，腳下便是一個趔趄差點趴在地上，還好她長期練功，腳下功夫還算穩，堪堪穩住身形，沒有在眾人面前出醜。
李慕亭看了大驚，連忙走到她跟前伸手狠狠拽了一下她的胳膊訓道：「讓你逞強，剛才不就差點摔了？」
蔣曄方才大意失前蹄，差點在眾人面前丟臉，此刻母親教訓便也只能乖乖聽着，不敢再出聲辯解。
李慕亭看她總算受教了一回，正想好好教育她一番，卻被身旁的崔媽媽提醒：「夫人若是再不快點過去，便是真要遲了。」
李慕亭只好暫且作罷，走前卻瞪了蔣曄一眼，意思是過後再與她算賬。
蔣曄這次倒是安穩了許多，老老實實跟在母親身後到了安遠閣。
到了安遠閣，大伯母和二姐姐，三姐姐已經在了，蔣曄隨着母親請了安，便乖乖與兩個姐姐坐在矮凳上聽祖母說話。
這個時候是蔣曄最乖的時候，也只有在老太太面前，她才不敢造次。
蔣家三子戰死後，蔣公嗣便繼承了爵位，直至死後，爵位歸還大房長子蔣暉。
如今的定遠侯是蔣公嗣，蔣曄的大伯母又是寡居，所以府中事務都交給李慕亭打理，臨到年關，迎來送往，蔣家有許多事要忙，老太太雖已經不管事，但是有些事情李慕亭還是習慣先請示老太太。何況今日要說這事，也與大嫂有關，所以便在老太太面前回一遍。
蔣曄在後面矮凳上聽着，母親說的正是給齊家，周家和章家送年禮的事。
齊國公府，與蔣家是世交，如今又是大姐姐的婆家，所以母親特地來問老太太和大伯母，今年送給齊家的禮該如何準備。
老太太看向章君言，也就是蔣曄的大伯母道：『今年是煦兒嫁入齊家第一年，雖說咱家算不上高攀他家，但是煦兒是新婦，新婦總是難做人的，齊家的禮便備厚一點。齊家老太太前些日子生了一場病，之前暉兒帶回來的人蔘應該還有一盒子，就給齊家添上吧。」
老太太如此為自己的女兒着想，章君言感激不盡，起身謝道：「多謝老太太。」
「都是我的嫡親孫女，我自然都是一樣疼的。」老太太說到。
李慕亭接道：『母親，給章家的禮單請您過目，可有什麼還要添的？」
老太太嘆了口氣接過李慕亭親自送上來的禮單一遍翻看一邊說到：「如今是你管着這府里的大小事務，我與你大嫂自然都是信得過你的，這些東西你自己瞧著辦就是了，本不必事事都來我跟前報備。」
李慕亭陪笑道：「兒媳雖說管家時間也不短了，但總有些主意還是拿不定，母親是最明白的人，讓母親看上一眼，兒媳也就放心了。只是叨擾了母親清凈，還請母親不要怪兒媳愚鈍。」
老太太翻看着禮單說到：「你是最聰明又細心的，管家這麼多年也從未出過什麼錯處，我年紀也大了，着實不愛管這些事。我看你這次給齊家和章家備的年禮都很好，以後也大可不必來回我。」
李慕亭點頭應道：「是。」
老太太看完了給章家的禮單滿意地合上單子遞給李慕亭說到：「你對晟兒也算用心了。」老太太對這個兒媳是很滿意的，當初四個兒子的媳婦都是老太太親自挑的，老太太眼光毒辣，挑來的兒媳婦都是一等一的好，莫說這兩個，當初改嫁的三兒媳和退了親的小兒媳也都是極好的，是老太太不忍心看她們年紀輕輕來蔣家守寡，作主要她們改嫁，退婚的。
大兒媳自不必說，宮中講師章含之之女，自幼飽讀詩書，通達明理，不爭不搶。二兒媳出身不高，娶進來的時候不過是御史台五品小官的女兒，但是老太太既然看中了她，就絕不會因出身看低她，如今再看，便知道當年她的選擇真是再好不過，管家多年從未出過大亂子，更要緊的是為人寬厚，這麼多年，對待寡嫂和幾個侄女侄子怎麼樣，老太太都是看在眼裏的。如今給章家備的禮也是極厚，而且看得出來東西是精心挑選過的。
說起來，家中四個女孩，二姐姐最可憐些，她是大伯的妾室所生，當年大伯去世，那妾室也被老太太放了生契離開了蔣家。三姐姐至少有祖母全心全意愛護，大伯母雖說也未曾苛待二姐姐，但畢竟有自己的兩個孩子，又因為丈夫去世，難免有照顧不到的時候，況且，無父無母的孩子，難免可憐些。
偏偏二姐姐是四人中最溫柔的，待他們這些兄弟姐妹都極好，二姐姐女紅好，每年大哥哥和二哥哥，乃至父親，都能得二姐姐親手做的各種鞋襪和披風。怕蔣曄冬日練功會凍著膝蓋，每年都要為她準備幾副護膝，也因此在幾個侄女中，母親偏愛二姐姐一些。
當初給二姐姐說親，母親不便直接插手，但是在大伯母說定章家后，母親是特地派人去打聽過的。章家幼子章冼雖說頑皮了些，但畢竟少年心性，並無任何不良嗜好，再加上章家主母偏愛這個小兒子，當初為給他說親也是破費了一番功夫。
做母親的最了解兒子的脾性，自己的兒子是個吃軟不吃硬的，高門貴女大多嬌養，是有些脾氣的，只是這脾氣對上自己兒子只怕要壞事，偏她又最疼愛這個小兒子，不願為他娶低門小戶的女兒委屈他。她曾見過二姐姐幾面，覺得這女子說話柔聲細語，讓人如沐春風，卻並不是沒有主意的，反而聽她說話便知是個機敏的孩子，所以才不在乎嫡庶，專門請人來蔣家提親的。
何況，蔣家女兒從來不愁嫁。蔣家是一等一的高門貴族，開國以來多少侯府都經歷過或大或小的波折，只有蔣家遠離黨爭，只守邊疆，盡保家衛國之職，多年屹立不倒。且蔣家家風清正，世代勛爵人家，女兒們教養得極好，並不苛待庶女，嫡庶都是一樣的。
母親摸清了章家的情況，對二姐姐的這門親事也是滿意的，明年春天二姐姐就要出嫁，母親生怕章家因為她是庶女會看輕了她，所以特地備了格外厚的禮單，就是要章家明白，庶女又如何，蔣家一樣疼愛這個女兒。
只是被老太太這麼一說，李慕亭倒有些不好意思了，只說到：「兒媳是想着晟兒明年就要出嫁，今年的禮該備的厚一些。」
老太太點頭道：「你做的對。咱們家沒有別的人家那些做派，這些孫女孫子，我都是一樣疼。」
蔣晟在旁邊聽着悄悄紅了眼眶，這一輩幾人中只有她不是嫡出，雖說平日也從未受過苛待，但有時候跟隨母親和嬸娘出門，聽到那些小姐們說嫡庶之分，她還是本能地覺得心虛，覺得自己與其他幾個姐妹終究是不一樣的。
此刻看到嬸娘的所作所為，聽到祖母的話，蔣晟心頭微熱，家人如此待她，她還有什麼好妄自菲薄的呢。家人如此待她，她更要知恩圖報，好好待幾個兄弟姐妹。