第一章 壽宴
諸將說封侯，短笛長歌獨依樓。萬事盡隨風雨去，休休，戲馬南台金絡頭。
催酒莫遲留，酒味今秋似去秋。花向老人頭上笑，羞羞，白髮花簪不解愁。
洪武二十五年仲秋，此處正是江西行省袁州府。東去府門約十五里，有一亭，名曰「惜客亭」。時人送客至十里惜別，有甚者再送五里乃別，遂有此亭。此時正萬物肅殺時節，於官道兩旁，楓葉紅透，清晨的霜凍，映襯著早起的太陽，煞是好看。惜客亭中有石桌石凳，亭柱上書一聯，上聯曰：留人至此，山高路遠。下聯曰：送客乃還，錦繡前程。此時石桌上正平躺一少年，衣衫樸素且單薄，頭戴書生巾，足蹬雲靴，一邊飲葫蘆中酒，一邊吟唱着豫章先生這一闕南鄉子。稍有路人經過，皆注目感嘆：又是一個落第的書生，更奇怪其人衣衫如此單薄。
再東行十里，有一溪，朔流而上約莫兩里處山腳下有一莊園，名曰：關月庄。此庄遠離村寨，時也略有恢弘氣勢。此時關月庄熱鬧非凡，庄門大開，門上以及屋檐燈籠上都寫着紅紅的「壽」字。來往賓客絡繹不絕，有當地附近村民，也有陌生江湖人士。門童的唱喏聲和賓客賀壽歡笑聲不絕於耳。而此時山莊的主人關月卻是一籌莫展，正於內堂獨坐，手上拿着一封信，愁眉不展，不住地若有所思並喃喃自語：「三十年了，沒想到我躲了這麼遠，還是沒有躲開。」此時正有一庄丁，在門外輕聲喚道：」老爺，客人們都到齊了，少爺咳嗽的厲害，您該見客了。」關月略一回神，回道：都到了嗎？你且去照顧少爺，我即刻去見客。隨即輕嘆一聲，又自語道：「該來的總會來的。」遂將書信揣入懷中，踱步而出。
此時廳中人聲鼎沸，相識的人們正相互寒暄，屏風開時，眾人看疾步而出的關月莊主，不由得都沉默。但看那莊主關月，著素錦，頭戴方帽，雙目有神，微圓的臉，臉色紅潤，頷下鬍鬚略至胸前，雖略顯發白，卻也一絲不亂。雖體態略發福，卻也虎步生風。拱手曰：「貴客遠來，犬子略有不適，小老兒前去探視，故而冷落了諸位貴賓，實在罪過，還望貴客海涵。」
眾賓客皆拱手回禮，一客此時拱手道：「莊主客氣了，這袁州府誰人不知關大善人，扶危濟困，即使公子少恙，關莊主富澤深厚，必然後福無窮，我們大家都祝關莊主福如東海，壽比南山。」語音方落，眾人皆附和。關月又拱手道：關某今日以花甲之數，尚有諸位親友如此，小老兒不甚感激，諸位請先用茶點，稍時，小老兒定然與諸位多飲幾杯。
話語剛落，眾人還未曾回應，遠處傳來一聲桀桀怪笑：「兄弟大壽，隱居成仙了，兄弟我跋山涉水，前來討杯壽酒喝，可有唐突啊？」莊稼漢可能不知，但是在場的江湖人卻是識得，此乃千里傳音的功夫，雖然聲音先到，但以此人之功力，想必卻是在數十丈開外。關莊主也是一怔，尚未答話，廳門中緩緩走來三個人，眾人看去，為首的是一個精瘦的老者，發須皆白且雜亂無章，卻穿一身華服，雙眼眼角下垂卻目射精光，太陽穴微微凸起，右手反背，左手衣袖卻隨風飄動，空空如也，開口滿口黃牙，臉上皮膚如枯樹一般，形貌甚是駭人；後排兩個中年男子，約莫三十二三歲，緊跟着這位老者，面無表情，相貌卻一模一樣，五官猙獰，想來是雙胞胎無疑，兩人各斜背一柄劍—左邊劍柄左斜，右邊劍柄右斜。三人出現之時，眾人盡皆駭然，數十丈開外，轉瞬即至，可見來人功力之深。
三人旁若無人，徑直走來，那老者走到主人之位坐下，兩個年輕後生立於老者身後。眾人一看，思之來者不善，那附近莊稼之人懼怕，連道別都不敢，變哄然散去，唯留下十數位江湖人士，盡皆臉色凝重，氣氛甚是異常。只見那莊主轉身，向那老者拱手躬身道：「兄長前來，小弟未曾遠迎，還望兄長贖罪。三十年不見，兄長神采依然，小弟由是欣慰。」那老者連頭也不抬，又是一陣怪笑道：「是啊，三十年了，哥哥我已是行將就木之人了，倒是兄弟活得滋潤，躲到這清靜之地做起神仙大善人來了，為兄我好是羨慕啊。」未等莊主答話，那老者又道：「找你很不容易，若不是三年前遇到冀北雙雄，我卻是不知道你在這裏清修，那冀北雙雄卻也是硬骨頭，不肯透露兄弟仙居，直到我那兩個徒兒把他們做成了兩個人彘，方才吐露，我寫給你的信，可是收到了？」
眾人聽聞這番話，更是駭然，那冀北雙雄，江湖人人皆知，縱橫江湖十數載，難逢敵手，此二人為禍江湖，卻沒人敢去阻止，當年點蒼派掌門鐵劍先生遇二人作惡，未斗及五十招，便被重傷，回山後吐血而亡。更兼冀北雙雄行事怪異，神出鬼沒，江湖中人更是聞及色變。眼前這老者居然說在三年前，他的兩個徒弟擒住冀北雙雄，並將做成人彘。
所謂人彘者，乃斬去人雙手，雙足，刺瞎雙眼，置於酒瓮之中，待其慢慢死亡。眾人駭者，一是三年前那兩個男子皆年方過三十，卻能擒住冀北雙雄。二是將冀北雙雄做成人彘，手段極其殘忍。那兩個徒弟尚且如此，更何談師傅？那關莊主聽聞，也是一怔，隨即答道：兄長來信，今日收到了，正準備出迎，未曾想兄長已然來了，兄長請贖罪。那老者聞之，竟然一笑，滿口黃牙露出，形貌更是詭異，竟然柔聲道：那咱們三十年前的舊賬，該算一下罷。
關莊主輕嘆一聲，遂道：「三十年來，小弟無一日不是生活在自責悔恨之中，小弟也記得當日立下的誓言，自廢武功，並且並未讓後人習武，想來過去的事，恍如昨日，小弟任憑兄長發落就是了，只希望兄長不要為難我的家人和今天來賀壽的朋友，小弟感激不盡。」言畢，那關莊主轉身對剩下賓客拱手道：「關某承諸位江湖朋友厚愛，不遠千里前來為我賀壽，小老兒萬分感激，只是今日遺憾，小老兒有多年舊事要解決，實在不能相陪，今日不如且去，他日若小老兒不死，必當一一登門致歉。」
眾人聞之，皆默然不語，此時，適才那位賓客回道：關莊主言重了，江湖中人，義氣為先，關莊主今日既然有麻煩，段某雖然武功低微，卻也無懼，定然與關莊主共進退。此時，賓客們盡已能猜度今日之事，欲退者沉默不語，欲留者也有數人，皆義憤填膺，隨聲附和。忽而，那老者后所立右側的男子縱身一躍，形如鬼魅，凌空出劍。
那段姓者立即將手中單刀一橫，刀背向上，刀刃向下，欲磕開劍刃，然後順勢刀口向外一推，逼退來人。然而那少年劍尖一閃，雙腿同時踢向刀面。這電光火石之間，眾人只聽到一聲劍鳴，隨即一聲慘叫，恍璫一聲單刀落地，眾人看去，那段姓男子單刀已然被踢飛，同時右手齊刷刷被切下來了兩個手指頭，正捂着手慘叫。
「武夷山段家刀」那老者依然面無表情，繼續說道：「就你也配與我兄弟共進退？」旋即抬首望去，繼續道：「也好，就勞煩諸位做個見證，了結我兄弟三十年的恩怨。」那關月從袖中掏出一方錦帕，自行給段姓男子包紮完，隨即走向那老者前「多謝兄長不殺之恩。」「你當真自廢武功？」那老者突然厲聲道。眾人皆驚駭，不敢言語。
「不敢對兄長有瞞。」關月語方落，眾人忽而聽到「嘭」的一聲，只見關月凌空飛起向後跌去丈余，當即一口鮮血吐出，臉色如白紙。眾人並未看見那老者何時出招，卻也壯了膽，扶起關月，只聽得那老者陰測測笑道：「看來是真的，既如此，看在你遵守諾言的份兒上，我讓你死得痛快點。」
旋即騰聲而起，右手五指箕張，內勁盡集於掌心，赫然瞧見掌心呈暗紅色，儼然是一招泰山壓頂。眾人皆默然嘆氣，閉上雙眼，不敢看向那關月。就在眾人都以為關月必死之時，忽然聽到那老者一聲輕喝，「何人大膽？」眾人睜眼之時，赫然見那老者凌空硬生生騰空后翻，堪堪落在地上，腳邊一隻酒葫蘆在滴溜溜地轉着。顯然是有人擲出了一隻酒葫蘆，逼退了那老者單掌。
眾人向大門望去，只見一少年，穿着單薄的麻衣，戴著書生巾，腳踩着登雲靴，手執一柄鐵扇，略微凌亂的頭髮蓋住了兩道劍眉，雙目炯炯有神，正緩步走來。這不正是那惜客亭中吟唱豫章先生南鄉子的那個書生嗎？