第一章 籠中困獸
第一卷探秘黑森林
九嶺樅橫，分開萬道溝壑，一江橫卧，割斷兩岸青山。
九鳳嶺，卧龍江，這是一片被世人遺忘，人類永遠也不願提起的地方，或許是被人們遺忘得太久，那逶迤的群山之中孕育出了數不清的凶獸，據傳言，那些凶獸皆是冤魂戾氣所化，兇狠殘暴，殺人如麻，然而在這絕境險地，卻隱藏着一座神秘的山寨。
古老的山寨面臨大江，背靠青山，俯瞰之下，樓宇林立，氣勢磅礴。
清晨天色微明，霧氣在山谷間蕩漾，飛速流動的江水寂靜無聲，蒼勁的古松和古老的亭台在霧氣中時隱時現，江浩站在祭台上，懷中摟着掃帚，眼前的景色早已熟視無睹，他把目光轉向遠處，遙望着層層疊疊的山峰，看着托在雲層上面剛剛升起的太陽，獃獃地發愣。十年了，來到明月山寨已經十年了，他也不知道自己是如何來到這山寨的。
十年之前，江浩原本是作為獻給神獸的祭品，被三指族人帶回了這座與世隔絕的山寨，江浩當時只有四歲，他哪裏明白，等待他的是被神獸吞噬，一旦被神獸吞噬，將會形神俱滅，就連靈魂都會被煉化。或許是他命不該絕，當祭師查看他身體時，發現他身上竟有一道詭異的胎記，那胎記彷彿是一條毒蛇纏繞在童子身上，蛇的頭伏在他的左肩，就連蛇芯都清晰可辨。
給神獸獻祭是明月山寨一年之中最重要的事，即便大祭司有天大的膽子也不敢把這樣的童子獻給神獸，江浩便因此保住了性命。性命雖然保住了，但江浩的童年便不堪回首了。
此時，距離明月山寨一年一次的獻祭不足一個時辰，祭壇建在江邊一座最高的山峰上，八角形的石台上擺着八隻巨大的香爐，八面畫有不同獸形的旗幟迎風舞動，一面最大的旗幟上畫着神獸的圖騰，可那圖案奇形怪狀，誰也說不清那是個什麼東西，在江浩看來那好像是一截爛木頭，當然這想法也只能藏在在心裏。
作為一名異族的奴隸，江浩早在半月前就被派到了祭台，他專門負責打掃祭壇上的那幾級石階，石階只有九級，都是用整條巨石鑿成，對於一個奴隸來說，這樣的活算是相當輕省，竟管如此，江浩可不敢掉以輕心。
天色尚早，江浩已經把那台階掃了兩遍，生怕留有一片落葉，小小的一片樹葉很可能給他帶來一頓皮鞭毒打，明月山寨里律例森嚴，執法者對本族人都不留情面，更何況他一個外族的奴隸。一鞭子下去便會皮開肉綻，江浩想想都害怕，即便不被鞭打他也很可能被關在黑牢裏，幾天都吃不上一頓飽飯。皮鞭和挨餓，江浩還能忍受，怕就怕影響了獻祭，惹惱了大寨主，被挖心剖腹，扔到江里餵魚。江浩不想死，他想有朝一日走出這座山寨，可是遙望群山，少年心裏一陣悵然。竟管手腳上都沒有鐐銬，可他不敢跑，也不知道該往哪裏跑，即便有路可逃，他那細長的雙腿也絕對跑不過山寨中訓練有素的守衛，即便僥倖沒被守衛抓到，在大山裏他依然活不成，那連綿起伏、一眼望不到邊際的群山之中，不僅有猛虎巨蛇，還有讓人膽寒的凶獸。
沒人見過凶獸的全貌，因為見過的人都死了，江浩十歲那年曾經有幸看過一次凶獸的眼睛。當時，那頭凶獸是在大江對岸，隔江相望，離得很遠，凶獸的身體被樹木遮擋，可那雙碗口般大小的紅色眼睛,就像燃燒的火炭，還有那陰森兇狠的目光，讓江浩印象深刻，如今想起仍是心有餘悸。
逃跑的唯一方法就是走水路，然而江面上幾十艘大小船舶晝夜巡視，且每條船上都配有十幾名弓箭手，和十幾名手持長矛的守衛，弓法和長槍是明月山寨的兩樣絕學，莫說是江浩，面對明月山寨強大的弓箭、銳利的長矛，就算是人類中的頂級高手也難以招架，更何況距離山寨十幾里之處，左右兩側的江面上都有一座巨大的水寨，方圓數十里的水寨宛若迷宮，木頭壘砌的水寨寨門高達幾十丈，水寨的大門是出入山寨的唯一道路，每天都有數千精壯守衛站崗放哨，沒有大寨主的命令，連一隻鳥都飛不出去。
遙望群山，俯瞰洶湧的江水，江浩只能暗暗嘆氣，等待時機。
太陽刺眼的光線沖淡了雲霧，幾十名身穿獸皮戰甲的守衛率先走上了山頂，他們手中的長矛閃著剛毅的寒光。
遠遠瞧見守衛走上來時，江浩就已經退到了角落裏，那幾十名守衛在通向祭壇的石路兩側昂然站立，目不斜視，緊隨其後的是一大隊人馬，前面鑼鼓開道，彩旗飄揚，緊隨其後的是頭戴羽毛冠，穿得奇形怪狀的幾名祭師，其中兩名女祭師懷中，抱着一個不滿三歲的男孩兒和一個不到四歲女孩兒。江浩知道，這一對童男童女都是來自人類世界，是和自己一樣的正常人，然而，這兩個孩子很快就會被三指族的神獸所吞噬，神形俱滅，從這個世界上徹底消失，那可是兩條鮮活的生命，孩子的爹娘若是知道自己的孩子落得如此下場，想必心都碎了吧。一想到這些，江浩心中便隱隱作痛，他閉上了眼睛，輕輕喘息了片刻，再也不願去看那兩個可憐的孩子了。
獻祭的隊伍一直延續到了半山腰，三指族的弓箭雖強，長矛雖利，卻無法抵擋凶獸，只能依靠神獸來抵禦凶獸的侵犯，因此這獻祭的儀式十分隆重，三指族的男女老幼幾乎是傾巢而出，就連那些走不動路的老人都要在自家院中望着祭台朝拜。
江浩坐在祭壇旁邊的一棵大樹下面，雙手抱着膝蓋，他覺得自己很可悲，眼睜睜地看着自己的同類被異族殘害，卻無能為力，突然他有了一個奇怪的想法，他覺得，若在此時凶獸突然闖入山寨，打敗三指族所崇拜的神獸，或許那兩個孩子就有救了，可轉念一想，那幾乎是不可能的，竟管他從未見過神獸的真面目，不過有一點可以肯定，那所謂的神獸是真實存在的，也的的確確在暗中護佑著明月山寨，護佑著三指族。
「瘦猴，你跟我來！左丘找你有事。」說話的是一名身材健壯，十八九歲的男子。
江浩個子挺高，身體精瘦，胳膊和手臂顯得特別長，兩雙眼睛又是出奇的大，山寨里有人給他取了個很適合他的外號--瘦猴。
江浩嚇了一跳，生怕來人看出他的心思，急忙站起身，躬身道：「猛丘少爺，寨主吩咐過，儀式結束后，我還要負責收拾香燭。」
「瘦猴，我看你的膽子是越來越大了，連猛丘少爺的話你也敢不聽嗎？我看都是左丘把你慣的。」猛丘身旁一個身材火辣的女孩兒，一手腕著猛丘的胳膊，怒視着江浩道。
猛丘看了那女孩兒一眼，道：「紅菱，別亂說話，他現在畢竟是左丘的人。」
「啪！」江浩胳膊上挨了一皮鞭，胳膊上留下一道鮮紅血印。
紅菱緩緩收起鞭子，不屑道：「這一鞭子，要讓你知道，誰才是你真正的主人，別忘了，你是在我家裏長大的，也是我把你送給了左丘，你個狗奴隸，不打你，連自己是誰都忘記了，我告訴你，你只不過是個低賤的人類，明白嗎？」
「明白！」江浩手捂著胳膊，心不甘情不願地說道，心裏早已恨得咬牙切齒，怎奈這女孩兒是三指族大祭司的女兒，得罪了她，恐怕就連左丘也保不住他，因此江浩只在心裏暗罵了幾句，臉上卻不敢動聲色。
「紅菱，別太過分，」猛丘瞪了紅菱一眼，換做笑臉，對江浩道：「瘦猴，別聽紅菱亂說，這裏不缺你一個，香燭不用你收拾了，我安排別人去做，跟我來吧，左丘已經等不急了，特地讓我來找你，父王若是問起來，有我和左丘在，保你沒事。」
身為一個奴隸，違抗大寨主的命令，後果不堪設想，江浩有些左右為難，不過轉念一想，猛丘雖然性情殘暴，自己卻也從來沒得罪過他，他也不至於跑來加害自己，更何況還有左丘，左丘雖然只有十歲，卻是大寨主的正房夫人所生，將來必是繼承寨主之位，地位跟妾生的猛丘比起來，簡直是天差地別。竟管服侍左丘不足半年，但左丘從不把自己當奴隸看待，更不把自己當成異族，相反的，對自己倒是格外信任，想到此，心裏便有了底氣，於是點了點頭道：「既然猛丘少爺這樣說，那我去交代一下，馬上就來。」
紅菱不悅道：「猛丘少爺在這裏，你還向誰交代？少廢話，趕緊走。」
左丘練習射箭的地方，周圍是一圈高大的松柏，場地中間立着大小好幾根圓木，當箭靶子，場地的四周鋪了一圈石磚，在一棵樹冠彷彿巨大手掌一樣的松樹下面，擺着石桌和石椅，石桌上放着各樣的瓜果，以及幾樣小點心，一壺香茶也沏好了，一張精巧的小角弓和一壺羽箭都擺放在旁邊，左丘穿着一件繡花的小坎肩，額頭上系著一條五彩的頭帶，無聊地坐在石凳上悠蕩着腳。見到江浩，立即跳了起來，面現驚喜，離老遠就叫道：
「你個臭猴子，怎麼才來？我都等你半個月了。」
江浩恭恭敬敬地鞠了一躬，陪笑道：「小少爺，知到你找我，我馬上就趕來了。」
「我就說你不用去祭台，你非要去，我看你就是想去看熱鬧，無非是把兩個小孩兒和一群牛羊餵給神獸當點心，那有什麼好看的？」左丘不屑道。
「可是，獻祭是大事，不給神獸獻祭，萬一凶獸來了咱們抵擋不住啊，再說總是讓你去跟寨主求情，次數多了，寨主會看我不順眼的。」說話間，江浩偷偷溜了一眼猛丘和他身邊的紅菱。
「哼！獻祭，獻什麼祭？我一定要把弓法練到最高境界，等將來我當了大寨主，定要親手把那些凶獸殺乾淨，到那時就再也不需要神獸護佑了，也用不着獻什麼祭物給它了。」左丘不屑道。
一旁的紅菱抿著紅唇笑道：「左丘少爺真是好大的志氣呢！只怕那凶獸可不好對付，你不去參加獻祭也就是了，這樣說萬一惹惱了神獸，會禍及全族的。」
左丘瞥了她一眼道：「猛丘哥哥不也沒去獻祭嗎？別以為我不知道哥哥的想法，等將來有猛丘哥助我，還有什麼事是我做不成的？」
紅菱抿嘴笑道：「這話說得極是，兄弟聯手，定然能勇往直前，那我就恭祝小少爺早日掃平凶獸，帶領族人走出這大山，重振往日的雄風。」
「左丘出生時，族裏的老先知就說過，他是族人的曙光。」猛丘在一旁道。
左丘看了看猛丘和紅菱，又看了看江浩，對石桌後面站着的兩個女僕道：「你們先走吧，這裏沒你們的事了，」看着兩個女僕走遠，左丘拉着江浩的手道：「猴子，再過幾天，我就得叫你一聲哥哥了。」
「左丘少爺，這玩笑可開不得。」江浩嚇得臉色煞白，急忙躬身道。
「你緊張什麼？這裏又沒有外人，我都跟娘說好了，等過幾天爹會當眾宣佈，到那時你就不是奴隸了，你是我的異姓哥哥，喏，這個還給你，認識嗎？這原本就是你的東西，我還要告訴你，你的本名叫江浩。這上面不單有你的名字，還刻着你的生辰八字呢。」左丘從懷裏摸出一塊碧玉雕琢的長命鎖，遞給江浩。
「江浩？我叫江浩？」江浩一見到那塊碧玉，眼睛便有些濕潤了，他似乎認識那玉佩，印象又有點模糊，他不認識字，也不知道那上面刻的字是什麼意思，不過他知道，按照明月山寨里的規矩，凡是被帶回來的外族人，他們來時穿的衣服和物件都會被山寨收去，作為他們永久的賣身契。歸還他們原有的物件，就等於是給了他們自由。
「小少爺，我，我都不知道該怎麼感謝你。」江浩把那長命鎖緊緊地攥在手裏，眼裏湧出兩行眼淚。
一旁的猛丘和紅菱交換了一下眼色，紅菱笑道：「左丘少爺真是好大的氣量，居然能把一個異族當成了兄弟。」
「那有什麼？左丘本來就是與眾不同，」猛丘臉上帶着笑，走上前道：「左丘，這可是件好事，既然這樣，你就可以名正言順地教江浩弓法了，將來他也可以助你一臂之力。」
「對呀！我就是這麼想的，猛丘哥，到時候，你和江浩就是我的左膀右臂。」左丘一臉得意，眼裏也充滿了對未來的期待，轉眼對江浩道：「江浩哥，從現在開始，你就不用偷偷摸摸地學射箭了。」
「嗯！這很好，等練完了射箭，我讓人宰一隻羊羔，好好慶賀一下，」說着，猛丘拿起一支羽箭，對江浩道：「既然是這樣，那我就把使用弓箭的內功傳授給你，你看到這支小小的羽箭了嗎？它的威力從外在來看，只是一支普通的箭矢，若是你掌握了內功，那它的威力可就不比尋常了，來，拿着這張弓......」
江浩也知道，明月山寨的弓法需要內力配合，但這不外傳的秘法他此前從未練習過，那些秘法典籍都有專人看管，左丘倒也偷偷教他一些，只是說得一知半解，他也沒聽明白，此時猛丘親自指點，自然要細心學習，正聽得入神，想也沒想，隨手就接過了猛丘遞給他的那張角弓，就見猛丘嘴上撇出一抹怪笑，猛然揮動拿箭的手臂，噗地一聲，那支羽箭便貫穿了左丘胸膛，鮮血從左丘嘴角流了出來。
「啊！」江浩驚得睜目結舌。
紅菱尖叫一聲，手指著江浩道：「你，你，瘦猴，你好大的膽，居然殺死了左丘少爺。」
此時，剛剛離開的兩名女僕也聞聲趕了過來，見到左丘倒在一灘鮮血之中，都嚇得面無血色，而江浩手裏正拿着猛丘遞給他的那張角弓。
猛丘一把抓住江浩的衣襟，怒目而視，道：「好你個忘恩負義的東西，我弟弟對你那麼好，你居然殺死他，狗奴隸，我打死你。」說罷，連扇了江浩幾個耳光，打得江浩頭暈目眩。
「這不是我乾的，你們這是栽贓陷害！」江浩嚇得雙腿都軟了，險些就尿了褲子。左丘可是大寨主愛如瞳仁的兒子，害死了左丘，後果可想而知。
「我們親眼所見，你還敢狡辯？」紅菱恢復了常態，抿嘴笑道：「你們倆不是也瞧見了嗎？你說說，究竟發生了什麼？」她指著其中一個女僕道。
那女僕戰戰兢兢道：「我，我看到奴隸瘦猴想要逃跑，趁著只有他和左丘少爺兩人，就用弓箭射死了左丘少爺。」
另一個女僕也指著江浩道：「是他乾的，我也看到了，他早就想跑，只是沒有機會，趁著山寨里今天給神獸獻祭，疏於防範，他得便就殺了左丘少爺，想跑沒跑掉，被猛丘少爺抓住了，左丘少爺是我從小帶大的，他死得好慘啊......」說着竟泣不成聲了。
猛丘把江浩推倒在地，眯着眼笑道：「人贓俱獲，證人在此，你還想狡辯嗎？」
江浩目瞪口呆，平日裏老老實實的兩個女僕，撒謊臉都不紅，事到如今他也完全明白了，猛丘一直都看他弟弟為眼中釘肉中刺，這是借他之名除掉這根刺，他現在是百口莫辯，猛丘的手段他是知道的，背地裏他已經掌控了很大的勢力，手中能調用的至少有十萬大軍，莫說是兩個女僕，就連山寨里的另外幾名頭領都怕他怕得要死，再者，即便是到了大寨主面前，憑他一個奴隸的身份，就算說出真相也沒人會相信。
紅菱蓮步輕移，走到江浩面前，笑道：「怎麼？夢這麼快就破滅了嗎？看你剛才那副得意的樣子，還真是忘了自己是誰呢！你這弱小的人類，也只配當一個奴隸，竟然妄想和神族的後裔稱兄道弟，也不照照鏡子看看，你配嗎？我早就說過，你們人類本來就是奴隸，你知道奴隸是什麼嗎？奴隸就是主人手裏的工具。這就是你的命運，認命吧！」
江浩這會兒也不怕了，橫豎也無非就是一死，他跳了起來，拍了拍身上的塵土，對猛丘道：「猛丘，你果然好手段，今天這事我認了，不過臨死之前，我想問你一件事，請你一定要告訴我。」
猛丘笑了笑，「你說！」
江浩望着遙遠的天空，嘆了一口氣道：「猛丘，你能不能告訴我，我究竟是從哪裏來的，我的父母是誰？也好讓我死得明白。」
紅菱撇嘴笑道：「你問的事，除了大祭司之外，恐怕沒人知道了，因為當初把你帶回來的那幾個族人都被處死了。」
江浩心頭一怔，眼前的女孩兒就是大祭司的女兒，連忙看着紅菱道：「紅菱，你知道？」
紅菱一笑道：「我當然知道，我不單知道你從哪裏來，我還知道你的身世，不過，我偏不告訴你。」
江浩氣得搖頭冷笑，圍着紅菱轉了一圈兒，道：「小賤人，你別得意，我就算做鬼也不會放過你的，你背地裏做的那些見不得人的事，我全都知道，猛丘比我聰明，我想他比我更了解你，所以你就把心放到肚子裏，就算我不找你報仇，你也不會有什麼好下場。」
「你！」紅菱氣得杏眼圓睜，抽出腰間的匕首不由分說便刺向江浩，卻被猛丘一把抓住了手腕。
「好戲才剛剛開始，你一刀殺了他就不好玩了嗎。」猛丘撇嘴一笑，對紅菱使了個眼色，又上下打量了江浩半晌，抿嘴笑道：「你殺了我弟弟，我本來可以現在就宰了你，再到父王那裏說明情況，可是，那樣做就沒什麼意思了，不是嗎？那邊，一張弓，一支箭，」猛丘手指北面的群山，狡黠地一笑道：「去吧！我給你個機會，逃命去吧！」說完他解下身後的彎弓，搭上一支羽箭，對準了江浩的心口。
紅菱把下巴搭在猛丘肩頭上，笑盈盈道：「快跑啊，還愣著幹什麼？一定要藏好，一下就被我抓到，那就沒趣了，曾經有一個奴隸躲了一個時辰，希望你能超過他，躲得更久，千萬不要讓我失望呦！」
江浩瞪大了眼睛，凝望着北面那連綿起伏的群山，那看似平靜的山林中潛藏着無數的毒蛇猛獸，一支箭，一張弓，恐怕他在山裏走不出十里。當然，猛丘是不會讓野獸把他吃掉的，在他還沒被猛獸吃掉之前，就會有山寨里的守衛帶着獵犬來圍堵他，那些獵犬兇狠狡猾，能輕而易舉地找到他，把他撕成碎片，江浩也知道，這不是給他逃生的機會，這只是貓捉老鼠的遊戲而已。
江浩嘆了一口氣，事到如今也只能做最後的一搏，於是他背好了弓，拿起一支羽箭，托著沉重的腳步朝山林里走去。